Capítulo Doze: Recebendo e Enviando Jornais, e o Salão Central

Quando a comitiva da família Jia chegou à rua principal do bairro Mingyu, pertencente ao beco da Carne de Burro, uma cena familiar se descortinou diante dos olhos de Jia Liu.

Um grande grupo de homens das bandeiras, logo ao romper da manhã, já se espraiava pelas casas de chá, uns sorvendo chá, outros passeando pássaros, este cumprimentando aquele, aquele saudando este, todos com rostos irradiando sorrisos resplandecentes, sem que se vislumbrasse neles qualquer traço da bravura ancestral de outrora.

“Vadiagem” – eis o termo que melhor descrevia o espetáculo diante dos olhos.

Após ascender ao trono, o imperador Qianlong também se apercebeu da profunda corrupção entre os homens das bandeiras, e por mais de uma vez ordenou a transferência dos jovens ociosos das Oito Bandeiras Manchus para além da Grande Muralha, a fim de que se dedicassem à lavoura e à vida militar, buscando assim modificar seus hábitos de vida. Houve várias iniciativas nesse sentido, mas ao todo apenas algumas milhares de famílias foram transferidas, até que tal política foi abruptamente interrompida.

A razão era evidente: a oposição dentro dos manchus era demasiado intensa.

Por que, afinal, os antepassados haviam seguido os Aisin Gioro em batalhas mortais? Não era, por acaso, para desfrutar das delícias e prazeres do domínio han dentro das muralhas?

E agora Aisin Gioro desejava banir-nos além das fronteiras; não seria isso cuspir no prato em que se comeu?

É fácil ir da frugalidade ao luxo, mas difícil é abandonar os hábitos luxuosos e retornar à sobriedade. Diante do clamor dos manchus, Qianlong viu-se constrangido a voltar sua atenção exclusivamente aos Han das Oito Bandeiras, o que resultou, nestes anos, na progressiva desvinculação dos Han do sistema das bandeiras.

Tal política, ademais, trouxe estabilidade incomum às Oito Bandeiras, com manchus e mongóis aplaudindo entusiasticamente. Afinal, por que se preocupar com as Oito Bandeiras Han, se “no fundo são apenas han”?

Para Jia Daqian, Tong e Gao Delu, a indolência dos manchus já era coisa corriqueira. O mesmo se dava entre os Han das bandeiras; décadas haviam se passado sob tal atmosfera, nada havia de anormal ali, e todos encaravam isso como natural.

Jia Liu, todavia, caminhava absorto em seus pensamentos.

Já no reinado de Kangxi as Oito Bandeiras estavam praticamente desmanteladas, restando apenas a estrutura externa. Após a batalha de Hetongbo, no reinado de Yongzheng, quando as Oito Bandeiras sofreram perdas catastróficas, o trono jamais conseguiu mobilizar novamente mais de dez mil soldados das bandeiras numa só campanha, confiando doravante sobretudo nas tropas do Exército Verde e dos vassalos mongóis.

A peça decisiva nas batalhas passou a ser os soldados Solon, do outro lado da muralha, conhecidos outrora como “selvagens das estepes”, e agora genericamente chamados “Solon”.

Bastavam mil ou dois mil desses guerreiros para decidir o rumo de uma campanha, sendo sempre utilizados como a ponta de lança das tropas imperiais. Nos últimos anos, Qianlong exigia em editos que nenhuma batalha fosse aberta sem a chegada das forças Solon.

Em suma, as Oito Bandeiras haviam se tornado, àquela altura, meros “mulheres maduras” hanificadas, enquanto os Solon, vivendo ainda nas florestas profundas e montanhas gélidas, caçando para sobreviver, eram os “mulheres selvagens” não assimilados pelos han.

Quem está habituado à vida selvagem é naturalmente mais resistente à dureza e menos temeroso da morte do que quem se entregou aos prazeres.

É como os mineradores: antes, havia os três exércitos derivados das minas de Dongjiang, depois, os rebeldes Taiping, originários dos mineradores do sul; todos conhecidos por sua ferocidade em combate.

No passado, também o exército de Qi, do Marechal Qi Shaobao, era formado por mineiros.

Os Solon, esses homens brutos, não diferem em essência dos mineradores.

Todavia, os Solon são poucos – não passam de dois ou três mil –, e por isso Jia Liu conjecturava que, se um dia a fonte de soldados Solon fosse cortada, o Império Qing se tornaria alvo de ridículo em futuras campanhas militares.

Enquanto tais pensamentos voavam, a família Jia já havia chegado à casa de Heshen.

A residência de Heshen era vasta, com um grande pátio e dez aposentos ao todo, distribuídos entre frente e fundos.

Quer fossem manchus, mongóis ou han das bandeiras, as moradias dos homens das bandeiras eram repartidas pelo trono após a entrada na China. Um oficial de primeira classe recebia catorze aposentos, um de segunda classe, doze, e assim sucessivamente.

Evidentemente, aos antigos proprietários nada cabia em termos de compensação ou pagamento. Uma única palavra: fora.

A casa de Heshen, inicialmente, tinha apenas quatro cômodos; mais tarde, seu pai Changbao, por ter herdado o título de terceiro grau após a morte de um tio em combate, passou a ter direito a dez aposentos.

À porta do pátio da casa, Gao Delu fez sinal para Yang Zhi bater.

Após algumas batidas, ouviu-se uma voz de dentro: “Quem é?”

Gao Delu apressou-se a responder: “O senhor Heshen está em casa?”

“É o jovem mestre Gao?”

Dali saiu um homem de trinta anos, o intendente Liu Quan, cuja fisionomia revelava sinceridade.

Jia Liu ouvira do cunhado que Liu Quan era um servo leal, que, desde a morte do patrão Changbao, acompanhara fielmente Heshen e Helin, os dois irmãos, e, quando a casa caiu em penúria, acompanhava o jovem Heshen de bairro em bairro à cata de empréstimos, suportando todo tipo de humilhação.

Para proporcionar um bom ambiente aos irmãos Heshen, Liu Quan chegou a vender as terras que Changbao lhe deixara em prêmio. Após o casamento de Heshen com Feng Gege, Liu Quan foi formalmente tornado intendente da casa.

Na verdade, não precisava ouvir do cunhado para saber que tipo de homem era Liu Quan. Se não fosse sua fidelidade, não teria acompanhado Heshen até o mais alto posto e fortuna.

“Que ventos trazem hoje o senhor Gao! Por favor, entrem e se acomodem, vou preparar um bom chá para os senhores!” Liu Quan reconheceu de pronto o benfeitor do seu jovem amo, e, radiante, só então notou a presença dos dois da família Jia.

Gao Delu apressou-se em apresentar os visitantes. Ao saber que eram o sogro e cunhado do jovem mestre, Liu Quan não fez mais perguntas e cumprimentou-os respeitosamente.

Jia Daqian, com a mente ocupada, foi direto ao ponto: “O senhor Heshen está?”

“O patrão esteve de serviço no palácio ontem e ainda não voltou... mas deve estar chegando logo”, respondeu Liu Quan, cuja aparência honesta não escondia o tino. Sabia que Gao Delu, ao trazer o sogro e cunhado para ver Heshen, certamente tinha algum assunto importante, mas nada perguntou, limitando-se a convidar os três para entrar.

A família Jia não recusou, e, uma vez assentados, Liu Quan apressou-se em preparar o chá, trazer bandejas de quitutes, e, para evitar que os hóspedes se sentissem constrangidos, permaneceu à margem, entretendo-os com conversas sobre trivialidades da cidade.

Jia Liu observava tudo, pensando consigo mesmo que não era à toa que Liu Quan gozava de tamanha confiança de Heshen; além de leal, era um homem de ação.

Comparava-o mentalmente ao próprio servo, Shuan Zhu, que parecia um burro de madeira: só se movia sob o chicote.

De fato, comparar pessoas é morrer de inveja.

Decorrido o tempo de queimar uma vara e meia de incenso, finalmente chegou o esperado dono da casa, o senhor Heshen.

De longe, ouvindo vozes no salão, Heshen, curioso, entrou e ao ver Gao Delu, imediatamente saudou-o com alegria.

Os dois da família Jia também se ergueram prontamente. Afinal, vinham ali pedir um favor, e, além disso, o anfitrião era manchu das bandeiras e guarda do palácio; como han das bandeiras, não tinham estatuto para se impor.

Ao primeiro olhar, Jia Liu não pôde deixar de dar nota máxima à aparência de Heshen.

Pois sua beleza já não se podia descrever unicamente como “formosa”, mas sim como “sublime”.

Como dizer? Era como se aquele jovem pertencesse ao céu, pois poucos mortais lhe fariam frente.

Segundo os anais apócrifos, dizem que Qianlong também nutria afeição pelos belos rapazes; quem sabe o futuro ministro não venha a perder sua virtude...

Após as saudações, Gao Delu, percebendo a urgência do sogro, expôs de pronto o motivo da visita.

Apesar de não demonstrar nada no semblante, Heshen sentiu um sobressalto no coração, pois temia não poder fazer nada pelo caso da família Jia.

Embora Gao Delu se dirigisse a ele como “guarda Heshen”, Heshen sabia, no fundo, que não passava de um “baitang’a” na repartição de Zhan Gan.

E o que é “baitang’a”?

Equivale, nos dias futuros, ao porteiro de repartição pública, que também distribui jornais.