11. Matança

A luz do sol da tarde filtrava-se por entre a densa copa das árvores, deixando manchas esparsas de claridade sobre o solo do bosque.
A umidade era intensa naquele terreno, e embora a luz permanecesse do lado de fora, o calor infiltrava-se inclemente, transformando toda a floresta numa vasta estufa.
Os gritos e brados dos indígenas ecoavam ao longe.
Esses nativos do condado de Handanal haviam sido expulsos das planícies pelos demônios, mas não pareciam guardar rancor contra tais criaturas; ao contrário, faziam questão de causar transtornos aos soldados do Império de Grinn, suas pequenas incursões de guerrilha nas selvas representando o maior obstáculo à linha de abastecimento imperial.
O Império de Grinn ocupava essas terras apenas por seus recursos abundantes; alguns mercadores de escravos, no máximo, capturavam alguns nativos para vendê-los a grandes senhores do continente de Roland, onde se tornavam servos. Mas, aos olhos dos demônios, esses indígenas não passavam de alimento exalando um odor acre e azedo.

Dois nativos, guardas do chefe tribal, avistaram rapidamente He Boqiang, tomando-o por um dos seus que se atrasara. Ao vê-lo correr em sua direção, apontaram suas lanças de madeira para o batalhão que avançava à frente, instando-o a acompanhá-los.
He Boqiang não emitiu qualquer som; somente quando estava a menos de vinte metros do chefe é que os dois guardas perceberam algo singular em seu aspecto.
O líder tribal também percebeu naquele momento que He Boqiang não era um de seus homens, soltando um grito estranho e ordenando ao robusto guerreiro sob si que recuasse. Os dois guardas, lanças em punho, avançaram com grandes passos rumo a He Boqiang.
A distância de vinte metros foi vencida em poucos segundos. He Boqiang, sem diminuir a velocidade, investiu contra um dos nativos; quando estavam prestes a colidir, o adversário lançou a lança com toda a força contra ele.
He Boqiang, impulsionando-se com os pés, saltou alto e, com um movimento fulminante, brandiu sua espada romana, atingindo com precisão a lança de madeira.
O dardo de madeira estalou e se partiu; He Boqiang aproveitou o momento, golpeando com o cotovelo o rosto do nativo e com o joelho o peito, fazendo ecoar uma série de estalos de ossos. O indígena caiu ao chão, e He Boqiang, sem hesitar, pisou sobre o corpo do adversário, perseguindo o chefe tribal que recuava cada vez mais.

Vendo-se sem possibilidade de fuga, o chefe tribal incitou o robusto guerreiro sob si a enfrentar He Boqiang. Brandindo um bastão atado com uma bandeira tribal, lançou-o contra He Boqiang, uma chama avermelhada dançando ao redor.
He Boqiang assustou-se com o fogo, esquivando-se de lado; o bastão flamejante roçou sua face, o calor ardente provocando-lhe uma dor aguda.

O chefe tribal, animado ao ver seu ataque surtir efeito, ordenou em sua língua incompreensível que o guerreiro investisse para atacar.
He Boqiang, embora forte, carecia de experiência em combate. O guerreiro carregando o chefe avançou, desferindo um pontapé no abdômen de He Boqiang, que recuou desajeitadamente. Instintivamente, lançou a espada romana à frente, deslizando o punho para cima e abrindo uma fenda de mais de dois pés no peito do guerreiro, expondo as vísceras que se derramaram pelo chão.
O gigante soltou um gemido e tombou.
O chefe tribal, que estava montado em seu pescoço, perdeu o equilíbrio e caiu junto.

He Boqiang não esperava que sua reação instintiva fosse tão implacável; sua mente estava tomada pelo pânico e o vazio, suas ações guiadas unicamente pelo reflexo, que resultou na morte daquele nativo corpulento.
O chefe tribal, caído ao chão, largou o bastão com a bandeira, tentando recuperá-lo. He Boqiang, determinado a não permitir que o inimigo rearmasse, apertou a espada romana em sua mão, avançou sobre o chefe tribal e cravou a lâmina afiada em suas costas.

Um guarda indígena que o seguia de perto, armado com uma lança de madeira, atacou He Boqiang na nuca.
Por puro reflexo corporal, He Boqiang curvou-se e abaixou a cabeça, fazendo com que a lança apenas roçasse seu couro cabeludo.
Ele agarrou a arma com uma mão, e com a espada romana na outra, perfurou o peito do guarda, que tombou sobre o corpo do chefe. Temendo que o guarda ainda resistisse, He Boqiang tomou-lhe as tranças desgrenhadas e cortou-lhe a garganta com um golpe firme, pondo fim à sua vida.

Após matar três nativos consecutivamente, o sangue ainda fervia em suas veias, o coração pulsando como um tambor. He Boqiang, exausto, sentou-se no solo coberto de folhas secas, a espada romana apertada em sua mão, agora caída ao chão; o sangue que o manchava começava a coagular, deixando suas mãos pegajosas.

He Boqiang procurou algumas folhas secas para limpar o sangue das mãos.
Antes mesmo de recuperar o fôlego, os indígenas ocultos nas profundezas da mata perceberam que o chefe fora morto, e imediatamente começaram a clamar, seus gritos se espalhando pelo bosque, levando rapidamente a notícia da morte do líder.
Os nativos das proximidades convergiram para o local onde He Boqiang se encontrava; antes que chegassem, uma chuva de flechas desordenadas começou a voar, uma delas caindo aos pés de He Boqiang, já sem força.

Vendo a multidão de indígenas cercando-o, He Boqiang não ousou hesitar; apanhou a espada romana e o bastão do chefe tribal, com a bandeira atada, e correu em direção à brecha do cerco.
Certamente, os nativos que avançavam à frente também souberam da morte do chefe; imediatamente, dispersaram-se, e uma multidão de indígenas passou a perseguir He Boqiang, abandonando sem hesitar a vitória que lhes era quase certa.

Temendo ser despedaçado pelos nativos furiosos, He Boqiang correu com todas as forças na direção de onde viera; alguns tentaram barrar-lhe o caminho, mas ninguém conseguiu detê-lo.
Atrás de He Boqiang, centenas de indígenas formavam um semicírculo, gritando e perseguindo-o com ardor.

He Boqiang jamais imaginara que, ao matar o chefe tribal sozinho, provocaria tamanha fúria entre os indígenas; não se atrevia a olhar para trás, apenas corria, obstinado, à frente.
Não sabia quanto já havia percorrido; suas pernas tornavam-se cada vez mais pesadas, o ar que inspirava parecia insuficiente, e sua garganta começava a sentir o gosto salgado do esforço extremo. He Boqiang sabia que já estava à beira da exaustão, mas os indígenas permaneciam obstinadamente em seu encalço, sem perder terreno.

Correndo, sentiu o pé fraquejar, tropeçando em algo desconhecido, e seu corpo foi lançado para frente, sem controle.
Seu rosto bateu com força contra o chão coberto de folhas secas, o corpo girando num salto desajeitado, como um avião aterrissando com dificuldade, levantando uma nuvem de folhas, caindo completamente atordoado, a mente vazia, restando apenas um pensamento: "É o fim!"

No momento em que o desespero tomava-lhe o coração, ouviu do outro lado do bosque uma nota melodiosa de trompa, seguida por um clamor febril de batalha...