13. Aceitação

Desta vez, quase todos os membros do Segundo Pelotão saíram feridos do ataque. Sentados dentro da tenda militar, tinham os corpos cobertos por ataduras ensanguentadas. O Barão Sidney, trajando um uniforme impecavelmente alinhado, curvou-se para adentrar a tenda.

Talvez fosse o odor acre de pés suados que pairava no ambiente, pois o Barão Sidney pareceu sufocar por um instante, franzindo o cenho e indicando a seus guardas que mantivessem a cortina da entrada erguida, permitindo a circulação do ar.

Deteve-se à soleira, sem avançar mais, e de seu rosto levemente altivo aflorava um indisfarçável ar de satisfação. Dirigiu um aceno de cabeça aos membros do Segundo Pelotão e disse: “Desta vez todos se saíram muito bem. Já encaminhei ao Conde um relatório de seus feitos em combate. Espero que possam continuar a manter esse espírito destemido diante da adversidade...”

O Capitão Sam enrijeceu o corpo e, junto a todos os membros do pelotão, prestou-lhe continência.

O Barão Sidney não permaneceu mais, voltando-se para sair da tenda, deixando apenas uma última frase: “Se necessitarem de algo para o tratamento dos ferimentos, podem requisitá-lo diretamente comigo.”

Assim, retirou-se da tenda do Segundo Pelotão. O Capitão Sam, veterano calejado pelos anos de batalha, logo compreendeu o significado subjacente das palavras do Barão. Mancando, apressou-se em segui-lo para fora.

Quando retornou, ostentava um sorriso de triunfo e, em suas mãos, reluzia um frasco de líquido vermelho-vivo.

O frasco, de vidro arredondado semelhante aos de perfume, continha um líquido escarlate que borbulhava levemente. Era uma poção de cura de nível inferior, a mais simples entre as poções mágicas, e, ainda assim, representava o bem mais precioso que o Segundo Pelotão possuía naquele instante. Bastaria para curar instantaneamente os ferimentos leves do Capitão Sam.

Porém, não era esse o uso correto de uma poção de cura: ela servia para salvar vidas em momentos críticos do campo de batalha. Agora, de volta em segurança ao acampamento, mesmo sem recorrer à poção, os ferimentos acabariam por cicatrizar. Por isso, Sam decidiu guardar o remédio, reservando-o para uma ocasião verdadeiramente necessária.

Esta foi uma recompensa extra concedida pelo Barão Sidney ao Segundo Pelotão; já as recompensas do regimento de infantaria estavam vinculadas ao mérito em combate.

Ao término da guerra, cada combatente poderia trocar suas façanhas por recompensas equivalentes.

…

Após o jantar, o Capitão Sam, visivelmente animado, sentou-se com todos para relembrar os acontecimentos da batalha daquele dia, e, em caráter excepcional, convidou He Boqiang a participar.

Desde que a Legião dos Demônios expulsou os nativos do Condado de Handanar para as montanhas, estes se converteram no maior estorvo do regimento de infantaria. Vivendo da caça e sem morada fixa nas florestas, até mesmo as patrulhas de reconhecimento tinham enormes dificuldades em rastrear seus movimentos.

Nos últimos tempos, tornaram-se recorrentes os ataques dos nativos às patrulhas na floresta, e os pesados infantes dificilmente conseguiam alcançar aqueles selvagens cobertos de peles de animais.

Normalmente, ao deparar-se com um grande contingente da infantaria pesada, os nativos dispersavam-se pela mata como moscas, e, se não fossem alvejados pelos arqueiros do regimento, raramente sofriam baixas.

Durante o tempo em que o 57º Regimento de Infantaria Pesada esteve aquartelado na floresta de Handanar, o maior inimigo não era a Legião dos Demônios, mas sim esses nativos ocultos entre as árvores. O ataque sofrido pelo Segundo Pelotão acabou por se transformar, ao final, numa clássica operação de cerco e extermínio.

O que Sam e os demais discutiam era: por que motivo, quando outras patrulhas se viam nessa situação, quase sempre resultava em baixas e fracasso, enquanto desta vez o Segundo Pelotão não só escapou incólume, como ainda ajudou a eliminar aquele grupo de nativos?

Ao fim, todos os olhares repousaram sobre He Boqiang, encolhido num canto da tenda...

De fato, após a súbita morte do chefe tribal, os nativos, tomados de ímpeto, lançaram-se em perseguição ao assassino de seu líder.

Aos olhos dos nativos, os soldados do Império Grimm eram extremamente lentos, parecendo pesados latões ambulantes. Por isso, julgavam que poderiam facilmente capturar He Boqiang, que, ao contrário, não vestia armadura pesada.

Ele corria pela floresta com a mesma agilidade dos próprios nativos, e, ao final, estava exausto — mas os nativos que o perseguiam também já estavam à beira do colapso. Quando prestes a alcançá-lo, foram surpreendidos pelo ataque fulminante dos reforços do regimento, restando-lhes pouca ou nenhuma chance de fuga...

…

Deitado sobre uma pele de lobo, Jelonan sorria para He Boqiang com um ar bobo e afável, talvez julgando que só assim poderia expressar sua mais genuína boa vontade.

“Se querem saber, ainda bem que Suldak salvou esse rapaz lá na linha de frente da floresta. Olhando agora, salvá-lo foi como salvar a nós mesmos”, comentou Ian, o veterano mais antigo depois do Capitão Sam, estufando o peito e desviando o olhar com orgulho.

Suldak, sentado ao lado de He Boqiang, também estava coberto de ataduras. As lanças e arcos de madeira dos nativos mal conseguiam transpassar a armadura padrão do regimento, causando-lhe apenas feridas superficiais, mas, para evitar infecções, todas estavam cuidadosamente enfaixadas.

“De qualquer forma, precisamos expressar nossa gratidão de alguma maneira”, disse Suldak, ignorando as tentativas de He Boqiang de afastá-lo discretamente.

He Boqiang compreendia a situação do pelotão; qualquer forma de gratidão representava um fardo extra para seus membros. Ainda assim, a maioria deles concordou com Suldak.

Ian, percebendo que Suldak tomara a palavra, calou-se e se recolheu a um canto.

“O que acham que ele precisa?” indagou Aldous, um dos membros.

Outro prontamente sugeriu: “Ele não tem nada. Tenho um saco de dormir extra; talvez lhe seja útil.”

Outros membros passaram a oferecer objetos de uso diário a He Boqiang. Por fim, só Ian não havia se manifestado. Sentindo os olhares dos companheiros, declarou constrangido: “Vocês sabem, qualquer trocado que tenho gasto na taberna e nunca consigo guardar dinheiro. Até minhas armas e equipamentos são fornecidos pelo regimento. Na minha opinião, poderíamos nos juntar e convidá-lo para um drinque.”

A proposta de Ian foi recebida com entusiasmo: “Correto! Em Talapagan, demonstrar gratidão é levar alguém para beber.”

Rapidamente, todos concordaram em levar He Boqiang para uma taverna ao ar livre na cidade.

Nesse momento, o Capitão Sam, que até então permanecera calado, tossiu suavemente e disse: “Por ora, o mais importante é nos recuperarmos. Não sabemos quando a guerra recomeçará, e, no campo de batalha, precisamos estar sempre em plena forma.”

A decisão final coube ao Capitão Sam. Todos assentiram, e Suldak também concordou.

“Bem, então deixemos para depois, quando estivermos recuperados.”

Logo, o assunto mudou. Aldous, rindo, exibiu alguns aljavas de couro e disse: “Aliás, desta vez consegui pegar alguns aljavas dos nativos. As lanças e arcos de madeira deles não valem muito, mas os aljavas são bem feitos. Será que algum comerciante se interessaria?”

Suldak nem olhou para eles e resmungou: “Esses nativos são mesmo miseráveis. Quanto acham que valem esses aljavas? Mais valeria pegar as peles de animais que eles usam...”