15. O Melhor dos Piores Amigos

Sentia, a cada vez que empunhava a espada longa, o sangue em seu corpo começava a fervilhar lentamente; era justamente essa força pulsante em seu interior que, de maneira sutil e inexorável, vinha transformando-o. Sim, quando o homem percebe que detém um poder superior, é inevitável que percorra um caminho de constante exaltação do próprio ego. Além disso, notara que, diante da morte, não sentia o menor temor—como se as cores deste mundo fossem, desde sempre, apenas preto e branco.

No fundo do coração de He Boqiang, contudo, persistia uma tênue esperança.

Acreditava, talvez, que ainda sonhava—e que somente o pavor avassalador de uma morte iminente poderia despertá-lo, devolvê-lo ao mundo familiar de outrora.

Talvez por isso, nas profundezas de sua alma, a morte não lhe inspirasse medo; ao contrário, ele nutria até um vago anseio por ela.

…

Nos arredores do campo de madeireira guarnecido recentemente pelo 57º Regimento de Infantaria Pesada, os conflitos eram escassos.

Todas as manhãs, via-se os soldados do 57º Regimento saindo do acampamento para os exercícios, e He Boqiang costumava deter-se à entrada da tenda, observando-os executar os movimentos básicos de tática—golpes pesados, bloqueio com escudo, estocadas, entre outros. O suor que escorria em profusão durante os treinamentos fazia com que He Boqiang se sentisse, por vezes, parte daquela cena.

No alto da colina, de olhos fechados e de frente para o sol nascente, deixava que a luz matinal banhasse seu corpo. Era nesse instante que penetrava em seu mundo interior, tentando captar os poucos fragmentos dispersos de memória que ainda orbitavam ao seu redor; cada vestígio trazia-lhe lampejos da existência do antigo dono daquele corpo.

Ultimamente, os sonhos de He Boqiang eram sempre povoados pelo incêndio que consumira o sonho de cavalaria do antigo habitante de seu corpo. As cicatrizes das queimaduras estavam espalhadas por toda sua pele. Diziam que, para ser um cavaleiro construto de excelência, não bastava possuir uma armadura mágica de valor inestimável; até mesmo o corpo deveria ser marcado por inscrições mágicas, feitas por mestres em runas, pois apenas através do poder arcano se alcançava a força suprema.

Lakin cumprira sua promessa: He Boqiang finalmente possuía uma espada romana de refinada manufatura e um pequeno escudo redondo, revestido de ferro.

O escudo, afixado ao antebraço esquerdo, era engenhoso e pouco maior que uma manopla. Quanto ao bastão cerimonial do chefe indígena, que He Boqiang arrebatara, Lakin o vendera a um mercador de materiais mágicos no mercado. Não recebera sequer uma moeda de cobre, mas, três dias depois, o mercador trouxera um conjunto novo de armadura de couro.

Tal armadura era composta por botas longas, calças de couro endurecido, couraça, ombreiras e braçadeiras—cinco peças ao todo—, mas ajustava-se de modo um tanto apertado ao corpo de He Boqiang.

Lakin vangloriava-se ao dizer que gastara nada menos que onze moedas de ouro naquele traje, e, embora parecesse comum, era costurado com o couro de um cervo azul, uma besta mágica de baixo nível.

Mas He Boqiang notava, sobre a couraça, as marcas de incontáveis retalhos de couro costurados entre si. Felizmente, o curtidor tinha algum senso estético: ao menos a maioria dos remendos era simétrica, conferindo ao conjunto um aspecto menos desagradável.

…

Duas semanas depois, a segunda unidade cumpriu sua palavra e, reunida, foi beber cerveja de trigo na taberna ao ar livre.

Quase todos os soldados do regimento eram de origem plebeia e mal dispunham de algum dinheiro: parte do soldo ia para as despesas diárias, o restante precisava ser poupado para enviar às famílias.

Soldados do nível de Surdak, um soldado de primeira classe, recebiam cerca de quarenta moedas de prata por mês e, a cada combate, tinham ganhos extras. Ele era, de longe, o mais abastado do grupo.

Já o soldado de segunda classe, Jeronnen, recebia metade do soldo de Surdak, e, na maioria das vezes, nem isso bastava para suas próprias despesas.

Quando decidiram reunir-se para beber, He Boqiang fez questão de contribuir com sua parte—um gesto que logo lhe valeu a simpatia de muitos do grupo, principalmente do veterano Ian. Durante a bebedeira, o sorriso de Ian era ainda mais radiante que de costume. Apesar de ser notoriamente afeiçoado ao álcool, em reuniões assim, sabia manter-se comedidamente—bebia apenas o que os demais bebiam, jamais excedendo-se.

O regimento não proibia explicitamente o consumo de álcool, tampouco o incentivava. Era certo, porém, que quem se embriagasse e causasse desordem no quartel seria punido com o chicote.

O capitão Sam limitou o consumo de cerveja: cada um podia tomar, no máximo, três canecas. Já o guisado e os pães assados podiam ser consumidos à vontade.

Aquele banquete foi uma modesta, porém significativa melhoria para todos da segunda unidade.

…

Não muito distante da taberna ao ar livre, havia uma encosta; seguindo ao sul por menos de mil metros, alcançava-se o bosque do condado de Handanar, onde densas florestas se entrelaçavam com colinas ondulantes.

Verdejantes campos, céu azul, nuvens brancas.

O alfafa daquela encosta crescia até quase dois pés de altura, e junto ao rio, na base da colina, uma dúzia de rinocerontes-do-trovão—animais colossais, semelhantes a pequenas montanhas—pastavam entre as gramíneas mais viçosas.

Surdak largou o escudo sobre a relva, deitou-se de costas, usando-o como travesseiro, as mãos entrelaçadas sob a cabeça, olhos semicerrados para o céu azul, a saborear momentos raros de tranquilidade.

He Boqiang sentou-se ao lado de Surdak; uma perna estendida, a outra dobrada, uma mão pousada sobre o joelho, a espada romana repousando ao lado.

Surdak arrancou uma raiz doce do solo e a colocou entre os dentes. Disse a He Boqiang: “Em mais quatro meses, terei cumprido meu tempo de serviço militar.”

Só então He Boqiang percebeu que Surdak ainda era um conscrito; até então, pensava que a segunda unidade era composta apenas por veteranos como o capitão Sam.

“Já decidi, não vou continuar aqui.” A voz de Surdak era leve, quase despreocupada.

He Boqiang sorriu-lhe em silêncio, ofertando uma bênção muda.

Surdak prosseguiu: “Guardei algum dinheiro e conquistei méritos suficientes para obter um passe de teleporte para casa. Irei direto do bosque até a cidade do condado de Handanar, trocarei meus méritos pelo passe, e de lá tomarei o aeronavio mágico até Tulaeyar. Lá existe um portal que me levará diretamente à cidade principal de Bena.”

He Boqiang, ainda calado, mas Surdak já adivinhava seus pensamentos e continuou: “Isso mesmo, Bena é minha terra natal.”

Ao mencionar a pátria, um sorriso de ventura se desenhou no rosto de Surdak.

“Mas minha casa não fica na cidade de Bena; nasci num vilarejo remoto, nas montanhas. A terra lá é pobre, escassa, mas há espaço de sobra e pouca gente. Quero voltar logo, usar o que aprendi aqui para melhorar a vida de todos. Sei que sou capaz.”

Após essas palavras, lançou um olhar a He Boqiang: “Está curioso para saber onde moro, não é?”

He Boqiang sentiu vontade de revirar os olhos e, por dentro, zombou: “Com que olhos você viu que eu queria saber o seu endereço?”

Surdak estalou os dedos e riu: “Ora, vejam! Até você tem suas curiosidades!”

“Que loucura...”

Quando Surdak se deixava levar por seus devaneios, He Boqiang costumava ficar sem palavras diante do amigo.

Surdak, sem sequer olhar para ele, continuou: “Preste atenção, só vou dizer uma vez: moro no vilarejo de Vol, cidade de Heilansa, região de Tarapagan, condado de Osorno, província de Bena…”

“Minha família ainda espera que eu volte logo. Três anos se passaram num piscar de olhos; nem sei como estará minha casa agora.”

Surdak fitou as nuvens ao longe, absorto numa saudade que o emudeceu.

Após longo silêncio, recuperou-se daquela melancolia tênue, sentou-se de súbito na relva e disse a He Boqiang: “Ora, e se você fosse comigo? Tenho uma irmã adorável, ainda solteira. Se você aceitar vir, entrego-a a você em casamento.”

Surdak sorria com a astúcia de uma raposa: “Hehe, se não disser nada, vou considerar sua anuência.”

“Maldição…”

Mil lhamas selvagens correram desabaladas pelo coração de He Boqiang.

De súbito, Surdak se reanimou, pôs-se de pé, limpou a relva do uniforme e disse: “É, parece uma boa ideia. Só há um problema: o passe para o portal de teleporte não é fácil de conseguir.”

E, sem lhe dar escolha, puxou He Boqiang do chão: “Vamos, enquanto temos tempo, esforcemo-nos para ganhar mais méritos militares; talvez assim consigamos dois passes.”

“…”

He Boqiang permaneceu, por dentro, completamente sem palavras.