3. Cuidando das feridas

Durante os dias em que repousava ferido dentro da tenda, He Boqiang, guiado pelos fragmentos de memória que dançavam, multicoloridos, em seu mundo espiritual, conseguiu formar uma compreensão geral deste mundo.

Entre todos esses pedaços de lembranças, o que mais profundamente marcou He Boqiang não foi o próprio mundo, tão bizarro e fantástico, mas sim os anos de prática incessante, dia após dia, as lâminas brandidas e os escudos erguidos até que tais gestos se tornassem puros reflexos. Havia também o rosto suave de uma jovem loura, salpicado de delicadas sardas, e um mar de fogo capaz de consumir tudo por inteiro.

He Boqiang passou a chamar aquele vazio coalhado de estrelas de mundo espiritual. Ao fechar os olhos, fragmentos de memórias remanescentes afloravam nesse espaço interior e, pouco a pouco, iam se fundindo ao seu corpo. Não era uma sensação de posse, mas de fusão.

Descobriu que o dono original deste corpo se chamava Qiang Bahe. Nascido em uma família nobre do norte do Império, Qiang Bahe jamais conhecera privações e recebera excelente educação. Sendo o segundo filho, não tinha direito a títulos ou terras, por isso, o velho conde traçara para ele o caminho de ingressar na Academia Superior de Guerreiros, aspirando ao posto de Guerreiro de Primeira Classe. Assim, poderia herdar um conjunto de armaduras mágicas do tesouro da família e um cavalo de guerra, tornando-se um Cavaleiro de Armadura.

Qiang Bahe de fato seguiu os planos do velho conde, mas, quando estava a um passo de alcançar sua promoção, um infortúnio ocorreu. Ele havia se juntado a um pequeno grupo chamado "Caçadores do Vento" e, durante uma missão fora da cidade, uma feiticeira maligna raptou um de seus companheiros. Ao persegui-la, Qiang Bahe acabou cercado por chamas. Embora tenha sido resgatado a tempo, seu corpo sofreu queimaduras severas, e com isso, perdeu praticamente toda a esperança de ascender entre os guerreiros.

Essas lembranças são confusas e, por razões desconhecidas, Qiang Bahe passou então a vagar pelo mundo. Por fim, nos densos bosques da encosta norte da Floresta de Gro, no condado de Handanar, deparou-se com um demônio. Como verdadeiro cavaleiro, dotado de espírito de sacrifício, Qiang Bahe decidiu permanecer até o fim para proteger seus companheiros. Gravemente ferido, acabou com o corpo soterrado sob o cadáver do demônio.

Talvez, desde esse instante, o cavaleiro Qiang Bahe realmente tenha morrido. E quem foi resgatado por Suldak, debaixo do monstro abatido, não era outro senão He Boqiang, recém-chegado a este mundo.

Do lado de fora do acampamento, ecoaram novamente passos desordenados. Nos últimos tempos, batalhas esporádicas irrompiam sem cessar nos arredores da floresta de Handanar; os demônios expulsos frequentemente emergiam das matas para atacar os postos avançados.

O 57º Regimento de Infantaria Pesada estava aquartelado aos pés da serra, constantemente assediado por essas criaturas. Suldak e o Segundo Pelotão, sob as ordens do Barão Sidney, haviam partido para fora do acampamento por quase um dia e uma noite. Enquanto He Boqiang, abatido pela fome, julgava estar à beira da morte, os soldados do pelotão regressaram, envergando suas pesadas armaduras, tão exaustos que sequer tinham forças para despí-las; atiraram-se, com o peso das armaduras, sobre os tapetes de couro cru estendidos no chão da tenda.

O último a entrar foi o capitão Sam, o mais veterano dos soldados do 57º regimento. Experiente, Sam possuía uma infinidade de truques de sobrevivência que insistia em transmitir aos mais jovens. Suas botas de ferro pisaram junto ao rosto de He Boqiang, exalando um forte cheiro de sangue; empunhando a lâmina embainhada, expulsou todos os soldados da tenda.

— Todo mundo, venham tomar uma tigela de sopa quente! Mesmo que queiram dormir, tirem primeiro as armaduras, senão, se o sono for profundo demais, as correias podem inutilizar seus braços e pernas! — resmungava Sam sem parar, ajudando seus camaradas a se livrar do peso das armaduras. Nos momentos de lazer, falava tanto que dava vontade de cortar-lhe a língua.

Suldak, trazendo uma grande tigela de madeira, aproximou-se penosamente de He Boqiang e sentou-se pesadamente sobre a manta de lã estendida no solo. Estendeu a mão para debaixo do nariz de He Boqiang e, sentindo ainda um traço de vida, finalmente relaxou.

He Boqiang abriu os olhos com dificuldade, lançando-lhe um olhar agradecido; sentia profunda gratidão por aquele que o resgatara do meio dos cadáveres demoníacos.

Suldak desatou as correias das botas de ferro e disse:
— Meu caro, tu és mesmo duro de matar. Estás melhor, embora ainda com péssima aparência.

Com destreza, atou as pesadas botas de ferro e as pendurou na abertura da tenda para ventilar. Um vento soprou e, de repente, um odor forte, semelhante a caldo fermentado, se espalhou por todo o abrigo.

Livre dos grilhões nos pés, Suldak não se apressou em tirar a armadura; antes, retirou um pano preto engordurado e limpou cuidadosamente o fio da adaga, só então a embainhando. Depois, curvou-se, apoiando a cabeça de He Boqiang com a mão, e lhe deu um pouco de sopa quente.

Com alimento no estômago, He Boqiang sentiu, enfim, o alívio da fome — embora logo o resto do corpo começasse a doer com intensidade renovada.

Suldak não se importou com a expressão de dor no rosto de He Boqiang e murmurou:
— Nunca adivinharias o que nos aconteceu ontem à noite. Uma horda de demônios atravessou nosso setor! Felizmente, não éramos seu alvo; do contrário, já estaríamos mortos. Quando será que esse tormento chegará ao fim?

Parecia, na verdade, só precisar de alguém a quem desabafar, sem esperar resposta. Retirou a pesada cota de malha e a largou num canto da tenda. Seu corpo exalava um odor forte de sangue, mas ele parecia alheio a isso. Retirou cuidadosamente do peito um pedaço de couro negro, do tamanho de um palmo, com veios mágicos, e, exibindo um sorriso orgulhoso, disse animado:

— Mas ontem emboscamos um demônio solitário! A maior parte do espólio ficou, claro, com o Barão Sidney, mas também lucramos um pouco, hehehe...

Dito isso, deu mais um gole de sopa quente a He Boqiang.

— Tu deves recuperar-te logo também!

Ao ver aquele robusto pedaço de pele demoníaca, He Boqiang tomou plena consciência de que os inimigos destes guerreiros não eram humanos, mas sim demônios, criaturas muitas vezes mais fortes que os homens. Ninguém lhe explicara de onde vinham, era como se sua existência fosse natural e inevitável.

...

Durante seu período de convalescença na tenda, os demais soldados do Segundo Pelotão frequentemente lhe traziam comida, quase sempre mingau de aveia e caldo de carne, às vezes algum distraído lhe oferecia um pedaço de carne assada, cortando-o em pequenos bocados e colocando-os em sua boca.

Certa manhã, Suldak percebeu que o pedaço de carne ainda permanecia intacto na boca de He Boqiang, incapaz de engolir. Não poupou então seus companheiros de uma sonora reprimenda.

Foi assim, entre dores e provações, que He Boqiang começou, pouco a pouco, a se recuperar — e a entrar em contato, gradualmente, com esse novo e ameaçador mundo.