Capítulo Oitenta e Quatro: Sociedade da Sinceridade

O sonho ilusório se desfez. Todas as imagens desapareceram junto com ele. Contudo, aquele pequeno casulo negro permaneceu... era a fonte extraordinária de “Águas Curvas”, o último vestígio de espírito que sustentava aquele sonho. O fogo ardente envolveu o casulo negro lentamente.

“Estou... absorvendo a fonte extraordinária...” Gu Shen experimentava uma sensação inédita, diferente de quando assimilou a marca espiritual do ídolo de olhos severos. Após o fogo envolver o casulo negro, sua força mental começou a aumentar rapidamente... uma chama tênue cresceu dezenas de vezes em apenas alguns instantes, agora parecia uma tâmara vermelha, cheia e vibrante.

No entanto, Gu Shen percebia vagamente que o aumento proporcionado por aquela fonte extraordinária não era tão grande quanto parecia. Ao ser envolvido pelo fogo, inúmeras sombras foram dissolvidas, a chama expandiu-se e então começou a recuar gradualmente.

Era um processo de... refinamento!

O fogo ardente agia como um estômago faminto, ansioso para devorar a fonte extraordinária... ao engolir o casulo negro, parecia ter exagerado na dose. E, à medida que digeria a fonte, o “estômago” voltaria ao normal.

Restava apenas saber quanto o fogo se retrairia após o refinamento estar completo.

“Se eu consumir essa fonte extraordinária... conseguirei cumprir a prova do primeiro nível das Profundezas?” O espírito de Gu Shen estava no limite. Com a chama envolvendo o casulo negro, ele lentamente recolheu-se, sentindo a fadiga avassaladora tomar conta.

...

Uma brisa quente circulava lentamente pelo recinto, lavando o ambiente. Uma camada fina de gelo cobria a janela.

“Senhor Cui, para ser honesto... minha vinda aqui tem um propósito bem simples...” O som de uma conversa suave chegava aos seus ouvidos, palavras difusas, etéreas.

Com o ruído, Gu Shen despertou lentamente. Abriu os olhos devagar e viu um teto girando, como se o mundo estivesse de cabeça para baixo. Os efeitos do uso excessivo do “Regulador da Verdade” na noite anterior vieram com intensidade, uma dor aguda lhe perfurava o cérebro...

“Onde estou?”

Resistindo à dor, examinou ao redor: estava numa sala de escritório de decoração sóbria e realista, com uma cadeira reclinada posicionada diante da saída de ar quente. Não era à toa que, mesmo no sonho, sentira conforto e calor.

Era um espaço discreto, como um pequeno quarto de descanso dentro do escritório principal, reservado para breves pausas. A porta estava apenas encostada. Podia ouvir vagamente vozes do exterior.

“Foi o senhor Zhao que me enviou. Ele quer antecipar parte dos dividendos do terceiro trimestre da Flor de Estandarte... para ser exato... um adiantamento...” A voz que relatava era aguda e cortante como uma lâmina.

Espiando pela fresta da porta, Gu Shen viu uma mulher alta de terno, diante da mesa principal, com o cabelo preso em um rabo de cavalo elevado e batom vermelho intenso, de aparência deslumbrante e implacável.

Bastou um olhar para sentir uma dor aguda entre as sobrancelhas. Percebera algo que não devia, rapidamente desviou os olhos.

Encostou-se à parede de pedra, controlando a respiração... as lembranças da noite anterior invadiram sua mente como uma maré.

Lembrava-se agora. Resolvera o caso das Águas Curvas... e ainda ganhara o casulo negro, absorvendo pela primeira vez toda a fonte extraordinária de um ser. Em uma noite, o fogo ardente parecia ter evoluído de maneira inimaginável.

Fechou os olhos. Gu Shen visualizava o interior de sua mente: o fogo envolvendo o casulo, digerindo-o lentamente... a fonte extraordinária de Águas Curvas era absorvida mais devagar do que imaginara, talvez levasse uma semana para ser completamente refinada?

Mas, só por uma noite, já sentia o espírito muito mais vigoroso, e até mesmo sem invocar o fogo, sua visão estava ampliada.

Ao olhar para a mulher do lado de fora, sentiu um aviso instintivo.

Ela era uma extraordinária. E não qualquer uma, mas alguém de grande poder.

Gu Shen massageou a testa, murmurando: “Informei Hu Da Nian sobre o acontecido ontem... ele me trouxe até Cui Zhongcheng?”

...

“Senhor Zhao quer retirar dinheiro... não há problema... mas ele superestima minhas capacidades.”

“O tesouro está trancado, eu apenas tenho a chave.” Cui Zhongcheng falou com calma, lançando um olhar displicente ao documento e devolvendo-o: “Liu Yi, por favor transmita ao senhor Zhao... um valor tão grande não está sob minha autoridade. Ele precisa falar com o velho, ou com a senhora de sua família. Se ambos concordarem, basta um telefonema e o dinheiro estará na conta imediatamente.”

“É só tirar dinheiro, por que incomodar o velho?” Liu Yi ajeitou uma mecha de cabelo e disse lentamente: “Se você quiser ajudar nesse pequeno favor... o senhor Zhao disse que ficará muito agradecido.”

Ela estudava Cui Zhongcheng de perto, tentando descobrir algo em seu rosto impassível...

Mas ficou desapontada.

O rosto dele era de completa indiferença. Cui Zhongcheng parecia um boneco de madeira, sem sequer vontade de pronunciar outra palavra.

Liu Yi temia situações assim, suspirou suavemente. Ambos serviam à família Zhao, mas os estilos eram opostos: ele rígido e quase insensível.

Zhao Xi Lai já estava envelhecido, e parecia restar-lhe poucos dias. Tinha apenas um filho... era evidente que em breve os vastos bens da família Zhao passariam para “Zhao Qi”.

Uma montanha de ouro, ainda trancada, mas prestes a mudar de dono.

Cui Zhongcheng seguia sem ceder um centavo, mantendo sua “linha de conduta”... aos olhos dela, era pura tolice. Nesse momento crucial, ajudar o senhor Zhao seria como oferecer um favor valioso, e quando a família mudasse de mãos, Cui Zhongcheng poderia continuar como o guardião de confiança.

Mesmo por medo de irritar o velho Zhao, não deveria recusar com tamanha frieza.

Ela fora enviada pelo senhor Zhao, veio à Flor de Estandarte, mas não conseguiu trazer nem um centavo; quem se envergonhava era Zhao Qi, e quem se expunha era Cui Zhongcheng.

Diante da resistência, ela apenas suspirou: “Transmitirei a mensagem fielmente.”

Ao terminar, lançou um olhar à porta entreaberta do escritório e franziu a testa.

“Quem é ele?”

Liu Yi ficou curiosa, apertando os olhos oblíquos.

Conhecendo Cui Zhongcheng, um homem de estilo rígido e metódico, tudo era executado de acordo com as regras, sem margem para erros.

Na Flor de Estandarte, há salas de recepção específicas para cada visitante. Aquele quarto era reservado por Cui Zhongcheng para seu próprio descanso, ninguém mais podia entrar. Quem teria tal privilégio?

Toc toc.

Cui Zhongcheng bateu duas vezes na mesa, chamando a atenção de Liu Yi e dando uma resposta irrefutável.

“... alguém cuja identidade você definitivamente não quer saber.”

Liu Yi imediatamente desviou o olhar.

Durante os anos na família Zhao, o homem que mais despertava sua curiosidade era Cui Zhongcheng, sempre envolto em um mistério inexplicável, um desejo de desvendar.

Mas, paradoxalmente, era também quem menos despertava curiosidade.

Pois em todos esses anos, quem tentou sondar os limites de Cui Zhongcheng... simplesmente desapareceu.

Não era uma ameaça vazia.

Liu Yi já considerava as palavras de Cui Zhongcheng como leis inflexíveis: dito, feito, causa e efeito.

Se ele dizia que só o velho ou a senhora podiam liberar o dinheiro, então nunca haveria empréstimo sem eles.

Mesmo que o céu caísse, não haveria empréstimo.

Se dizia que aquela identidade não deveria ser conhecida... então, se soubesse, certamente se arrependeria.

Por isso, Liu Yi calou-se imediatamente, não perguntou mais e nem tentou descobrir.

“Se era só isso... pode ir.” Cui Zhongcheng abriu calmamente o caderno, folheando-o enquanto dizia: “Aproveite para avisar ao senhor Zhao... o velho está insatisfeito com ele ultimamente, evite se envolver com os subordinados de Chen San.”

...

Após a saída de Liu Yi.

Cui Zhongcheng permaneceu inclinado sobre a mesa, mas falou com tranquilidade.

“Já que está acordado, pode sair.”

A voz clara chegou ao quarto de descanso.

Assim, Gu Shen, que estava há algum tempo escutando atrás da parede, foi desmascarado por aquela frase; não sabia se sentava ou se deitava, incapaz de fingir, saiu constrangido.

Gu Shen sentou-se diante de Cui Zhongcheng, pegou uma cadeira e olhou para aquele rosto imperturbável de jogador de pôquer. A chama de indignação, quase apagada, reacendeu repentinamente em seu peito.

“Você está muito irritado.”

Antes que Gu Shen pudesse protestar, Cui Zhongcheng tomou a iniciativa.

Ele interrompeu a leitura, levantou a cabeça e fitou Gu Shen, com voz profunda e pausada: “Foi usado como isca sem saber, quase perdeu a vida... está furioso com minha mentira, furioso com minha manipulação. Talvez sua ira também venha do senso de justiça, pois, apesar de saber como resolver a epidemia de insônia, optei por observar e deixar a situação se agravar...”

As palavras atingiram Gu Shen em cheio. Parecia que Cui Zhongcheng conhecia sua raiva melhor do que ele próprio.

“Mas será que a verdade é mesmo como você imagina?”

Cui Zhongcheng ajustou os óculos, falando com certa decepção: “Se tivesse prestado mais atenção no avião... aos detalhes do que eu disse, saberia o que estava prestes a enfrentar. O grupo de avaliação disse que sua memória é excelente. Lembra-se de cada frase da conversa à beira do lago? Depois de viver o caso do incêndio, deveria saber melhor do que ninguém: a Fundação Longa Duração é composta de fanáticos, capazes de tudo para alcançar seus objetivos, são ainda mais loucos do que você pensa.”

Gu Shen ficou sem palavras.

Porque... cada frase de Cui Zhongcheng era verdade.

Em certo sentido, Cui Zhongcheng não ocultou nada, pois no caso do incêndio, sabia tanto quanto Gu Shen.

“Para investigar o mandante do incêndio, retomar os fios perdidos, o melhor método era usar você como isca...” A voz de Cui Zhongcheng caía como um balde de água fria: “Já lhe avisei que esta missão não é tão simples quanto parece. Se continuar subestimando, perder a vida será culpa sua.”

Gu Shen ficou em silêncio.

Estava repleto de ira, com várias acusações preparadas, mas diante das poucas palavras de Cui Zhongcheng, sua raiva perdeu força, como se tivesse sido apagada, incapaz de rebater.

“Até que seja um verdadeiro ‘Classe S’, pode continuar me odiando.”

Cui Zhongcheng prosseguiu: “Desde que aprenda a lição e sobreviva... pagar com ódio é um preço pequeno. Se seu arquivo for divulgado, enfrentará desviantes e extremistas em número dez, cem vezes maior; não quero que a imprudência seja seu epitáfio.”

Primeiro o golpe, depois o consolo.

Mas, pela natureza de Cui Zhongcheng... até as palavras de conforto eram frias.

Gu Shen era ainda jovem.

Aquele era um velho astuto, sempre avançando ao recuar.

Não havia mais o que dizer.

Gu Shen permaneceu em silêncio por muito tempo, até inspirar fundo e afirmar: “Aprendi a lição.”

“Já que veio enfurecido... imagino que entendeu o sentido da conversa no avião.” Cui Zhongcheng explicou: “Não apresse o título de ‘Classe S’; a principal razão é esta missão na capital... o Ídolo de Olhos Severos foi só o começo. Com o arquivo bloqueado, conseguimos fisgar um suspeito.”

Os membros da Fundação Longa Duração estavam infiltrados em toda a Leste Continental, alguns até no parlamento.

Gu Shen ficou sério.

Antes de chegar à capital, seu arquivo fora bloqueado para atrair o peixe grande.

“Veja este arquivo.”

Cui Zhongcheng tirou um documento da gaveta.

“Shi Li, 37 anos, líder do quinto grupo do Salão Sul da Sociedade da Sinceridade...”

Em três minutos, Gu Shen leu o histórico daquele homem chamado Shi Li.

Levantou a cabeça e perguntou: “Sociedade da Sinceridade... não é a primeira vez que ouço falar. Que organização é essa?”

“É o local de convívio dos extraordinários não-oficiais na capital.”

“Se quiser uma definição precisa, a Sociedade da Sinceridade... é uma organização legalmente ilegal.” Cui Zhongcheng explicou: “O maior poder do parlamento da Leste Continental está ao norte em Changye, ao sul na capital, com o Comitê Federal de Segurança, prisões, delegacias... há poucas instituições extraordinárias, além de controle rigoroso, não é qualquer um que pode entrar. Os extraordinários sem lar precisam de um lugar, assim surgiu a Sociedade da Sinceridade na capital.”

Gu Shen ficou surpreso.

“Você sabe... onde há luz, há sombra; algumas coisas não podem ser feitas oficialmente, então outros se encarregam.” Cui Zhongcheng era paciente ao explicar ao novo membro do Tribunal: “A capital tem uma missão enorme, sua influência se estende às três grandes regiões: à margem está o Mar de Ying, a oeste o Rio Azul, ao norte a Floresta de Cedros. Nos últimos anos, o Tribunal está com escassez de pessoal... nem todo incidente extraordinário pode ser resolvido.”

“Organizações muito grandes são difíceis de controlar.”

“Hoje, na capital, a Sociedade da Sinceridade se divide em Salão Norte e Sul; o maior poder está nas mãos de dois parlamentares. Um é ‘Chen San’, o outro...”

Ele apontou para si mesmo.

Cui Zhongcheng estava ligado à família Zhao.

Gu Shen olhou em silêncio para o senhor Cui, separados por uma longa mesa, como quem observa uma montanha imponente.

Lembrou-se do que Nan Jin lhe dissera.

Acima da coroa, está a justiça.

Sob a espada, está o julgamento.

Se o Tribunal é uma coroa brilhante, símbolo de justiça e luz,

A Sociedade da Sinceridade é a lâmina oculta nas correntes sombrias, silenciosa e invisível.

A Leste Continental é vasta; sob a luz, há apenas alguns focos, mas nas sombras, as correntes ocultam inúmeras espadas.