18. Adentrando Gandaar

No vazio flutuavam incontáveis pontos de luz, semelhantes a estrelas; à primeira vista, parecia que tais luminescências, tal qual astros na noite, deviam estar a distâncias insondáveis. Contudo, após He Boqiang fundir-se às memórias do verdadeiro dono de seu corpo, numa certa noite, aquele vazio pareceu tornar-se parte de si mesmo. Segundo Gesurdak, He Boqiang havia enfim experimentado seu próprio mundo espiritual—um fenômeno deveras extraordinário.

Até o presente momento, o Império Green carecia de métodos eficazes para conduzir seus cidadãos ao reconhecimento do próprio mundo espiritual. Diz-se que, ao obter algum entendimento neste domínio, o indivíduo adquire a chave para abrir a porta da magia.

Suldak confidenciou a He Boqiang que, aos doze anos, acompanhou os jovens de sua aldeia até a cidade de Hailansa, onde, na Academia de Magia Primária, participou do ritual de despertar mágico. Na praça, havia cerca de seis mil crianças plebeias; todavia, apenas duas dentre elas foram identificadas pela cristal mágico como portadoras do reservatório de magia.

A magia, portanto, era sinônimo de nobreza. A capacidade de He Boqiang de perceber seu mundo espiritual talvez lhe permitisse procurar Mond. Goss, comandante do quinquagésimo sétimo regimento de infantaria pesada, um autêntico cavaleiro construto de primeira ordem. Porém, dado o status atual de He Boqiang, não lhe era permitido sequer avistar o conde Mond. Goss.

He Boqiang tampouco podia revelar a Suldak que, após sentir o mar espiritual, todas as estrelas do vazio haviam se recolhido ao seu interior, e que uma delas, situada sobre seu ombro, fora acesa por ele próprio.

Sim, tal sensação admirável fascinava He Boqiang, embora, na prática, não lhe servisse para muito.

...

Ao alvorecer, a quarta companhia, sob o comando do Barão Sidney, adentrou o vale ao norte do bosque, acompanhada por um pelotão de arqueiros de arco longo do regimento de infantaria pesada. O Barão Sidney montava um cavalo ancestral de Gubolai, envergando armadura prateada reluzente, tornando-se figura de destaque entre as fileiras.

A missão era avançar nas montanhas e erradicar os caçadores indígenas escondidos nas escarpas do vale. Estes, ao assaltar uma caravana, mataram um parente distante do Conde Mond. Goss; para, futuramente, apresentar satisfações à prima distante, o conde julgou necessário transformar as cabeças dos caçadores em cálices de vinho, a serem levados de volta em caixas.

Como companhia de confiança do Conde Mond. Goss, era natural que a quarta companhia se empenhasse em aliviar tal preocupação.

Na véspera, o conde, irritado pela falta de progresso, convocou o Barão Sidney à tenda principal e o repreendeu severamente. Para surpresa de todos, Sidney apresentou, na hora do jantar, um relatório detalhado sobre os caçadores indígenas, pessoalmente ao conde.

Mond. Goss prontamente aprovou sua solicitação, destacando um pelotão de arqueiros de arco longo à quarta companhia.

...

A luz radiante da manhã penetrava entre as árvores, a névoa ainda não se dissipara por completo, e todo o bosque vibrava com vigor renovado.

Os infantes da quarta companhia do regimento pesado atravessavam a floresta, espantando aves em revoada. He Boqiang, vestindo armadura de couro azul de cervo, portava adiante um escudo circular e à cintura uma espada romana, misturando-se à tropa.

A floresta densa exalava aroma primordial; as feras mágicas de alto nível já haviam migrado para as profundezas das montanhas, tornando aquele local—sem o predador supremo da cadeia alimentar—um paraíso para pequenas criaturas.

Ao passar sob uma árvore tombada, viram sobre o tronco dezenas de gatos-leopardo, exibindo presas agudas. Tais animais, porém, não representavam ameaça aos soldados; sua pelagem macia era apreciada pelos pequenos nobres, apesar de seu baixo valor.

He Boqiang, inserido entre os demais, pensava que aquele cenário era propício ao turismo...

Enquanto divagava, um sanguessuga terrestre, com ventosa sobre a cabeça, caiu com um estalo nas costas de Suldak, pendurando-se como um fio sobre sua armadura. He Boqiang prontamente afastou seus devaneios e ajudou Suldak a livrar-se do incômodo.

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Sempre que o regimento de infantaria conduzia operações de maior escala, os mercadores acampados nas colinas moviam-se em busca de oportunidades, ávidos por adquirir dos soldados troféus de guerra—núcleos mágicos, peles, minérios, materiais mágicos, ervas mágicas—tudo o que tivesse valor e estivesse disponível.

Naturalmente, o pré-requisito era a utilidade dos itens.

A mobilização da quarta companhia despertou a atenção dos mercadores nas colinas. Ainda assim, Lajin, o comerciante, não se apressou em arrumar seus pertences, preferindo seguir a companhia em busca de negócios. Sentado à entrada de sua tenda, observava o frenesi dos outros mercadores, sentindo, inadvertidamente, um certo orgulho.

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Jelonnan, o guerreiro mais veloz da segunda companhia, atuava como semi-batedor. Foi ele quem, ao seguir um caçador indígena, descobriu o esconderijo de seu grupo.

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Agora, Jelonnan conduzia a tropa à frente, cruzando o bosque e adentrando a trilha das montanhas de Gandaar. Ao deixar o norte da floresta, estavam oficialmente fora da jurisdição do quinquagésimo sétimo regimento; ao penetrar nas montanhas orientais de Gandaar, sabiam da presença de feras mágicas ocultas, cujos territórios, se invadidos inadvertidamente, poderiam desencadear ataques violentos.

Ali, todos naturalmente aguçaram a atenção.

A segunda companhia, contudo, mostrava-se indiferente, pois, nos últimos tempos, haviam explorado exaustivamente aquelas montanhas, conhecendo os perigos como ninguém. Sabiam que o destino estava distante, e que a floresta, àquela altura, não oferecia ameaça.

Ao longo do caminho, o capitão Sam desmontou inúmeros armadilhas.

Após uma manhã inteira de marcha, decidiram descansar à beira de um rio. O Barão Sidney abriu o mapa sobre uma pedra, contemplando silenciosamente o ponto marcado.

Sam e Suldak foram conduzidos ao barão pelos guardas. Sidney ergueu o olhar e perguntou a Suldak: “Quanto falta?”

Suldak quase reclamou, dizendo que, ao ritmo atual, não chegariam ao destino antes da noite. Porém, antes que pudesse falar, Sam o cutucou com o cotovelo, e Suldak respondeu, obediente: “Mantendo o ritmo, chegaremos antes do anoitecer.”

O barão permaneceu em silêncio, e os seis capitães de pelotão atrás dele tampouco ousaram pronunciar-se.

Após breve pausa, Sidney ordenou aos seis capitães: “Reúnam todos os líderes de esquadrão; faremos nossa disposição aqui.”

“Sim, senhor barão!”

Em seguida, Sidney enviou cinco esquadrões de batedores à floresta densa.