Capítulo 44: Quem é a Noiva?

Xu Guoqing estava irritado e aborrecido com a confusão causada pelos irmãos Zhang Shuisheng. Se esse assunto continuasse a ser investigado, com certeza acabaria por prejudicar o seu próprio filho. O filho estava no exército havia dez anos, suportando provações que os outros diziam ser insuportáveis; ele não podia permitir que o rapaz fosse arruinado por causa disso.

Yang Damei achava que Xu Guoqing estava a preocupar-se com nada. "Mesmo que saibam que Sun Tao e Xu Jiahang não trancaram a porta, e daí? Ele nem sequer é professor da escola. Os dois professores da escola já foram punidos, será que isso não basta? Quanto àquela Lingling, não era uma miúda sem pai nem mãe que a quisessem, passada de uns para os outros como uma bola de futebol? Agora que há dinheiro para receber, toda a gente virou parente dela. Onde estavam antes?"

"Visão de mulher! Se Jiahang não fosse militar e fosse apenas um cidadão comum, não teríamos de temer absolutamente nada. Se quisessem fazer celeuma, que fizessem, nada disso nos afetaria. Mas a situação do Jiahang é diferente!" retorquiu Xu Guoqing.

"Então esquecer de trancar uma porta passou a ser um crime hediondo, sem volta a dar?" Quanto mais pensava nisso, mais Yang Damei se enfurecia. "O meu irmão, que está quase a reformar-se, ainda foi metido ao barulho por causa disto."

"Deixa-te de conversas da treta. Se isto for investigado a fundo, a responsabilidade do teu irmão será ainda maior! Foi ele que permitiu que o Jiahang entrasse na escola sem autorização para dar instrução militar aos alunos, e tudo isso é ilegal!" disse Xu Guoqing.

"Isto... que é que isto tem de ilegal? Nem sequer recebemos dinheiro, foi uma aula voluntária, agora é crime?" Yang Damei começou a chorar. "Neste mundo, é tão difícil agir corretamente. O meu irmão só estava a pensar nos miúdos, que nunca tinham tido treino militar formal, para lhes dar um pouco de experiência. Será que isso também está errado?"

"Damei, os tempos agora já não são os mesmos de quando nós estudávamos. Hoje em dia tudo se rege por regras, e até estas crianças são os meninos dos olhos de a família. Ai, o teu irmão e o Jiahang é que tiveram azar!" suspirou Xu Guoqing.

"Agora, cada vez que vejo Liu Qiaozhen, apetece-me matá-la. Uma mulher que não se dá ao respeito, que bota no mundo uma filha bastarda. Não admira que o Benshen ande sempre fora de casa a vadiar. Mas quem diria que esta bastarda teria um destino tão trágico: em vida nunca soube o que era bom, e agora que está morta ainda veio trazer fortuna à família!" disse Yang Damei.

"Chega! Por muito que agora detestes a Liu Qiaozhen, tens de fingir que gostas dela, tens de os bajular para que não venham desenterrar o passado!" aconselhou Xu Guoqing. "Vou dar um salto a casa deles. A autorização para construírem a casa já foi aprovada, e aproveito para falar sobre a exigência do Zhang Shuisheng e do Zhang Musheng de repartirem o dinheiro."

Quando Xu Guoqing chegou a casa de Liu Qiaozhen, Xu Benshen estava a beber. Havia uma mesa repleta de bons pratos e bebidas, e Liu Qiaozhen estava sentada ao lado, com um copo à sua frente também. Xu Guoqing olhou para os dois e perguntou: "Já a beber a esta hora?"

Ao ver Xu Guoqing chegar, Xu Benshen levantou-se apressadamente para lhe oferecer um lugar e disse: "Ó irmão, senta-te aqui, bebe um copo connosco! Qiaozhen, vai buscar uma tigela e uns pauzinhos para o mano!"

Relutante, Liu Qiaozhen levantou-se, tirou a louça do armário e perguntou: "Ó chefe, que vento o traz por cá?"

"Ora, cunhada, que é isso que dizes? Somos todos família, devemos visitar-nos mais vezes!" Xu Guoqing percebeu o tom cínico, mas manteve a paciência e forçou um sorriso.

"Ora bolas, família! Quem ousaria gabar-se de tal parentesco!" continuou Liu Qiaozhen.

Xu Benshen bateu com força com o copo de vinho na mesa e repreendeu: "Qiaozhen, que maneira de falar é essa com o meu irmão?"

Ela lançou-lhe um olhar de soslaio, calou-se e deu um trago na bebida. Desde o acidente de Lingling, ela tinha-viciado no sabor do álcool. Embora para o povo deles, que pertencia a uma minoria étnica, beber fosse algo normal, ela não costumava exagerar nem apreciava particularmente, mas ultimamente, se não desse uns goles, não conseguia adormecer.

"Benshen, vim aqui para te dizer que a licença para construíres a vossa casa foi aprovada. Já podes avançar com as obras!" disse Xu Guoqing, ignorando Liu Qiaozhen.

"Ah? Excelente, já não via a hora!" alegrou-se Xu Benshen.

"Pensas construir com quantos andares?" perguntou Xu Guoqing, dando um pequeno gole no vinho.

"Dois andares chegam perfeitamente. Com o dinheiro que sobra, quero meter-me em alguns negócios!" respondeu Xu Benshen com seriedade.

"Hahaha, Xu Benshen, tu a fazer negócios?" Liu Qiaozhen soltou uma gargotada repentina!

"O que tem? Não sou capaz?" fuzilou-a ele com os olhos.

"Se tu fores capaz de fazer negócios, porcas a voar se houver de ver!" troçou ela.

Xu Benshen levantou-se, apontou o dedo a Liu Qiaozhen e desafiou: "Liu Qiaozhen, olha bem para mim, vou ter sucesso e o meu irmão aqui presente será testemunha!"

"Negócios com o dinheiro da indemnização da tua própria filha? Não tens medo?" questionou ela com sarcasmo.

"Medo de quê? Criei-a durante seis anos de graça, encaro isto como se ela estivesse a pagar-me pelo trabalho!" retorquiu ele com desprezo.

Vendo que os dois estavam prestes a discutir de novo, Xu Guoqing interveio prontamente: "Parem com isso. Há outro assunto bicudo: o Zhang Shuisheng acha que também tem direito a uma parte desta indemnização. O que é que vocês pensam disto?"

"Sonha ele! É impossível! Que qualificações é que ele tem? Quem pode provar que ele é o pai da Lingling? Que piada!" exclamou Xu Benshen. "Diz tu, Liu Qiaozhen, ele é o pai da criança?"

"Não é!" respondeu ela entredentes.

"Mas se ele insistir em fazer escândalo, pode exigir que exumem o corpo para fazer testes de ADN!" alertou Xu Guoqing.

"Exumar o cadáver? Se ele tiver essa coragem, eu mato-o e vou com ele para a cova!" exaltou-se Liu Qiaozhen.

"Por isso é que eu digo: o dinheiro é apenas um bem material. Mais vale dar-lhe uma bocadinha para lhe calar a boca", argumentou Xu Guoqing. "Além disso, se esta história se espalhar, a reputação da Qiaozhen também ficará manchada!"

Xu Benshen deu um trago na bebida e perguntou: "Quanto é que ele quer?"

"Ele não especificou! Podem sentar-se e conversar!" Ao ver que Xu Benshen tinha cedido, Xu Guoqing rejubilou.

"Já percebi, irmão. Podes ir descansado, obrigado pelo trabalho que tiveste, nós tratamos disto por nossa conta!" disse Xu Benshen.

Sabendo que ficar ali por mais tempo seria embaraçoso, Xu Guoqing levantou-se e despediu-se: "A Damei está sozinha em casa, vou indo. Se precisarem de alguma coisa, venham ter comigo!"

Assim que Xu Guoqing saiu, Liu Qiaozhen olhou para Xu Benshen e perguntou: "A sério que estás disposto a dar-lhe dinheiro?"

"E tu, não estarias? Afinal de contas, ele é o teu antigo amante!" respondeu ele, semicerrando os olhos com um olhar enigmático.

Sendo incapaz de decifrar aquela expressão, Liu Qiaozhen sentiu um calafrio de medo. Levantou-se prontamente e atirou: "Estás maluco!"

Tendo bebido um pouco demais, sentia a cabeça a andar à roda. Cambaleante, dirigiu-se ao quarto, mas Xu Benshen agarrou-a pelo braço e pegou-lhe ao colo. Ela não ofereceu resistência e, por instinto, passou os braços à volta do pescoço dele.

A cama gemia a cada movimento. Com os efeitos do álcool, Liu Qiaozhen tinha as faces ruborizadas e o olhar perdido. "Irmão Shuisheng, a cunhada ainda está no quarto ao lado..."

"Irmão Shuisheng, se me tomares, serei tua para sempre..."

"Irmão Shuisheng..."

Ao ouvi-la chamar por Zhang Shuisheng repetidamente, a excitação de Xu Benshen atingiu o auge. Nunca imaginara que ouvir o nome de outro homem na boca da própria mulher pudesse ser algo tão estimulante.

Passada a tempestade, Liu Qiaozhen adormeceu profundamente, com um sorriso nos lábios, sentindo uma felicidade que há muito não experimentava.

Olhando para a mulher ao seu lado, Xu Benshen sentiu um nó na garganta. Aquela mulher tinha-o traído por completo, tanto no corpo como na alma. O rancor apoderou-se dele: *Liu Qiaozhen, um dia destes também hás de provar o sabor da traição.*

No dia seguinte, Yang Damei preparava a refeição quando ouviu alguém chamá-la. Ao virar-se bruscamente, deparou-se com Xu Jiahang. Ele não devia estar no quartel? Como é que tinha voltado?

Esfregando os olhos, ela gritou para dentro de casa. Xu Guoqing, ainda de cabeça quente por causa da visita a Liu Qiaozhen no dia anterior, tinha bebido para esquecer e continuava a dormir.

"Que berreiro é este de manhã cedo? Estás a prantear alguém? Ainda não morri!" resmungou Xu Guoqing, saindo para a sala com um casaco vestido. Ao ver Xu Jiahang parado no pátio, também ficou paralisado.

"Pai, mãe, voltei!" anunciou o rapaz.

Xu Guoqing aproximou-se num ápice, medindo o filho de alto a baixo: "Não tinhas acabado de regressar ao quartel? Porque voltaste? Fizeste alguma asneira?"

Xu Jiahang soltou uma gargalhada: "Pai, não podes desejar-me algo de bom?"

"Ah, não fizeste nenhuma asneira? Então vieste fazer o quê?" Xu Guoqing soltou um suspiro de alívio.

"Boas notícias, vim para me casar!" disse ele, sorridente.

"Casar?" A boca de Xu Guoqing e de Yang Damei abriu-se num formato de 'O'. "Com quem vais casar?"

"Segredo por enquanto, hão de saber a seu tempo!" radiou Xu Jiahang.

"Segredo o quê? É com aquela rapariga Chunxiu? Aviso-já que nem penses nisso, volta já para o quartel!" irritou-se Yang Damei.

"Mãe, não é a Chunxiu. Amanhã vou buscá-la para vo-la apresentar!" Dito isto, Xu Jiahang dirigiu-se ao seu quarto, largou a bagagem, pegou nas chaves da mota e partiu de imediato.

Yang Damei e Xu Guoqing entreolharam-se perplexos. Nunca tinham ouvido falar de nenhum relacionamento do filho, e agora surgia com um casamento de repente, sem lhes dar qualquer tempo de preparação.

"Deixa lá, tu não andavas sempre a aborrecê-lo para casar? Amanhã ele traz a noiva, primeiro logo vemos quem é!" Xu Guoqing virou costas e voltou para a cama; os problemas acumulavam-se e davam-lhe cabo da cabeça.

Sentindo-se agitada, Yang Damei desligou o fogão da cozinha e encaminhou-se para o posto médico. Queria perguntar a Caifeng, afinal os dois irmãos sempre tinham sido unidos, por isso ele decerto teria confiado na irmã para falar de namorados.

Ao chegar ao posto, viu que Liu Qiaozhen também lá estava. Embora tenha sentido um imediato desagrado, lembrou-se do conselho do marido e cumprimentou com um sorriso: "Qiaozhen, hoje estão as duas de serviço?"

Liu Qiaozhen ergueu os olhos, limitando-se a acenar com a cabeça. De soslaio, Yang Damei reparou que o pescoço da outra estava avermelhado — para quem já tinha alguma experiência, era evidente o significado daquilo. *Mulherzinha atrevida*, pensou consigo mesma.

Mesmo assim, manteve a fachada simpática: "Qiaozhen, tens passado bem com o Benshen? Tens um ar excelente, a mimação nota-se logo."

"Haha, o Benshen nunca se há de comparar ao chefe. O chefe é que deve saber mimar bem as flores, não é?" Liu Qiaozhen já não estava para aturar falsidades.

Yang Damei torceu o nariz. Ao lado, Xu Caifeng sentia as faces a arder de vergonha. Desde que se casara com Danyv, este nunca lhe tinha tocado, usando sempre a gravidez dela como desculpa. Mas ela era médica e entendia o básico daquelas matérias; o período de risco já tinha passado há muito.

Apressando-se a puxar a mãe pelo braço, Caifeng perguntou: "Mãe, o que te traz por aqui?"

"O teu irmão voltou!" anunciou Yang Damei, elevando deliberadamente o tom de voz, pois Jiahang sempre fora o seu maior orgulho.

"O quê? O meu irmão voltou? Porquê?" inquiriu Xu Caifeng, sem compreender.

"Ele diz que veio para casar. Sabes com quem é que ele vai casar?" sussurrou Yang Damei, aproximando-se do ouvido da filha.

"Casar?" Exclamou Caifeng, tapando logo a boca com as mãos e perguntando em voz baixa: "Com quem?"

Liu Qiaozhen soltou uma gargalhada estridente e troçou: "Ainda é preciso perguntar? Não há de ser com a filha daquele toxicodependente que andava sempre colada aos calcanhares do Jiahang?"

"É com a Chunxiu? Que maravilha!" exclamou Caifeng, entusiasmada.

"Maravilha o quê, parva!" Yang Damei beliscou a filha. "Qiaozhen, não digas asneiras. Como é que o Jiahang ia escolher a Chunxiu? Se quisesse, já o teria feito há muito. Ele vai trazê-la amanhã, e não é a Chunxiu", apressou-se a desmentir.

Caifeng sentiu o coração apertado. Tinha crescido a seguir os passos de Chunxiu e de Jiahang, e sempre acreditara que o irmão acabaria por casar com Chunxiu, algo que lhe agradasse imenso. Contudo, agora o irmão ia casar e ela nem sequer sabia quem era a noiva.

Notava claramente que o irmão já não era tão aberto com ela como dantes; começava a ter segredos, talvez partilhados apenas com a pessoa que amava, o que a deixou profundamente nostálgica.

Vendo que não conseguiria tirar dali nenhuma informação útil, Yang Damei deu meia-volta para regressar a casa e continuar a ponderar o assunto com Xu Guoqing. Vendo a mãe partir, Caifeng pediu a Liu Qiaozhen que lhe deitasse um olho ao consultório por uns instantes e correu a passos largos em direção a casa de Chunxiu.

Na residência de Chunxiu, o pai continuava deitado na cadeira de baloiço habitualmente, resmungando incoerências, enquanto Chunxiu picava silvas para os porcos em silêncio.

"Irmã Chunxiu! Irmã Chunxiu!" chamou Caifeng à entrada, em voz baixa.

Ao ouvir a voz, Chunxiu largou a faca de cortar mato, lançou um olhar reprovador ao pai e veio cá fora. Vendo a amiga a arfar, pegou-lhe ao de leve nas costas e inquiriu: "O que se passa? Estás grávida, porque corres assim?"

"O meu irmão... o meu irmão voltou!" gaguejou Caifeng, recuperando o fôlego.

"Voltou? Ele não tinha acabado de partir?" Chunxiu ficou confusa. Da última vez que se declarara a Xu Jiahang, a família dele apenas lhe dera uma resposta vaga antes dele se ir embora, deixando-a sem saber o que ele realmente sentia.

"O meu irmão disse que veio para casar! Mas não quis dizer com quem. Vim perguntar-te: como é que estão as coisas entre vocês?" questionou Caifeng, impaciente.

"Casar?" Chunxiu ficou atónita. Ela apenas se declarara, ele nem sequer lhe dera uma resposta definitiva, como é que já se falava em casamento? Aquele Xu Jiahang era mesmo expedito!

"Vocês andam metidos?" continuou a insistir a rapariga.

"Não... eu disse-lhe que gostava dele, e ele respondeu que ia pensar no assunto e dar-me uma resposta!" corou Chunxiu.

"Então só pode ser contigo! O meu irmão nunca perde tempo, disse que amanhã a vai trazer para os meus pais conhecerem, por isso podes preparar-te!" Caifeng rejubilava no seu íntimo, convencida de que o irmão dissera que não era Chunxiu apenas para despistar os pais, temendo a desaprovação deles.

"Não é garantido, olhe se afinal não sou eu..." murmurou Chunxiu, acanhada.

"Claro que és! Já alguma vez viste outra mulher na vida dele?" argumentou Caifeng.

"Isso é verdade..." Chunxiu sentiu o coração a saltar no peito. "Mas onde é que ele está agora?"

"Não sei, foi-se embora de mota. Talvez a tratar dos preparativos! Vais dormir bem hoje, amanhã compões-te e ficas à espera que o meu irmão venha buscar-te!"

"A sério que tenho de me compor? Mas eu nem sequer tenho maquilhagem!" afligiu-se Chunxiu.

"Não te preocupes, já venho trazer-te umas coisas minhas e umas máscaras para cuidares da pele!" Dito isto, Caifeng regressou radiante ao posto médico.