8. Adentrando o Mar (Peço por seu apoio e agradeço profundamente)

Auerbach trouxe consigo a câmera e passou a filmar “A Mulher com o Tambor de Ouro” sob diversos ângulos; dentre as obras de Pina Lanjan, escolheu também uma tela chamada “Brisa Matinal Sopra na Floresta”, a qual fez questão de registrar.
“Vou enviar para um velho amigo meu, para que ele avalie com olhar profissional”, explicou Auerbach. “O sujeito é diretor de arte da casa de leilões Christie’s em Ottawa, um olhar infalível.”
Qin Shi’ou guardou cuidadosamente os quadros. Quando Auerbach se preparava para partir, avistou a caminhonete estacionada no pátio e assentiu: “Realmente, ir do entreposto de pesca até a cidade não é fácil. Foi uma falha minha não considerar isso. Faça o seguinte: leve meu velho Ford, e eu devolvo a caminhonete ao Anderson.”
Anderson era o nome do proprietário da pequena pousada.
Qin Shi’ou sentiu-se tocado ao ouvir aquilo e perguntou: “Se você me dá o Ford, com o que você vai se locomover?”
Auerbach sorriu: “Ainda tenho um BMW 750. Vou de BMW.”
Qin Shi’ou ficou sem palavras.
Auerbach partiu e, sozinho na casa, Qin Shi’ou, sem afazeres, pegou o aspirador e um espanador de penas, decidido a fazer uma faxina.
A casa possuía dois andares: o térreo compreendia dois dormitórios, dois banheiros, uma sala ampla, um depósito e uma cozinha, totalizando mais de trezentos metros quadrados — só o salão já tinha quase cem metros.
O piso superior era um pouco menor, cerca de duzentos e cinquenta ou sessenta metros quadrados, distribuídos simetricamente em seis dormitórios e um closet de aproximadamente vinte metros, amplo e arejado. O estilo da decoração era sóbrio, todo o piso e as paredes revestidos com tábuas de bordo-vermelho da melhor qualidade, o que garantia beleza e proteção contra a umidade.
Na hora do almoço, Qin Shi’ou decidiu variar o paladar. O bacalhau da região de Terra Nova é famoso; então ele direcionou sua consciência para o oceano próximo, determinado a cumprir o desejo que trouxera consigo: pescar e preparar um bacalhau.
A bela paisagem do Lago Shenbao aguçava-lhe a imaginação; pensava que, se um lago já se mostrava tão deslumbrante, o mundo submerso do mar só poderia ser ainda mais esplêndido.
Contudo, o que sua consciência lhe revelou foi decepcionante: até uma profundidade de dois metros, o fundo do mar era recoberto quase que exclusivamente por uma areia branca e fina, com ocasionais afloramentos rochosos.
Ao aprofundar-se mais, chegando a quatro ou cinco metros, deparou-se finalmente com corais.
Mas, diferentemente daqueles corais tropicais australianos, repletos de cores e vida, os corais dos arredores do entreposto eram quase todos cinzentos, cobertos por uma languidez mortiça.
Qin Shi’ou pensou tratar-se de uma característica dos corais das águas frias; até que, por acaso, avistou uma pequena faixa onde o rosa e o amarelo pálido se entrelaçavam.
Desses corais, Qin Shi’ou sentiu vibrar a energia vital: miríades de pequenos pólipos, aglutinados, compunham aquele recanto vívido.
Assim ele compreendeu: os corais cinzentos não estavam vivos — eram apenas esqueletos, recifes formados pelos cadáveres dos pólipos.
A consciência de Qin Shi’ou seguiu vagando pelo mar, ainda que não pudesse afastar-se muito — o limite era de umas duas milhas náuticas a partir do entreposto. Apesar disso, seu alcance permitia explorar uma vasta região, mas, por mais que procurasse, não encontrou sequer um peixe!

As águas costeiras do entreposto estavam mortas; o ambiente submarino, gravemente degradado. Os peixes haviam partido. Além disso, a poluição era severa, a qualidade da água péssima e, somando-se à baixa temperatura, explicava-se o êxodo dos cardumes.
Quando recolhia sua consciência, Qin Shi’ou viu aproximar-se um ser translúcido — uma medusa de longos braços.
A criatura media mais de quarenta centímetros de comprimento, com uma abertura de cinco centímetros; sua forma lembrava braços espiralados, simétrica, mas afilada nas extremidades. O corpo compunha-se de uma parede externa e outra interna, deixando o centro oco, e exibia um tom branco-nebuloso, semitransparente.
Qin Shi’ou reconheceu ali uma esponja-taça. Apesar do tamanho, era, na verdade, semelhante aos corais: estes são formados por incontáveis minúsculos pólipos; aquela, por inúmeros pequenos cnidários.
A medusa-taça é um ser comum no Atlântico; aquela em específico era formada por milhares de pequenas medusas do gênero *Polybrachia cupola*, cada uma com apenas dois milímetros de comprimento, vivendo em colônias de milhares, estruturando-se em complexos assim.
Ao avistar a esponja-taça, Qin Shi’ou se alegrou: dizem que tal criatura atrai peixes, sendo conhecida como “abrigo dos peixinhos” e oferecendo-lhes proteção.
Como se sabe, na cadeia alimentar marinha, o grande devora o pequeno; mas a esponja-taça pode crescer a vários metros, até mais de dez, parecendo um monstro aos olhos dos peixes maiores, que evitam atacá-la.
Assim, os pequenos podem esconder-se nela e aumentar suas chances de sobrevivência. Os dejetos e secreções desses peixes, por sua vez, alimentam as medusas-taça — uma relação simbiótica admirável do oceano.
Quando Qin Shi’ou aproximou sua consciência da esponja-taça, percebeu que os pequenos cnidários estavam enfraquecidos, e havia até mesmo um buraco em sua parede lateral.
Contudo, ao se aproximar de sua presença, a vitalidade da criatura começou a se restaurar, enquanto Qin Shi’ou sentiu uma súbita fadiga. Então, compreendeu de súbito: sua consciência podia curar, até mesmo salvar, seres marinhos.
À medida que Qin Shi’ou recuava sua consciência, a esponja-taça o seguia, até deter-se junto àqueles corais rosados e amarelos.
Agora, as pequenas medusas haviam recuperado sua força, e Qin Shi’ou podia sentir-lhes o apego e a gratidão.
Ao recuperar seu espírito, sentiu-se fatigado, e a fome apertava.
Não encontrara o bacalhau. Sem ânimo para preparar uma carpa, decidiu ir até a cidade e almoçar em um restaurante chamado “Papai Hickson”.
Por fora, o estabelecimento parecia decadente, mas por dentro era asseado. Um senhor branco, de barba trançada em pequenas tranças sob o queixo, zanzava de um lado a outro, limpando o salão; as mesas de carvalho brilhavam com o polimento dos anos, já cobertas por uma pátina lustrosa.
“Ei, camarada, o que vai querer?”, perguntou sorridente ao ver Qin Shi’ou.
Antes mesmo que pudesse responder, o velho o examinou atentamente, então avançou e, com um leve soco no peito, disse: “Vejo que está com o carro do velho Auerbach. Ouvi dizer que aquele velhote trouxe o neto de Qin para a cidade — é você?”
Ao que tudo indicava, seu avô era mesmo querido por ali. Qin Shi’ou sorriu: “Sim, sou o jovem Qin. Esse Qin a quem se refere é meu avô.”
No íntimo, esperava que o velho fosse generoso como o dono da pousada — quem sabe até lhe oferecesse a refeição.

No entanto, o rechonchudo senhor riu alto: “Maravilha, garoto! Seu avô ainda me deve mais de mil dólares em refeições. Lembre-se de saldar a dívida por ele.”
Qin Shi’ou não sabia se ria ou se chorava, mas logo o velho bateu-lhe afetuosamente no ombro: “Mas a primeira refeição é por minha conta. Prometi ao Qin que, quando seus descendentes viessem assumir o entreposto, eu os receberia com um almoço.”
O senhorzinho das tranças era ágil: mandou-o sentar e correu para a cozinha. Qin Shi’ou ficou parado, acompanhando a silhueta sumir, e só então murmurou: “Vovô, ainda nem pedi o que queria comer...”
Quatro ou cinco minutos depois, trouxe-lhe um arroz frito cujo aroma enchia o salão: sobre o arroz branco repousavam pedaços ainda mais alvos e tenros de salmão, salpicados de ouro pelo óleo cintilante, e finas fatias de omelete dourada. Ao redor, uma generosa camada de molho vermelho de carne, de dar água na boca.
Qin Shi’ou, de colher em punho, provou uma porção; o caldo suculento misturado ao arroz quente explodiu em suas papilas, e ele ergueu o polegar ao velho das tranças, balbuciando: “Maravilhoso! É o melhor arroz frito que já comi.”
Ouvindo o elogio, o velhote sorriu até os olhos se reduzirem a fendas, pôs um cachimbo à boca e, após uma baforada, disse: “Este é o prato que faço com mais maestria, arroz frito apimentado com salmão e molho de carne — seu avô adorava. Imaginei que você também gostaria.”
“Um manjar dos deuses”, elogiou Qin Shi’ou.
Mal proferiu tais palavras, Papai Hickson silenciou, fitou Qin Shi’ou longamente, e seus olhos pareceram marejar.
Qin Shi’ou não compreendeu o motivo, mas o velho, após um tempo, murmurou: “Rapaz, a primeira vez que seu avô provou este arroz, usou exatamente essas palavras: ‘um manjar dos deuses’. Naquela época, o restaurante ainda era do meu pai. Num piscar de olhos, já se vão tantos anos...”
Papai Hickson não disse mais nada. Ficou diante da janela, mordendo o cachimbo, olhando para o céu azul lá fora, envolto em fumaça — talvez a meditar nos dias dourados da juventude.
O céu azul permanece, os velhos amigos se foram.
Depois da refeição, Qin Shi’ou tentou pagar, mas Papai Hickson recusou, pedindo desculpas: “Lembrei-me de algumas coisas do passado, talvez o ambiente tenha ficado um pouco carregado. Amanhã, venha almoçar de novo. Faço outro prato para você, pode ser?”
Qin Shi’ou agradeceu. Voltou ao entreposto; a tarde estava vazia e seu espírito fatigado, então deitou-se para ver televisão.
Canadá e Estados Unidos são vizinhos íntimos; como irmão menor, o Canadá recebe quase todos os programas americanos. Qin Shi’ou assistiu a uma série não exibida em seu país, chamada “O Assassino X”.
O Assassino X era uma espécie de imitação dos X-Men; o protagonista, também um mutante, possuía poderes especiais: ao tocar no DNA de alguém, podia assumir sua aparência. O enredo girava em torno de como ele usava essa habilidade para punir criminosos e proteger inocentes.
À noite, Auerbach telefonou: seu velho amigo da Christie’s já havia voado para Terra Nova e, logo cedo, viria avaliar os quadros.