Capítulo 26: A Origem de Lingling

Contudo, o desejo é algo que, uma vez liberado, transborda como uma comporta aberta, tornando-se incontrolável. Wang Cuizhi permanecia gravemente doente, e Zhang Shuisheng continuava a cuidar dela com toda a dedicação. Para Liu Qiaozhen, após a primeira vez que se entregou a Zhang Shuisheng, foi como se uma nova porta para o mundo tivesse se aberto.

Liu Qiaozhen e Xu Benshan estavam casados há três anos e não tinham filhos. Ela sempre pensara que a vida conjugal fosse apenas aquilo; em termos de intimidade, Xu Benshan fora o único homem que conhecera, e ela jamais imaginara que tal ato pudesse ser tão prazeroso.

Ela começou a aparecer com frequência na casa de Zhang Shuisheng, cuidando de Wang Cuizhi com redobrada atenção: banhava-a, penteava seus cabelos e preparava as refeições para o filho dela.

Desde que adoeceu, Wang Cuizhi dormia sozinha em um quarto, enquanto Zhang Shuisheng ficava no cômodo ao lado e o filho em outro. Se algo não faltava no campo era espaço; a casa de Zhang Shuisheng era uma construção sólida de três vãos, herdada dos pais, o que proporcionava aposentos mais que suficientes.

Antes, Zhang Shuisheng dormia no mesmo quarto que a esposa, mas, todas as noites, ela o via sofrer em silêncio e sentia uma profunda culpa por não poder corresponder aos seus desejos. Por isso, sugeriu que ele passasse a dormir no quarto ao lado.

Liu Qiaozhen ia aplicar as injeções em Wang Cuizhi apenas após o expediente. Ao terminar, o céu já escurecia, e Wang Cuizhi, grata do fundo do coração, sempre insistia para que Zhang Shuisheng a acompanhasse de volta.

Entre a aldeia de Zhang Shuisheng e a de Liu Qiaozhen, o trajeto durava apenas meia hora. Sempre que passavam por um pequeno riacho, os dois paravam para descansar sobre a grama viçosa. Sentados ali, aproximavam-se em silêncio, ouvindo o murmúrio da água e desabafando sobre as dificuldades da vida.

Sob o brilho das estrelas e da lua, dois seres solitários encontravam conforto. Os momentos de prazer fundiam-se ao som das águas, transformando-se em uma canção melancólica. Naquelas noites, o mundo ao redor parecia ser apenas uma plateia; Zhang Shuisheng pertencia a Liu Qiaozhen, e Liu Qiaozhen pertencia apenas a Zhang Shuisheng.

Naquela época, Xu Benshan, cujo nome refletia sua natureza bondosa, recebia Zhang Shuisheng com calorosa hospitalidade sempre que ele trazia sua esposa de volta, convidando-o para um chá.

— Shuisheng, como está sua esposa? — perguntava ele invariavelmente.

— Depende totalmente das injeções. É um incômodo para a doutora Liu ter de vir aqui todos os dias — respondia Zhang Shuisheng, visivelmente constrangido.

— Não diga isso, Shuisheng. Somos vizinhos, e ela é a médica do posto; é o seu dever — dizia Xu Benshan, olhando com ternura para Liu Qiaozhen.

Xu Benshan chegou a sugerir que, por ser o campo um lugar conservador, as visitas frequentes de Liu Qiaozhen poderiam gerar fofocas. Propôs que, publicamente, dissessem que eram primos distantes, para que ela o chamasse de "primo", evitando assim complicações.

Após cada momento de intimidade, Liu Qiaozhen sentia uma profunda culpa. No entanto, sempre que via Xu Benshan descer de seu corpo, apressado e descuidado, esse remorso diminuía. Ela pensava que, embora tivesse traído Xu Benshan, esforçar-se-ia para ser uma boa esposa, sem jamais destruir o lar de Zhang Shuisheng. Eles não buscavam um futuro juntos, e esse pensamento trazia-lhe algum alívio.

Os dias passaram. Naquele inverno, o frio foi intenso. Certa noite, ao levar Liu Qiaozhen para casa, não pararam no riacho, mas foram direto para a residência dela. Xu Benshan fora ajudar em um banquete na aldeia, e a casa estava vazia.

Devido ao clima, fazia tempo que não se encontravam. A sós e sem restrições, deixaram-se levar pela paixão no sofá da sala. Inesperadamente, Xu Benshan retornou. Ao ouvir os sons vindos de dentro, parou no pátio, atônito. Jamais vira Liu Qiaozhen daquela forma. Agachou-se no chão, segurando a cabeça em agonia. Quando os dois terminaram e viram Xu Benshan no pátio, caíram de joelhos, aterrorizados.

— Qiaozhen, eu sei que comigo você nunca desfrutou do prazer que uma mulher merece, mas poderia, ao menos, respeitar-me? Pelo menos não dentro da minha própria casa! — disse Xu Benshan, com os olhos marejados.

— Eu errei, Benshan, perdoe-me, nunca mais farei isso! — implorava ela, prostrando-se.

Zhang Shuisheng, também em pânico, sabia que, naquela comunidade, se o caso fosse revelado, a honra de ambas as famílias estaria arruinada.

— Irmão, a culpa é minha. Pode fazer o que quiser comigo, mas, por favor, não espalhe isso! — suplicou ele.

Xu Benshan olhou para os dois e disse:
— Levantem-se, o chão está frio. Shuisheng, vá para casa, sua esposa ainda está doente.

Sem entender as intenções de Xu Benshan e vendo que ele não os atacaria, Zhang Shuisheng levantou-se rapidamente e fugiu.

Xu Benshan olhou para Liu Qiaozhen, ainda ajoelhada, e disse:
— Levante-se também. As pessoas prezam pela honra; não deixe que a família Xu seja envergonhada por sua causa.

Liu Qiaozhen esperava ser agredida ou insultada, mas aquela calma de Xu Benshan a aterrorizava ainda mais.

Desde então, Xu Benshan nunca mais a tocou. Mesmo quando ela tentava provocá-lo, ele se esquivava, dizendo: "Não consigo. Se não aguenta, vá procurar o Zhang Shuisheng".

Cada vez que isso acontecia, Liu Qiaozhen sentia-se humilhada. Xu Benshan não era impotente, mas, comparado a Zhang Shuisheng, faltava-lhe vigor. Agora, ela não podia buscar Zhang Shuisheng, e o próprio marido se recusava a tocá-la. Liu Qiaozhen pensava que, contanto que o segredo fosse mantido, ela poderia viver assim para sempre; afinal, a reputação valia mais que tudo.

Às vezes, desejava que ele a batesse ou xingasse, o que tornaria sua dor mais suportável, mas Xu Benshan não fazia nada.

A violência silenciosa é a que mais fere. Passaram-se quinze dias sem que ela visse Zhang Shuisheng, que levara Wang Cuizhi para se tratar na cidade — talvez por culpa para com a esposa.

Liu Qiaozhen continuou sua rotina no posto de saúde, mas a tranquilidade foi rompida com a notícia de sua gravidez. No posto, uma colega notou seus enjoos e sugeriu o teste. O resultado foi positivo.

Como estava casada há três anos sem engravidar, a notícia espalhou-se pela aldeia, e todos a parabenizavam. Naquela noite, Xu Benshan, embriagado, deu-lhe uma bofetada violenta.

— Você é uma mulher desprezível! — gritou ele.

Liu Qiaozhen sentia-se injustiçada. Não sabia de quem era o filho; poderia ser dele ou de Zhang Shuisheng, mas a probabilidade de ser de Xu Benshan era mínima.

— Benshan, eu darei um jeito — disse ela, amedrontada.

— Dar um jeito? Como? A aldeia inteira sabe, estão todos me parabenizando. Quer me humilhar ainda mais? — rebateu ele.

— Então, o que você sugere?

— Tenha esse filho — disse ele, bêbado, antes de sair de casa.

A partir daquele dia, Xu Benshan mergulhou no vício do jogo e na bebida, e sua casa começou a ruir.

Zhang Shuisheng passou quase seis meses na cidade cuidando de Wang Cuizhi. O tratamento surtiu efeito, e ele a trouxe de volta. Ao reencontrar Liu Qiaozhen, ela já exibia uma barriga proeminente.

— Shuisheng... primo, você voltou? — perguntou ela, com um lampejo de alegria.

— Voltei — respondeu ele, evitando o olhar. — Está quase na hora?

— Sim, faltam dois meses. Como está sua esposa?

— Muito bem, as condições lá fora eram excelentes — respondeu ele, retirando-se apressado.

Liu Qiaozhen queria dizer-lhe que o filho poderia ser dele, mas, ao saber da recuperação de Wang Cuizhi, calou-se. Ela esperara tanto pelo retorno dele, apenas para enfrentar aquela distância. Mas sorriu; que diferença faria? Ela não poderia se divorciar, e ele nunca a desposaria.

No dia do parto, Xu Benshan estava jogando com vadios. Foi Yang Damei quem a ajudou, e Xu Guoqing teve de arrastar Xu Benshan de volta, dando-lhe alguns pontapés.

— O que esse filho tem a ver comigo? Deveriam procurar o Zhang Shuisheng! — esbravejou o marido.

— O que está dizendo? Não fale bobagem! — retrucou Xu Guoqing, dando-lhe outro chute.

— Irmão, eu sofro tanto! — desabou Xu Benshan em prantos.

Xu Guoqing, como chefe da aldeia, ordenou que o assunto não fosse comentado. A família Xu não podia perder a face; o filho seria criado e o problema resolvido com o tempo.

Após o nascimento de Lingling, Xu Benshan continuou ocioso. A família vivia na miséria, e o baixo salário de Liu Qiaozhen era frequentemente tomado pelo marido sob ameaça de agressão. Ela, sendo uma mulher orgulhosa, suportava tudo em silêncio, sem querer ser motivo de chacota.

Ela era grata a Xu Benshan apenas por dar uma identidade a Lingling, protegendo-a do desprezo alheio. No entanto, à medida que a menina crescia, sua semelhança com Zhang Shuisheng tornava-se evidente, gerando comentários na aldeia. Liu Qiaozhen sempre dizia que "sobrinhos se parecem com os tios", tentando disfarçar.

Zhang Shuisheng, ouvindo os rumores, não suportou a dúvida. Procurou Liu Qiaozhen para esclarecer a verdade, mas ela apenas pediu que ele ficasse tranquilo: Lingling sempre seria filha de Xu Benshan e não traria problemas a ele. A resposta confirmou o que Zhang Shuisheng já sabia: a menina era sua filha.

Por vezes, ele escondia-se perto da casa dela, apenas para ver a criança. Ele tinha esposa e filho; um escândalo público seria insuportável. À noite, observando a esposa, refletia se a traição ocorrera por falta de amor. Mas a resposta era negativa; ele e Wang Cuizhi tinham uma história de amor de infância, e ele jamais pensara em abandoná-la.

Ele odiava a si mesmo por ter quebrado seus limites. Lingling era seu sangue, mas também a prova de sua infidelidade. Jamais a reconheceria; a sociedade local não perdoaria tal ultraje. Sentia-se grato a Xu Benshan por manter o segredo e preservar sua reputação de bom marido.

Certa vez, ao espreitar a casa, ouviu os gritos de dor de Liu Qiaozhen. Após a saída de Xu Benshan, ele entrou e encontrou-a ferida. Abraçou-a, sentindo uma culpa profunda por ter sido a causa de seu sofrimento. A partir daí, passou a ajudá-la secretamente. Por respeito à esposa, o relacionamento físico cessou; o apoio silencioso tornou-se a única forma de lidar com a situação.

— Primo Shuisheng, não se culpe. Eu quis ter a Lingling — dizia ela.

Ele nada prometia, pois nada podia oferecer além de auxílio material. Wang Cuizhi, ciente da ajuda, até incentivava o marido, lembrando-se de como Liu Qiaozhen fora a única a cuidar dela quando todos a haviam abandonado.

O que Zhang Shuisheng e Liu Qiaozhen jamais imaginaram foi que Xu Benshan, afundado em dívidas de jogo ou talvez querendo se livrar da prova de sua desonra, começaria a cogitar vender a própria filha.