Capítulo 28: A tia Zhao vem roubar as batatas-doces da família

O sorriso no rosto de Zhao Ruhua congelou instantaneamente.
Ela ter um filho com Yun Shiyue?
Seria possível?
Seus pais não faziam ideia de que ela e Yun Shiyue apenas dividiam o mesmo teto por conveniência; se soubessem, provavelmente vomitariam sangue de tanta raiva.
— Meu irmão e minha cunhada levaram tanto tempo casados para receberem uma boa notícia, eu e Shiyue mal nos casamos, como poderia ser tão rápido? — ela desconversou, mudando habilmente o assunto. — Falando nisso, já que meu irmão mais velho e minha cunhada têm boas notícias, será que o segundo irmão e a segunda cunhada também não estão perto?

A segunda cunhada corou e disse, visivelmente sem jeito:
— Não estamos com pressa.
Os dois estavam casados há pouco mais de um ano e, até agora, nada. No vilarejo, corria o boato de que a família Zhao devia ter cometido algum pecado, já que, após tanto tempo de casados, os dois filhos ainda não tinham descendentes. O velho Zhao e a Sra. Hu, no entanto, não se preocupavam. Afinal, como ter pressa para ter filhos? Muitas pessoas levavam três ou cinco anos após o casamento para engravidar.

— Então eu é que não tenho pressa mesmo. Imagino que o papai e a mamãe também não vão me cobrar, não é? — Zhao Ruhua disse com um sorriso.

A família seguiu para o campo entre risos e conversas. O velho Zhao e a Sra. Hu cuidavam das terras com esmero; cada canteiro estava impecável, sem um único mato sequer. Naquela plantação de batata-doce, as ramas verdes estendiam-se por todo o campo. Zhao Ruhua largou o que carregava e começou a puxar as ramas. Bastou puxar algumas para que vários tubérculos do tamanho de um punho surgissem na terra.

— Estas batatas cresceram muito bem, estão tão redondinhas que dá gosto de ver.
Zhao Ruhua sorriu, colheu as batatas das ramas e começou a enchê-las nos sacos. A Sra. Hu, por sua vez, já havia começado a escavar com a enxada. O solo estava farto, repleto de frutos. Ao ver aqueles sulcos cheios de batatas, a Sra. Hu sentiu o coração se alegrar.
— Seria bom se o Shiyue estivesse aqui. Assim, poderíamos cavar mais e vocês levariam um pouco mais para casa hoje à noite. Aquele rapaz, não sei o que anda fazendo, nem te conta nada.

Zhao Ruhua fez um bico, mas não respondeu. Como ela poderia saber o que Yun Shiyue andava fazendo? Aquele homem não era nada caloroso com ela. Quando estava de bom humor, trocava algumas frases, mas, nos dias ruins, mal dizia cinco palavras. Ela tinha seus próprios afazeres e não sobrava tempo para se preocupar com os assuntos dele.

A família trabalhava cada um no seu canto. Como as batatas estavam grandes e abundantes, logo formaram uma pilha considerável. Todos estavam muito felizes; se bem conservadas, não precisariam se preocupar com a fome.

— Mãe, será que hoje à noite podemos cozinhar uma panela cheia de batatas e comer até ficar satisfeito? Faz tempo que não faço uma refeição completa, meu estômago até ronca — perguntou Zhao Ruhai com um sorriso.

As condições da família eram precárias. Mesmo com o dinheiro do dote que Yun Shiyue entregou, eles não ousavam comer à vontade. A colheita própria já havia acabado, e cada tigela de arroz comprada com dinheiro doía no coração. Era tudo fruto de esforço; comer um pouco a mais significava gastar mais dinheiro. Se não economizassem, quem sabe quando a despensa ficaria vazia?

A Sra. Hu riu e respondeu:
— Comam, comam! Hoje podem comer o quanto quiserem. Mas, depois de hoje, teremos que poupar. Se a colheita do próximo ano não for suficiente, as batatas serão nosso sustento.

A família riu novamente. Enquanto trabalhavam sob o sol forte, a velha Senhora Lin apareceu, acompanhada pela esposa do segundo filho de Zhao, a tia de Zhao Ruhua. O velho Zhao tinha três irmãos, sendo ele o primogênito. Como era o mais velho e casara cedo, a velha Senhora Lin não nutria nenhum afeto por ele. Sempre que havia algo de bom, ela pensava apenas no segundo e no terceiro filhos. Tratava o velho Zhao quase como uma madrasta, sempre querendo tirar algo dele, sem nunca pensar em oferecer nada em troca. Desde o episódio do bracelete de jade da Sra. Hu, que a velha Senhora Lin fora obrigada a compensar com duas galinhas, ela guardava um profundo rancor.

— Ora, veja só, as batatas da família do filho mais velho cresceram muito bem este ano! Olhem para elas, tão redondas e vistosas, dá gosto de ver.
— Mãe, ainda bem que a senhora me avisou que o pessoal ia colher hoje, se não, eu nem teria vindo ajudar — disse a segunda tia, que era uma mulher de coração frio e língua doce.

Ela sabia ser gentil e agradável com todos, mas, por dentro, desejava sugar até a última gota de sangue dos outros. Zhao Ruhua, que em sua vida anterior vira muitas pessoas assim, compreendia perfeitamente a natureza da tia. E, infelizmente, a velha Senhora Lin adorava esse tipo de bajulação. Sabendo que a Sra. Hu estava colhendo, ela trouxe a nora consigo.

Ao ver a tia, o sorriso da Sra. Hu desapareceu.
— Cunhada, suas batatas estão ótimas. Vou levar algumas para cozinhar, não se importa, não é? — perguntou a segunda tia, sorridente.
A Sra. Hu não respondeu. O velho Zhao, que estava um pouco mais longe, ouviu a pergunta, mas continuou trabalhando, fingindo que não as vira.

A velha Senhora Lin aproximou-se, os olhos brilhando diante das batatas. Ela sabia que a família do filho mais velho era esforçada e cuidava bem da terra.
— Somos todos uma família. Já que você veio ajudar, é claro que a sua cunhada vai lhe dar algumas para levar — disse a velha Senhora Lin.
As duas começaram a encenar, o que deixava a todos desconfortáveis.

— Mãe, o cunhado e a cunhada nem nos respondem, parece que não querem dividir as batatas conosco. Ah, a culpa é minha por não ter habilidade para cuidar da lavoura. As batatas e o inhame que plantei este ano não cresceram nada. Se os meus estivessem bons, com certeza daria uma grande parte para a senhora, em vez de vir aqui passar vergonha na casa da minha cunhada.

A segunda tia sabia como manipular. Com uma única frase, deixou a velha Senhora Lin radiante.
— Não se preocupe — disse a velha Senhora Lin. — Já que as suas não cresceram, pode pegar aqui. Somos todos da mesma família, por que fazer cerimônia? Não é, esposa do mais velho?

A Sra. Hu, sendo chamada diretamente pela sogra, não teve como se esquivar. Ela forçou um sorriso e respondeu:
— A mãe e a cunhada são da família. Quando terminarmos de cavar, podem levar uma parte cada uma.

Zhao Ruhua olhou para a Sra. Hu e percebeu o quanto aquilo lhe doía. As terras da família já não eram muitas e, com tantas bocas para alimentar, a colheita nunca era suficiente. Todos contavam com aquelas batatas para não passar fome, e agora a sogra e a tia vinham levar uma fatia. A velha Senhora Lin era tão parcial que, quando dividiu as terras, deixou apenas três ou quatro acres para o velho Zhao. Com sete pessoas na família, como aquilo poderia bastar?