15. A Criação dos Recifes de Coral

Qin Shi’ou expôs suas preocupações, e Shack coçou a cabeça, resmungando: — Acho que não tem problema, afinal, fazemos isso há décadas e as árvores de bordo continuam crescendo vigorosamente, não é? Auerbach, que até então observava Qin Shi’ou trabalhar com um sorriso nos lábios, soltou uma risada e explicou: — Qin, venha cá, deixe-me lhe dar a resposta. Você sabe que a região de Terra Nova é próxima ao Ártico; o verão é breve e o inverno, prolongado. Durante o verão, as árvores de bordo realizam a fotossíntese e produzem amido, que é convertido em açúcares antes da chegada do inverno. — No rigor do inverno, se os fluidos das plantas congelarem, as membranas celulares se rompem e a planta morre. Contudo, a seiva do bordo é rica em açúcar, o que dificulta o congelamento mesmo abaixo de zero, permitindo sua sobrevivência nesses climas frios de alta latitude. — Entretanto, quando a primavera e o verão chegam e a temperatura se eleva, a árvore volta a absorver água para crescer, tornando a concentração de açúcar na seiva cada vez maior. Se essa concentração ultrapassar a do líquido intercelular, a água das células é perdida, o que também prejudica a árvore. — Assim, o ideal é extrair o xarope de bordo nesse período, permitindo que, através da fotossíntese, as folhas acumulem novamente amido. Na verdade, mesmo sem a extração do xarope, a árvore acabaria expelindo esse excesso por si só. Comparado a Auerbach, Shack claramente era de poucas letras, limitando-se a acenar com a cabeça de forma entusiasmada — talvez sem entender tudo aquilo. Qin Shi’ou, porém, que tinha alguma formação em biologia, compreendeu a explicação e, livre de qualquer peso na consciência, pôs-se a coletar a seiva. As duas árvores de bordo já contavam com mais de oitenta anos de existência, raízes profundas e copas frondosas, troncos tão grossos que dois Shacks seriam necessários para abraçá-los. A seiva jorrava abundante: ao inserir as torneiras, o líquido âmbar começou a escorrer em fluxo constante. Qin Shi’ou molhou os dedos e provou: a seiva, viscosa e levemente adocicada, exalava um frescor vegetal, mais sutil que a água açucarada, mas com um charme próprio. Quando Shack se afastou, o esquilo Xiao Ming desceu de um galho, pulou sobre um dos recipientes de coleta e espiou, curioso, o interior. Qin Shi’ou estendeu-lhe o dedo com um pouco de seiva; Xiao Ming esticou a língua rosada e deu uma lambida rápida, depois saltou do recipiente, balançando o rabo com evidente satisfação. Pelo visto, esquilos também apreciam açúcar. Qin Shi’ou riu ao ver Xiao Ming tão animado, sacudindo a cauda. Na verdade, não precisava alimentá-lo: após um tempo observando, Xiao Ming logo escalou até um dos pontos onde a seiva corria por um canudinho, e ali, de cima, começou a lamber a seiva como se bebesse água. De fato, as duas grandes árvores armazenavam vastas quantidades de seiva: apenas naquela manhã, Qin Shi’ou coletou mais de vinte quilos do líquido. O método tradicional de preparar xarope de bordo consiste em ferver a seiva até que, com a evaporação da água, reste apenas o xarope dourado. Acendendo o fogo, Qin Shi’ou deixou a fervura seguir seu curso e voltou sua atenção para o mar, a fim de inspecionar as mudanças no fundo do viveiro. A área dos recifes de coral se expandira ainda mais, ramificando-se até cobrir mais de cinquenta metros quadrados, conferindo finalmente ao fundo do mar uma paleta de cores vivas. Qin Shi’ou, com seu espírito imerso nas águas, atraía os peixes para junto do recife, tornando a região muito mais animada. As policromias dos pólipos de coral, com seus tentáculos finos como cílios, capturavam alimento; dinoflagelados vagavam ao redor, absorvendo o dióxido de carbono e os nutrientes — fósforo e nitrogênio — liberados pelos corais. Em contrapartida, os dinoflagelados produziam oxigênio e carboidratos, alimento essencial para o coral, estabelecendo assim uma relação simbiótica. Além desses, outros tipos de algas — coralinas, cianofíceas e feofíceas —, que quase haviam sido erradicadas, voltavam a crescer. Provavelmente restara apenas algumas “sementes”, beneficiadas agora pela energia misteriosa com que Qin Shi’ou cultivava os pólipos. A presença dessas algas atrai peixes como o sargo — são elas sua principal fonte de alimento. Qin Shi’ou percorreu o fundo do mar por algum tempo, delimitando sobretudo as áreas de águas rasas; não encontrou tesouros de naufrágios ou coisa do gênero e, sem muito interesse, decidiu regressar ao próprio corpo. No entanto, quando retraía sua consciência, deparou-se com um pequeno peixe singular: media o comprimento de uma palma, exibia tons de azul e vermelho, com o corpo salpicado de pequenas manchas negras e uma faixa rubra lateral, lembrando um arco-íris — um animal de grande valor ornamental. Qin Shi’ou reconheceu-o de pronto: tratava-se da célebre truta-arco-íris. Esse peixe, nativo da América do Norte, é uma iguaria entre os peixes de água fria, apreciado por sua carne delicada; em certos lugares, até mesmo usado como substituto do salmão. Não raro, aparece em séries de televisão de Hong Kong. Contudo, Qin Shi’ou sabia que a truta-arco-íris é tipicamente de água doce, vivendo em rios do Alasca e Canadá. Como teria ido parar no mar? O pequeno peixe parecia inquieto, talvez recém-escapado de um predador. No oceano, a maioria dos peixes vive em cardumes; um peixe solitário é, geralmente, um sobrevivente separado dos seus por uma ameaça. Qin Shi’ou envolveu o peixe com sua consciência, e este logo se acalmou, seguindo-o até o recife, onde logo se pôs a procurar alimento, balançando o corpo de um lado a outro. Nada mais lhe prendendo a atenção, Qin Shi’ou retornou de vez ao próprio corpo e foi pesquisar na internet, até que tudo lhe ficou claro. Aquele peixe era, de fato, uma subespécie de truta-arco-íris, chamada steelhead. É uma das poucas trutas anádromas, que nasce no rio e cresce no mar. Agora Qin Shi’ou compreendia: para desenvolver o viveiro, os recifes de coral eram indispensáveis, pois fornecem alimento e abrigo aos peixes. Refletindo, foi procurar Shack e perguntou: — Amigo, você sabe como podemos fazer para que os corais cresçam mais rápido? Sem entender, Shack ouviu a explicação de Qin Shi’ou e, ao captar o sentido da questão, respondeu com certa hesitação: — BOSS, não é fácil. Antigamente tínhamos bastante coral de oito tentáculos por aqui, mas, com a deterioração da qualidade da água, eles não sobreviveram. Via de regra, os corais preferem mares tropicais de águas rasas, cálidas, límpidas e pobres em nutrientes, mas existem espécies em regiões temperadas e até mesmo polares. Até mesmo nas profundezas do Ártico já se avistaram corais — segundo a National Geographic, uma espécie de coral negro foi descoberta a 8.800 metros de profundidade. Porém, o coral é extremamente delicado: sensível à salinidade, ao pH, à transparência da água, ao teor de oxigênio e à poluição. Com o aumento da acidez dos oceanos devido ao excesso de dióxido de carbono, os corais enfrentam uma crise existencial. A morte dos corais ao redor da ilha deve-se, provavelmente, à poluição; Qin Shi’ou, ao mergulhar com sua consciência no oceano, sentiu-se instintivamente desconfortável — efeito da contaminação. — E se melhorarmos a qualidade da água? — indagou Qin Shi’ou. Shack respondeu: — Aí fica fácil. Podemos lançar pedras e estruturas de madeira no fundo do mar; uma vez criado o esqueleto, os pólipos de coral se fixam e, com o tempo, formam o recife. Qin Shi’ou assentiu, já traçando planos para fabricar recifes artificiais. O xarope de bordo permaneceu ao fogo até a tarde. Quando Shack foi à cidade, trouxe consigo algumas crianças. Ao verem o xarope dourado, todas se alegraram; afinal, quem ama açúcar são as crianças. Tinham entre sete e oito anos. Shack, orgulhoso, bateu nas costas do maiorzinho e apresentou: — BOSS, este é meu filho, pequeno Shack: o guerreiro e tesouro da família Saddington. Qin Shi’ou sorriu, resignado. Seriam os canadenses preguiçosos para nomear os filhos? Sempre herdando nomes do pai ou do avô! O jovem patrão da casa de leilões Lee, Robert Blake IV, era assim; agora, o filho de Shack também. Comer o xarope de bordo era simples: preparava-se neve limpa com a máquina de gelo, despejava-se tiras de xarope sobre ela e, após esfriar, estava pronto para saborear. Qin Shi’ou provou uma tira: o xarope sobre a neve era doce na medida certa, refrescante e translúcido — muito superior aos pirulitos do seu país natal. Auerbach guiou Qin Shi’ou na preparação do pudim de bordo, iguaria típica de Terra Nova, feita com creme de leite fresco, xarope de bordo, gemas de ovo e algumas folhas de hortelã. O processo era simples: misturavam-se as gemas ao creme de leite e ao xarope de bordo, filtrava-se a mistura, despejava-se em moldes, eliminavam-se as bolhas com uma colher e, por fim, assava-se no forno. Bastava guardar na geladeira e aquecer a qualquer momento. À tarde, Shack ocupou-se em calcular as próximas compras, enquanto Qin Shi’ou se aninhou no sofá com uma travessa de salada de frutas e pudim de bordo, assistindo à televisão. O canal era da TV a cabo norte-americana — pago, mas com excelente programação, sem intervalos comerciais. Assim transcorreu o dia. À noite, Qin Shi’ou, sem ter o que fazer, planejou ir ao bar, mas o carro não pegou, deixando-o frustrado. Decidiu, então, que no dia seguinte compraria um novo automóvel. &&&& Queridos leitores, irmãos e irmãs, os acessos têm subido rapidamente, mas as recomendações e os favoritos ainda avançam devagar. Peço que façam login na conta, adicionem o livro à estante e, se possível, deem também algumas recomendações. O autor agradece profundamente!