12. Vitória

‘Siu!’

Uma flecha de penas, pintada de negro, atravessou o denso matagal, levando consigo uma folha de mirtilo cortada ao meio, desenhando no ar da floresta um som agudo e cortante.

As penas brancas ao final da flecha contraíram-se num feixe durante o voo. O indígena que corria à frente viu surgir repentinamente um pequeno ponto negro diante de si; não teve tempo de reagir. O ponto negro cresceu rapidamente, e, quando percebeu que era uma flecha de aço forjado, já não havia como se esquivar. A flecha cravou-se impiedosamente em seu peito.

A força descomunal projetou-o de costas ao solo, e uma golfada de sangue jorrou do peito, acompanhando a flecha.

…

Uma chuva de flechas desceu sobre a floresta, fazendo tombar de imediato todos os indígenas que lideravam a vanguarda.

Essas flechas, munidas de pontas de aço, podiam penetrar armaduras de couro, tornando-se armas letais para os indígenas do condado de Handanar.

Os soldados da Quarta Companhia do Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Pesada irromperam da mata, dispersando os indígenas como um vendaval demolidor. Os nativos, munidos apenas de lanças e arcos de madeira, eram incapazes de perfurar as couraças metálicas dos soldados imperiais, e, quando as duas marés humanas colidiram sob as árvores, os indígenas foram lançados ao caos e ao desespero.

Diante de uma força absoluta, a resistência dos indígenas revelou-se inútil.

A luz da tarde filtrava-se através das copas espessas, lançando colunas de claridade manchada sobre o solo da floresta. He Boqiang ergueu-se do chão com dificuldade, atônito, enquanto centenas de soldados imperiais passavam por ele, brilhando ao sol com suas armaduras metálicas, sob um clamor ensurdecedor de ordens e gritos de batalha.

Os soldados do império não concederam aos indígenas sequer um instante de hesitação. Brandindo as espadas regulamentares, abatiam cabeças de inimigos, enquanto os que vinham atrás tentavam fugir para o interior da floresta, apenas para serem colhidos por mais uma saraivada de flechas.

He Boqiang dirigiu-se para o lado, recolheu a longa haste da bandeira tribal caída junto ao corpo do chefe indígena, e arrancou do tronco de uma árvore, do outro lado, uma gladius romana ensanguentada.

Aquela espada romana fora emprestada de um comerciante chamado Lajin, e He Boqiang ainda pretendia devolvê-la.

Com os indígenas dispersando-se pela mata, a última centelha de resistência dissipou-se; frente ao exército regular, eram frágeis como papel.

Os soldados do regimento perseguiam os indígenas, e durante algum tempo ninguém mais prestou atenção a He Boqiang.

…

Mais adiante, do interior da mata, soaram novamente gritos de combate; parecia que os indígenas em fuga estavam encurralados. He Boqiang, reunindo coragem, voltou cautelosamente. Viu, no clarear da floresta, que o embate ainda prosseguia. De fato, nem se podia chamar de embate: era um massacre unilateral. Os indígenas corriam desorientados entre as árvores, enquanto os soldados os perseguiam, transformando o bosque num caos de gritos e movimento.

Através do tumulto, He Boqiang divisou algumas figuras familiares.

Sam e Surdak, junto com alguns homens do Segundo Pelotão, estavam cobertos de sangue, empunhando as espadas regulamentares, bloqueando juntos a retirada dos indígenas...

…

Ninguém imaginara que uma missão de resgate acabasse por converter-se numa caçada aos indígenas.

Apesar de não carregarem riquezas, a eliminação desses nativos era de suma importância. No último mês, esse grupo de indígenas vinha rondando as imediações do campo. Sabiam que não podiam medir forças com o regimento, por isso atacavam as pequenas patrulhas que circulavam nos arredores do acampamento, e já haviam infligido consideráveis perdas a várias delas.

Além disso, emboscavam comerciantes nas trilhas da floresta, trazendo grandes transtornos ao departamento de intendência do regimento. Afinal, o suprimento principal do Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Pesada vinha dessas caravanas; caso a rota fosse bloqueada, a vida diária da tropa estaria ameaçada.

É claro que o regimento tinha o dever de proteger as caravanas, mas os indígenas moviam-se pela mata como o vento.

Quando atacavam, emergiam das árvores num súbito turbilhão, centenas investindo de uma vez contra as caravanas. Quando chegava o socorro militar, dispersavam-se como moscas, sumindo no matagal, inalcançáveis.

Agora, com a aniquilação desses indígenas, uma grande pedra foi removida dos ombros do departamento de intendência e das caravanas.

…

Após a batalha, os homens do Segundo Pelotão foram recebidos como heróis: soldados do regimento cercaram-nos, erguendo nos ombros os jovens ainda capazes de se mover, celebrando a vitória com aclamações na mata.

O pessoal de socorro do departamento de intendência chegou com ataduras hemostáticas para tratar os feridos.

Antigamente, nesta situação, era comum que sacerdotes enviados pelo templo cuidassem dos feridos. Contudo, desde o início da guerra planar, nenhum sacerdote mais saíra do templo.

Assim, as ataduras hemostáticas tornaram-se os itens de socorro mais amplamente utilizados no exército.

Claudicando, Surdak atravessou a multidão dos que celebravam com um sorriso sincero, vindo ao encontro de He Boqiang, que permanecia ignorado. Estendeu-lhe uma mão manchada de sangue, e, sem se importar com o olhar de repulsa do outro, colocou-a sobre seu ombro, dizendo:

— Todos vimos, foste tu quem investiu e matou o chefe indígena, desviando os outros no momento mais crítico e salvando todo o Segundo Pelotão.

Em seguida, Surdak perguntou:

— Viste aquele rapaz, Jielongnan?

He Boqiang assentiu, apontando para o ferimento de flecha no ombro de Surdak. Este fez um gesto despreocupado:

— Está tudo bem, a ponta não tinha veneno, foi apenas um arranhão, nada grave… Eu sabia que aquele rapaz era o mais rápido do pelotão.

Ao notar o ferimento de flecha no ombro esquerdo de He Boqiang, Surdak afastou-lhe a roupa, examinando a lesão escurecida, franzindo levemente o cenho:

— Também foste atingido pelos indígenas?

Sem mais delongas, sacou uma adaga e retirou a carne enegrecida ao redor da ferida, fazendo He Boqiang estremecer de dor.

Surdak então retirou do bolso um pequeno frasco, cuidadosamente verteu uma gota de líquido verde-claro sobre a ferida, explicando:

— Os indígenas de Handanar costumam usar uma toxina mista nas pontas das flechas. Não só é um agente paralisante, mas pode causar certas doenças. Este é um antídoto, capaz de neutralizar a maior parte do veneno, mas está cada vez mais difícil de encontrar.

…

Nesse momento, o capitão Sam do Segundo Pelotão também abriu caminho pela multidão, postando-se diante de He Boqiang. Olhou para a bandeira tribal nas mãos dele e, com voz carregada de gratidão, disse:

— Rapaz, fizeste um trabalho formidável. Desta vez, o Segundo Pelotão inteiro te deve a vida.

He Boqiang olhou para o capitão Sam, o rosto ainda manchado de sangue, e sorriu, fazendo um gesto de igualdade com as mãos.

Sam, animado, abraçou Surdak e He Boqiang pelos ombros e avançou, a passos largos, em direção ao acampamento.