2. O Homem Supérfluo

Ao crepúsculo

Os últimos raios do sol poente tingiam as nuvens no horizonte com um fulgor incendiado. Um grande bando de melros de bico de cobre cruzou o céu acima do acampamento, voando em direção à floresta cerrada ao sopé da montanha, onde, entre as copas, erguia-se uma vasta colônia de ninhos.

Os guerreiros registravam, um a um, os companheiros tombados em combate, recolhendo apenas suas placas de identificação e pertences pessoais de valor. Os cadáveres, envoltos em linho e untados com óleo incendiário, eram empilhados em altas piras, cercadas de galhos de pinheiro vermelho. Diante delas, um sacerdote em sua batina surrada, segurando um livro de orações de páginas já enroladas pelo tempo, entoava suavemente um cântico de repouso à alma.

O coronel Mondt Gosse, comandante do 57º Regimento de Infantaria Pesada, acendeu pessoalmente os pinheiros. A fumaça espessa elevou-se ao céu enquanto o linho embebido em óleo ardia com fúria, e logo as chamas devoraram toda a pilha de corpos. A lenha crepitava, e de dentro da fogueira irrompiam silvos agudos — o som da gordura dos mortos sendo refinada pelo calor intenso.

Dez vigias permaneceriam ali até o alvorecer, atentos para que o fogo não se alastrasse além do permitido. Atrás do coronel Mondt Gosse, os quatro capitães de companhia do 57º Regimento mantinham-se impassíveis, aguardando o término da cerimônia para, então, conduzirem suas tropas de volta ao acampamento.

…

Após cada limpeza do campo de batalha, o barão Sidney, capitão da Quarta Companhia, não ocultava um certo orgulho no semblante. Mesmo no seio do exército, prezava pela apresentação: o uniforme sempre bem passado e alvo, botas altas de couro reluzente, bainha do cinturão incrustada com três safiras do tamanho de unhas e, sobre o peito, duas medalhas de nobreza em bronze polido a brilhar.

Antes de regressar à sua tenda, cumpria o ritual de inspecionar o acampamento da Quarta Companhia, iniciando invariavelmente pelo curral das feras, onde estavam confinados doze rinocerontes do Trovão. Não eram de sua propriedade, mas sim do cunhado, o coronel Mondt Gosse. Tais bestas robustas serviam ao transporte dos mais valiosos suprimentos do regimento.

Esses rinocerontes tinham predileção por pães de mandioca, ricos em amido: bastava esmagar a raiz, cozinhar ao vapor e deixar esfriar, formando discos do tamanho de rodas de carroça. E, dado o apetite dessas criaturas, cada uma consumia facilmente cinquenta desses pães por refeição — felizmente, alimentavam-se apenas duas vezes ao dia.

O barão Sidney então percorria os acampamentos das cinco subunidades subordinadas, vigiando a disposição dos postos noturnos, só retornando à sua tenda quando a noite já caíra por completo.

Porém, naquela noite, desejava regressar mais cedo. Seu ajudante lhe informara, uma hora antes, que representantes das caravanas mercantis que seguiam o regimento aguardavam à sua porta. Embora a pilhagem do campo de batalha não tivesse sido extraordinária, ainda assim rendera bons frutos — sempre se podia encontrar um pouco de couro demoníaco de listras negras nos corpos dos ogros, material muito cobiçado pelos magos mercadores.

O barão conhecia bem o delicado equilíbrio desse lucro fácil: sabia exatamente o que podia tomar — como os pequenos pedaços de couro dos ogros — e o que jamais deveria tocar — os bens dos soldados tombados e o armamento oficial da tropa.

Contudo, Sidney sentia-se contrariado. Ao concluir a inspeção dos postos, foi interceptado por alguns soldados. Reconheceu, entre eles, o veterano Sam, sargento da Quinta Subunidade. De Sam, o barão guardava lembranças desde os tempos em que seu pai comandava aquela companhia: homem escorregadio, como uma enguia velha, sempre escapava dos maiores perigos, mas jamais seria promovido ou condecorado.

Agora, Sam e Suldak, acompanhados dos outros dez homens do Segundo Esquadrão, postaram-se diante do barão.

“O que querem vocês?” inquiriu, crispado, com desagrado estampado no rosto.

Sam hesitou, mas Suldak, ao seu lado, deu um passo à frente e reportou: “Senhor Barão Sidney, a situação é a seguinte…”

Sam, sem alternativa, manteve-se ao lado de Suldak, aguardando que ele explicasse tudo em detalhes.

O barão comandava trezentos guerreiros. Embora não soubesse o nome de cada um, recordava-se do rosto de todos. E acerca de Suldak, tinha conhecimento de sua habilidade notável na arte de esfolar — um talento raro na companhia.

Por isso, o barão reprimiu a impaciência e permitiu que Suldak terminasse.

Ao ouvir o relato, Sidney franziu o cenho, visivelmente aborrecido: “E por que motivo trazem-me algo assim?”

Sam lançou a Suldak um olhar furtivo, como quem diz: “Não te avisei? Agora, se o barão se irritar, prepare-se para as consequências…”

Suldak, nervoso, sustentava o olhar do barão.

Talvez sensibilizado pela sinceridade de Suldak, ou ansioso por se livrar do assunto, Sidney replicou: “Levem-no ao Departamento de Intendência. Não somos um hospital de campanha.”

Suldak respondeu, honesto: “Já tentamos, senhor, mas ele não possui placa de identificação. Não há como provar que pertence ao nosso regimento, ou mesmo a alguma tropa aliada. Recusaram-se a recebê-lo.”

O barão sabia que, na ausência de benefícios, os departamentos do regimento sempre empurravam as responsabilidades uns aos outros.

Após breve reflexão, seu ajudante sussurrou-lhe algo ao ouvido, e os olhos do barão brilharam. Voltou-se para Suldak:

“Nesse caso, perguntem-lhe de onde vem e entreguem-no aos mercadores fora do acampamento. Imagino que, ao levarem suprimentos para Green, não se importarão de transportar um ferido — desde que a família dele pague uma recompensa.”

Lembrando que o homem, embora não fosse um idiota, não proferira uma só palavra desde que despertara, Suldak explicou novamente:

“Senhor Barão Sidney…”

Tais palavras exauriram a última centelha de paciência do barão, que, de expressão cada vez mais indiferente, disse displicente:

“Pois bem… O acampamento não pode abrigar quem não tem identidade, mas posso fingir que nada sei. Se não resistir aos ferimentos nos próximos dias, enterrem-no em qualquer bosque fora do acampamento. Se sobreviver e puder andar, que parta o quanto antes! Não me arranjem problemas!”

E, dizendo isso, passou entre Suldak e Sam, seguido pelo ajudante.

“Sim, senhor barão,” respondeu Suldak, estremecendo, e curvou-se em reverência.

…

He Boqiang jazia em uma tenda saturada pelo odor de suor e pés, sentindo-se, pela primeira vez, um ser supérfluo.

Após resgatá-lo do campo de batalha, Suldak empenhara-se em encontrar-lhe abrigo e tratamento — na intendência do regimento, em caravanas que acompanhavam o exército em busca de lucro de guerra —, mas ninguém quisera acolher um ferido grave e imóvel como ele.

No fim, Suldak não teve coragem de abandoná-lo à própria sorte no bosque. Convencendo Sam e os outros do Segundo Esquadrão, e com o consentimento de todos, trouxeram-no para o interior da tenda, instalando-o num canto silencioso. Sem médico militar ou poções de cura, restava-lhe apenas o mingau de aveia colhido no refeitório, que lhe era despejado goela abaixo como se engordassem um pato.

Por mais penosa que fosse a existência, He Boqiang descobriu-se resistente como a relva — dotado de uma força vital obstinada.

E, assim, mesmo em meio a tamanha adversidade, suas feridas começaram a cicatrizar, ainda que lentamente.

A cada dia, de olhos fechados, era assaltado por fragmentos de memórias que voavam no vazio; ao abri-los, deparava-se com a estranheza daquele mundo, onde soldados humildes sobreviviam com bravura. Por fim, compreendeu: não era um sonho. Ele, de fato, atravessara o véu de seu próprio mundo…