Capítulo Vinte e Quatro: A Fortuna Sorri, Reverenciando Tang Ah

As formigas, ao encontrarem uma velha acácia, vangloriam-se de seu grande império; mas para o inseto insignificante que tenta abalar uma árvore, quão impossível é tal façanha!

Jia Liu, que talvez nem mesmo consiga garantir metade de seu futuro, como poderia ser invencível e erradicar todos os vermes daninhos deste mundo? Por isso, resta-lhe apenas manter os pés no chão e resolver, antes de tudo, as questões imediatas.

Dizem que todo problema que se pode resolver com dinheiro, na verdade, não é problema algum. Mas, e quando não se tem dinheiro? Jia Qing, que só seria confirmado dali a mais de vinte anos, nem vale a pena considerar; já a lista dos grandes doadores públicos apenas desperta inveja, enquanto a dos pequenos doadores não traz mais que tristeza.

Sem alternativa, Jia Liu retira-se, um tanto envergonhado, pensando que, se não conseguir nem mesmo uma sobra, talvez precise considerar um cargo de vice-magistrado em algum distrito distante.

O Ministério dos Funcionários fica na Cidade Proibida; Jia Liu só pode vir a este órgão para ver a lista graças ao fato de ser um homem das bandeiras. Aqueles que há pouco se dispersaram para relatar aos seus patronos também eram homens das bandeiras — e quem saberia se entre eles não havia manchus ou mongóis? O que têm em comum é pertencerem a famílias decadentes das bandeiras, para quem a vida tornou-se um fardo.

Para sobreviver, aproveitam-se do privilégio de circular livremente pela Cidade Proibida, servindo de intermediários para ricos han que não podem adentrar a cidade interior. Não se engane: há muitos homens das bandeiras vivendo disso (não apenas de observar listas), tornando-se quase um monopólio local.

Ganhar a vida assim não é vergonhoso.

Na dinastia Ming, um homem comum jamais teria acesso à Cidade Proibida. Depois que os Qing tomaram o poder, transformaram a cidade interior em domínio exclusivo dos homens das bandeiras, separando-a da cidade exterior, habitada por han. Assim, não construíram outra linha de defesa fora da Cidade Proibida, permitindo livre acesso aos homens das bandeiras, o que fez do local um centro movimentado.

Três dias antes, o Ministério do Interior erigira inúmeros palcos festivos dentro e fora da Cidade Proibida, em homenagem ao aniversário da Imperatriz Viúva. Lanternas e bandeirolas coloridas dançavam ao vento, e várias trupes de teatro, especialmente autorizadas, ensaiavam para atrair multidões de homens das bandeiras.

Jia Liu veio a pé à Cidade Proibida; sua casa ficava na região de Chongwenmen, sudeste da cidade, a cerca de meia hora de caminhada. Pelo caminho, tudo era agitação: fora a diferença de moradores, a cidade das bandeiras e a cidade exterior eram muito semelhantes.

Ao longo da rua, muitos funcionários do Ministério do Interior plantavam pinheiros e limpavam as fachadas das lojas, o que não diferia muito das campanhas de arborização dos dirigentes do futuro.

Com a mente tomada por preocupações, Jia Liu não tinha ânimo para passear, mas mesmo assim foi atraído pelo som de “quang, quang” vindo de perto.

Era um barbeiro: carregava seu balaio numa mão e, na outra, batia algo que parecia um gongo de cobre.

Entre os han autorizados a entrar na cidade das bandeiras, além de funcionários e artistas convidados para a celebração da Imperatriz Viúva, monges e taoístas que vinham realizar rituais, havia também barbeiros — mas apenas aqueles cujas linhagens haviam sido comprovadas por três gerações pelo governo de Shuntianfu, recebendo licença especial.

Aquele barbeiro, talvez sem clientela desde cedo, ao ver um jovem das bandeiras observando-o, apressou-se: “Senhor, não gostaria de fazer a barba ou limpar os ouvidos?”

Para ganhar a vida, os barbeiros de hoje, além de cortar cabelo e fazer a barba, trançam e penteiam, limpam ouvidos, e alguns até fazem massagens.

Jia Liu, notando que o barbeiro ainda não tinha clientes, assentiu: “Primeiro a barba, depois os ouvidos. A trança pode deixar.”

“Pois não!”

O barbeiro, contente pelo serviço, pôs no chão o cesto de bambu, cuja parte inferior abrigava um braseiro e, acima dele, uma tigela de cobre com água para garantir água quente ao cliente.

Na outra extremidade do balaio, trazia uma cadeira reclinável dobrável, a caixa de ferramentas e um chapéu de palha para sol e chuva. Daí vem o ditado popular: “Barbeiro, de um lado só é quente.”

Além disso, do cesto de bambu pendia uma vara de mais de dois metros de comprimento, amarrada com várias toalhas secas.

Cem anos atrás, essa vara não servia para toalhas, mas para expor cabeças humanas.

“Senhor, deite-se à vontade.”

Jia Liu deitou-se, enquanto o barbeiro afiava a navalha no couro e logo pousava uma toalha quente sobre seu rosto.

De imediato, o calor expandiu os poros de Jia Liu, proporcionando-lhe um conforto inusitado; não conteve um suspiro: “Ah... huu...”

Ao som do “zizi” da lâmina, os nervos retesados de Jia Liu, atormentados nos últimos dias, começaram a relaxar. Quando fechou os olhos para a limpeza dos ouvidos, sentiu que nada mais no mundo poderia inquietá-lo.

Porém, no auge do deleite, ouviram-se repentinamente cascos apressados de cavalos e os gritos dos transeuntes; não fosse a mão experiente do barbeiro, Jia Liu certamente teria a orelha perfurada.

“O que houve?”

Assustado, Jia Liu sentou-se de súbito e viu alguns homens a cavalo, parecendo guardas do palácio, galopando pela rua. Deviam estar em grande urgência, pois iam abrindo caminho aos brados.

“O senhor não sabe?”

O barbeiro, já acostumado, vira vários grupos desses guardas apressados naquele dia.

Jia Liu apressou-se a perguntar o que havia acontecido.

O barbeiro explicou: na véspera, o ministro Liu do Conselho Militar, ao ir à corte, morrera subitamente em sua liteira. O imperador, ao saber, enviou apressadamente outro ministro, Fu Long'an, com remédios para socorrê-lo, mas Fu Long'an chegou tarde: Liu já falecera.

“Dizem até que Sua Majestade irá pessoalmente prestar condolências à casa do ministro Liu; muitos grandes oficiais já foram...”

Jia Liu interrompeu o barbeiro: “Qual ministro Liu?”

“Liu Tongxun, o grande Liu! Como, o senhor não o conhece?”

O barbeiro estranhou: o nome de Liu Tongxun era célebre em toda a capital.

“Ah, é ele,”

Jia Liu respondeu com um “oh” desinteressado e voltou a deitar-se.

O barbeiro, vendo que o cliente não queria conversa, prosseguiu com a limpeza dos ouvidos com ainda mais cuidado.

De olhos fechados, Jia Liu realmente não se importava com o impacto da morte de Liu Tongxun sobre o império dos Qing; sabia apenas que, com sua morte, logo surgiria Liu Yong, o lendário premier corcunda das histórias populares.

Este, sim, era um legítimo filho de oficial.

Mas nada disso dizia respeito a ele.

Logo, terminou-se o momento de prazer de Jia Liu; levantou-se, sacudiu os ombros e, do saquinho preso à cintura, retirou dez moedas de cobre, depositando-as sobre o cesto de bambu.

Barba feita: três moedas; limpeza de ouvidos: cinco; as duas restantes, uma gorjeta do próprio senhor Jia.

Por onde passa o Sexto Senhor, nunca perde a dignidade.

Enquanto o barbeiro se despedia, Jia Liu se afastou, mãos às costas, sumindo pela rua.

...

Ao retornar ao beco Xiliu, mal empurrou a porta do pátio e preparava-se para pedir a Yang Zhi que lhe servisse uma tigela de arroz, quando viu o pai, Jia Daquan, segurando alguns embrulhos de presentes enquanto conversava com Yang Zhi.

“Pai, de novo recorrendo a velhos conhecidos?”

Jia Liu pensou que o pai descobrira algum novo caminho e quis perguntar, mas Yang Zhi logo explicou: “Senhor, são presentes que lhe trouxeram.”

“Para mim?”

Jia Liu estranhou: “O sol nasceu no oeste? Alguém me mandou presentes!”

“É verdade, senhor. Os presentes vieram enviados por um servo dos guardas. Disseram que, quando tiver tempo, o senhor deve visitá-lo em sua residência.”

He Shen?

Jia Liu estacou.

“Filho, nós é que pedimos favores aos guardas, como é que agora eles é que nos enviam presentes e ainda convidam você para uma visita?” Jia Daquan também não entendia o ocorrido.

“Talvez o senhor dos guardas tenha gostado do saber do rapaz,”

Jia Liu respondeu displicente, mas por dentro a alegria era imensa. Sabia que He Shen provavelmente agarrara a maior oportunidade de sua vida!

E aquilo, sim, era a maior aposta feita por Jia Dongge, finalmente trazendo resultados.

Os presentes diante dele eram a melhor prova disso.

“Que saber, que nada...”

Apesar de, naquele dia, seu filho ter se saído muito bem na casa do guarda, citando sábios e santos, Jia Daquan não conseguia acreditar que o filho tivesse mesmo tanto estudo.

Estava prestes a perguntar se, por acaso, os guardas falharam em ajudar a família Jia e, por constrangimento, mandaram presentes, quando ouviram alguém chamando do lado de fora:

“Daquan! Daquan!”

“Oi, velho Zhao, veio ontem?”

Jia Daquan respondeu, olhando para a porta: só podia ser Zhao Guodong do escritório de registros.

“Por que não viria?... Não me olhe assim, é boa notícia! Trago coisa boa para sua casa!”

Zhao Guodong, radiante, deu um tapa nas costas de Jia Daquan, apontou para Jia Liu e, sorrindo, anunciou:

“O governo concedeu uma graça! Rapaz, você tem chance de ser nomeado Baï Tang A!”