10. Salvando os Corais

A autenticação desta estátua foi, na verdade, mais célere do que a avaliação das pinturas. Shashevski fotografou-a de todos os ângulos e enviou as imagens à empresa, depois recolheu uma pequena amostra de poeira de bronze e realizou um teste com o aparelho de datação por carbono-14 que trouxera consigo.

O resultado fornecido pela máquina atestava que a estátua remontava à metade do século XVI. Ao ver tal resultado, Shashevski afirmou com convicção: “Parabéns, senhor Qin, é possível que o senhor detenha a estátua mais valiosa deste ano!”

Na verdade, devido ao episódio do falso “Girassóis”, Qin Shiyou já se preparara psicologicamente para que aquelas obras de arte não tivessem valor; mesmo que o retrato de Picasso se revelasse uma falsificação, ele já se resignara a encarar o fato com serenidade.

Contudo, diante deste novo resultado, era-lhe impossível manter a mesma indiferença: aquela estátua, que julgara não valer nem algumas centenas de yuans em metal, era na verdade um antiquário avaliado em trinta milhões — e ainda por cima, dólares canadenses!

Ao perceber seu assombro, o semblante sempre comedido de Shashevski esboçou um sorriso. Ele disse: “Se esta estátua de ‘Perseu e Medusa’ não tivesse sofrido com a ferrugem devido à má conservação, seu valor poderia facilmente alcançar mais dez milhões. Talvez o senhor não saiba, mas esta escultura é a obra-prima de Cellini, um dos mais aclamados escultores italianos do século XVI!”

Qin Shiyou de fato não compreendia tais questões; o que sabia, era que acabara de tornar-se, de fato, um novo-rico...

Concluída a avaliação, Shashevski e sua equipe não partiram imediatamente, pois o gerente-geral da Leith’s Auction House, acompanhado de especialistas do departamento de escultura, iniciaria viagem naquele mesmo dia e chegaria à propriedade no dia seguinte, para uma verificação definitiva da autenticidade da estátua.

Além disso, Shashevski informou a Qin Shiyou que a empresa desejava estabelecer uma parceria com ele, obtendo os direitos de leilão daquela estátua e das demais pinturas.

Qin Shiyou hesitou. Embora a Leith’s fosse renomada, sua fama advinha sobretudo dos leilões de máquinas; no que tange a antiguidades e obras de arte, Sotheby’s, ou até mesmo a Christie’s, inspiravam mais confiança.

Shashevski, não sendo um vendedor, percebeu o embaraço de Qin Shiyou e, sorrindo, não insistiu no assunto, preferindo conversar sobre as pinturas e a escultura.

Segundo o que ele supunha, “A Mulher com o Tambor Dourado” fora provavelmente adquirida por Pinarello junto a Picasso, por intermédio de amigos, com o intuito de estudo. Houve um período em que a técnica abstrata de Pinarello progrediu vertiginosamente, talvez em virtude da inspiração obtida ao deparar-se com um original de Picasso.

O que lhe despertava curiosidade era, afinal, de onde viera aquela estátua que agora estava em posse de Qin Shiyou?

Qin Shiyou atribuiu a proveniência de todos esses objetos ao seu enigmático segundo avô. Auerbach interveio em seu favor, dizendo: “Qin Hongde foi um homem notável. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi o responsável pelo transporte marítimo aliado na região de Newfoundland. Creio que talvez tenha obtido tais objetos naquele período conturbado.”

Qin Shiyou ficou atônito. Seu segundo avô tinha realmente tal reputação?

À noite, ofereceu um jantar a Shashevski e seus dois acompanhantes no restaurante típico do velho Hickson. Desfrutaram juntos de um autêntico banquete de Newfoundland e provaram o célebre vinho de gelo local, famoso mundo afora.

Embriagado, ao deitar-se em seu quarto, Qin Shiyou viu novamente sua consciência trasladar-se para o oceano.

O mundo subaquático permanecia desolado; sua mente percorria a areia plana do fundo do mar, onde, por muito tempo, não encontrava sinais de vida, evocando um sentimento de melancolia.

O que teria transformado um outrora próspero porto de pesca num verdadeiro cemitério marinho? Qin Shiyou fez voto de empregar todo o dinheiro obtido no leilão para revigorar a propriedade, devolvendo-lhe a vitalidade perdida.

Sua consciência então se projetou sobre um coral rosado, onde uma esponja-copo ondulava suavemente ao redor. Qin Shiyou percebeu que aquela esponja havia recuperado seu vigor, o que lhe trouxe algum alívio.

Porém, ao observar com mais atenção os corais, percebeu que a situação era ainda mais grave do que supunha: na véspera não notara, mas os pólipos encontravam-se em estado ainda mais deplorável!

Atualmente, entre os corais que o cercavam, apenas ali havia uma pequena área de coral vivo, de cinco a seis metros quadrados, metade rosa, metade amarelo-claro. Ao redor, só restavam blocos calcários de coral — esqueletos que nada mais eram do que aglomerações de pólipos mortos.

Naquela parcela viva, à medida que se afastava do centro, a cor e a vitalidade esmaeciam. No centro, os pólipos vibravam de energia, mas nas bordas, o sopro da morte pairava.

Rememorando a experiência de salvar a esponja-copo, Qin Shiyou projetou sua consciência sobre o coral e, com a energia de seu próprio espírito, passou a nutrir aquelas vidas frágeis.

De repente, o milagre se manifestou: todos sabem que um recife de coral leva anos a formar-se, pois os pólipos são diminutos e, embora se multipliquem incessantemente, morrem com igual frequência.

Contudo, naquele instante, os pólipos rosados e amarelos começaram a proliferar de forma desmedida, e o coral expandiu-se num ritmo visível a olho nu, duplicando sua extensão de cinco ou seis metros quadrados para cerca de dez, em apenas dois minutos!

Jamais se sentira tão exaurido. Qin Shiyou recolheu imediatamente sua consciência e mergulhou num sono profundo.

Nos dois dias anteriores, despertara pontualmente às seis horas; desta vez, dormiu até depois das oito, só sendo acordado pelo tamborilar de dois esquilos à janela.

Um cansaço inaudito abateu seu corpo, deixando-o resignado: não podia abusar da energia de sua consciência, sob pena de pôr sua própria vida em risco.

Qin Shiyou abriu a janela para deixar entrar os dois esquilos. Eles, ao vê-lo tão exaurido, logo correram novamente para fora. Em seguida, regressaram trazendo-lhe dois pinhões.

Aquela atitude enterneceu Qin Shiyou. Tomou-os nas mãos e depositou-lhes um beijo. Percebeu, então, que um deles era fêmea, e sorriu, afagando a cabeça de Xiao Ming com a ponta do dedo: “Conte logo, está se apaixonando já tão cedo?”

Xiao Ming estendeu sua língua rosada e lambeu-lhe os dedos, oferecendo-lhe, entre guinchos, um dos pinhões.

Qin Shiyou, descascando o pinhão, riu: “Suborno não vai adiantar. Tão pequeno já namorando? Quer me matar de preocupação? Veja só, já tenho vinte e seis, quase vinte e sete, e ainda não arranjei esposa.”

A pequena fêmea olhou-o silenciosa. Qin Shiyou ponderou e disse: “Está bem, de agora em diante você se chamará Xiao Hong. Xiao Ming e Xiao Hong, um par perfeito.”

O pelo daquela esquila era muito mais avermelhado que o de Xiao Ming, um exemplar típico do esquilo-vermelho norte-americano.

Assim, acompanhado pelos dois esquilos, Qin Shiyou assistiu à televisão enquanto tomava o café da manhã. Ao meio-dia, o grupo de especialistas da Leith’s Auction House chegou em grande comitiva.

Qin Shiyou desceu carregando a estátua de bronze. Ao vê-lo transportar a peça como quem leva um balde d’água, os olhos de Shashevski quase saltaram das órbitas. Nesse momento, um homem de meia-idade, cerca de trinta anos, de aspecto erudito e óculos, comentou sorrindo: “O senhor Qin é realmente forte.”

Ao ouvir isso, Qin Shiyou de súbito se deu conta de algo que vinha desconsiderando: sua força parecia ter aumentado consideravelmente. Na verdade, aquela estátua de bronze era maciça, pesando talvez setenta ou oitenta quilos, mas em suas mãos parecia pesar apenas sete ou oito. Suspeitou então que isso também estivesse relacionado ao Coração de Poseidon.

Auerbach apresentou-lhe o homem: tratava-se de Robert Blake IV, gerente-geral da Leith’s Auction House.

Qin Shiyou já sabia de antemão que os Blake eram uma família ilustre no leste do Canadá, controlando um dos oito maiores conglomerados do país, o Grupo Blake, de grande influência.

“Pode me chamar de Bob Blake, assim como meus amigos. Bob.” Robert Blake IV estendeu a mão e, sorridente, disse: “O senhor é realmente precoce, senhor Qin. Já administra um grande porto pesqueiro, enquanto na sua idade eu apenas gastava o dinheiro dos meus pais perseguindo belas moças.”

Com poucas palavras, Bob Blake aproximou-se de Qin Shiyou.

Qin Shiyou preparou café para todos. Bob puxou assunto, começando pela Cidade Proibida e pela Grande Muralha de Badaling; ao saber que sua terra natal era a província de Dongshan, passou a discorrer sobre a cultura de Confúcio e Mêncio e o pensamento confucionista.

Não era à toa que dirigia uma casa de leilões de renome; Bob Blake mostrava-se exímio conversador. Limitava-se a dizer que tinha conhecimentos superficiais sobre os temas, inquirindo Qin Shiyou e louvando suas respostas, elevando-o com poucas palavras.

Auerbach, a um canto, sorria em silêncio. Era uma oportunidade para Qin Shiyou amadurecer e testemunhar a habilidade dos capitalistas da alta sociedade.

Por fim, o último laudo de avaliação ficou pronto. Bob Blake o leu e entregou a Qin Shiyou: a estátua era autêntica.

Ainda restavam dúvidas a Qin Shiyou: “Pesquisei na internet ontem, e a estátua de ‘Perseu e Medusa’ não está na Piazza Michelangelo, em Florença? Como pode haver uma aqui?”

Bob Blake sorriu: “Não, meu caro, aquela é uma réplica, uma imitação. Esta escultura foi criada pelo mestre Cellini em 1545, a pedido do Grão-Duque Cosimo. Dois séculos depois, desapareceu. Houve rumores de sua aparição em diversas regiões da Europa, mas jamais alguém a apresentou ao público. Agora, o senhor o fez.”

Qin Shiyou apressou-se a dizer que fora apenas sorte. Os demais não se surpreenderam; para quem trabalha com leilões, há casos de sorte ainda mais inusitada.

Bob Blake pigarreou suavemente; Qin Shiyou percebeu que chegara o momento decisivo e preparou-se para recusar o pedido da Leith’s Auction House.

Sem dúvida, obras de tal valor alcançariam preços mais altos apenas em casas de leilão do porte da Sotheby’s.

“Senhor Qin, como sabe, nossa empresa sempre se dedicou ao ramo de leilão de maquinário, tendo conquistas modestas em arte e antiguidades. Entretanto, no início deste ano, o conselho diretor decidiu enveredar pela área de arte, e é por isso que espero que confie a nós a honra de leiloar estas peças.”

“Sei que a Sotheby’s e a Christie’s seriam mais adequadas, mas restam menos de quinze dias até o leilão de primavera. E o senhor sabe: o valor de uma obra de arte é proporcional ao investimento em divulgação. Se as enviar agora, dificilmente obterá um bom preço.”

“Se nos conceder os direitos, asseguro-lhe que empregaremos todos os recursos para promover estas obras, inclusive as pinturas de Pinarello.”

“Além disso, a taxa internacional de comissão em leilões de arte é de 12%. Se confiar em nós, reduziremos para 5%. E, creio que o senhor talvez precise de capital para administrar o porto pesqueiro; nossa empresa pode adiantar-lhe dez milhões de dólares canadenses em dinheiro!”

Qin Shiyou hesitou por um instante. Estava decidido — negócio fechado!

&&&& Queridos leitores, amanhã é segunda-feira. Peço a todos que apoiem o autor, adicionem o livro aos favoritos, recomendem-no. Na próxima semana, iniciaremos a escalada dos rankings. Este é um novo autor, e o porto pesqueiro um novo romance — até onde chegaremos, só depende de vocês!