16. A Montaria do Presidente

Cumprindo o que prometera, Qin Shi’ou levantou-se na manhã seguinte já decidido a comprar um carro.

Ao saber de seus planos, Auerbach sorriu e disse: “Perfeito, seus documentos de identidade também já estão prontos. Vamos juntos a St. John’s buscá-los.”

Qin Shi’ou, na verdade, não pretendia trocar de carro tão cedo. Comprar, ele compraria, disso não restava dúvida – afinal, era proprietário de uma fazenda de pesca avaliada em centenas de milhões; seria no mínimo estranho não possuir um automóvel. Seu plano inicial era aproveitar a estadia em Ottawa, quando a casa de leilões Christie’s realizasse um evento na cidade, para adquirir um carro. No entanto, com o velho carro de Auerbach finalmente rendido, a compra tornou-se urgente.

St. John’s, situada no sudeste da Ilha de Terra Nova, é a capital e maior cidade da província, além de importante porto. Voltada para o Atlântico, localiza-se numa rota estratégica do Atlântico Norte e é centro mundialmente famoso dos bancos de bacalhau.

Qin Shi’ou e Auerbach viajaram de balsa. A ilha de Gubye não dista muito de St. John’s – menos de quinhentos quilômetros em linha reta.

De pé no convés, sentindo o frescor cortante do vento marinho em seu rosto e aspirando o leve odor salino das águas, Qin Shi’ou deleitava-se. Ao redor, o mar se estendia até onde a vista alcançava; o vento agitava a superfície azul, as ondas brancas rebramiam com vigor, gaivotas cruzavam os céus com seus gritos, e o azul límpido do firmamento conferia a tudo uma pureza quase irreal.

“Você aprecia o oceano?” perguntou-lhe ao lado um homem de meia-idade, trajando um colete de cavalheiro inglês do século XIX sob um paletó impecável.

Qin Shi’ou sorriu: “Sim, por que não? O oceano é o berço da vida, o lar da maioria dos seres vivos do planeta.”

Auerbach, intrometendo-se, disse: “Qin, sinto-me afortunado por tê-lo trazido a Terra Nova. Cada vez mais percebo que você nasceu para este lugar. Aposto que a fazenda Daqin retornará à sua glória sob seu comando.”

“O oceano não decepciona aqueles que o amam; ele sempre recompensa seus filhos dedicados,” assentiu o homem do colete, sorrindo.

Devia estar nos quarenta e poucos anos, um autêntico cavalheiro no porte e nas maneiras, demonstrando traços de nobreza. Mostrou-se interessado em Qin Shi’ou, conversando longamente com ele. Quando a embarcação atracou no cais de St. Louis, estendeu-lhe a mão: “Foi um prazer conversar com você, Qin. Meu nome é William Hamley.”

Qin Shi’ou apertou-lhe a mão com um sorriso.

“E também é o prefeito de Gubye,” completou Auerbach.

O sorriso de Qin Shi’ou alargou-se ainda mais, tornando o aperto de mão mais firme.

O encontro com o prefeito foi apenas um breve episódio na viagem. Logo, Auerbach conduziu Qin Shi’ou ao escritório do Departamento de Imigração, onde, após a verificação de identidade, ele recebeu seu novo cartão de residência permanente – o famoso Maple Leaf Card.

O Maple Leaf Card tem o mesmo tamanho de um cartão de crédito, com ao fundo uma bela folha de bordo alaranjada. À esquerda do cartão, a foto de Qin Shi’ou, sorrindo de forma espontânea e um tanto ingênua.

Após o almoço, seguiram para o maior centro automotivo de St. John’s, a Poly Auto City, repleta de concessionárias 4S e carros de todos os tipos.

Curiosamente, o Canadá, embora seja um país capitalista desenvolvido, não possui marcas próprias de automóveis. Seu vasto território e população reduzida, aliados ao inverno rigoroso, tornaram o automóvel um bem essencial. Em tese, seria um país propício para uma indústria automobilística robusta. Contudo, com os Estados Unidos – maior exportador de automóveis do mundo – como vizinho e “irmão mais velho”, a indústria local nunca floresceu. O mercado foi há muito colonizado por marcas americanas e europeias, repartido sem deixar brechas.

Qin Shi’ou e Auerbach adentraram a Auto City. Um jovem vigoroso aproximou-se e perguntou: “Sou Tiger, engenheiro de atendimento da Poly Auto City. Em que posso ajudá-los?”

Auerbach respondeu: “Meu amigo deseja comprar um carro. Poderia nos mostrar algumas opções?”

Tiger indagou: “Que tipo de veículo procura? Jeep? MPV? SUV? Sedan? Van? Ou caminhão?”

Na verdade, aquele centro automotivo assemelhava-se mais a um grande salão de exposição, com carros reluzentes por todos os lados, o ar impregnado pelo leve aroma de borracha, gente indo e vindo, todos avaliando veículos.

Recordando o sonho de possuir um carro esportivo, Qin Shi’ou perguntou: “Quais esportivos de prestígio vocês têm? Quanto custa um Audi R8?”

Ao ouvir isso, Tiger percebeu que o jovem à sua frente era alguém de posses. No Canadá, apesar da grande frota automobilística, a população não se importa tanto com luxo ou marcas, priorizando a praticidade. Antes, os veículos alemães eram os preferidos pela segurança; agora, com o aumento do preço internacional do petróleo, os japoneses, mais econômicos, dominam o mercado.

Além disso, talvez o Canadá seja o país desenvolvido com a menor proporção de carros esportivos; o inverno rigoroso e as vias escorregadias durante boa parte do ano tornam tais veículos impraticáveis, quase suicidas. Quem se atreveria a dirigi-los?

Auerbach, ciente disso, aconselhou: “Não, Qin. Compre um SUV ou um Jeep, ou, no mínimo, um sedan. Esportivo, de jeito nenhum.”

Qin Shi’ou ponderou e disse: “Então, SUV.”

Sedan era insípido, Jeep feio demais, esportivo estava fora de cogitação. O SUV era a escolha intermediária.

Tiger prontificou-se: “Se deseja um SUV, recomendo o Honda XR-V, o Land Cruiser ou o Pajero. Além deles, o Lexus RX e o Infiniti QX80 também são ótimas opções. São os campeões de vendas em suas faixas de preço, seguros, econômicos e confortáveis...”

Esses cinco modelos variavam de vinte mil a quatrocentos mil dólares canadenses, abrangendo do econômico ao luxo. Fosse qual fosse a preferência de Qin Shi’ou, opções não faltariam, tamanha a destreza comercial de Tiger.

Contudo, quanto mais ouvia, menos Qin Shi’ou se agradava. “Espere, todos esses são carros japoneses, não são?”

Tiger sorriu: “Sim, senhor, os japoneses são os mais populares atualmente – econômicos, acessíveis e de belo design.”

Qin Shi’ou balançou a cabeça: “Não, não comprarei carros japoneses nem coreanos. Mostre-me modelos americanos ou europeus.”

Ainda conservando algo de seu antigo fervor patriótico, Qin Shi’ou recusava-se a adquirir produtos japoneses, preferindo, já que dinheiro não era problema, investir em marcas americanas ou europeias.

Tiger rapidamente mudou de tom: “Se deseja um americano, então recomendo...”

“De alto padrão,” Qin Shi’ou interrompeu, imponente.

“Se busca o melhor entre os americanos, sem dúvida é a Cadillac. Se algum carro representa o ápice da engenharia automotiva dos EUA, é o orgulho de Detroit, o orgulho dos americanos – Cadillac!” exclamou Tiger. “Permita-me apresentar-lhe o Presidential One!”

Guiado por Tiger, Qin Shi’ou dirigiu-se diretamente à concessionária Cadillac, onde reluzentes veículos ostentando o escudo multicolorido da marca reluziam diante de seus olhos.

O ambiente estava tranquilo. Ao ver Qin Shi’ou caminhar decidido na direção do Presidential One, os atendentes logo se apressaram, trazendo café quente e deliciosos biscoitos.

“Quase seis metros de comprimento, mais de dois metros de largura e altura – não parece um monstro? Mas observe a delicadeza da pintura, a perfeição do acabamento, o luxo do interior. Este carro foi feito para homens de sucesso como o senhor. Aposto que, sentado ali, será um verdadeiro presidente!” disse Tiger com entusiasmo.

Qin Shi’ou não era conhecedor de carros; vindo de origens humildes, nunca possuíra sequer um Chery QQ, quanto mais um SUV de quase três milhões de yuans no mercado chinês.

O gerente da Cadillac veio pessoalmente explicar: “O Presidential One tem um motor V8 de 6 litros, potência extraordinária – 248 kW, o suficiente para fazê-lo sentir-se voando. Não é todo homem que precisa de um monstro como o Knight XV.”

Qin Shi’ou sentou-se no veículo e admirou o interior: de fato, luxuoso. Couro bege e madeiramento nobre em marrom compunham uma harmonia sofisticada. Os bancos traseiros eram poltronas elétricas com apoio para as pernas, aquecimento e função de massagem, além de um bar luxuoso e um sistema de entretenimento doméstico de última geração – uma verdadeira suíte presidencial sobre rodas.

O ponto forte dos carros americanos é o luxo ostensivo, e o Presidential One levava isso ao extremo – impossível não se encantar.

Qin Shi’ou olhou para Auerbach em busca de aprovação. O outro apenas deu de ombros: “Sugiro que veja outras opções, reflita com calma. Afinal, são quase trezentos mil dólares canadenses.”

Mas logo mudou o tom: “Por outro lado, pode passar o cartão de uma vez. Sei que você já decidiu – seus olhos me dizem que este será seu carro.”