Um dragão esquelético morto-vivo mais poderoso do que um Ceifador de Primeiro Nível é o seu Ceifador Aprendiz?

Eliminado?

O dragão esquelético morto-vivo Garcia foi eliminado?

Em apenas alguns dias, o Ceifeiro Aprendiz com quem ele havia firmado contrato foi eliminado?

A força de Garcia não é fraca. Quão forte o oponente teria de ser para que Garcia morresse sem sequer conseguir enviar uma única mensagem de pedido de socorro?

Morte instantânea?

O dragão esquelético foi aniquilado no exato instante do encontro?

Foram aquelas criaturas tirânicas e desconhecidas do Reino dos Espíritos Necromânticos?

Ou algum paladino ou asceta de algum templo que entrou em ação e eliminou o Ceifeiro Aprendiz que ele acabara de contratar?

Não importa quem tenha sido, quem ousou eliminar o Ceifeiro Aprendiz sob seu contrato terá de enfrentar o julgamento dele e do Inferno.

— Ei, tenha paciência. Não há o que fazer. Só podemos dizer que o Ceifeiro Aprendiz sob o seu contrato deu o azar de encontrar um dragão esquelético. Até mesmo um Ceifeiro de Primeiro Escalão do Inferno poderia morrer ao encontrar um dragão esquelético daquela classe. É perfeitamente normal que um Ceifeiro Aprendiz, cuja força é inferior à de um Ceifeiro de Primeiro Escalão, seja morto por um dragão esquelético. Aproveite um momento livre para ver se consegue recuperar a Foice da Morte. Se não conseguir recuperá-la, me avise, e farei com que o Inferno desative diretamente aquela Foice da Morte.

O Ceifeiro do Inferno Salomão consolou Lance. Situações em que um Ceifeiro Aprendiz é eliminado geralmente só ocorrem quando estão executando missões de recompensa com níveis de dificuldade classificados como [Morte] ou [Inferno].

Posteriormente, o Inferno realizará uma avaliação. Se o nível da missão de recompensa exceder a capacidade do Ceifeiro Aprendiz, o Inferno intervirá diretamente.

O monstro, o espírito necromântico ou a pessoa que matar o Ceifeiro Aprendiz sofrerá uma punição muito mais terrível do que a morte.

Ferir um Ceifeiro Aprendiz que coopera com o Inferno não acarreta uma punição tão severa.

Mas matar um Ceifeiro Aprendiz que coopera com o Inferno torna a existência verdadeiramente pior do que a morte.

O [Inferno] não é o Paraíso; se você for perverso, o Inferno será ainda mais perverso do que você.

— ??? —

O olhar que Lance direcionou ao Ceifeiro Salomão tornou-se bizarro. Ele já estava se preparando para mobilizar os recursos do Inferno a fim de rastrear e obter informações sobre o criminoso que havia matado seu Ceifeiro Aprendiz...

No fim das contas, ouvindo atentamente, percebeu que a realidade não era nada parecida com o que imaginara.

A suposta eliminação do Ceifeiro Aprendiz...

Não passou de um mal-entendidos cômico que o próprio Ceifeiro do Inferno Salomão havia imaginado e inventado.

Pensando bem, isso até fazia sentido. Antes disso, ele provavelmente nunca havia firmado um contrato de Ceifeiro Aprendiz com entidades como um Ceifeiro do Inferno e um dragão esquelético.

Primeiro: um dragão esquelético de grande força podia muito bem dar de ombros para um Ceifeiro de Primeiro Escalão do Inferno.

Segundo: a altivez dos dragões faz com que um verdadeiro dragão esquelético desdenhe de assumir o cargo de Ceifeiro Aprendiz. Com a força de um dragão esquelético, ele poderia se tornar diretamente um Ceifeiro de patente inferior.

Como não cresceu na Ilha dos Dragões, ele desconhecia a atitude da Ilha dos Dragões em relação aos dragões esqueléticos.

Imagino que a atitude em relação aos dragões esqueléticos não deva ser muito boa.

Provavelmente seria um pouco melhor em relação àqueles dragões esqueléticos que se lembram de seus próprios nomes verdadeiros.

Quanto àqueles dragões esqueléticos que não conseguem se lembrar de seus nomes verdadeiros... a atitude não deve ser nada boa.

— Quer dizer que o Ceifeiro Aprendiz que contratei foi morto a pancadas por um dragão esquelético? —

— Sim, a Foice da Morte que você deu ao Ceifeiro Aprendiz também caiu nas mãos daquele dragão esquelético. —

— Salomão, existe a possibilidade... de que o tal dragão esquelético que você mencionou seja justamente o Ceifeiro Aprendiz que eu contratei? —

— ??? —

Na tela de projeção, três imensos pontos de interrogação pretos surgiram sobre a cabeça do Ceifeiro do Inferno Salomão.

O dragão esquelético era o Ceifeiro Aprendiz contratado por Lance?

Você, um mero Ceifeiro Estagiário, contrata um primeiro Ceifeiro Aprendiz cuja força é ainda maior do que a de um Ceifeiro de Primeiro Escalão do Inferno...

O que os outros Ceifeiros de Primeiro Escalão do Inferno vão pensar se souberem disto?

Diferente dos Ceifeiros Aprendizes comuns, um Ceifeiro Aprendiz como o dragão esquelético pode entrar no Inferno ou optar por permanecer no mundo mortal.

Esse desgraçado do Lance... não tem o menor entusiasmo por promoções e aumentos salariais, mas o Ceifeiro Aprendiz que arrumou para si... é absurdamente forte.

O ponto crucial é que, nos últimos milhares de anos, nenhum Ceifeiro jamais havia firmado um contrato de ceifeiro com um dragão esquelético.

Antes do surgimento deste dragão esquelético como Ceifeiro Aprendiz, Lance era o Ceifeiro Estagiário mais brilhante, com a maior capacidade operacional, que havia vivido por mais tempo e que era o mais desprovido de ambição no Inferno dos últimos milhares de anos.

Após o surgimento do dragão esquelético, ele se tornou o Ceifeiro Estagiário mais brilhante do Inferno nos últimos milhares de anos, sem exceção.

É inimaginável.

O primeiro Ceifeiro Aprendiz que ele contrata é uma entidade do nível de um dragão esquelético.

Quem sabe se ele realmente não terá a ousadia de saquear os talentos de um templo para o seu segundo Ceifeiro Aprendiz...

Quanto ao terceiro Ceifeiro Aprendiz... oh, é capaz que ele nem viva o suficiente para isso; quando for contratar o terceiro Ceifeiro Aprendiz... ele provavelmente já será um Ceifeiro de Segundo Escalão do Inferno.

Lá vem ele, lá vem ele...

A pressão está chegando.

Ele terá de rastejar até o posto de Ceifeiro de Terceiro Escalão...

Aquele canalha do Lance agora o chama casualmente de Salomão.

Se esse sujeito se tornar um Ceifeiro de Segundo Escalão do Inferno, ele não vai dar tapinhas em seu ombro e chamá-lo de Pequeno Salomão?

Quando acabara de firmar o contrato de ceifeiro com ele, era "Senhor Ceifeiro" para lá, "Senhor Ceifeiro" para cá, e logo depois... o tratamento mudou para Ceifeiro do Inferno.

Maldito seja!

Aquele desgraçado do Lance é mesmo imperdoável.

Sempre foi o Ceifeiro do Inferno que pressionava o Ceifeiro Aprendiz.

Como é que com ele... a ordem das coisas acabou se invertendo?

O ponto crucial é que quem o pressiona é um Ceifeiro Estagiário sem a menor ambição.

— Aquele dragão esquelético é mesmo o Ceifeiro Aprendiz que você contratou? —

— Positivo e verdadeiro. —

— Ótimo, ótimo, ótimo. Que tal me emprestá-lo por um tempo? A região dos demônios sob a minha responsabilidade tem passado por turbulências ultimamente; o Pequeno Submundo está usurpando a autoridade do Inferno, e os Ceifeiros do Inferno sem raízes locais têm dificuldades para realizar seus trabalhos por aqui. Eu preciso de um Ceifeiro Aprendiz poderoso para me ajudar.

Seria ótimo se ele pudesse assumir a minha posição; os Ceifeiros Aprendizes comuns não têm essa força, mas você tem essa força, embora não possa entrar e sair do Inferno à vontade.

Esse novo dragão esquelético que você contratou é excelente; a força dele é maior do que a de um Ceifeiro de Primeiro Escalão do Inferno. Se você o equipar com o Traje de Ceifeiro, o poder de combate dele pode ser ainda maior do que o de um Ceifeiro de Segundo Escalão, e ele talvez consiga até mesmo peitar um Ceifeiro de Terceiro Escalão.

Ele vir aqui como um ceifeiro transferido do Inferno servirá perfeitamente para confundir o Pequeno Submundo. —

— ??? —

Tentando roubar o meu espólio?

O Ceifeiro Aprendiz mal havia sido contratado, ele ainda não havia publicado sequer uma missão de recompensa para ele, e Salomão já estava se preparando para arrebatá-lo?

Minar o Ceifeiro Aprendiz contratado por um mero Ceifeiro Estagiário... ainda existe alguma decência ou consciência?

— Quer transferir o Garcia para a região sob a sua responsabilidade para se passar por um Ceifeiro do Inferno? E você? O que vai fazer? —

— Eu vou me infiltrar como espião no Pequeno Submundo. —

— ??? —

Com uma aura de ceifeiro tão intensa, ir se infiltrar como espião no Pequeno Submundo... você por acaso acha que aqueles demônios e fantasmas do Pequeno Submundo são idiotas?

— Dou-lhe um conselho: se você realmente quer se infiltrar nas fileiras do Pequeno Submundo, pode perguntar ao dragão esquelético Garcia se ele está disposto a ir como espião para lá. Se ele estiver disposto, você pode fazer com que Garcia liderue sua prole sob a identidade de [Rei Fantasma do Dragão Maligno] para provocar o Pequeno Submundo.

Quanto mais feroz for o [Rei Fantasma do Dragão Maligno] Garcia, mais ele atrairá a atenção da alta cúpula do Pequeno Submundo. Nesse momento... você faz com que seus subordinados espalhem o boato de que o [Rei Fantasma do Dragão Maligno] Garcia atraiu a atenção do Ceifeiro do Inferno Salomão.

Que o Ceifeiro do Inferno Salomão deseja recrutar o [Rei Fantasma do Dragão Maligno] para que ele preste serviços ao Inferno.

Se o Pequeno Submundo realmente tiver ambição, com certeza dará o primeiro passo para contatar o [Rei Fantasma do Dragão Maligno] antes de você, fazendo com que ele se junte ao Pequeno Submundo. Nesse momento... deixe que o [Rei Fantasma do Dragão Maligno] aja por conta própria, de preferência antes de ele se juntar ao Pequeno Submundo.

Faça com que ele lhe passe uma rasteira antes disso, ofendendo profundamente você, o Ceifeiro do Inferno, para que, após se juntar ao Pequeno Submundo, ele conquiste a confiança dos demônios e fantasmas de lá no menor tempo possível.

A partir daí, você poderá traçar sua estratégia lentamente. —

— Espere... você está falando rápido demais, alguns detalhes eu ainda não anotei, repita tudo de novo. —

— ... —

Só então Lance percebeu que o Ceifeiro do Inferno Salomão na tela de projeção havia puxado um caderninho em algum momento e estava anotando o que ele dizia...

Era preciso anotar umas poucas frases daquelas?

— Não precisa anotar. Vou entrar em contato com o Garcia mais tarde para ver se ele tem interesse em ir para a região sob sua responsabilidade. Se ele não tiver essa intenção, não posso forçá-lo a ir... —

— É melhor eu entrar em contato com ele diretamente; assim eu pareço ter mais sinceridade. —

— O salário do meu Ceifeiro Aprendiz... é de uma moeda de ouro do inferno a cada seis meses, e após a efetivação, três moedas de ouro do inferno por ano. —

— ??? —

Seu animal!!!

Por piores que fossem os benefícios no inferno deles, nunca chegavam a um extremo desses.

Uma moeda de ouro do inferno a cada seis meses, como é que você tem coragem?

Pelo menos dê uma moeda de ouro do inferno por mês à criatura... uma moeda de ouro a cada seis meses, trabalhando duro o ano todo para uma renda anual de duas moedas de ouro do inferno...

O dragão esquelético não acabou esmagando aquele desgraçado do Lance até a morte; com certeza foi porque foi ludibriado pela lábia e pelas promessas vazias de Lance.

Naquela época, quando ele inflacionou o salário desse desgraçado do Lance nos relatórios, não exagerou tanto assim...

— Esqueça, não vou mais usar esse seu Ceifeiro Aprendiz. —

— O que houve? —

— Tenho medo de que, depois de um tempo, ele realmente se torne o Rei Fantasma do Pequeno Submundo e acabe se unindo de corpo e alma ao Pequeno Submundo para se tornar meu inimigo mortal como Ceifeiro do Inferno. —

Com aquela ninharia de salário, mais cedo ou mais tarde ele seria comprado pelo Pequeno Submundo, cujos benefícios não perdem em nada para os do inferno.

O ponto crucial é que o dragão esquelético não é humano, é um dragão. Ganancioso em vida, e após a morte... ainda mais ganancioso.

Porque todos os aspectos vis dos dragões ficam gravados em seus ossos e em suas almas...

Enviar um dragão esquelético para se infiltrar no Pequeno Submundo, caso algo dê errado... seria o equivalente a ele mesmo aumentar a dificuldade de sua própria missão.

— Você é um Ceifeiro de Segundo Escalão do Inferno, não pode ter um pingo de ousadia? —

— Maldito Lance, eu lhe aconselho a ser uma boa pessoa. —

Xingá-lo de desgraçado?

Muito bem, não pense que, só porque está no Inferno, ele não tem como se vingar.

Originalmente, aquelas poucas palavras ditas antes foram apenas um comentário casual, mas agora ele havia decidido: faria com que o dragão esquelético Garcia fosse à região sob a responsabilidade do Ceifeiro Salomão sob a identidade de [Rei Fantasma do Dragão Maligno] para causar todo tipo de confusão...

— Há algum tempo, pedi que me ajudasse a localizar aqueles dois demônios que fugiram para o mundo humano. Houve algum progresso? —

— Não. Para esse tipo de assunto, é melhor você procurar outros ceifeiros, pedir a outros Ceifeiros do Inferno que fiquem atentos. Recentemente, estou ocupado criando filhotes e não tenho energia para fazer mais nada.

Você nunca criou um filhote, não faz ideia de quanto esforço mental isso consome. —

— ??? —

Criar um filhote de dragão?

Criar um filhote de dragão consome tanto esforço mental?

Você fica deitado em uma cadeira de balanço coberto por um cobertor, enquanto o filhote de dragão, encolhido ao tamanho de um humano, sobe e desce segurando um pano para limpar a poeira do grande salão.

É você quem está criando o filhote de dragão?

Ou é o filhote de dragão que está cuidando de você?

— Quando você levar o filhote de dragão para suas viagens e aventuras, preste um pouco de atenção naqueles dois demônios: um deles é suspeito de ser o fundador do Pequeno Submundo, e o outro aprendeu furtivamente várias maldições proibidas das raças reais dos demônios.

Se esses dois demônios causarem confusão no mundo humano, é provável que provoquem instabilidade localizada no mundo humano. —

— Certo, vou ficar de olho nisso para você. Mais alguma coisa? —

O Ceifeiro do Inferno Salomão encerrou a projeção. A escala do Pequeno Submundo era ainda maior do que ele imaginara; não apenas a região sob sua responsabilidade possuía vestígios, mas as áreas sob a alçada de outros Ceifeiros do Inferno também sofriam irradiação do Pequeno Submundo.

As almas daqueles demônios gostavam ainda mais do Pequeno Submundo; mesmo ao reencarnar, eles preferiam escolher a Rueda das Seis Sendas do Pequeno Submundo a optar por vir reencarnar no Inferno.

O progresso do trabalho não avançava nem um pingo, e ele sequer sabia se Lance teria interesse em levar o filhote de dragão para dar uma volta no Continente Ocidental, onde os demônios habitavam.

Se Lance tivesse essa intenção, assim que chegasse ao território dos demônios, com certeza poderia ajudá-lo a retomar os trabalhos rapidamente.

Sem ambição, mas a capacidade operacional de Lance era genuinamente formidável.

Já que as coisas chegaram a esse ponto, o jeito é ir jogar Mahjong com aquelas súcubos de ontem para relaxar um pouco; o salário estava quase todo perdido nas apostas, e se ele perdesse de novo daqui a pouco... é capaz que aquelas súcubos o exigissem pagar a dívida com o próprio corpo...

Lance guardou a Foice da Morte; o assunto sobre entrar em contato com o dragão esquelético Garcia ficaria para mais tarde...

O Dragão do Trovão Elina havia retornado da Cidade de Saint-Blue.

Na Noite de Ano Novo, ela não retornou à montanha sagrada do Templo do Deus da Guerra, optando por permanecer em Saint-Blue.

Pensando bem, a promessa de ensiná-la a praticar esgrima ainda não havia sido cumprida.

Não havia o que fazer, ele andava ocupado demais ultimamente.

— Voltou? —

— Sim. Como tem sido seus estudos recentemente? Vejo que você colocou muitos livros em sua mesa; já faz quase um mês que não nos vemos, quantas livros você leu? O que você aprendeu? —

Elina, em sua forma de draconato, entrou no templo e direcionou seus olhos verticais para o dragãozinho que estava deitado na viga transversal: — O que você está fazendo deitado aí em cima? —

— Limpando a poeira da viga transversal. —

— Desça, não precisa limpar. Eu instalei uma matriz de energia no Templo do Dragão, a poeira não se acumula. —

— Ah. —

O dragãozinho voou da viga transversal e aterrissou ao lado do Dragão do Trovão Elina: — Irmã Elina, enquanto estivemos ausentes de Saint-Blue, você já terminou de ler tantos livros assim? —

— Antes de responder a essa pergunta, preciso compartilhar com você e com o visconde humano os frutos das minhas leituras recentes. —

Deitado na cadeira de balanço, Lance olhou com interesse para o Dragão do Trovão Elina.

Os dragões já são muito inteligentes por natureza; tendo lido tantos livros, era perfeitamente normal que obtivesse algum aprendizado. Se Elina continuasse mantendo esse ímpeto de estudar bastante e progredir todos os dias, quem sabe um dia ela realmente não se tornasse mais forte do que ele.

— Filhote, preste bastante atenção. Você também está na idade de aprender; ouça o aprendizado obtido pela sua irmã Elina com a leitura durante esse período e veja se isso lhe traz alguma ajuda. —

— Entendido. —

— Depois de ler tantos livros, cheguei a uma única conclusão. —

Resumindo todo o seu aprendizado em um único ponto, o progresso de Elina estava prestes a se concretizar.

— É que eu descobri... que não importa que livro eu leia, consigo adormecer no menor tempo possível. Muitas vezes, basta virar duas ou três páginas para que eu acabe desabando sobre a mesa e dormindo o dia inteiro...

Portanto, depois de tantos dias, sequer terminei de ler um único livro. —

O sorriso nos olhos de Lance congelou, e o dragãozinho, que segurava uma caneta preparando-se para fazer anotações... parou por um instante e silenciosamente guardou a caneta e o caderno de exercícios dentro da moeda da sorte.

Sobre a mesa havia pelo menos dezenas de livros. Com tantos livros assim, o Dragão do Trovão Elina não havia terminado de ler sequer um...

— Visconde humano, existe algum método para me fazer... não dormir enquanto leio? —

— Existe. —

— Que método? —

— Suspender os cabelos na viga e espetar a coxa com um punhal. —

— ??? —