Capítulo Sete: Os Costumes Decaem e os Corações se Corrompem

Com dois primos Aisin Gioro na família, a questão da saída da bandeira pelos Jia tinha grandes chances de ser revertida. Afinal, se não se tem consideração pelo monge, ao menos se respeita o Buda. Desde que não saíssem da bandeira para tornar-se han, se conseguissem preservar metade do futuro que os colocara já com um pé no núcleo do poder da Grande Qing, Jia Liu não se importaria se o velho patriarca Jia fora traidor ou mero lacaio. Mesmo que lhe ordenassem desenterrar o túmulo do bisavô, o bisneto não pestanejaria. Afinal, ele “era originalmente han”. A família Jia, nada mais era que uma casca. A “casca” utilizada para abrir capital em bolsa!

Por não conhecer a fundo as relações familiares das duas gerações anteriores dos Jia, sobretudo no que concernia às duas tias-avós, Jia Liu, após anos, decidiu naquele retorno ao lar, pela primeira vez, indagar seriamente ao seu pai, Jia Daquan. O resultado foi surpreendente; não perguntar seria não saber, mas ao perguntar, assustou-se.

Pois seus primos Aisin Gioro, cada um deles, eram verdadeiros esteios. Do lado da tia-avó mais velha, Jia Xiuyun, desde que se casara, dera ao marido dois filhos: um herdara o título de General de Mérito Nacional (segundo grau pleno), atualmente comandante dos Guardas de Manchu da Bandeira Amarela Borda, Sehentu; o outro fora agraciado com o título de General de Mérito (quarto grau pleno), Sekesi.

Os Guardas, à época, eram os mesmos soldados pessoais sob comando direto dos senhores das bandeiras na era de Huang Taiji, depois renomeados durante o reinado de Shunzhi. Todos eram escolhidos dentre a elite das bandeiras manchu e mongol; mesmo que um han fosse dez vezes mais valente, jamais seria admitido entre os Guardas. Segundo as instituições do tempo de Kangxi, os Guardas das Três Bandeiras Superiores zelavam pela segurança da Cidade Proibida, enquanto os das Cinco Inferiores protegiam as residências dos príncipes e nobres. Em teoria, quem lograsse atrair os Guardas das Três Superiores, poderia decidir o destino do trono imperial. Além disso, cada bandeira possuía apenas um comandante de Guardas, de modo que a posição de Sehentu, comandante dos Guardas de Manchu da Bandeira Amarela Borda, era de incomparável prestígio e poder.

O irmão mais novo, Sekesi, estava muito aquém do primogênito—título inferior, cargo irrelevante, ocupava apenas uma sinecura na Casa da Família Imperial.

Do lado da segunda tia-avó, Jia Xiuqin, desde que se casou com Gulugu, filho do Príncipe Doro Shanshan, dera-lhe três filhos e uma filha. Agora, já não sobrevivia nenhum dos quatro, restando apenas os netos, muitos, porém insignificantes, membros dispersos da família imperial, salvo um, Songchun, que se destacava.

Este Songchun era ainda mais notável que o comandante de Guardas, Sehentu. Já ocupara os cargos de Ministro-Chefe dos Guardas de Manchu da Bandeira Amarela Borda, Comandante das Tropas Mongóis da Bandeira Vermelha Central, e Ministro-Chefe da Corte Imperial. Atualmente, exercia a função de General em Jiangning. Anos antes, fora também Vice-Chefe da Casa da Família Imperial, desfrutando de elevado prestígio entre os clãs.

Portanto, se Songchun intercedesse pela família materna, Qianlong, provavelmente, concederia alguma deferência—afinal, ele ainda prezava pela própria reputação. Infelizmente, Songchun estava em Nanjing, longe demais para socorrer o incêndio doméstico dos Jia; assim, pai e filho depositavam suas esperanças em Sehentu, filho da tia-avó mais velha.

Antes de procurar Sehentu, Jia Daquan instruiu o filho a visitar primeiro o segundo tio, Jia Dazhong; por tratar-se do interesse comum dos Jia, precisava que o irmão o acompanhasse. O velho patriarca Jia Hanfu tivera duas filhas e três filhos; o avô de Jia Liu, Jia Zuwang, era o primogênito, e assim o título hereditário de Comandante de Cavaleiros de Nuvem recaiu sobre o ramo principal. Salvo uma súbita mudança de humor imperial, ao falecer Jia Daquan, Jia Liu assumiria o posto, tornando-se oficialmente nobre de quarto grau da dinastia Qing.

No exército, tal título era chamado de “meio futuro”. As demais duas ramificações dos Jia também pertenciam à bandeira, mas Jia Daquan jamais pensara em procurá-los. Ele, chefe do ramo principal, pouco cuidara dos outros ao longo dos anos; os favores do trono tampouco recaíam sobre eles. Agora, pedir-lhes auxílio soaria inaceitável. Entre os homens da bandeira, fosse qual fosse o problema, cabia sempre ao ramo principal intervir, não havendo, pois, necessidade de recorrer aos demais.

— Apresse-se, faça seu segundo tio vir já!

— Sim, senhor!

Quando criança, Jia Liu adorava visitar a casa do segundo tio, Jia Dazhong, pois havia no pátio uma tamareira de frutos especialmente doces. Por não ter filhos homens, apenas cinco filhas, Jia Dazhong nutria especial afeto pelo sobrinho, sempre lhe reservando as melhores iguarias. Assim, a relação entre ambos era estreita desde tenra idade. Houve até vez em que, por excesso de bebida, Jia Daquan espancou o filho; não fosse pela intervenção do segundo tio, talvez Jia Liu não sobrevivesse. As residências dos dois se separavam apenas por um beco.

Convencido de que Jia Dazhong acompanharia a busca por Sehentu, Jia Liu expôs-lhe a situação ao chegar, mas o tio sacudiu a cabeça e recusou envolver-se. Disse que há muito desejava sair da bandeira, que viver de parcos salários e rações era desalentador, e que a vida da família era difícil—melhor buscar outro caminho do que sobreviver à míngua.

— Diga a seu pai que não se apegue a esse título de bandeirante... temos mãos e pés, não podemos nós mesmos buscar melhor destino? Ficar aqui dentro da bandeira é morrer sufocado...

Ao contrário, Jia Dazhong exortava o sobrinho a dissuadir o pai de procurar favores ou influências; fosse o patriarca leal ou traidor, já não restava importância, pois estavam mortos havia décadas. E, além disso, decisão do imperador, poderia ser revertida?

— Seu pai só lamenta as oitenta e cinco taéis de prata anuais. Ele está velho, mas você é jovem; ouça seu tio, não há erro...

Jia Liu permaneceu calado. Na verdade, o tio tinha razão: a maioria dos han da bandeira, ao invés de viver com vinte e três taéis anuais de soldo, limitados em tudo, preferia procurar fortuna fora. Em outra ocasião, talvez Jia Liu realmente tentasse “desertar” e trabalhar o pai, mas agora precisava daquele “meio futuro” familiar!

Ele queria ser oficial, grande oficial, e para isso, era imprescindível manter-se na bandeira.

Ao retornar, relatou ao pai, e Jia Daquan permaneceu longo tempo silente antes de dizer: “Cada um com sua ambição, que faça o que quiser”. Em seguida, mandou que o filho vestisse traje condigno para juntos visitarem o primo Sehentu.

— Shuanzhu, prepare a carruagem!

Afinal, ainda eram Comandantes de Cavaleiros de Nuvem, e mesmo na decadência, um camelo morto é maior que um cavalo; a família mantinha ao menos um cavalo. Só não tinha cocheiro; era Yang Zhi, o “Terceiro Protetor” dos Jia, quem assumia a função.

Determinação firme, vontade resoluta. Pai e filho, irmanados, juravam não abandonar a bandeira.

Contudo, logo Jia Liu percebeu no semblante do pai, do outro lado da carruagem, certa inquietação. Como uma jovem esposa saindo pela primeira vez após as núpcias: expressão estranha, passos inseguros.

Jia Daquan guardava um segredo, ou, melhor dizendo, uma preocupação. Desde a morte das tias-avós, a família Jia pouco se relacionava com os parentes da casa imperial. Não que evitassem a aproximação, mas os outros é que se mantinham distantes.

As Oito Bandeiras eram estranhas: os homens da bandeira dividiam-se em manchu, mongol e han. Aos olhos dos han, os han das bandeiras eram senhores altivos; mas, para os manchu e mongóis, ocupavam o estrato mais baixo entre os oito. Assim, formou-se uma “cadeia de desprezo”: manchus desprezavam mongóis, mongóis desprezavam han, e assim por diante.

Mesmo entre os manchu das Oito Bandeiras havia tal hierarquia: as três superiores, as cinco inferiores. Os das superiores desprezavam os das inferiores; e, entre as superiores, havia ainda a distinção entre nobres da família imperial e servos da bandeira.

Os nobres, claro, ostentavam faixas amarelas ou vermelhas; os demais, todos, eram tidos por “servos da bandeira”.

Por que tal denominação? Porque as Três Superiores eram comandadas diretamente pelo imperador, que, além de soberano de milhões, era também senhor de todos os homens daquelas bandeiras; assim, todos os oficiais se autodenominavam “escravo” diante do monarca, termo que, paradoxalmente, indicava proximidade e prestígio. Já nas Cinco Inferiores, se algum oficial ousasse intitular-se “escravo” num memorial, receberia duas bofetadas do imperador.

A família Jia, de origem han, entrada tardia na bandeira, só alcançara prestígio na época do velho Hanfu, e assim conseguira casar as filhas em lares da casa imperial, quando os genros ainda não tinham poder real.

Mas o chá esfria quando o anfitrião parte; essa verdade nunca se desatualiza. Com a morte de Jia Hanfu, graças às tias-avós, alguma relação foi mantida, mas com a partida delas, o parentesco esfriou. Ademais, ambas falecidas na era Kangxi, já se passavam décadas—quanto laço restaria?

Jia Daquan, afinal, via o primo Sehentu pela última vez há oito anos, quando fora convocado para a campanha. Assim, sentia-se apreensivo, sem saber se o comandante dos Guardas ainda o reconheceria ou se, ao menos por respeito à mãe falecida, auxiliaria a família Jia.

Durante todo o trajeto, o pai era pura ansiedade; o filho, ao contrário, fervia em entusiasmo e esperança.

Ao som das rodas, chegaram rapidamente ao bairro de Andingmen, onde residiam os manchu da Bandeira Amarela Borda. A mansão do primo Sehentu fora, outrora, de um grande acadêmico da dinastia Ming, tomada à força quando seus ancestrais entraram na China.

Residência de comandante dos Guardas e general de mérito teria, naturalmente, porteiros. Ao ver a carruagem deter-se à entrada, um criado de plantão logo se aproximou. Ao saber tratar-se do velho senhor Jia e do jovem mestre, da família materna da dona, correu a avisar o patrão.

— Quando vires teu tio, postura ereta, compostura à mesa; nada de desleixo para não aborrecer teu tio. E, além disso, não interrompas quando não te couber palavra; teu tio é figura de proa na corte, preza a etiqueta...

Temendo que o filho deixasse má impressão ao comandante dos Guardas, Jia Daquan insistia nas recomendações após descer da carruagem.

— Sim, pai, sei o que faço.

Jia Liu respondeu em tom abafado; era, em trato e experiência, muito mais maduro que o antigo Jia Liu, e mesmo mais prudente que o pai. Na verdade, quem deveria instruir era ele.

Após conferir o traje do filho, ajeitar o próprio, e sacudir o pó das vestes, Jia Daquan inspirou fundo, preparando-se para encontrar o primo.

Durante o caminho, já ensaiara mentalmente o que diria; acreditava que, independentemente do distanciamento ou da solidez dos laços, Sehentu não deixaria de socorrê-los—afinal, traziam o mesmo sangue.

Vendo o pai se mover, Jia Liu apressou o passo. Mal haviam subido os degraus, o criado que entrara para anunciar voltou às pressas. Ao deparar-se com os dois, estendeu o braço para barrar-lhes a passagem:

— Por favor, senhores, retornem. Meu senhor não recebe visitas hoje.

Quê?

Ah!

O rosto de Jia Daquan empalideceu num instante, tingindo-se de um verde senil.

O de Jia Liu não ficou muito diferente.

De fato, que tempos são estes, que corações tão mudados! Como podia um parente tratar assim seus familiares de dentro da corte?