13. Senhor Tubarão (Suplico ardente por colecionamentos)

Ao recobrar a consciência em seu corpo, Qin Shi'ou não se sentiu particularmente fatigado. Da última vez, ao propagar os pólipos de coral, exaurira-se até os ossos; contudo, aquela experiência pareceu fortalecer sua força espiritual, razão pela qual deduzia que seu espírito poderia ser treinado, tornando-se mais poderoso à medida que fosse refinado.

Deitado na cama, Qin Shi'ou não tinha muito o que fazer. Depois de conversar um pouco com Mao Weilong e outros amigos no grupo, decidiu explorar o mercado noturno de Farewell Town. Entre as maldições dos companheiros, deixou-lhes apenas uma frase—"Vou desfrutar a vida noturna canadense"—e saiu apressadamente.

O monitor, Zhao Heng, agora trabalhando com vendas e viajando por todo canto, comentou no grupo: "Animal, seu idiota, que vida noturna tem o Canadá! Aquele lugar é um deserto, só velhos e velhas vão lá para cuidar da saúde! Fique aqui com os senhores, não vá se perder!"

Qin Shi'ou não acreditou, mas ao chegar à cidade, descobriu tristemente que todas as previsões de Zhao Heng se concretizaram: a vida noturna canadense era de fato monótona, especialmente em Farewell Town, um vilarejo economicamente atrasado...

Eram apenas oito da noite e quase todas as casas estavam fechadas. Qin Shi'ou deu voltas até encontrar um único bar aberto.

Chamava-se "Estrela Cintilante". Ao estacionar e entrar, percebeu que o ambiente não era tumultuado; num espaço de cerca de quatrocentos metros quadrados, apenas vinte e poucos frequentadores bebiam, e na pista de dança central, quatro ou cinco jovens brincavam e dançavam.

Evidentemente, todos ali pareciam familiarizados uns com os outros—Farewell Town era pequena, o número de habitantes exíguo, impossível não se conhecerem.

Assim, a entrada de Qin Shi'ou atraiu imediatamente os olhares de todos. Um jovem branco na pista de dança exclamou de maneira exagerada: "Oh, Deus, já faz anos que não vejo um chinês! Cara, você é chinês, não é?"

Qin Shi'ou agradeceu mentalmente por não ter sido chamado de japonês; dizem que chineses no exterior frequentemente são confundidos com japoneses. Acenou e dirigiu-se ao balcão: "Quero um vinho de gelo, com um toque de uísque."

Esta era uma receita que Little Black lhe ensinara à tarde—assim, o vinho trazia o aroma suave das uvas e o ardor do uísque, um sabor singular.

O barman, vestindo colete negro e camisa branca, observou Qin Shi'ou com interesse: "Cara, você é... não me diga que é neto do velho Qin?"

Qin Shi'ou pensou: Será que todos na cidade sabiam que Auerbach viera buscá-lo? Como em pleno lugar estranho já sabiam sua identidade?

Após confirmar, o barman sorriu, fez um sinal ao DJ e bradou: "Toca 'Era do Gelo'! Amigos, ergamos nossos copos para dar as boas-vindas ao neto do velho Qin em Farewell Town!"

"CHEERS!"—um coro animado ergueu os copos.

Qin Shi'ou levantou-se para agradecer, sentindo-se um tanto perplexo. Quando vivia na China, ouvira muito sobre a discriminação dos brancos contra amarelos, dos países desenvolvidos contra chineses; contudo, ali em Farewell Town, percebeu que eram quase todos amistosos com os asiáticos.

Retribuindo o gesto, Qin Shi'ou ergueu seu copo ao vazio, brindando aos presentes, e então proclamou ao barman: "Reabasteça o copo de todos, amigo, pode colocar na minha conta!"

Nada melhor para estimular o ambiente do bar. Mal terminou de falar, ouviu-se um uivo coletivo.

O bar ficou ainda mais animado. Qin Shi'ou pagou a conta e, generoso, deixou uma gorjeta de cinquenta dólares, alegrando ainda mais o barman.

Enquanto se balançava ao ritmo da música vibrante e degustava seu vinho gelado, Qin Shi'ou pensava que aquela vida não era nada má.

Nesse instante, um grandalhão veio cambaleando e sentou-se pesadamente diante do balcão, dizendo ao barman: "Neil, e meu drink? Qin não está pagando? Por que não tenho meu drink?"

Neil olhou para o homem e respondeu, sem paciência: "Shark, não há drink para você. Qin pagou sua parte, mas eu marquei em sua conta. Não esqueça, você ainda me deve mais de quinhentos dólares."

Qin Shi'ou afastou-se um pouco. O homem tinha cerca de um metro e noventa, largos ombros, peito robusto como uma montanha. O queixo era adornado por uma barba cerrada, dura como agulhas de aço. Sentado diante do balcão, parecia uma muralha!

Em Newfoundland, o norte era rigoroso e as noites de abril frias; porém, o gigante usava apenas uma jaqueta jeans, aberta no peito, expondo uma pelagem exuberante, mais semelhante a mato fertilizado, e seus músculos pectorais pareciam dois melões apertados sob a camisa.

Em suma, o homem exalava uma aura de violência—dizer que era um touro humano seria mais apropriado.

Qin Shi'ou julgava que era algum tipo de malandro. Não queria se envolver muito; embora, desde que fundira-se ao Coração do Oceano, sentisse sua força e velocidade aumentadas, não confiava que poderia vencer uma briga com tal bruto.

O grandalhão fitava Neil fixamente, e Qin Shi'ou percebeu que o ambiente mudara—parecia que a qualquer momento uma palavra mal colocada poderia desencadear uma briga. Preocupou-se pelo barman.

Mas Neil não se importava, nem olhava para o gigante, apenas polia o copo com dedicação.

Vendo-se ignorado, o grandalhão voltou-se para Qin Shi'ou.

Qin Shi'ou pensou: Chegou a hora. Os músculos tensionaram-se. Se seguisse o roteiro dos dramas televisivos, o malandro pediria para ele pagar um drink; se recusasse, haveria confronto.

Neil antecipou-se: "Chega, Shark, pare com isso. Qin foi trazido pelo senhor Auerbach. Se você o irritar, Auerbach ficará descontente. Você sabe, Auerbach é o ídolo de Alice."

Qin Shi'ou ficou confuso com o envolvimento das relações—quem era Alice?

Mas as palavras de Neil surtiram efeito. O grandalhão suspirou, coçou a cabeleira desgrenhada com força e lamentou: "Droga, por que eu iria provocar Qin? O velho Qin me ajudou muito—na verdade, sabe, Neil, só queria um drink."

Neil respondeu: "Shark, não faça isso. Você quer se tornar alcoólatra? Se Alice souber que você bebe até cair todos os dias, o que ela pensará?"

O robusto Shark coçou a cabeça, murmurando: "Agora nem consigo pagar as mensalidades de Alice. Maldito mundo, maldito pesqueiro! Já faz uma semana que não pesco nada. A cada saída, nem o diesel consigo pagar! Maldição, não sei o que fazer!"

Dizendo isso, cambaleou até um canto do bar, onde se jogou sobre uma mesa.

Qin Shi'ou suspirou aliviado e perguntou a Neil: "Quem é esse homem? O que aconteceu?"

Neil suspirou: "Esse é Shark—Shark Saddington, o melhor pescador e caçador de Farewell Town. Quando jovem, pescou sozinho um tubarão tigre, por isso ficou conhecido como 'Shark' (tubarão). Mas agora, com o declínio da pesca e a economia em ruínas, não há mais dinheiro no mar, e ele vive dificuldades."

"Por que não busca outro emprego?" Qin Shi'ou perguntou, intrigado.

Neil respondeu: "Por causa da filha dele—Alice, que tem saúde frágil. Ele precisa ficar em casa para cuidar dela."

Qin Shi'ou acariciou a barba no queixo e perguntou: "Shark Saddington, não é?"

Após a confirmação, saiu do bar e ligou para Auerbach: "Velho, você conhece Shark Saddington? Como é ele? Preciso de um ajudante."

A aparência de Shark era impressionante, mas Qin Shi'ou desconhecia seu temperamento e caráter, por isso precisava consultar Auerbach.

"Shark? É um sujeito bom, embora seja impetuoso e teimoso, mas confiável... Mas você está tão apressado para contratar alguém? Sugiro esperar um pouco, seu pesqueiro ainda não está nos trilhos."

Qin Shi'ou ignorou as recomendações insistentes de Auerbach, desligou o telefone, voltou ao bar, encontrou Shark e bateu na mesa: "Amigo, tenho um trabalho para você. Não sei se tem interesse?"

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