Capítulo Vinte e Seis Fique tranquilo, meu filho, seu pai cuidará de tudo para você.

        Jia Liu perguntou a Yang Zhi com toda a seriedade; além desse fiel e honesto servo, não havia uma única alma neste mundo que pudesse arrancar-lhe uma palavra verdadeira.
        Nem mesmo seu pai, Jia Daquan.
        Na antiga sociedade, o aspecto físico era um critério fundamental para os que aspiravam ao cargo oficial; pessoas de feições desfavoráveis, por mais eruditas que fossem, raramente conseguiam ascender aos altos postos, muito menos almejar o trono supremo.
        Bastava folhear os anais da história para encontrar vários exemplos de eruditos que perderam o título de campeão imperial devido à aparência.
        O fundador da dinastia anterior, Zhu Yuanzhang, só pôde trilhar o passo crucial de sua vida graças à sua presença elegante, que conquistou a jovem imperatriz Ma; sem isso, teria ele realizado a façanha incomparável de “expulsar os tártaros, restaurar a China, estabelecer normas e salvar o povo”?
        Li Zicheng, se não tivesse perdido um olho, privando-se do “aspecto de líder”, talvez não tivesse sucumbido tão rapidamente.
        He Shen, não fosse sua beleza exuberante, dificilmente teria chamado a atenção de Qianlong, subindo rapidamente ao posto de ministro ainda jovem.
        Portanto, o aspecto físico é um mistério; melhor crer que existe do que negar sua influência.
        Assim, Jia Liu precisava primeiro confirmar se seu próprio semblante era digno de grande fortuna e poder, ou se era mesmo extraordinariamente auspicioso.
        O espelho não podia responder-lhe; tampouco podia perguntar a outros, restando apenas o honesto Yang Zhi para lhe dar a resposta.
        Entretanto, ao ver o jovem senhor virar-se lentamente e fixar-lhe o olhar, Yang Zhi sentiu um arrepio percorrer-lhe o couro cabeludo.
        Segundo os mais velhos, tudo neste mundo tem seu método próprio de cultivo espiritual; quando atingem certo grau, podem assumir a forma humana. Alguns conseguem fazê-lo diretamente, como as raposas espirituais que escavam túmulos e modelam-se conforme os ossos dos mortos. Outros, contudo, precisam “pedir selamento” aos humanos, como as doninhas.
        Como a doninha pede selamento?
        Ela se aproxima das pessoas, imita comportamentos estranhos, anda como gente, fala como gente, ou faz perguntas absurdas – tudo sem sentido.
        Se conseguir o selamento, completa seu cultivo e, posteriormente, retribui a pessoa. Se falhar, perde seu progresso e, mais tarde, vinga-se de quem atrapalhou seu caminho.
        O jovem senhor vinha apresentando mudanças drásticas de comportamento – lia livros, escrevia peças, prometia filialidade ao pai, empenhava-se para conquistar um cargo; tudo isso fazia Yang Zhi suspeitar se o moço fora possuído ou enfeitiçado.
        Agora, de repente, diante do espelho, pergunta-lhe se parece um ministro; como Yang Zhi deveria interpretar tal coisa?
        Coincidentemente, um vento frio soprou lá fora, abrindo ainda mais a porta semi-encostada.
        Na penumbra, a imagem do senhor no espelho parecia distorcida, curvada.
        E os olhos do rapaz, cheios de um brilho enigmático.
        “Então, diga, pareço ou não pareço?”
        A voz penetrava os ouvidos de Yang Zhi, acelerando-lhe o coração.
        “Sen... sen... senhor...”
        Yang Zhi tomou coragem, decidido a satisfazer o pedido, fosse o verdadeiro senhor ou não, pois os mais velhos sempre diziam ser prudente atender tais demandas.
        Mas, não se sabe se movido por um capricho ou por preocupação excessiva, quando pretendia afirmar que o senhor tinha o aspecto de um ministro, acabou dizendo: “Sen... senhor, o senhor está a pedir-me selamento?”
        Logo após, Yang Zhi instintivamente saltou para trás.
        Saltou de fato – ambos os pés juntos, pousando em perfeita sincronia.
        Criou distância, mas manteve a postura corporal idêntica à anterior.
        “Que estás fazendo?... Pedir selamento!”
        Jia Liu assustou-se com a reação de Yang Zhi e, ao perceber o que o outro imaginava, alternou entre irritação e divertimento.
        “Que ideia é essa? Este vosso senhor é de aparência digna, elegante, como poderia ser uma doninha?”
        Com um gesto rápido, deu um leve peteleco na testa de Yang Zhi, que sentiu a dor e encolheu instintivamente o pescoço.
        “Já lhe disse para não dar ouvidos a essas histórias de fantasmas do ‘Liaozhai’; mas não, insiste em escutar! Agora, até me vê como uma doninha!”
        Jia Liu, sem paciência, tomou o prato das mãos de Yang Zhi e colocou-o sobre a mesa, pegando os palitos para comer.
        Com essa interrupção, perdeu o interesse em investigar o próprio semblante.
        “Senhor, coma devagar, não se engasgue.”
        Yang Zhi massageou a cabeça dolorida e, forçando um sorriso, aproximou-se para pedir desculpas.
        Aquele peteleco o fez crer que o senhor diante dele era autêntico, sem sombra de dúvida.
        Jia Liu, sentindo fome, dedicou-se à refeição, ignorando Yang Zhi.
        Sem ter muito o que fazer, Yang Zhi, buscando agradar, comentou: “Senhor, a sua postura há pouco era mesmo digna de um ministro.”
        Imaginava que assim agradaria o senhor, que voltaria a lhe dar atenção.
        “Pá!”
        Jia Liu bateu os palitos na mesa, assustando Yang Zhi, que quase saltou para trás novamente.
        Pensou que o senhor fosse lhe dar outro peteleco.
        Mas, surpreendentemente, o senhor sorriu e puxou-o para sentar, dizendo com um sorriso malicioso: “Yang Zhi, vou lhe contar uma piada.”
        “Piada?”
        Yang Zhi ficou confuso.
        Jia Liu assentiu: “Certa vez, alguém na entrada de um beco insultou o imperador, chamando-o de canalha, e acabou condenado à morte pela autoridade.”
        “Que audácia, insultar o imperador – estava a buscar a própria morte!”
        Yang Zhi pensou consigo que aquilo não era piada, mas história de um tolo.
        “Está certo, foi procurar a morte. Mas sabe qual foi o crime que a corte lhe atribuiu?”
        “Qual foi?”
        “Divulgar segredo de Estado!”
        “Ah?”
        Yang Zhi ficou perplexo, gaguejando: “Senhor, que segredo seria esse?”
        “E você, o que acha?”
        Jia Liu sorriu maliciosamente: “Essa história de eu querer ser ministro, guarde-a no fundo do estômago, senão terá o mesmo destino daquele sujeito.”
        ...
        Após a refeição, Jia Liu não foi mais ao Palácio Imperial ver o quadro de doações do Ministério dos Funcionários, pois já não havia necessidade.
        Pela manhã, He Shen enviara um mensageiro convidando-o a visitar, mas Jia Liu não pretendia ir naquele dia, preferindo adiar a visita.
        Não era por falta de desejo em estreitar relação com o influente ministro; ao contrário, acreditava que cultivar tais vínculos exigia cautela, devendo-se proceder gradualmente, como quem aquece a água para cozinhar sapos – no tempo certo, com naturalidade.
        Ir de imediato, após receber o convite, pareceria precipitado.
        Além disso, com seu conhecimento limitado, que poderia discutir com o ministro?
        Nem mesmo assuntos de menor importância; quanto mais de peso.
        A menos que estudasse a segunda metade dos ‘Analectos’.
        Sem tarefas importantes em casa, Jia Liu pensou em levar Yang Zhi para passear pela cidade exterior; ouvira dizer que a Casa de Administração e a Prefeitura de Shuntian estavam preparando uma longa avenida, de Xihua Men até Xizhimen, decorada com flores e enfeites para celebrar o aniversário da velha matriarca – certamente seria um espetáculo vibrante.
        Preparando-se para sair, lembrou-se de que precisava perguntar ao velho Zhao sobre o conteúdo da prova para o cargo de Bai Tang’a.
        Imediatamente pediu ao pai, Jia Daquan, que fosse ao Departamento do Comando perguntar ao velho Zhao, temendo chegar ao exame sem saber o que seria cobrado.
        “Ah, veja quão distraído sou!”
        Jia Daquan bateu na própria cabeça e apressou-se ao Departamento do Comando para tirar a dúvida com o velho Zhao, mas só voltou ao cair da noite, completamente embriagado.
        Antes mesmo de entrar no pátio, já se ouviam arrotos e cantorias.
        Ao chegar à porta, cambaleou, rodopiou e acabou sentando-se desajeitado à soleira.
        Jia Liu sacudiu a cabeça e, junto com Yang Zhi, carregou o pai bêbado para a sala, pedindo a Yang Zhi que preparasse uma tigela de caldo de gengibre para dissipar o álcool.
        Após forçar-lhe a beber uma grande porção, Jia Daquan finalmente mostrou algum sinal de lucidez, admirado ao ver vários filhos diante de si.
        “Pai, o que o velho Zhao disse sobre a prova?” Jia Liu, ansioso.
        “Vai... vai ser sobre os clássicos e equitação com arco...”
        Nada mal, Jia Daquan conseguia manter um quinto da consciência.
        “Clássicos e equitação?”
        Jia Liu ficou atônito.
        “Fique... fique tranquilo... O pai arrumou tudo, até trouxe a prova pra você... Sabia quanto dinheiro o pai gastou pelo seu futuro...”
        Enquanto arrotava e exalava cheiro de álcool, Jia Daquan tirou de dentro do casaco uma folha amarrotada.