Capítulo 131: Mãos Habilidosas

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— Professor...

Gu Shen soltou um profundo suspiro de alívio.

Seu estado de espírito era extremamente complexo. No instante em que Chen Mo lançou o Campo de Retardamento Temporal, a Chama Ardente palpitou entre suas sobrancelhas.

Em condições normais, com a força mental que possuía naquele momento, Gu Shen não deveria ser capaz de reagir de modo algum dentro do Campo de Retardamento Temporal. Tampouco teria consciência de que o tempo ao seu redor havia sido desacelerado. Ainda assim, a Chama Ardente o fez recuperar a lucidez.

Se fosse preciso encontrar uma explicação razoável...

Só era possível concluir que o poder caótico do “retardamento temporal” também fazia parte da ordem reconstruída pela Chama Ardente.

Mas o poder da Chama Ardente limitara-se a permitir que Gu Shen percebesse... que o tempo ao seu redor havia sido retardado.

E o pior era que ele havia prendido a respiração e aquietado a mente, concentrando todo o seu espírito na enorme arma que Qi Li erguera ao longe. No instante em que a bala violeta-prateada florescesse em uma explosão de chamas, seria também o momento de seu contra-ataque.

O Campo de Retardamento Temporal.

Tornara completamente impossível que Gu Shen revidasse.

Ele assistiu, impotente, à bala violeta-prateada explodir em fogo. E, igualmente impotente, viu Chen Mo avançar em sua direção.

Até que o Campo de Retardamento Temporal chegou ao fim...

A “aposta arriscada” de Gu Shen na margem do rio também chegou ao seu desfecho.

Gu Shen não sabia se era o vencedor. Conseguira confirmar sua hipótese, mas apenas pela metade.

Porque, de fato, havia alguém observando-o. A intenção assassina dirigida contra ele na margem do rio fora interrompida no último instante — apenas que aquele que interviera era seu próprio professor.

O Senhor Árvore.

O desfecho que Gu Shen imaginara seria que Cui Zhongcheng tivesse agido nos bastidores, fazendo com que o incidente daquela noite na margem do rio chegasse ao fim.

No entanto, a situação diante de seus olhos também ultrapassava suas expectativas. Ele não imaginara que os dois conselheiros do Distrito da Grande Capital compareceriam pessoalmente. A farsa daquela noite nascera de uma cisão dentro da Sociedade da Sinceridade; no fim das contas, tratava-se de uma disputa subterrânea, que deveria ser resolvida pelas próprias forças do submundo.

A presença dos dois conselheiros...

Talvez significasse que o assunto não era nada simples.

Gu Shen examinou os dois lados. O homem de meia-idade vestido com um sobretudo preto de lã era claramente uma figura poderosa, acostumada ao luxo e aos privilégios. Mesmo sem dizer uma palavra, seu rosto exalava autoridade, despertando respeito e temor. Ao seu lado estava uma mulher de pele alvíssima — evidentemente Ye Ningqiu, a outra lendária personalidade cuja posição e influência em toda a Grande Capital só ficavam abaixo das da senhora.

Quem mais chamou a atenção de Gu Shen, porém, foi o velho sob o guarda-chuva da senhora.

Ele vestia um terno inteiramente negro, um tanto folgado e murcho, pois o dono daquele corpo já era velho demais. Seu rosto permanecia oculto pela sombra do guarda-chuva; apenas as mãos secas ficavam visíveis. Sentado em uma cadeira de rodas, segurava os apoios com ambas as mãos, como se tivesse o mundo inteiro entre os dedos.

Os fragmentos de gelo sobre o rio refletiam a majestade daquele ancião, senhor de uma autoridade suprema.

Huazhi e o clã Zhao eram, respectivamente, os maiores detentores de poder, posição e autoridade da Grande Capital.

...

...

Embora Gu Shen já tivesse percebido vagamente que a presença simultânea dos dois conselheiros naquela noite indicava um assunto extraordinário, ainda assim ficou surpreso quando o Senhor Árvore abriu a boca.

Primeiro, fingiu-se “lisonjeado” e aceitou a apresentação feita pelo Senhor Árvore.

Na verdade, os grandes personagens dos dois lados eram velhos conhecidos.

Gu Shen sabia que todos eles já haviam lido seu dossiê... Havia algo que seria bastante insolente dizer naquele momento, mas que também era a pura verdade:

Embora ele não os conhecesse, eles o conheciam.

A invasão do Edifício da Baía Sul podia ser considerada um assunto grave ou insignificante. Gu Shen temia Chen Mo porque aquele sujeito não respeitava regras. Se tivesse sido capturado antes, poderia ser executado primeiro e julgado depois; nesse caso, Gu Shen não teria a menor chance de reagir.

Agora, porém, era diferente. O Senhor Árvore aparecera pessoalmente e revelara a identidade de Gu Shen como seu “discípulo”. Para enfatizar sua importância, acrescentara especialmente as palavras “discípulo pessoal”.

A posição de Chen San não era comum. Ele não se daria ao trabalho de perseguir um “assunto menor”. Assim, só Ye Ningqiu poderia tomar a iniciativa. Se ela quisesse insistir na investigação, então o problema levantado por Cui Zhongcheng viria à tona.

As provas.

O lado de Chen San não tinha prova alguma.

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Gu Shen havia invadido o Edifício da Baía Sul de maneira limpa e impecável. As câmeras tinham sido danificadas, e nenhuma informação capaz de revelar sua identidade fora deixada no local. Mesmo recorrendo à perícia psíquica, não seria possível encontrar qualquer lógica sobrenatural que permitisse reconstruir seus atos.

Responsabilizá-lo por aquilo provavelmente seria impossível.

Depois daquela noite, seria ainda mais difícil.

O que realmente surpreendeu Gu Shen, porém, foram as palavras que o Senhor Árvore dirigira a Chen Mo...

Sem demonstrar nada, ele lançou um olhar para Cui Zhongcheng, que segurava a cadeira de rodas atrás do velho, e viu o senhor Cui erguer levemente o canto dos lábios.

Ao longo daqueles anos, Cui Zhongcheng sempre suspeitara de que a Fundação Longevidade havia enterrado uma bomba-relógio. Não possuía provas e procurava por elas com afinco, mas, na realidade, aquele embate começara antes mesmo de Gu Shen entrar na Grande Capital.

Depois que surgira uma pista sobre o Mestre da Bússola, Gu Shen já não lutava sozinho.

Era evidente que a força de Cui Zhongcheng começara imediatamente a agir. O motivo pelo qual o caso de Zhou Yu fora incorporado aos demais só podia ser a existência de alguém que fornecera argumentos suficientes.

Gu Shen pensou instantaneamente naquela pessoa.

Só podia ser o Grande Juiz Tang Qingquan.

Em um intervalo tão curto, conseguir reunir aqueles casos e retomar as investigações... A eficiência de Cui Zhongcheng era espantosa. Gu Shen acreditara estar lutando sozinho, mas agora percebia que, nos bastidores, havia também um “companheiro de equipe divino”, meticuloso e perspicaz.

Era isso.

De repente, Gu Shen se lembrou do que vira no décimo nono andar do Edifício da Baía Sul. Se o edifício tivesse ligação com o Mestre da Bússola, então o fato de sua invasão ter sido percebida por Chen Mo no mesmo instante estaria explicado.

Nem mesmo o confronto daquela noite na margem do rio conseguira afastar Chen Mo.

Aquilo era irracional demais... Talvez aquele sujeito tivesse aparecido no Edifício da Baía Sul porque era o crente que entrara no décimo nono andar.

A hipótese talvez não estivesse inteiramente correta, mas era extremamente provável que Chen Mo tivesse estabelecido contato com o Mestre da Bússola.

Ao pensar nisso, Gu Shen sentiu um arrepio percorrer-lhe as costas.

O adversário que enfrentava naquele momento... era assustador demais. Será que um transcendental do auge do décimo primeiro nível, como Chen Mo, não passava de uma peça de xadrez?

“...”

Diante do interrogatório de Zhou Jiren, Chen Mo não disse nada. Apenas se virou lentamente e fitou o próprio pai, bem como Ye Ningqiu, que estava ao lado.

Ye Ningqiu baixou levemente os olhos e soltou um suspiro suave.

Chen San disse:

— Basta dizer a verdade.

— Eu... não tenho nada a dizer.

Chen Mo voltou os olhos para Zhou Jiren e respondeu com indiferença:

— Ninguém me ensinou técnicas corporais. Não faço ideia do que você está falando.

— Ao longo dos últimos anos, a Fundação Longevidade desafiou o Conselho e destruiu a ordem. Como Grande Árbitro do Continente Oriental, venho rastreando o paradeiro dos responsáveis por essa organização nos bastidores.

Zhou Jiren lançou um olhar a Chen Mo, aproximou-se de Chen San e continuou:

— Conselheiro Chen, você também deve conhecer muito bem o modo de agir daqueles loucos, não? Eles não se importam com a própria vida ou morte. Só querem espalhar pânico e destruição.

— É claro que conheço — respondeu Chen San friamente. — Está querendo dizer... que meu filho Mo é uma dessas pessoas?

— ...Preciso levá-lo comigo — disse Zhou Jiren com calma.

— Provas — murmurou Chen San. — Preciso de provas.

— Está bem.

Zhou Jiren ergueu a mão.

No mesmo instante, centenas de cipós brotaram do leito do rio.

A cena era aterradora.

Gu Shen estreitou os olhos... A última vez que vira o Senhor Árvore agir fora durante a contenção do A-009. Os meios utilizados naquela ocasião estavam muito longe de possuir a imponência da demonstração atual.

Aquilo era uma espécie de... exibição de habilidade?

Os cipós dispararam do fundo do rio em direção à superfície. No instante seguinte, estavam prestes a emergir.

Foi então que o ancião atrás de Chen San também se moveu. Inclinou ligeiramente o corpo e pressionou a palma da mão para baixo. As águas revoltas de todo o rio congelaram em um instante, e a camada de gelo começou a se espalhar rapidamente para baixo, como se uma montanha de gelo estivesse se formando em seu interior.

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— Zhou Jiren... você pretende atacar um conselheiro? — perguntou o velho com voz rouca.

— Não fique nervoso — respondeu o Senhor Árvore suavemente. — Só quero... encontrar um lugar sem ninguém, para conversar devidamente com Chen San.

No instante seguinte...

— Rrrrrum!

O vento uivou.

Gu Shen sentiu o próprio corpo ser erguido. O rio num raio de cem metros havia se transformado inteiramente em uma montanha de gelo, e essa montanha era sustentada por uma enorme mão de cipós.

Depois que a montanha se elevou aos céus, a expressão do ancião que acompanhava Chen San mudou visivelmente. Ele pressionou a palma da mão outra vez, tentando forçar a montanha de gelo para baixo, mas só conseguiu reduzir ligeiramente a velocidade de sua ascensão.

A mão de madeira seca apertou-se um pouco mais.

A superfície de gelo se despedaçou.

O rosto do velho de túnica negra empalideceu. Ele fitou, incrédulo, o Grande Árbitro Zhou Jiren, que permanecia tranquilo do outro lado.

Inúmeras gotas d’água despencaram com estrépito, como uma cachoeira invertida, escorrendo pelas frestas entre os dedos da mão de madeira.

A madeira seca envolveu a montanha de gelo e a esmagou, antes de começar a descer lentamente.

Chen San franziu a testa. A expressão de Ye Ningqiu tornou-se desagradável.

Eles claramente não esperavam que surgisse um conflito.

Do outro lado, Zhao Xilai, sentado na cadeira de rodas, mantinha os olhos baixos; era impossível discernir sua expressão. A senhora que segurava o guarda-chuva também parecia surpresa.

Somente Cui Zhongcheng permanecia tão sereno quanto antes.

Ao testemunhar aquela cena, Gu Shen refletiu.

Diante dos dois conselheiros da Grande Capital, seu professor havia trocado um golpe com o poderoso Guardião Consagrado que acompanhava Chen San. Sem dúvida alguma, o Senhor Árvore levara absoluta vantagem.

Antes, Gu Shen pensara que aquilo não passava de uma demonstração de habilidade.

Agora, porém, percebia que havia um significado mais profundo.

Aquilo parecia um aviso, ou talvez uma declaração.

O Senhor Árvore era o Grande Árbitro do Continente Oriental. Cada ato seu possuía uma influência decisiva.

Gu Shen imaginou que talvez tudo tivesse relação com o recente processo de impeachment. Ainda havia muitos inimigos à espreita dentro do Tribunal de Arbitragem, observando cobiçosamente a posição de Grande Árbitro ocupada pelo Senhor Árvore. Naquela noite, Zhou Jiren agira diante dos dois conselheiros por dois motivos: primeiro, para “retribuir” a Zhao Xilai o favor de ter abafado a crise do impeachment; segundo, para revelar ao mundo exterior a firmeza de sua mão.

A serenidade no rosto de Cui Zhongcheng...

Gu Shen obtivera a resposta que desejava.

Cui Zhongcheng realmente o observava.

Era muito provável que a intervenção do Senhor Árvore fosse resultado de sua articulação. Como a situação se agravara a tal ponto, já era difícil encerrá-la de maneira pacífica. A intervenção do Senhor Árvore fora uma das poucas formas de resolver o impasse daquela noite — e, sem dúvida, um lance magistral.

— Por favor.

Zhou Jiren estendeu a mão, convidando Chen San a dar um passo à frente.

Os cipós tornaram a emergir do fundo do rio. Dessa vez, transformaram-se em uma enorme mão de madeira seca, com quase dez metros de largura, que ergueu os dois homens.

A mão começou a se condensar gradualmente, formando uma esfera de madeira.

Dentro dela, ninguém podia ouvir o que Zhou Jiren e Chen San diziam.

A conversa foi muito breve.

Durou menos de cinco minutos.

A esfera de madeira voltou a se desfazer, transformando-se novamente em uma mão que desceu devagar e depositou os dois homens no chão.

A expressão de Chen San estava visivelmente mais cansada.

Por fim, ele lançou um olhar ao próprio filho, fez um gesto com a mão e dirigiu-se ao ancião ao seu lado:

— ...Vamos.

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