26. Turbulências no Teste de Nível

Do lado de fora do acampamento, nos mercados improvisados, pendiam peles de hienas de olhos vermelhos de todos os tipos.

Dizia-se que essas hienas, de porte quase equivalente ao de um bezerro, eram uma nova espécie, fruto do cruzamento entre a hiena nativa do Condado de Handanar e os cães infernais. Não apenas herdaram a prodigiosa capacidade reprodutiva das hienas locais, como também ostentavam traços do sangue demoníaco.

Embora não ascendessem diretamente ao status de besta mágica inferior, apresentavam mudanças notáveis em tamanho e força, além de uma ferocidade singular.

Os grupos de hienas de olhos vermelhos perambulavam habitualmente pelas montanhas de Gandar, e após décadas de proliferação, tornaram-se uma força da natureza que não podia ser menosprezada.

Mesmo diante de feras mágicas como o Leão de Cristal de Cauda Espinhada ou o Urso Terrestre Furioso, as hienas de olhos vermelhos não demonstravam temor.

Claro, isso não significava que já possuíssem o poder assustador de uma besta mágica de segundo nível; um urso terrestre adulto poderia facilmente dilacerar dezenas delas. Mas, o que importava? Por mais formidável que fosse a besta, haveria momentos de exaustão, e as hienas de olhos vermelhos eram do tipo que, uma vez que escolhiam um alvo, perseguiam-no até a morte, sem descanso nem desistência. Por isso, até mesmo as bestas mágicas evitavam provocá-las.

A loucura e a aterradora capacidade de reprodução das hienas de olhos vermelhos fizeram delas rapidamente um dos soberanos das montanhas de Gandar.

Ninguém esperava, contudo, que os nativos incitassem tal horda contra os soldados do Império Green, levando à perda de metade dos homens do Quarto Batalhão de Sidney, o barão.

Assim, nos dias seguintes, os soldados do Império Green não só empreenderam uma vingança feroz contra os nativos do Condado de Handanar, como, sob ordens do conde Mond Gosper, passaram a entrar sistematicamente nas montanhas para caçar as hienas de olhos vermelhos.

Como latas de ferro ambulantes, os soldados de infantaria, munidos de suprimentos e arcos, encontravam pouca dificuldade em lidar com essas criaturas.

Consequentemente, grandes volumes de peles de hienas inundaram os mercados temporários, saturando o mercado em um instante.

As ruas estavam repletas dessas peles marrons, pontilhadas de manchas negras, de qualidade inferior, duras e ásperas, incapazes de servir para confecção de casacos, sendo destinadas apenas à fabricação de tapetes protetores contra umidade e frio.

...

Lajin, com o cenho franzido, observava Heboqiang entrar na tenda com uma enorme braçada de peles de hiena, e o seguiu até a entrada, reclamando:

— Xiaodake, já que vocês têm matado tantas hienas de olhos vermelhos ultimamente, não seria hora de dar uma pausa? Esta criatura, além da pele que serve para tapetes, não tem qualquer valor.

Heboqiang, sorrindo, depositou as peles num canto da tenda, que, sem conflitos recentes, servia como um armazém vazio.

Red Socks Garcia vinha atrás, carregando outra braçada de peles.

— O que podemos fazer? Só caçando hienas de olhos vermelhos conseguimos aprovação para missões externas — disse ele.

...

O comerciante Lajin, com as sobrancelhas apertadas, queixava-se incessantemente:

— Red Socks, não digo que não devam caçar hienas, mas poderiam moderar, trazer algumas especialidades das montanhas de Gandar. Essas peles já estão saturando o mercado.

Red Socks, parado à porta, bebendo água, respondeu:

— Nosso capitão pediu que você encontrasse um curtidor para preparar treze tapetes de pele de hiena, e me instruiu a deixar um adiantamento.

Tirou do bolso uma pequena bolsa de moedas, dela extraiu uma pilha de moedas de prata e as entregou a Lajin.

O comerciante, ao ver as moedas, imediatamente abriu um sorriso:

— O capitão Surdak é, de fato, um homem generoso!

...

Nas últimas semanas, como Lajin já mencionara, o mercado estava abarrotado de peles de hiena com manchas negras. Neste momento, confeccionar tapetes para uso próprio era a opção mais sensata. Evidentemente, Lajin sabia que Surdak provavelmente estava usando fundos próprios para beneficiar sua equipe, e por isso lhe concedia o título de "bom homem".

Heboqiang raramente frequentava o quartel, indo apenas quando a Segunda Equipe recebia missões.

Residindo na tenda de Lajin, o comerciante, Heboqiang fazia exercícios matinais e, nos momentos de ócio, ajudava Gabby a vigiar o mercado, onde não havia mercadorias de alto valor, mas era melhor do que nada.

Heboqiang sempre desejara discutir com Surdak a estranha condição de seu próprio corpo, mas lamentava a dificuldade de expressão.

Surdak, agora promovido a capitão da Segunda Equipe, estava bastante ocupado, e não conseguia decifrar os desenhos de corpos que Heboqiang traçava no solo.

Depois de refletir por um quarto de hora, Surdak concluiu que Heboqiang queria tentar treinar algum tipo de energia de combate.

Consolou-o dizendo que, apenas ao atingir sua própria "força interior" e se tornar um guerreiro intermediário de primeira transformação, teria qualificação para aprender a "energia de combate", uma técnica avançada que só é ensinada em academias militares, por mestres, ou a capitães de pelotão.

Para os soldados comuns, compreender o "sentido" era o mais vital, pois determinava se poderiam romper o limite e ascender ao nível de guerreiro transformado.

Heboqiang, com gestos sérios, indagou a Surdak: afinal, o que é esse "sentido"?

A resposta de Surdak deixou-o perplexo.

Disse-lhe:

— O "sentido" consiste em elevar o espírito a um ponto crítico, manifestá-lo fora do corpo, e assim fortalecer algum aspecto físico pela força mental.

Naturalmente, Surdak não inventara tal definição; recordava as palavras de um instrutor durante seu treinamento militar em Hailansa, que na ocasião lhe parecera de grande profundidade, e, embora não compreendesse por completo, memorizara-a.

...

Surdak exemplificou: o ciclone branco que emanava do Barão Sidney era sua "força".

Diziam que, ao liberar essa "força" em combate, alguém estava lutando com todo o vigor. As palavras de Surdak abriram uma porta diante de Heboqiang, aguçando sua curiosidade sobre os capitães de batalhão e guerreiros de primeira transformação do quartel.

...

Sempre que acompanhava a Segunda Equipe em missões, Heboqiang demonstrava a maior resistência física entre todos os membros.

Por isso, Surdak sugeriu que participasse da avaliação mensal de nível dos soldados do quartel, para entender melhor sua força real.

Chegado o dia da avaliação do 57º Regimento de Infantaria Pesada, Surdak levou Heboqiang e dois recrutas recém-integrados à Segunda Equipe até a tenda do Departamento de Logística.

Ao chegarem, perceberam que muitos estavam na fila para a avaliação, formando uma longa espera atrás da plataforma de testes.

Ali, quase todos eram recrutas, ansiosos por medir suas capacidades; os capitães de equipe não desperdiçavam tal oportunidade de conhecer seus homens.

Heboqiang, curioso acerca da avaliação, apesar de ter herdado algumas memórias do antigo dono de seu corpo, ainda não compreendia bem como se estabeleciam os níveis.

Surdak, um guerreiro de sexto nível, fora promovido capitão da Segunda Equipe em caráter excepcional — mérito do apoio do antigo capitão Sam e de sua técnica de esfolamento, que o tornara respeitado pelas demais equipes.

Normalmente, para ser capitão numa equipe do Regimento de Infantaria Pesada, era preciso atingir o sétimo nível.

O capitão da Sexta Companhia estava a um passo da transformação, mas permanecia estagnado no nono nível há mais de três anos, incapaz de compreender o "sentido" e dar o último passo.

Já o capitão do Quarto Batalhão, Barão Sidney, era um guerreiro em início de transformação, além de possuir uma armadura construta herdada de sua família.

Se não fosse por isso, nem o fato de sua irmã ter se casado com o Conde Mond Gosper justificaria sua posição; afinal, o número de mulheres ao lado do conde ultrapassava em muito o dos capitães do 57º Regimento, de modo que o poder pessoal é o principal argumento.

Por tudo isso, Surdak levou Heboqiang para a avaliação de nível, e este não se opôs.