Capítulo Treze: O Sexto Mestre Finalmente Entra em Cena

No âmbito interno das bandeiras, o local era conhecido como o Departamento dos Bastões Adesivos, embora seu nome oficial fosse Gabinete de Reserva de Shangyu. As posições hierárquicas ali, do mais alto ao mais baixo escalão, eram: Ministro Administrador, Guarda de Primeira Classe, Guarda de Segunda Classe, Guarda de Terceira Classe e Guarda de Pluma Azul. O Ministro Administrador detinha o posto de Segundo Grau Pleno; o Guarda de Primeira Classe, o Terceiro Grau Pleno; e o mais baixo, o Guarda de Pluma Azul, correspondia ao Sexto Grau Pleno.

Abaixo dos Guardas de Pluma Azul, os encarregados de tarefas menores eram chamados, conforme o costume antigo, de funcionários subalternos, sem qualquer graduação formal. Contudo, mesmo entre esses funcionários sem patente, havia subdivisões: os Bitieshi e os Baitang’a.

Os Bitieshi equivalem aos escribas dos diversos yamen, encarregados da tradução, cópia e redação dos documentos oficiais, sendo considerados “homens da pena”. Muitos oficiais manchus iniciaram suas carreiras como Bitieshi, e nos reinados de Kangxi, Yongzheng e Qianlong não foram poucos os que ascenderam a altos cargos da corte a partir dessa função.

Na Bandeira do Exército Han, embora também existissem Bitieshi, eram raros os que vislumbravam perspectivas de ascensão; alcançar o sexto ou sétimo grau sob a jurisdição do comandante da bandeira já era considerado o auge. Por exemplo, Zhao Guodong, que orientara pai e filho da família Jia, fora outrora Bitieshi na seção de grãos do comando da bandeira, ascendendo graças à intercessão de terceiros.

Comparados aos Bitieshi, os Baitang’a ocupavam posição ainda inferior, sendo meros encarregados de serviços menores. Não apenas estavam abaixo dos guardas, mas até mesmo os Bitieshi, sem patente, podiam deles dispor à vontade.

Em suma, embora Heshen tenha passado de carregador de liteira na Guarda Cerimonial para incumbido de tarefas no Departamento dos Bastões Adesivos, na prática sua função não diferia muito da de um porteiro ou segurança.

Gao Delu, alheio a tais pormenores, acreditava que Heshen, ao ingressar naquele departamento, tornara-se automaticamente um guarda, tratando-o por “Guarda Heshen” com toda deferência.

Contudo, Heshen sentia-se plenamente satisfeito com sua incumbência. Por que, afinal, um descendente dos Oito Estandartes Manchus, com direito hereditário ao posto de Terceiro Comandante de Carros Ligeiros, contentar-se-ia em ser um simples servidor?

A razão residia no fato de que, mesmo como encarregado de tarefas, Heshen tinha ali muito mais oportunidade de se aproximar do imperador do que como carregador de liteiras na Guarda Cerimonial.

Além disso, era regra que todos os que servissem no Departamento dos Bastões Adesivos deveriam pertencer às Três Bandeiras Superiores; mesmo os Bitieshi e Baitang’a deviam ser filhos dessas bandeiras. Yinglian, sogro de Heshen, não movera céus e terra para colocar o genro, proveniente das bandeiras inferiores, ali apenas para fazê-lo cumprir tarefas menores. Na verdade, aquele era um lugar privilegiado, não só pela proximidade ao imperador, mas também por proporcionar ascensão gradual e segura.

As regras do departamento eram claras: quando surgia uma vaga de Guarda de Primeira Classe, era preenchida por um de Segunda Classe; o posto mais baixo, de Guarda de Pluma Azul, era ocupado por um Bitieshi, e estes, por sua vez, eram promovidos dentre os Baitang’a. Portanto, bastava a Heshen ser paciente e manter-se discreto para, mais cedo ou mais tarde, ascender a Guarda de Pluma Azul.

O já falecido Grão-Chanceler Fu Heng, outrora o mais estimado pelo imperador, alcançara o auge partindo precisamente do posto de Guarda de Pluma Azul.

Para inserir o genro das bandeiras inferiores no Departamento dos Bastões Adesivos, Yinglian recorrera a inúmeros favores, tanto solicitando quanto concedendo.

Contudo, independentemente do futuro, presentemente Heshen não passava de um servidor; embora já tivesse visto o imperador, jamais tivera a oportunidade de dirigir-lhe a palavra. Como poderia, assim, ajudar a família Jia?

Por um momento, instaurou-se um silêncio constrangedor no salão.

Gao Delu, percebendo a situação, intuiu que Heshen pouco poderia fazer e disse:
— Guarda Heshen, sei que este assunto é delicado. Não fosse por vossa pessoa, não saberia a quem recorrer...

— Não discutamos isso por ora, — interrompeu Heshen, sorrindo, antes que Gao Delu pudesse concluir. Voltando-se para Liu Quan, indagou:
— A senhora já veio?

Liu Quan apressou-se em responder que, entretido em receber os convidados, ainda não a notificara.

— Então, por que não vai logo chamá-la? O irmão Qingzhi por acaso é um estranho nesta casa? — O desagrado era nítido no rosto de Heshen, contrariado com a negligência de Liu Quan para com o benfeitor de sua família.

— Sim, já vou chamá-la! — respondeu Liu Quan, saindo apressado ao pátio interno.

— Os criados, por vezes, são desatentos, fazendo o irmão Qingzhi e o senhor, meu tio, passarem por este constrangimento! — desculpou-se Heshen.

— Imagina, acabamos de chegar, — respondeu Jia Daquan.

O modo de Heshen, com apenas vinte e três anos, de tratar as pessoas e conduzir as situações deixou Jia Liu admirado. Mesmo que Heshen dissesse não poder ajudar a família Jia, nem ele, nem o pai Daquan, tampouco o cunhado Gao Delu ousariam dizer-lhe palavra de censura. Comparado ao primo Aisin Gioro Sehentu, que nem sequer lhes permitia adentrar-lhe a casa, não era de admirar que Heshen estivesse destinado ao sucesso.

Enquanto Liu Quan ia ao pátio interno, a esposa de Heshen, Feng Jiwen, entretinha-se com as aias bordando. Ao saber do ocorrido, demonstrou curiosidade:

— Quan’er, quem é que veio?

Ao casar-se, segundo o costume, deveria chamar Liu Quan de intendente. Porém, Heshen considerava que, além das duas criadas que a esposa trouxera como dote, não havia outros criados na casa; assim, achava inadequado chamá-lo de intendente, preferindo que ela o tratasse por “Quan’er”.

Tal tratamento não encerrava significado especial, apenas queria dizer que, para Heshen, Liu Quan era considerado da família, não um estranho.

Que Liu Quan, homem de mais de trinta anos, fosse chamado de “Quan’er” pela jovem senhora de vinte anos, era perfeitamente natural. Afinal, por mais jovem que seja o senhor, ainda é o senhor; por mais velho que seja o criado, é sempre inferior.

— É o segundo filho do velho Gao, que tanto nos ajudou no passado...

Ao ouvir de Liu Quan quem era o visitante, Feng Jiwen anuiu:

— Sendo filho do benfeitor de meu marido, não é estranho à casa; devo, pois, ir recebê-lo.

Pousando o bordado, dirigiu-se com Liu Quan ao salão principal.

As damas das bandeiras não eram tão rigorosas quanto as han, que só admitiam visitas de casas com laços muito próximos. Entre os manchus, as senhoras movimentavam-se livremente, cuidando dos assuntos da família.

— Meu marido! — saudou Feng Jiwen, ao chegar ao salão, cumprimentando Heshen antes de, sorridente, voltar-se para os convidados.

Heshen, então, apresentou-a; e quando pretendia que a esposa saudasse o senhor Jia Daquan, este apressou-se a levantar-se com o filho, ambos fazendo profunda reverência a Feng Jiwen:

— Curvamos-nos para saudar a senhorita, desejando-lhe bênçãos e longevidade!

Entre os manchus, era costume que os mais jovens saudassem os mais velhos a cada três dias, e fizessem reverência a cada cinco. O cumprimento era uma cortesia menor, habitual até entre iguais. Ora, Jia Daquan não era mais jovem que Heshen, e Gao Delu, seu genro, era igual a Heshen em posição; não havia, pois, necessidade de tributar tamanha reverência à esposa de Heshen.

Mas Feng Jiwen não era apenas esposa de Heshen; era neta do respeitado ministro Ying, uma dama ilustre entre os manchus. Além disso, estavam ali para solicitar um favor—Jia Daquan, portanto, não hesitou em mostrar toda a deferência, arrastando consigo o filho Jia Liu.

— Por favor, não façam isso! Que sentido teria os mais velhos saudarem os mais jovens? — disse Feng Jiwen, recuando discretamente para não receber tal honra indevida.

Heshen, observando, anuiu satisfeito; sua esposa era de fato virtuosa e cortês. Aproximou-se, dissipando a questão com algumas palavras amáveis, e convidou então pai e filho Jia a sentarem-se. Vendo que o chá nas xícaras já se resfriara, ele mesmo serviu-lhes mais.

Em nada se percebia nele a arrogância costumeira dos jovens manchus; sua gentileza era tal que era impossível não lhe tomar simpatia.

Após saudar os convidados, Feng Jiwen, a anfitriã, retirou-se sob o pretexto de preparar iguarias, para que o marido e os visitantes pudessem tratar dos assuntos importantes.

Embora casada com Heshen havia quase dois anos, Feng Jiwen ainda não tinha filhos, permanecendo com a mesma silhueta esguia de donzela. Seu semblante mantinha-se inalterado, irradiando a graça de uma jovem educada em casa nobre, com gestos delicados e traços de encanto juvenil. Ao lado do belo Heshen, compunham um par verdadeiramente digno de inveja, fazendo Jia Liu suspirar.

Ao sair, Jia Liu, aproveitando o pretexto de erguer a xícara de chá, lançou um olhar furtivo à silhueta da anfitriã, para logo depois sorver um gole, movendo discretamente a garganta.

— Que falta de modos! — censurou Jia Daquan, incomodado com o ruído feito pelo filho ao beber o chá, ainda mais depois de ele próprio ter soltado um flato pouco antes.

Jia Liu, em silêncio, pousou a xícara, voltando o olhar para Heshen, que conversava com Gao Delu.

— ... Ouvi dizer, no palácio, que Sua Majestade ordenou à Academia de História Imperial a preparação de biografias dos ministros duvidosos... Ah, como dizer? Quando há ministros que servem a dois senhores, não é culpa deles, mas de seus soberanos anteriores, — comentou Heshen.

O sentido de suas palavras era claro: aqueles que o imperador rotulara de ministros infiéis não eram culpados, mas vítimas das faltas de seus antigos soberanos.

Gao Delu, de compreensão limitada, não captou de imediato o significado. Já Jia Liu, o cunhado, interveio:

— Muito bem dito, Guarda Heshen! O fato de meu avô ser tido como ministro infiel é uma injustiça! Como diz o provérbio: “Se o tigre e o rinoceronte escapam da jaula, ou se a tartaruga e o jade se quebram no cofre, de quem é a culpa?”

Depois de longa espera, finalmente Jia Liu encontrava a brecha ideal para inserir seu argumento.