Capítulo Quarenta e Três A Longa Jornada

Quando o homem está prestes a morrer, que mal há em amealhar algumas moedas de prata? Ora, não diz o velho ditado que a morte é o maior dos acontecimentos? Em suma, Jia Liu não via problema algum em aceitar um pouco de prata. Além do mais, não era ele que a pedia insistentemente — eram os outros que faziam questão de lha oferecer. E se não aceitasse, quão gélido não pareceria seu coração? Todos pertenciam à mesma bandeira, todos descendentes de colaboradores; se deteriorassem as relações, como poderiam conviver no futuro? E quanto ao sonho da prosperidade comum, de erigir uma aliança inquebrantável das Oito Bandeiras Han e, assim, realizar o ideal supremo?

Deixando de lado tais ambições longínquas, o mais importante era que Jia Liu não recolhia prata sem motivo, mas por uma razão prática. Afinal, não importa aonde chegue o homem, é preciso algum planejamento. Que fosse a Jinchuan, admitia; que fosse para a morte, talvez também. Mas se se esforçasse um pouco, quem sabe escapasse à fatalidade? E como lutar por isso? Haveria, porventura, melhor solução para os problemas do que o dinheiro?

Jia Liu arquitetava, ao chegar a Jinchuan, conseguir um salvo-conduto, evitando assim ser atirado como um insensato à linha de frente, carregando escadas, preferindo ficar na retaguarda, vigiando carroças com mantimentos ou cuidando dos equipamentos; até mesmo integrar uma companhia de supervisão seria aceitável. Para tanto, precisava de dinheiro. No bolso, levava alguma quantia, embora não muita. Jia Juan dera ao irmão um vale de cinquenta taéis, a segunda irmã, Jia Lan, também lhe confiara um de cem taéis para autodefesa, e o velho pai Daquan entregara-lhe toda a prata restante da casa. Assim, Jia Liu reunira cerca de cento e sessenta taéis e, somando o que acabara de receber, totalizava uns cento e oitenta. Em teoria, seria o bastante para comprar o tão desejado salvo-conduto, afinal, o soldo anual de um Yunqiwei hereditário mal chegava a oitenta e cinco taéis. Mas Jia Liu queria ir além: almejava adquirir ainda uma patente militar de baixo escalão — não haveria de ir a Jinchuan em vão, afinal.

Comprar cargos junto aos Baitang'a era mais barato; se fosse um oficial em serviço, o preço caía ainda mais, e havia mais opções de postos. Era preciso aproveitar tais oportunidades. Além disso, Jia Liu sabia que não era o único com tais intenções; vários outros descendentes de Baitang'a pensariam o mesmo, o que, ao chegarem a Jinchuan, faria os "preços oficiais" dispararem. Com seus recursos, talvez nem um bilhete de entrada conseguisse. Por isso, se alguém lhe oferecesse dinheiro, ele aceitava. Dinheiro, quanto mais, melhor. Com prata, há vida; com vida, há futuro!

Como diz o dito, se um homem vive de forma inútil, em que se distingue de madeira podre ou erva apodrecida? Não importava o que Zu Yingyuan pensasse dele; Jia Liu não nutria desejo algum de morrer pelo Grande Qing envolto em pele de cavalo. Resoluto como era, nem mesmo o patriarca Zu Dashou poderia demovê-lo de sua decisão de angariar prata e realizar seus planos.

...

Os homens do Campo Jinrui vieram avisar para que os Baitang'a da Bandeira Azul Real se preparassem para receber armas e suprimentos. Como líder, Jia Liu acompanhou-os para conferir os materiais. Primeiro, inspecionaram os cavalos de guerra — dezessete ao todo, todos magníficos exemplares mongóis, muito superiores ao velho cavalo preto de Jia Liu. Confirmada a qualidade, Jia Liu instruiu Chang Bingzhong e os demais a receberem seus cavalos; ele próprio escolheu um alazão branco. Um capricho de heroísmo: afinal, um herói merece um cavalo branco.

Contudo, tais montarias eram apenas para uso temporário; ao regressarem de Jinchuan, deveriam devolvê-las, salvo se conquistassem méritos em batalha e fossem promovidos, ou se homem e animal perecessem juntos. Após receberem os cavalos, Jia Liu, em posição de chefe, comandou Yang Zhi e outro capitão, Wang Si, para trazerem de volta os equipamentos pesados. Não se podia negar: o status de Baitang'a de Butaha era deveras útil — nenhum dos Suola ousava desobedecer, nem mesmo os seus superiores. Eis as vantagens do “sistema”.

O equipamento dos Baitang'a era de fato satisfatório: cada um recebia um capacete de ferro ornado no topo com um penacho vermelho, uma armadura acolchoada, um arco, uma espada e setenta flechas. Além disso, cada qual ganhava um par de sapatos de pano, outro de botas de couro e um cobertor de algodão de oito jin. Este era, na verdade, o equipamento básico dos soldados de vanguarda. Se fossem fuzileiros de vanguarda, teriam, além disso, uma espingarda e a respectiva pólvora e balas.

Um grupo de jovens das bandeiras, que jamais pisara num campo de batalha, desfrutava agora do mesmo equipamento que os veteranos da vanguarda — privilégio concedido não por serem simples filhos de bandeira, mas por sua condição de Baitang'a. Não eram propriamente oficiais, tampouco soldados comuns: mais exatamente, eram oficiais em preparação.

Os Suola, por sua vez, dispunham de armamento bem inferior: nada de capacetes ou armaduras, apenas um chapéu semelhante a um sombrero, e um uniforme cinza com o ideograma “soldado” impresso na frente. As armas eram lanças longas — uma para cada soldado —, uma espada para o líder e, para cada grupo, três arcos de oito puxadas com duzentas flechas.

Como o número de Baitang'a e Suola da Bandeira Azul Real Han era reduzido, o Campo Jinrui distribuiu apenas seis grandes carroças. De Pequim a Jinchuan havia mais de três mil li; se marchassem a pé, levariam um mês inteiro. Por isso, tanto o Campo da Vanguarda, que partira na véspera, quanto o Campo Jinrui, que partia naquele dia, utilizavam carroças puxadas a cavalo, realizando uma “quase motorização”. Tal privilégio, é claro, era exclusivo dos jovens das Oito Bandeiras — o Exército Verde das províncias não tinha essa regalia.

Não se pode negar: como diz o ditado, o hábito faz o monge. Vestidos com novas cotas de algodão e capacetes reluzentes, os jovens Baitang'a tinham agora uma aparência verdadeiramente impressionante, que renovava o ânimo e encantava os olhos. Até Jia Liu, sem perceber, exalava certa imponência; montado no alazão branco, exibia-se com dignidade.

Meia hora depois, tambores soaram três vezes no campo de treinamento. Em seguida, viram-se os portões do acampamento se abrirem, e um grupo de oficiais das Oito Bandeiras, com armaduras brilhantes e elmos pontiagudos, galopou para fora. À frente vinha o comandante-chefe daquela expedição de socorro, o vice-comandante do Estandarte Branco Bordado da Manchúria, Du'erjia, veterano de muitos anos no serviço de Xinjiang.

Este, montado, lançou um olhar ao redor das tropas Baitang'a já equipadas; num gesto rápido da destra, dois oficiais da cavalaria, cada um portando uma pequena bandeira triangular, saíram em disparada — um para o leste, outro para o oeste —, agitando seus estandartes. O som do clarim ressoou em resposta.

Shumulü, comandante de ala do Campo Jinrui, puxou as rédeas e ordenou: “Campo Jinrui, marchar!”
“Marchar!”
Mais de vinte oficiais seguiram atrás do comandante. Centenas de carroças, carregadas de soldados e suprimentos, formavam três colunas, saindo do portão do acampamento em fila, os cascos dos cavalos levantando nuvens de poeira na estrada seca.

“Montar!”
Ao comando de Yamantar, líder dos Oito Estandartes Manchus, os soldados, já preparados, saltaram para a sela, produzindo um som metálico harmonioso.

Os comandantes das demais bandeiras — Amantai dos mongóis, Guilin da Casa Imperial, Alanbao dos Han — emitiram suas ordens de partida. Após breve confusão, as tropas começaram a se mover em sucessão.

Observando ao longe as colunas que já se adiantavam por duas ou três li, Jia Liu afagou o pescoço de seu cavalo branco, lançou um último olhar às imponentes muralhas de Pequim e, puxando as rédeas, liderou a tropa da Bandeira Azul Real Han pelo longo caminho rumo à campanha contra os Jingchuanes.

O destino ardia em chamas intensas — quem saberia se tais chamas não romperiam o próprio firmamento?