Capítulo Vinte e Três: Erradicar Todos os Parasitas Maléficos

        Falando de prata corrente, o velho Jia Daquan, esse pai que é ainda menos aplicado que o filho, realmente não tinha muito dinheiro à mão; mesmo juntando as moedas de cobre, somava no máximo cinquenta ou sessenta taéis. Se quisesse apoiar o filho na compra de um cargo, a única alternativa de Jia Daquan seria vender o conjunto de casas deixado pelo patriarca, além de também se desfazer das dezenas de muros de terra fora da cidade.

        O velho patriarca Jia Hanfu fora, em seu tempo, um alto funcionário de segunda classe, por isso a corte Qing concedeu à família Jia doze aposentos. O preço dos imóveis em Pequim era, na cidade exterior, de trinta e duas taéis por sala, e na cidade plena, trinta e oito taéis por sala. Considerando o salário oficial outorgado pela corte Qing, sem contar outras fontes de renda e o “prêmio de honestidade”, um funcionário de sétima classe recebia quarenta e cinco taéis anuais. Ou seja, o salário anual de um sétimo grau poderia comprar uma sala e meia em Pequim; já o de um funcionário de primeira classe, com cento e oitenta taéis por ano, adquiria cinco ou seis salas.

        Por esse prisma, o preço dos imóveis em Pequim ainda era relativamente acessível. As doze salas da família Jia, ao preço corrente, poderiam ser vendidas por cerca de quatrocentos e cinquenta taéis. Contudo, na cidade plena, apenas os membros das bandeiras podiam negociar propriedades entre si; agora, todos dentro das bandeiras sabiam que a família Jia estava em apuros, que pai e filho logo teriam de arrumar suas coisas e se mudar para viver como han, de modo que as doze salas de Jia se tornaram cordeiros prontos para o abate aos olhos dos interessados. Seria surpreendente se não tentassem pressionar o preço.

        Jia Daquan estimava que sua casa poderia ser vendida, no máximo, por trinta taéis por sala; contando com o conjunto, talvez alcançasse quatrocentos taéis. Somando-se a prata corrente da família e o apoio das duas irmãs, que juntas podiam contribuir com mais de duzentos taéis, totalizava pouco mais de setecentos taéis. O preço mínimo para figurar na lista de candidatos a vice-prefeito era de novecentos e oitenta taéis, claramente insuficiente, obrigando a família a vender também as terras.

        Durante o reinado de Shunzhi, o velho patriarca Jia fora agraciado com trezentos muros de terra (tomados dos han da região de Pequim) por seus serviços, e posteriormente adquiriu mais de duzentos muros. No auge do reinado de Kangxi, a propriedade da família Jia somava cerca de seiscentos muros. Após a morte do patriarca, os três irmãos Jia Zuowang não mantiveram boas relações, decidindo dividir os bens; ao final, a casa principal ficou com duzentos muros. Jia Zuowang, durante sua vida, vendeu cinquenta muros por razões desconhecidas, restando cento e cinquenta muros. Quando Jia Daquan herdou a administração da família, passou a vender um pouco de terra a cada poucos anos; hoje, restavam apenas sessenta e oito muros.

        Atualmente, o preço da terra variava conforme a região; em alguns lugares, era caro, chegando a onze ou doze taéis por muro; em outros, não ultrapassava um tael por muro. As terras de Jia ficavam no condado de Shunyi, nos arredores de Pequim, onde o preço era razoável, podendo se vender por nove taéis por muro. Assim, vendendo as sessenta e oito muros, poderiam obter cerca de seiscentos taéis.

        Somando-se o que mais pudesse ser vendido, incluindo o cavalo negro que pai e filho haviam deixado emagrecer, a família Jia poderia juntar, no máximo, mil e quinhentos taéis para a compra de um cargo para Jia Liu. Essa quantia seria suficiente para participar da concorrência por um cargo de vice-prefeito, mas o problema era que Jia Liu não queria ser apenas um vice-prefeito de nível secundário.

        O motivo era simples: não havia perspectivas financeiras. Embora o vice-prefeito fosse um oficial local, longe da corte e, certamente, com meios de ganhar dinheiro, não era o maior oficial do condado; acima dele, havia o prefeito, o que limitava as ambições de Jia Liu. Como diz o velho provérbio: melhor ser cabeça de galinha do que cauda de fênix.

        Além disso, se vendessem todos os bens para comprar um cargo, como viveriam depois? Se conseguissem um cargo real e assumissem imediatamente, seria aceitável; mas caso precisassem esperar por uma vaga, pai e filho, junto de Shuan Zhu, acabariam morrendo de fome na cidade de Pequim. Por mais que Jia Daquan quisesse apoiar o filho, precisava reservar algum dinheiro para sua velhice e para um funeral digno.

        O Pavilhão da Primavera nunca mais seria visitado; havia becos na frente da cidade com taxas baixas, portas entreabertas e outros recursos. As despesas normais de uma pessoa não podiam ser completamente suprimidas.

        Por fim, Jia Daquan foi honesto: se o filho realmente desejasse progredir e comprar um cargo, ele, como pai, jamais seria um obstáculo, mas só poderia contribuir com até mil e duzentos taéis. Em outras palavras, se com essa quantia conseguissem um cargo real, ele aceitaria; afinal, que pai e mãe não desejam ver o filho prosperar?

        Mas se não conseguissem um cargo real, o pai não poderia acompanhar o filho em sonhos vãos. Se saíssem da bandeira, ainda teriam de sobreviver. Era melhor não vender as terras precipitadamente; quanto à casa, dificilmente poderiam mantê-la, mas poderiam usar o dinheiro da venda para adquirir um pequeno pátio de três ou quatro salas na cidade exterior, garantindo um teto para pai e filho, pois até para conseguir uma esposa, era necessário mostrar que tinham casa.

        A irmã mais velha, que antes apoiava de forma inabalável o irmão em sua luta por grandes realizações, vacilou ao ouvir o pai revelar as finanças da família; afinal, como filha, não podia assistir o pai passar fome. Sacrificar tudo para adquirir um cargo pequeno não parecia sensato.

        O cunhado Wang Zhian sugeriu esperar, pois se os guardas conseguissem resolver a situação, a família Jia não precisaria sair da bandeira. O segundo cunhado, Gao Delu, concordou; não apoiava a ideia do cunhado comprar um cargo, nem acreditava que ele pudesse tornar-se um grande oficial e restaurar a honra do velho patriarca.

        Ser um grande oficial era tarefa fácil? Jia Liu, por sua vez, jamais abandonaria o sonho de servir, mas também não podia ignorar a realidade. Por fim, apresentou uma solução intermediária: primeiro iria ao Ministério dos Funcionários para investigar se havia cargos mais acessíveis. Caso encontrasse algum, e a saída da bandeira fosse inevitável, venderiam tudo para comprar o cargo.

        “Não importa onde eu sirva, pai, fique tranquilo: sempre manterei o senhor ao meu lado!” Mais uma vez demonstrou sua filial devoção e, sem sequer almoçar, dirigiu-se ao Ministério dos Funcionários para investigar a viabilidade de comprar um cargo, na esperança de encontrar uma oportunidade.

        Logo percebeu que Qianlong era astuto: os cargos disponíveis para compra eram caros, e as posições, distantes ou sem poder real. Era compreensível; os funcionários eram a espinha dorsal do Estado, e por mais que Qianlong desejasse arrecadar dinheiro, jamais venderia cargos-chave. Era como uma sopa requentada com alguns fios de carne para aguçar o apetite.

        Isso, claro, era relevante para Jia Liu. Para os ricos que só podiam obter cargos pagando, qualquer posição era uma bênção concedida pelo imperador. Após três dias de investigação, nada encontrou, mas compreendeu o mercado. Como Gao Delu havia dito, um prefeito de cidade (quarto grau) custava treze mil e trezentos taéis; um vice-governador (quarto grau principal), dezesseis mil e seiscentos e quarenta taéis. Entre os cargos da capital, um chefe de departamento (sexto grau) custava quatro mil e seiscentos e vinte taéis; um diretor de divisão (quinto grau), nove mil e seiscentos taéis.

        Para garantir uma vaga sem espera, era necessário pagar o dobro do preço. Ao final, apenas o cargo de vice-prefeito de oitavo grau oferecia alguma chance de concorrência; os demais eram inalcançáveis para Jia Liu. Quanto à lista de grandes doações recém-afixada, nem valia a pena cogitar, embora muitos cargos ali despertassem sua inveja.

        Na verdade, Jia Liu era afortunado: chegara justo quando Qianlong, em celebração ao aniversário da mãe, abrira a lista de grandes doações; outros esperavam sete ou oito anos, até dez, para tal oportunidade. Mas não há dor maior do que ver a oportunidade diante de si e não conseguir aproveitá-la.

        Vendo que o dia já ia adiantado, Jia Liu decidiu voltar; permanecer ali era inútil. Ao sair, lançou um olhar ao pequeno quadro de cargos e, com certa amargura, comentou: “Esses cargos de sexto e sétimo grau na capital não têm futuro, e ainda os vendem tão caros; acham que somos tolos.”

        Alguém não gostou da observação: o homem de meia-idade que o acompanhava na consulta ao quadro de doações. Ele sorriu e se aproximou: “Não subestime esses cargos sem futuro na capital, irmão; conhece Li Mindagong?”

        “Li Mindagong? Quem seria?” Jia Liu realmente não conhecia esse nome.

        “É o célebre Li Wei, ministro do antigo imperador!” O homem de meia-idade se admirou de alguém desconhecer Li Mindagong; era mesmo uma falta de experiência. Se não fosse o traje típico de filho de bandeirado que Jia Liu usava, teria suposto que ele era um escravo doméstico de alguma família.

        Li Wei! Como Jia Liu poderia não conhecê-lo? Nome familiar, mas quando Li Wei passou a ser chamado Li Mindagong? Refletiu e lembrou que “Mindá” era o título póstumo concedido pelo tribunal. Assim como Zeng Wenzhenggong se referia a Zeng Guofan, e Zuo Wenxianggong a Zuo Zongtang. Os títulos de civis começavam geralmente com “wen”: Wenzheng, Wenzhong, Wengong, Wenxiang, todos honrosos; já “Mindá” de Li Wei parecia inferior, talvez por algum significado especial.

        “O próprio Li Mindagong era apenas filho de um proprietário de Xuzhou, em Jiangsu; mas, por ter pago dez mil taéis ao Ministério dos Funcionários por um cargo de assistente, ascendeu rapidamente até se tornar governador de Zhili, grande dignitário da era Yongzheng... Por isso, não despreze esses cargos de sexto e sétimo grau, irmão; se comprar um, quem sabe não se tornará outro Li Mindagong e deixará seu nome na história?”

        O homem de meia-idade exibia um olhar invejoso. Muitos compravam cargos de sexto e sétimo grau justamente com o sonho de se tornar o próximo Li Wei; de outro modo, quem suportaria tal penúria?

        Ao lado, um jovem de aspecto acadêmico, com as mangas recolhidas e o pescoço encolhido, ouviu e não pôde conter um sorriso irônico: “Li Mindagong também ingressou por doação, mas era já estimado pelo antigo imperador ainda na residência do príncipe; por isso ascendeu tão rapidamente. Quantos podem contar com tal sorte e favor?”

        Residência do príncipe? Quem falou não pensou, mas quem ouviu percebeu. Jia Liu teve um lampejo, como que se iluminasse: Sim, posso ser o segundo Li Wei, pois sei quem será o próximo imperador! Isso era o quê? Uma vantagem inestimável!

        Seu coração, antes pesado e sombrio, parecia receber sangue novo, animando-se novamente. Contudo, a animação não durou: logo esfriou. Por quê? Era o trigésimo oitavo ano de Qianlong; o velho ainda governaria por mais vinte e dois anos antes de abdicar, e depois viveria mais três anos antes de morrer. Assim, a ascensão de Jiaqing só ocorreria daqui a vinte e cinco anos.

        Jia Liu tinha dezenove anos; em vinte e cinco anos, estaria com quarenta e quatro, sua juventude já perdida. Que sentido teria tornar-se outro Li Wei nessa idade? Para ser oficial, para ser grande oficial, era preciso aproveitar a juventude!

        Vinte anos era demasiado; tempo que não se move, que pressiona a alma. Jia Liu era daqueles que disputam cada momento. Além disso, seu desejo de ser oficial não era por amor à família Aisin Gioro, mas para erradicar todo mal.