Capítulo 24: O segredo por trás do noivado

Yang Xiaowei levou Lingling de volta à escola e, por coincidência, encontrou o diretor Yang. Desde o incidente da avaliação de professores de excelência, o relacionamento entre eles tornou-se distante. Quando se cruzavam, trocavam apenas um aceno de cabeça. Por vezes, Yang Xiaowei evitava o encontro deliberadamente; afinal, ele era seu superior e, como diz o ditado, "quem não pode enfrentar, deve evitar".

O diretor Yang também percebeu o distanciamento de Yang Xiaowei. Ao vê-la chegar com a criança, chamou-a.

— Yang Xiaowei, por que esta aluna ainda não foi para casa? — perguntou o diretor, aproximando-se e olhando para Lingling.

— Ela teve um problema em casa, e a mãe pediu que eu cuidasse dela um pouco — respondeu ela.

— Entendo. Mas, ao final das aulas, os alunos devem ser entregues aos pais. Caso contrário, se algo acontecer, a escola não terá como se responsabilizar — disse o diretor, assentindo.

— Compreendo, Diretor Yang. Hoje a situação na casa dela é um pouco especial, por isso estou ajudando temporariamente — explicou Yang Xiaowei.

— O pai dela voltou a apostar? Tenha cuidado. Algumas coisas fogem da alçada da nossa escola. Proteja-se! — disse o diretor antes de seguir para o seu alojamento.

Yang Xiaowei observou as costas do diretor com sentimentos mistos. O que ele acabara de dizer demonstrava uma genuína preocupação. Quanto ao que aconteceu antes, ninguém é um santo, e ele apenas agia como um tio protegendo quem ele queria proteger.

Yang Xiaowei levou Lingling para seu quarto, lavou o rosto da menina e examinou o ferimento na testa. Felizmente, não era profundo e já começava a cicatrizar. Ela deitou a menina suavemente na cama e deu tapinhas em suas costas, cantarolando uma canção de ninar, tal como sua mãe fazia na infância. Talvez por exaustão, Lingling logo adormeceu.

Enquanto dormia, Lingling parecia tão serena e adorável que Xiaowei não conseguia entender como o pai da menina poderia ser tão cruel a ponto de querer vendê-la. Desde que chegara àquele lugar, Xiaowei vira coisas demais: antes fora Meiling, forçada a abandonar os estudos para trabalhar; agora era Lingling. O machismo estava enraizado naquela aldeia étnica. Yang Xiaowei lamentava o destino delas e sentia-se grata por não ter nascido ali.

Originalmente, Xiaowei temia que o pai de Lingling viesse buscar a criança no meio da noite, mas, ao ver a luz acesa no alojamento do diretor, sentiu um alívio inexplicável. Liu Qiaozhen dissera que Xu Benshan temia o diretor Yang e não ousava entrar na escola.

Naquela noite, Yang Xiaowei revirou-se na cama. Ela não sabia como ajudar Lingling e não podia mantê-la ali para sempre. A menina precisava voltar para casa. A menos que Liu Qiaozhen se divorciasse, Xiaowei não conseguia imaginar como seria o futuro daquelas duas.

Na manhã seguinte, bem cedo, Yang Xiaowei arrumou Lingling e prendeu seu cabelo. Os alunos começaram a chegar. Zhang Qinli, cujo quarto ficava ao lado do de Xiaowei, chegou cedo e, ao ver Xu Ling saindo, perguntou estranhada:

— Por que ela está aqui tão cedo?

— Ela dormiu comigo ontem à noite. A mãe teve um problema e pediu que eu cuidasse dela — respondeu Xiaowei com um sorriso.

— Ora, você, que nunca se casou, sabe cuidar de crianças? — brincou Zhang Qinli.

— É a primeira vez, mas Lingling é muito comportada. Ela dormiu comigo sem fazer barulho — disse Xiaowei, observando a menina correr para a sala de aula.

— Xiaowei, você não é daqui e não conhece a situação da família dela. É melhor não se envolver, para não arrumar problemas — avisou Zhang Qinli em voz baixa.

— O diretor Yang disse o mesmo ontem. Por quê? A situação é tão complicada assim? — perguntou Xiaowei.

— Não deveria falar mal dos outros pelas costas, mas tenha cuidado — disse Zhang Qinli antes de entrar em seu quarto.

Yang Xiaowei já havia testemunhado a natureza assustadora de Xu Benshan. Ela pensou em conversar com alguém, mas Liu Qiaozhen havia pedido segredo. Tendo prometido, ela precisava manter sua palavra.

Após o almoço na escola, enquanto os alunos descansavam sob a supervisão do professor de plantão, Yang Xiaowei aproveitou o intervalo para visitar Liu Qiaozhen, preocupada com os ferimentos da véspera. Ela não ousou ir à casa da mulher por medo de encontrar Xu Benshan, então decidiu verificar primeiro se ela estava no posto de saúde.

Ao chegar, encontrou apenas Xu Caifeng. Xiaowei entrou, e Caifeng, ao vê-la, disse sem jeito:

— Xiaowei, você veio? Está se sentindo mal?

— Eu... estou procurando a Liu Qiaozhen — respondeu Xiaowei, desconfortável.

— Ela não veio hoje, ligou dizendo que estava doente. Quer que eu recupere alguma mensagem? — perguntou Caifeng.

— Não, não é nada — respondeu Xiaowei, virando-se para sair.

Caifeng correu atrás dela:

— Xiaowei, vamos conversar!

— Estou ocupada, tenho aula — disse ela, apressando o passo.

Caifeng a seguiu:

— Xiaowei, você ainda me odeia por ter tirado o Duan Yu de você?

— Não. Eu não tinha nada com ele, foi apenas uma brincadeira — rebateu Xiaowei.

Na rua movimentada, Caifeng apontou para o posto de saúde:

— Vamos sentar um pouco lá dentro, não vai tomar muito tempo.

Diante dos olhares curiosos dos transeuntes, Xiaowei não teve escolha a não ser acompanhá-la.

— Xiaowei, eu... estou grávida — disse Caifeng, de cabeça baixa.

Xiaowei levantou a cabeça, chocada. Grávida?

— Eu sei que o Duan Yu gosta de você, não de mim. Mas não tivemos escolha. Não posso deixar que meu filho nasça sem pai. Neste lugar, se isso acontecesse, eu seria afogada em críticas e minha vida estaria arruinada — murmurou Caifeng.

A notícia atingiu Xiaowei como um raio. Ela não sabia o que dizer. Eles tinham um filho agora; ela se sentia um verdadeiro piada.

— Parabéns, Caifeng. Mas, por favor, não venha exibir sua felicidade na minha frente. Não sou santa; traição é traição. De agora em diante, cada um segue seu caminho em paz — disse Xiaowei, dando as costas.

— Yang Xiaowei, você não tem culpa nisso? Se não fosse pela ideia que você me deu naquele dia, e por você ter ido embora depois que bebemos, eu teria engravidado? — gritou Caifeng, perdendo o controle.

— Xu Caifeng, fui eu quem os forçou a ter relações? Você gostava dele! Não me culpe pela sua gravidez. Deveria me agradecer, caso contrário, como teria conseguido o Duan Yu? — rebateu Xiaowei, também alterada.

— Você se faz de vítima, mas e eu? Você sabia que eu e Duan Yu já tínhamos dormido juntos e, ignorando meus sentimentos, continuou com ele. Você me considerava amiga? Estou tentando me explicar e você é agressiva. Vá embora, não somos mais amigas! — disse Caifeng, entrando no posto de saúde.

— Quem quer ser sua amiga? Diga ao Duan Yu que eu o odeio, odeio-o para toda a vida! — exclamou Xiaowei, caminhando rapidamente em direção à escola.

Ela não queria ter discutido, mas a notícia da gravidez destruiu qualquer contenção que ela tentava manter.

Xiaowei, embora irritada, ainda se preocupava com Liu Qiaozhen. Como ela não fora trabalhar, a professora não sabia se a mulher conseguiria buscar a filha à tarde. Pensando bem, decidiu ir até a casa de Qiaozhen. Como Xu Benshan fora educado com ela no dia anterior, talvez não houvesse perigo.

Ao se aproximar, viu o portão fechado. Não ousou bater, espiou pela fresta e pareceu não haver ninguém. Quando ia bater, ouviu vozes lá dentro e parou para ouvir.

— Você está tão ferida, como fica a criança? — disse uma voz masculina.

— Pedi a uma professora da escola para cuidar dela. Xu Benshan não ousa ir lá fazer confusão — respondeu Liu Qiaozhen.

— Ele não é homem! Bater em uma mulher com tanta brutalidade... — disse o homem, com pesar.

— Está tudo bem, ele só tem essa capacidade. Por que você veio aqui? E se ele te vir? — perguntou Qiaozhen.

— Não se preocupe, ele está ocupado jogando — respondeu o homem.

— Ele disse que quer vender a Lingling. Ele é capaz de qualquer coisa. Ajude-me, não posso perder minha filha! — implorou ela.

— Fique tranquila, ele não terá coragem. Vivemos sob a lei, se ele ousar, chamaremos a polícia! — afirmou o homem.

De repente, o silêncio se fez no interior. Xiaowei pressionou o ouvido contra a fresta, mas não ouviu mais nada. O homem não era Xu Benshan. Quem seria? Enquanto se perguntava, a porta se abriu e Xiaowei, desequilibrada, caiu para dentro. Ela amaldiçoou a si mesma; sua reputação estava arruinada. Uma professora flagrada bisbilhotando na casa de um aldeão.

— Professora Yang! O que faz aqui? Aconteceu algo com a Lingling? — perguntou Qiaozhen, ajudando-a a levantar.

— Não, não. Eu estava preocupada com você, fui ao posto e você não estava, então vim ver como você estava — explicou Xiaowei, envergonhada.

— Ah, não me senti bem hoje e tirei folga — disse Qiaozhen.

Xiaowei olhou para o homem ao lado de Qiaozhen; tinha a aparência de um camponês honesto. Percebendo o olhar, Qiaozhen explicou:

— Professora, este é meu primo. Mora no vilarejo vizinho. Ouviu que fui agredida e veio me ver.

Xiaowei assentiu:

— Entendo. Lingling dormirá comigo esta noite novamente?

— Sim, professora. Peço que cuide dela por mais uma noite, amanhã buscarei a menina — disse Qiaozhen, segurando a mão de Xiaowei.

— Tudo bem. Amanhã, não falhe em buscá-la! — disse Xiaowei, saindo apressada.

Ela recordava a conversa que ouvira e sentia que algo estava errado, mas não sabia dizer o quê. O tempo de descanso estava quase no fim, e ela correu para a escola.

Ao final da tarde, Zhang Qinli viu Xiaowei levando Lingling e perguntou:

— A mãe dela ainda não veio buscar? O que aconteceu na casa dela?

— Ela está doente. Passei por lá, o primo dela estava presente, não perguntei muito. Ela me pediu para cuidar da menina por mais uma noite — respondeu Xiaowei.

— Primo? E o marido dela, onde está? — perguntou Zhang Qinli.

— Professora Zhang, que tipo de pessoa é o pai de Lingling? — indagou Xiaowei.

— Xu Benshan? Ele é primo do diretor. Dois anos atrás ele era um homem trabalhador e bom, mas de repente se viciou em apostas — explicou Zhang Qinli.

— Ele precisa de dinheiro? — perguntou Xiaowei.

— Quem joga não precisa? Não se envolva nisso, Xiaowei — advertiu Zhang Qinli.

— Mas ele quer vender a Lingling! Não posso ignorar isso — sussurrou Xiaowei.

Zhang Qinli não pareceu surpresa:

— Professora, você é bondosa demais. Algumas coisas não são o que parecem.

Xiaowei não entendeu bem o que ela queria dizer, mas percebeu que Liu Qiaozhen não era tão simples quanto pensava. Decidiu que, se a mãe não viesse buscar a criança no dia seguinte, ela a levaria de volta à força. Afinal, havia o primo para ajudar.

No final da tarde, ao ver que a mãe não aparecera, Lingling começou a chorar. Xiaowei, sem conseguir consolá-la, levou a menina até sua casa. O portão, porém, estava trancado com um cadeado grande. Não havia ninguém. Xiaowei ficou ansiosa.

Lembrando que Xu Guoqing era primo de Xu Benshan, ela pensou que eles saberiam o paradeiro do casal. Mas, devido à briga com Caifeng, sentia-se desconfortável em procurá-los. Enquanto hesitava, Duan Yu apareceu, pois costumava jantar na casa de Caifeng desde o noivado.

— Xiaowei, o que faz aqui? — perguntou Duan Yu, surpreso.

Ao ouvir a voz dele, Xiaowei tentou sair com a menina, mas ele a segurou pelo braço.

— Solte-me! Vão nos ver! — disse ela, afastando-o.

— Xiaowei, posso me explicar?

— Não precisa. Sei que você vai ser pai, parabéns! — respondeu ela, olhando para o lado.

— Você já sabe? Então sabe que não tive escolha, não é? — perguntou ele.

— Sem escolha? A sua "falta de escolha" foi ficar noivo de outra sem me dizer nada? — perguntou ela, atônita.

— Eu não tive coragem, Xiaowei. Tinha medo de te magoar — disse ele, angustiado.

— Então me tratou como uma idiota, escondendo tudo. Nunca vou te perdoar! — disse Xiaowei, colocando a criança nos braços dele. — Esta é parente de vocês. Os pais sumiram, entregue-a para o seu sogro!

Antes que Duan Yu pudesse reagir, ela saiu correndo. Ele ficou ali, segurando a criança que chorava, sem saber o que fazer, e acabou levando-a para dentro da casa de Caifeng.