18. O Grito (Agradecimentos pelo apoio dos leitores)

Ao ouvir falar de ursos, Qin Shiou sentiu-se tomado por uma mescla de júbilo e surpresa. Jamais avistara um urso, e agora finalmente teria a chance de contemplar, com seus próprios olhos, aquele lendário predador que reina no topo da cadeia alimentar dos mamíferos. Como não se regozijar diante de tal perspectiva? Entretanto, o assombro logo prevaleceu—maldita sorte! Encontrar um urso em meio a estas matas selvagens não era, de modo algum, auspicioso.

A reação de Qin Shiou foi célere. Bem sabia que, diante de um monstro como o urso-pardo norte-americano, se não se tem à mão um Remington M870 ou arma de igual poder, o destino é quase certo: a morte. A única alternativa sensata para quem deseja sobreviver é procurar abrigo e evitar o confronto.

Sem hesitar, puxou Auerbach pelo braço e murmurou, em tom apressado: “Suba numa árvore! Vamos nos refugiar lá em cima!”

Auerbach recuou cauteloso e respondeu: “Impossível, os ursos-pardos também sobem em árvores. E se for um macho adulto, ele pode até derrubar as árvores desta região!”

Na primavera, os ursos-pardos são especialmente perigosos: acabaram de despertar da hibernação, encontram-se de humor irascível, e após um inverno sem alimento, a fome os tortura. Nesta época, a escassez de comida torna-os ainda mais impiedosos, e não hesitariam em fazer dos humanos sua presa.

Sob olhares apreensivos, uma cabeça farta de pêlo negro e castanho surgiu no alto da pequena cachoeira. O crânio, de tamanho comparável a uma bola de futebol, ostentava dois olhos negros e brilhantes. O pêlo, ainda úmido, reluzia ao sol. O animal espreitou por sobre a pedra, divisou Qin Shiou e Auerbach e, num sobressalto, retraiu-se de imediato.

Ao ver isso, Auerbach sorriu: “Afinal, é apenas um filhote.”

“Mas filhotes têm um brado tão retumbante?” indagou Qin Shiou.

“Presumo que este nasceu com voz potente. Além disso, deve ter berrado com toda sua força, por isso o som foi tão estrondoso,” explicou Auerbach.

Não sendo um urso-pardo adulto, Auerbach perdeu o receio, embora apressasse Qin Shiou para que partissem imediatamente—pois onde há filhote, costuma haver uma mãe vigilante.

Qin Shiou ainda desejava observar o ursinho mais de perto, mas, diante da determinação de Auerbach, percebeu a impossibilidade de tal intento.

Suspirando de frustração, Qin Shiou lançou olhares frequentes para trás. Por fim, avistou novamente o pequeno crânio peludo espreitando do alto da cachoeira, os olhinhos negros piscando curiosos para ele e Auerbach.

O filhote parecia perceber que Qin Shiou e Auerbach o evitavam por temor. Quando ambos se afastaram um pouco mais, ergueu-se sobre as patas dianteiras, apoiado na pedra acima da cachoeira, e começou a berrar com insistência: “Aoo! Uu! Aoo! Uu!”

Devia ser bem jovem, de corpo roliço; cabeça e tronco redondos, lembrando uma pequena esfera posicionada sobre uma maior.

Qin Shiou sentiu-se irresistivelmente atraído pelo pequeno, e acercou-se, ansioso por observá-lo de perto.

Ao perceber Qin Shiou aproximar-se, o ursinho calou-se no mesmo instante, piscou os olhos de modo atônito e, num relance, desapareceu do alto da cachoeira, escapulindo aos gritos, como se tivesse se assustado com o próprio Qin Shiou...

Qin Shiou não conteve o riso; Auerbach balançava a cabeça, exclamando: “Nunca vi um urso tão medroso!”

Assim se passou o dia. Graças ao esforço coletivo, o viveiro de peixes estava quase limpo; restava apenas celebrar com um banquete.

Diante da mansão, entre duas imponentes árvores de bordo, Qin Shiou preparara fartura de carnes e bebidas para recompensar os amigos. Convidara também o velho Hickson para assumir as panelas como mestre-cuca. Além disso, Shaq trouxera um churrasqueiro especial e, orgulhoso, disse a Qin Shiou: “Chefe, quero que prove o churrasco tradicional da família Saxon!”

Apaixonado por carne assada, Qin Shiou aguardava com expectativa. Mas, ao ver o aparato, não pôde evitar um suspiro de espanto.

A grelha era colossal; só o espeto principal ultrapassava um metro de comprimento! Shaq não usava forno, mas sim uma grelha elevada a um metro e meio do solo, lembrando o suporte de uma metralhadora gigante. Pilhas de carvão e lenha ardiam abaixo, e, ativado o ventilador, as chamas irromperam vigorosas.

Logo trouxeram meia carcaça de porco, já preparada. Com uma mão, Shaq empunhou o espeto como se fosse uma lança curta, atravessando a carne e colocando-a sobre a grelha para assar.

Qin Shiou coçou a cabeça—que virilidade! Até o churrasco era feito com bravura. Mas, diante de tamanho corte de carne, quando estaria de fato assado? Ao ponto de o interior cozinhar, o exterior não estaria já reduzido a carvão?

Contudo, Shaq não girava a carne de ambos os lados; concentrava o fogo no lado da gordura, que derretia e exalava um perfume delicioso.

Oscilando a meia carcaça como quem embala um bebê, Shaq buscava aquecimento uniforme. Depois, chamou alguém para segurar a carne enquanto ele fatiava as porções assadas.

Mas a carcaça era pesada demais; nem mesmo os mais fortes conseguiam sustentá-la por muito tempo—um jovem, tão robusto quanto Shaq, tentou, mas logo seus braços tremiam de exaustão.

Qin Shiou fechou os punhos e disse: “Deixe comigo.”

Todos o olharam com ceticismo, mas Qin Shiou sentia-se confiante. O Coração de Poseidon transformara sua constituição—principalmente a força. Embora parecesse igual de antes, sua explosão e resistência eram incomparáveis.

Sem explicações, avançou e tomou os espetos. Sob exclamações surpresas, apoiou-os firme sobre o fogo.

Logo, entoaram vivas tão sonoras que pareciam fazer as chamas dançar.

Assim Qin Shiou sustentava a carne, enquanto Shaq pincelava os temperos. O aroma intensificava-se com azeite e especiarias penetrando o porco. Quando o exterior dourava, Shaq fatiava com sua faca de ponta bovina, e pratos generosos de carne assada iam sendo servidos.

Depois, alguém substituiu Qin Shiou no encargo. Ele ergueu seu cálice e proclamou: “Agradeço a todos que vieram ajudar a limpar o viveiro. Vamos, companheiros, brindemos juntos à chegada da primavera no Grande Viveiro Qin!”

Todos levantaram suas taças, mas Shaq interveio: “Não, Qin, esta não é a nossa tradição. Não basta beber. É preciso... gritar! Gritar! Gritar!”

Sob sua liderança, um grupo de jovens começou a incitar: “Gritar! Gritar!”

A região de Newfoundland difere das demais províncias canadenses. Embora o idioma oficial seja o inglês, tanto a gramática quanto a entonação possuem peculiaridades, mesclando influências do francês. Por isso, Qin Shiou, famoso na universidade por sua excelência linguística, ali só conseguia manter conversas corriqueiras.

As palavras de Shaq não lhe foram inteiramente claras. Perplexo, Qin Shiou viu alguém trazer um bacalhau fresco, provavelmente pescado naquele mesmo dia.

Shaq dispôs o peixe, serviu-lhe uma dose de licor amarelo-claro e explicou: “Primeiro, beije a boca do peixe por cinco segundos, depois beba tudo de uma vez, chefe—só então a festa pode começar.”

Qin Shiou gostava de bacalhau e sabia que seu viveiro seria dedicado a esse peixe, mas isso não significava que desejasse beijar aquela criatura de focinho pontiagudo.

Rindo sem graça, desviou: “Que bebida é essa, Shaq? Você sabe que só aprecio vinho de gelo.”

Shaq riu: “É outro orgulho de Farewell Town—rum! E... grite!”

Qin Shiou não pensava em dar seu primeiro beijo a um peixe morto, tampouco queria beber tal aguardente. Tentou fugir, mas foi cercado; até Auerbach o encorajou: “Qin, é a tradição de Farewell Town. Coragem!”

Diante de tal pressão, o que poderia fazer? Resignado, ajoelhou-se, encarou os olhos do bacalhau, fez biquinho e encostou os lábios no peixe, enquanto todos contavam: “Cinco, quatro, três, cinco, quatro...”

“Ah, maldição!” Percebeu que faziam troça, e, passados cinco segundos, afastou-se.

Então Shaq lhe ofereceu o copo de rum. Qin Shiou ergueu a bebida, saudou os presentes e engoliu tudo de uma vez.

“Uau!” O álcool incendiou-lhe as entranhas, e foi impossível conter um grito; enfim compreendia o porquê do nome—“Grito”—dado àquele rum. Entre o sabor forte do peixe e o ardor do destilado, não sabia o que era mais pungente.

“Bem-vindo à ilha fronteiriça do mundo ocidental!” bradaram todos. O banquete, enfim, teve início.

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Chegamos ao fim de mais um capítulo. Agradeço especialmente aos irmãos Wenhenji (também conhecido como Leitor 1409131...) e 785962156 pelas generosas contribuições! Meu profundo reconhecimento. E obrigado a cada leitor que apoia este livro—hoje, por acaso, descobri que subimos à página principal; ainda que sejamos os últimos, já é uma grande honra, não é mesmo? Com o apoio de vocês, só me resta retribuir: amanhã, haverá três capítulos, uma pequena celebração! Por fim, peço de novo: adicionem aos favoritos e votem nas recomendações. Muito obrigado!