14. Preparando o xarope de açúcar
&&&& Início do capítulo: peço aos queridos leitores que adicionem aos favoritos, recomendem e apoiem de todas as formas! Por favor, ajudem o Dan Ke e nosso ainda tenro campo de pesca!
Ao ouvir alguém falar sobre emprego, Shaque ergueu a cabeça de súbito, sua barba espessa parecia ganhar vida, tal qual um leão despertando de seu torpor, fazendo com que o coração de Qin Shi’ou quase perdesse duas batidas.
Meu Deus, se contratar esse sujeito como pescador do campo, não precisarei gastar um centavo sequer com seguranças, suspirou Qin Shi’ou em pensamento.
— Você? — Shaque olhou para Qin Shi’ou, desconfiado.
Qin Shi’ou sentou-se e disse: — Você sabe, agora herdei o Campo de Pesca Da Qin, mas esse campo está desativado há dez anos. Quero reativá-lo, e claro, preciso de gente.
Ao ouvir isso, Shaque, em vez de alegrar-se, pareceu ainda mais preocupado. Suspirou e respondeu: — Qin, você não sabe, montar um campo de pesca não é tão simples assim. E, para ser sincero, devo isso ao velho Qin, preciso ser honesto: temo que já não restem muitos peixes em seu campo.
Essas palavras permitiram a Qin Shi’ou perceber que Shaque era um sujeito íntegro: não tentou enganá-lo pensando apenas no próprio emprego. Além disso, demonstrava conhecimento. Qin Shi’ou só soubera do esgotamento dos recursos graças ao Coração de Poseidon, enquanto Shaque não possuía tal dom.
Qin Shi’ou replicou: — Não importa, meu amigo! Farei com que o campo de meu avô volte a resplandecer. Se não houver barcos, comprarei barcos; se faltarem pessoas, contratarei pessoas; se não houver peixes, comprarei alevinos e os criarei!
Afinal, ele possuía o Coração de Poseidon, um trunfo inigualável. Se nem assim conseguisse erguer um campo de pesca, seria mais digno lançar-se ao mar do que viver.
— Mas isso exige muito dinheiro — ponderou Shaque, sincero.
Qin Shi’ou bateu com força na mesa e bradou, cheio de confiança: — Dinheiro não será problema! — Estalou os dedos e disse ao barman: — Amigo, esta noite a conta da sua bebida é por minha conta. Peça o que quiser!
Ao notar tamanha segurança, os olhos de Shaque brilharam. O barman trouxe um barril de cerveja preta e disse: — Shaque, hoje é o seu dia de sorte.
Qin Shi’ou perguntou ao corpulento Shaque: — Essa é a sua cerveja preferida?
Shaque abriu um largo sorriso: — É a mais adequada.
Qin Shi’ou bateu novamente na mesa e ordenou ao barman: — Traga a melhor cerveja que tiver!
Não esbanjava riqueza por mero capricho, tampouco queria passar por tolo. Estava no início de sua empreitada, e Shaque era seu primeiro braço-direito; precisava, portanto, assegurar sua lealdade demonstrando poder financeiro.
No mundo dos negócios na China, não se fala de dinheiro à mesa. Já entre Qin Shi’ou e Shaque, foi no bar, entre goles, que definiram o salário: um ordenado semanal de dois mil dólares canadenses, com bônus anual conforme o desempenho do campo.
O salário oferecido por Qin Shi’ou não era baixo; somava oito mil por mês, equiparando-se ao de um zelador — algo curioso, já que no Canadá, zeladores recebem bem, pois estão na mesma associação que bibliotecários e servidores municipais, com bons benefícios. Um zelador experiente ganha cerca de trinta dólares por hora, um salário anual de cerca de cento e vinte mil dólares canadenses.
Já um trabalhador comum, nas grandes cidades canadenses, recebe entre três e quatro mil por mês. Profissões de risco, como pescador e mineiro, têm salários mais elevados. Com a economia local em baixa, os campos de pesca raramente pagam mais de cinco mil por mês; Qin Shi’ou, ao oferecer tanto, buscava atrair talentos a qualquer preço.
Após selarem o acordo, Qin Shi’ou ouviu Shaque explicar alguns segredos da administração de um campo de pesca. Shaque falava animado, entre goles de cerveja, enquanto Qin Shi’ou, de pouca resistência ao álcool, acabou tombando sobre a mesa, dominado pelo torpor.
Ao despertar, encontrou-se em sua própria cama. Uma noite de embriaguez, mas sentia-se revigorado — talvez efeito do Coração de Poseidon, sempre a fortalecer-lhe o corpo.
Trocou as roupas impregnadas de cheiro de álcool, abriu a janela e deparou-se com uma silhueta robusta sentada sob o bordo ao lado da casa, fumando satisfeito um grande cachimbo: era Shaque Saddington, o novo aliado.
— Chegou cedo, companheiro — sorriu Qin Shi’ou. — Foi você quem me trouxe para casa ontem, não foi?
Shaque também sorriu: — O senhor Auerbach me indicou onde você morava, caso contrário, teria dormido no viveiro da minha casa.
Qin Shi’ou telefonou para Auerbach, que logo chegou com o contrato. Após Shaque ler, aprovar e assinar, começou imediatamente o trabalho no campo.
— Oito mil por mês, isso é fantástico! Acho que toda a cidade ficará boquiaberta — murmurava Shaque, excitado, ao assinar. Na Newfoundland de economia deprimida, seu salário era uma fortuna.
Mas o que realmente alegrava Shaque era que esse salário o salvava de um desespero iminente. Estava sem saída — as mensalidades da filha, despesas médicas e o sustento da família pesavam-lhe o peito.
Contrato assinado, Shaque esfregou as mãos e perguntou: — Chefe, e agora, por onde começamos?
Qin Shi’ou sorriu: — Sem pressa, amigo. Nosso campo de pesca precisa ser reconstruído do zero. Neste momento, pode-se dizer que nada temos.
Com efeito, tudo que tinha algum valor — barcos, redes, combustível — fora levado pelo fisco e pelo banco.
— Ainda aguardo uma quantia ser creditada. Assim que isso ocorrer, iniciaremos. Por ora, vamos cuidar da preparação: comprar o essencial, limpar o campo — determinou Qin Shi’ou.
— Perfeito, vou listar o que é indispensável. Quanto à limpeza, chefe, deixe comigo! — garantiu Shaque.
Qin Shi’ou não tinha mesmo vontade de se envolver. O campo era grande demais, repleto de edificações — residências, armazéns, cais, silos, depósitos de óleo, câmaras frigoríficas —, em suma, trinta construções, algumas de utilidade desconhecida.
Mas Shaque não deixou Qin Shi’ou entregue ao tédio: — Chefe, se não tiver nada para fazer, pode preparar um pouco de xarope de bordo. Vi que essas duas árvores ao lado da casa são bordos robustos, devem guardar muito xarope.
— Fazer xarope de bordo? — Qin Shi’ou mostrou-se curioso.
É sabido que o Canadá é terra de bordos. Os canadenses nutrem profunda afeição por essa árvore, símbolo nacional presente na bandeira, no brasão, na flor nacional e até nos objetos do cotidiano. A folha de bordo está por toda parte, gravada no coração do povo.
Os canadenses apreciam o bordo não só pelo seu valor ornamental, mas também por fornecer o xarope que tanto consomem.
Qin Shi’ou sabia disso, e sabia também do Festival do Xarope de Bordo, mas ignorava o processo de produção.
Shaque explicou que, embora trabalhoso, a coleta da seiva é simples. As árvores ao lado da casa eram do tipo certo, com seiva contendo entre 7% e 10% de açúcar. Bastava coletar, ferver, e o xarope estava pronto.
— O xarope de bordo tem menos calorias que o açúcar de cana, frutose ou xarope de milho, mas muito mais cálcio, magnésio e ácidos orgânicos. O teor de cálcio chega a 10%, comparável ao leite. Por isso, chefe, beba bastante xarope — explicou Shaque.
— Então, ensine-me logo, meu amigo. Estou ansioso! — sorriu Qin Shi’ou.
Coletar a seiva não era difícil. Shaque ensinou Qin Shi’ou a perfurar o tronco, inserir um pino de metal, conectar uma mangueira plástica e direcioná-la a um recipiente. Assim, a seiva escorria.
Enquanto perfurava, Shaque detalhava: — Só bordos com mais de cinquenta anos podem ser explorados, do contrário, a árvore sofre. Além disso, chefe, atenção: a profundidade do furo não deve exceder a largura do seu dedo indicador, o diâmetro deve ser menor que o dedo, e o furo levemente inclinado para cima. A cada dez minutos de extração, pare para a seiva descansar.
Qin Shi’ou, inicialmente entusiasmado, sentiu-se um pouco cruel ao ver as árvores sendo perfuradas e conectadas às mangueiras, lembrando-se dos relatos de extração de bile de ursos vivos.