Capítulo 34: O afogamento de Lingling

Yang Xiaowei e o Diretor Yang saíram da escola. Ambos pensaram que Lingling poderia ter ido para casa e, por isso, correram apressados em direção à residência de Liu Qiaozhen.

Ao chegarem, encontraram o portão principal trancado por dentro.

— Já são nove da manhã, será que esse casal ainda está dormindo? — disse o Diretor Yang, batendo com força na porta.

— Liu Qiaozhen, Xu Benshan, abram a porta! — gritou o diretor várias vezes.

Na noite anterior, Xu Benshan e Liu Qiaozhen haviam se agitado até tarde; Liu sentia o corpo todo dolorido e não conseguia levantar. Xu, que no dia anterior prometera à esposa que viveriam bem, ao acordar e vê-la ao seu lado, voltou a dormir tranquilamente.

Nesse momento, ao ouvir a voz do diretor, Xu Benshan deu um pulo da cama, assustado. Desde pequeno, por não ser um bom aluno e ser muito travesso, ele fora frequentemente repreendido pelo diretor, e mesmo adulto, ainda sentia um certo temor ao vê-lo.

— Qiaozhen, acorde logo, parece ser a voz do Diretor Yang! — disse Xu, sacudindo-a.

— Que diretor? O que ele veio fazer aqui? — Liu Qiaozhen puxou o cobertor, cobrindo a cabeça.

— Será que a Lingling não foi para a escola e ele veio procurá-la? — especulou Xu.

— Impossível, o casal Zhang Shuisheng com certeza a levou — respondeu ela, irritada.

Vendo que Liu não se movia, Xu Benshan teve que levantar e, trêmulo, foi abrir o portão.

— Diretor... Diretor Yang, aconteceu alguma coisa? — perguntou Xu com um sorriso forçado.

— Que horas são e vocês ainda dormindo! — disse o diretor, olhando-o com desdém.

— Ah, acordamos um pouco tarde hoje — respondeu Xu, humildemente.

— E Liu Qiaozhen? A Xu Ling voltou? — perguntou o diretor.

— Lingling? Não! — respondeu Xu, olhando em volta.

— A Liu Qiaozhen não está? — perguntou Yang Xiaowei, apressada.

— Está, está... Vou chamá-la! — disse Xu, entrando na casa.

Liu Qiaozhen continuava debaixo das cobertas. Xu Benshan puxou o cobertor e disse: — Levante-se logo! O Diretor Yang e a professora Yang estão aqui procurando a Lingling. Será que o Zhang Shuisheng não levou a menina para a escola?

Liu sentou-se, resmungando: — Wang Cuizhi vivia dizendo que me agradecia e que cuidaria bem da menina. Quem diria que seria tão irresponsável!

Quando Liu Qiaozhen, lentamente, terminou de se vestir e saiu, viu Yang Xiaowei e o diretor parados no pátio, com expressões sérias.

Ao vê-la, Yang Xiaowei correu até ela, angustiada: — A Xu Ling não voltou? Por que você não atendeu minhas ligações?

— O que você quer dizer? A Lingling não foi para a escola hoje? — perguntou Liu.

— Ela foi, mas desapareceu! — sussurrou Yang Xiaowei.

— Como assim "foi e desapareceu"? Professora, pode falar claramente? — Liu segurou a mão de Yang.

O Diretor Yang aproximou-se e explicou: — O que ela quer dizer é que a Xu Ling saiu da escola. Viemos perguntar se ela voltou para casa.

— Não, a menina não voltou! — Liu Qiaozhen entrou em desespero.

— Então tente pensar, para onde ela poderia ter ido? Uma criança tão pequena não deve ter ido longe — disse o diretor.

— É verdade. Quem a trouxe hoje foi sua parente, não foi? Ela disse que você estava ocupada e que seria ela quem a levaria nos próximos dias. A Lingling andava dizendo aos colegas que sentia saudades da mãe — lembrou Yang Xiaowei.

— Sim... é a tia da menina — respondeu Liu, sentindo-se culpada.

— Então pense em onde ela poderia estar, vamos procurá-la depressa! — insistiu o diretor.

Xu Benshan, sem pressa, ofereceu um cigarro ao diretor e disse: — Não se preocupe, daqui a pouco ela aparece. O vilarejo é tão pequeno, para onde ela iria?

— Que bobagem, Xu Benshan! Vamos, nós dois procuraremos na parte leste do vilarejo. Yang Xiaowei, você e Liu Qiaozhen procurem na direção do posto de saúde, ela pode ter ido para lá te procurar! — ordenou o diretor, saindo apressado. Xu, sem ousar desobedecer, seguiu-o.

O posto de saúde ficava a oeste do vilarejo, próximo a um rio. Os moradores precisavam atravessar uma ponte para chegar lá. Aquele rio era o principal canal de irrigação da região e possuía águas muito turbulentas.

Antes mesmo que Yang Xiaowei e Liu Qiaozhen chegassem à margem, ouviram alguém gritar: — Alguém caiu na água! Alguém caiu na água!

Quando chegaram ao local, viram um grupo de pessoas reunidas na margem e Lingling deitada no chão, toda molhada.

— Lingling! Lingling! — Liu Qiaozhen, com o rosto pálido, ajoelhou-se e começou a pressionar o peito da menina com força.

— Lingling, acorde, por favor! — gritava Yang Xiaowei.

O Diretor Yang e Xu Benshan, que ainda procuravam pela criança, ouviram os gritos e correram para lá. Perto do rio, só se ouvia o choro dilacerante de Liu Qiaozhen.

O diretor ligou para a emergência. Em décadas como diretor, nunca ocorrera um acidente em sua escola. Ele, que se aposentaria no ano seguinte, rezava silenciosamente para que nada de grave tivesse acontecido.

No entanto, quando a ambulância chegou, Lingling já não respirava e seu coração havia parado. Tudo era tarde demais.

Yang Xiaowei sentou-se no chão, desolada. Uma hora antes, ela a repreendia por ser mimada; agora, Lingling era apenas um corpo frio.

Liu Qiaozhen abraçava o corpo da filha, chorando: — Ling