Capítulo Dezessete: Afinal de contas, quem somos nós?

Xi Liu Hutong, Residência da família Jia.

— O Sexto, por acaso, não teria sido vítima de algum mau agouro? Em sã consciência, como poderia cogitar comprar um cargo oficial? Cargos assim podem ser adquiridos levianamente? — Assim que o marido lhe contou sobre o intento do irmão mais novo de comprar um posto oficial, a segunda irmã, Jia Lan, ficou atônita, considerando aquilo absurdo, e foi a primeira a levantar-se em oposição.

— He Shen, ao menos, é guarda do Departamento de Armas, e genro do ministro Ying. Já nos disseram que pensariam em algum meio para nossa família, então qual o sentido em comprar um cargo? Não temos, afinal, o título de Yunqiwei? Quando nosso pai não estiver mais...

Jia Lan calou-se subitamente, pois o pai tossiu.

O que a filha queria dizer era: por que o irmão deveria desperdiçar dinheiro com a compra de um cargo? Quando o pai se for, o título hereditário não lhe caberá de direito? Um título de nobreza legítimo de quinto grau não é, porventura, mais valioso que um cargo comprado?

— Sempre essas ideias de última hora! Agora, temos a questão importante de deixarmos a bandeira; mesmo se houver algum dinheiro em casa, deve ser reservado para tal. Como desperdiçá-lo comprando cargo? Além disso, que futuro pode ter alguém que obtém o posto por doação? No fim, só gastará dinheiro para ser menosprezado e acabará arrependido.

O cunhado mais velho, Wang Zhi’an, que já fracassara três vezes nos exames imperiais, desprezava aqueles que compravam cargos, alinhando-se, assim, à cunhada Jia Lan: ambos desaprovavam a ideia do Sexto.

Com efeito, Wang Zhi’an tinha razão: tornar-se oficial por doação era um caminho alternativo e, portanto, de horizontes limitados. Olhando para a corte, qual alto dignitário não galgou os degraus pelo caminho legítimo? Se o desejo é ingressar na carreira oficial, o correto é prestar os exames ou, então, conseguir por influência um posto de assistente no gabinete.

O atual acadêmico do Pavilhão Wuying e governador de Huguang, Li Shiyao, bisneto do herói fundador da dinastia, Li Yongfang, não foi, em sua juventude, admitido como assistente no gabinete por intermédio de apadrinhamento? Só assim alcançou glória e tornou-se governador de província. Se não tivesse trilhado o caminho correto, teria hoje tal êxito?

Jia Liu, com a testa ligeiramente franzida, olhou para a família — ao todo, seis pessoas, entre avô, pai, irmãs e cunhados. Já somava duas vozes contrárias; se surgisse mais uma, seu sonho de ser oficial seria esmagado ainda no berço.

Restava-lhe, pois, esperar o apoio daquela que sempre mais o protegera: sua irmã mais velha, Jia Juan.

Jia Juan também se surpreendeu com o desejo do irmão, mas, ao contrário do marido e da irmã, não lhe desanimou; dirigiu-se ao cunhado, Gao Delu, que se sentava ao lado:

— Quanto seria preciso para comprar um cargo hoje?

— Uma quantia vultosa — respondeu Gao Delu, balançando a cabeça, relutante, pois o valor era realmente alto.

Mas, diante da insistência da cunhada, não teve escolha a não ser contar-lhe o que soubera quando o Ministério dos Funcionários divulgara a tabela de preços no ano anterior:

— Se for para doar e obter um cargo na capital, um cargo de quinto grau custa quase dez mil taéis; de sexto grau, um pouco menos, mas ainda assim perto de cinco mil; de sétimo grau, algo abaixo de três mil...

Mal terminara de falar, Jia Juan exclamou, pasma:

— Tanto assim?!

— Pois é! Justamente por esse preço elevado é que desisti de comprar meu cargo — replicou Gao Delu, com desdém. Sua família, em comparação com outros hanjunqiren, era abastada, mas seu pai tinha sete filhos ao todo. Por maior que seja o patrimônio, dividido por sete, o que restaria a cada um? Além disso, o custo-benefício da compra é baixo: gastar milhares de taéis para obter um cargo de sexto ou sétimo grau é menos vantajoso do que investir o dinheiro a juros.

Recobrando-se do espanto, Jia Juan, ainda insatisfeita, perguntou ao cunhado:

— E os cargos nas províncias? Devem ser mais baratos, não?

— Mais baratos? Grande engano, minha irmã. Os cargos nas províncias não são mais em conta que na capital...

Gao Delu explicou que, para cargos provinciais, um dao de quarto grau custa mais de dez mil taéis; um prefeito, pouco menos. Um vice-prefeito de quinto grau, menos de dez mil; um magistrado de sétimo grau, talvez por volta de cinco mil. Não recordava os números exatos.

— De todo modo, até mesmo o cargo mais humilde, de oitavo grau, de vice-magistrado, custa ao menos mil taéis.

— Os cargos provinciais são até mais caros que os da capital! — Jia Juan exclamou, perplexa.

Na verdade, o preço do vice-magistrado de oitavo grau era de novecentos e oitenta taéis, segundo a tabela oficial do Ministério dos Funcionários, sem engano para quem quer que fosse.

Jia Liu também se assustou; não esperava que os cargos fossem avaliados a preço tão elevado. Só para obter o modesto posto de vice-magistrado de oitavo grau, seria necessário dispender o equivalente à receita total da família Jia durante sete ou oito anos.

Apesar de a família Jia ter decaído entre os membros da bandeira, ainda mantinha o status de pequena burguesia. Os preços da época não se podiam comparar aos do futuro, mas Jia Liu lembrava do que lera em “Histórias do Mundo dos Literatos”: lá, dizia-se que a despesa mínima diária de um plebeu era de cinquenta moedas de cobre; um prato de carne em restaurante custava apenas um fen de prata; com um tael e meio podia-se fazer uma excelente refeição. Embora a obra versasse sobre a dinastia Ming, foi escrita durante o reinado de Qianlong, e a descrição da vida urbana não poderia deixar de refletir a realidade da época; assim, pode-se supor que tal cenário era o retrato do tempo de Qianlong.

Jia Liu, recém-chegado àquela era, já experimentara a vida local: sabia que um tael de prata bastava para prover a subsistência de uma família comum por quinze ou vinte dias. Em sua casa, a renda anual consistia num subsídio de 85 taéis pelo título hereditário e 23 taéis de soldo e rações pela condição de membro da bandeira. Calculando-se pelo poder de compra, mil taéis equivaleriam a cerca de um milhão de yuans modernos.

O mestre do grupo teatral Sanxi cobrava 260 taéis para que toda a companhia encenasse uma peça para Jia Liu, incluindo cenários, salários e três dias de apresentação — o equivalente a mais de duzentos mil yuans; na verdade, nem era tão caro assim.

Comprar um cargo de vice-magistrado por um milhão de yuans: seria ou não um mau negócio? Cada um teria sua opinião.

Para a família Jia, seguramente, não valia a pena.

Gao Delu ainda explicou que não bastava pagar a quantia estipulada para imediatamente assumir o cargo; havia muitos outros trâmites. Se se pagasse apenas o valor oficial, provavelmente ficaria na condição de suplente, sem posto efetivo. Para garantir a nomeação, era necessário ainda lubrificar as engrenagens da máquina burocrática — no fim, um cargo de vice-magistrado custaria, pelo menos, o dobro do preço divulgado pelo Ministério.

— Deixando de lado o montante, considerando apenas nossa situação, Sexto, creio melhor desistires dessa ideia de comprar um cargo — concluiu Gao Delu, genro da família Jia, conhecendo bem a situação financeira do sogro, não queria ver o cunhado lançar-se em empreitada tão arriscada, capaz de arruinar a família.

A situação estava clara: cunhados e segunda irmã eram votos contrários, e Jia Liu já não tinha número suficiente para aprovar seu intento.

Contudo, a palavra de três juntos não tinha o peso de uma só: a da irmã mais velha, Jia Juan, especialmente respeitada pelo pai. Por isso, Jia Liu precisava conquistá-la.

Levantou-se e, fitando todos os parentes, permaneceu em silêncio por um momento, até que, subitamente, falou com viva emoção:

— Vocês sabem por que faço questão de comprar um cargo e tornar-me oficial?

O grito inesperado de Jia Liu assustou irmãs e cunhados, e até o sempre silencioso Jia Daqian, que segurava sua tigela de chá, sobressaltou-se.

— Porque não quero que, no futuro, os descendentes da família Jia sejam apontados como filhos de traidores!

Jia Liu cerrou os punhos, rosto tomado pela amargura e indignação.

— E quem foi traidor? Não digas disparates... — murmurou a segunda irmã, Jia Lan.

Jia Liu bateu forte o pé:

— Segunda irmã, traidor não é, afinal, sinônimo de colaboracionista?

Jia Lan silenciou.

A irmã mais velha, Jia Juan, embora já houvesse ouvido do marido o significado do termo, também tentou dissuadi-lo:

— Sexto, não fales tolices. Não somos han; somos membros da bandeira...

— Irmã, somos hanjunqiren, bandeira do exército han! — Jia Liu ergueu a mão e apontou para fora — Não há estranhos aqui. Dizei-me, afinal, nossa família Jia é han ou qiren?