Capítulo 30: O afeto da juventude

Xu Jiahang saiu apressado atrás dela. Wang Chunxiu não andava rápido e, como os passos de Xu Jiahang eram largos, ele a alcançou em pouco tempo.

— Chunxiu, Chunxiu, espere um pouco! — disse ele enquanto caminhava.

— O que você veio fazer aqui? — Chunxiu lançou-lhe um olhar severo.

— Vim te acompanhar! — sorriu Xu Jiahang.

— E por que precisaria me acompanhar? Eu não conheço o caminho, por acaso? — respondeu ela, irritada.

— É verdade, mas aquela garota, Caifeng, insistiu que eu viesse. Faz tempo que não nos vemos, então aproveitamos para conversar um pouco! — Xu Jiahang coçou a cabeça, rindo.

— Volte para casa, não preciso que me acompanhe! — Chunxiu parou e empurrou-o.

Como ela não tinha muita força, o empurrão não causou o menor efeito em Xu Jiahang, que permaneceu imóvel.

— O que houve com você, Chunxiu? Sinto que você não está agindo normalmente. Eu não te fiz nada! — ele não entendia o motivo da irritação dela.

— Fique longe de mim. Se alguém nos vir, vai prejudicar minhas chances de me casar! — disse ela, voltando a caminhar.

Xu Jiahang não compreendia o comportamento dela. Desde pequenos, ele, Chunxiu e Caifeng brincavam juntos. A personalidade de Chunxiu sempre fora excelente, assim como seu desempenho escolar. Quando ele era travesso e não terminava as tarefas, era ela quem o ajudava, o que acabou levando a uma bronca do diretor Yang e a uma punição de copiar as lições dez vezes.

Originalmente, Chunxiu era quem tinha mais chances de entrar na universidade entre os três, mas, ao terminar o ensino fundamental, ela abandonou os estudos. Sua mãe fugira logo após seu nascimento, supostamente para se casar em outra província.

Seu pai, Wang Huaiqing, era preguiçoso e vivia à custa dos outros. Naquela época, muitas pessoas na aldeia consumiam drogas, e ele também se viciou. Os vizinhos o evitavam como se fosse uma praga. Ele passava o dia todo deitado na cama de madeira, em agonia, gastando qualquer centavo que conseguisse com entorpecentes. Se não fosse pelos avós, Chunxiu teria morrido de fome. Mais tarde, os avós, num ato de desespero, internaram-no em uma clínica de reabilitação. Embora tenha se livrado do vício, ele se tornou uma sombra de si mesmo, recusando-se a trabalhar ou sair de casa. Todos na aldeia o chamavam de "o viciado".

Os moradores olhavam para Chunxiu com desprezo, como se ela fosse contagiosa, e apenas Caifeng e Jiahang estavam dispostos a ser amigos dela.

Xu Jiahang permaneceu parado. Ele servia no exército há anos e não tinha muito contato com mulheres, nem sabia como agradá-las. Ele deu meia-volta e saiu. Não entendia o motivo da raiva dela e não queria insistir onde não era bem-vindo.

Ao vê-lo partir, Chunxiu bateu o pé, furiosa, e gritou:
— Xu Jiahang, pare aí mesmo!

Ele parou e um sorriso surgiu no canto de sua boca. Desde criança, ela sempre fora a mais impaciente; toda vez que brigava com Caifeng, era ela quem vinha pedir as pazes.

Ele se virou e perguntou:
— O que foi, madame? Já não está mais brava?

— Xu Jiahang, Caifeng tinha razão. Você ficou bobo depois que entrou para o exército! — disse ela em voz alta.

— Se sou bobo, que seja. Nunca fui tão esperto quanto você. Mas me conte, por que estava brava? — ele se aproximou.

Chunxiu olhou para ele, desamparada, sem saber se ele se fazia de tolo ou se era realmente ingênuo.

— Caifeng já se casou. Quais são os seus planos? — perguntou ela, corando.

— Eu... ainda estou no exército, não estou pensando nisso — ele sorriu. — Meus pais costumavam me pressionar, mas agora que a Caifeng casou, eles devem sossegar um pouco.

— O exército não permite que você se case? — ela perguntou, erguendo o olhar. Não sabia desde quando ele ficara tão alto, obrigando-a a olhar para cima para falar com ele.

— Não é isso, é que não tenho pressa — disse ele, observando-a. — E você? Não está na hora de pensar em casamento? Já tem namorado?

Ao ouvir a pergunta, ela sentiu um aperto no coração e respondeu:
— Não.

— Pode começar a procurar. Veja a Caifeng, ela é mais nova que nós e já se casou! — ele riu, sem imaginar que Caifeng seria a primeira a se casar entre os três.

— É verdade, é difícil acreditar que a Caifeng, que vivia atrás de nós, já casou — disse ela com um tom de melancolia.

— Quer que eu te apresente um colega do exército? Você não dizia, desde pequena, que gostava de soldados? — ele se lembrava bem de que, no seu primeiro ano de serviço, Chunxiu havia escrito isso em uma carta.

***

Chunxiu não sabia o que dizer. Ela era apaixonada por Xu Jiahang desde a infância. Nos momentos mais difíceis e solitários, foi ele quem a acompanhou, oferecendo ajuda e coragem. Ao longo dos anos, seus avós tentaram arranjar pretendentes várias vezes, mas ela sempre recusou, dizendo que precisava cuidar deles. Contudo, ninguém sabia que ela estava, na verdade, esperando por Xu Jiahang.

No casamento de Caifeng, quando viu Jiahang saindo com Yang Xiaowei nas costas, sentiu um aperto no peito. Queria correr atrás dele, mas não podia. Xu Guoqing e Yang Damei nunca foram muito fãs de sua amizade com Caifeng, e, nos últimos anos, a única razão para ela visitar a casa deles era quando Jiahang voltava.

Xu Caifeng, ciente dos sentimentos da amiga pelo irmão, aproveitou a ausência dos pais para convidá-la, tentando criar uma oportunidade para os dois se encontrarem.

— Jiahang, você tem alguém que ama? — perguntou Wang Chunxiu.

— Eu? — ele apontou para si mesmo e começou a rir. — No exército só tem homens, onde eu encontraria alguém para amar?

Vendo que ela não respondia, ele se aproximou e, ao notar o rosto dela completamente avermelhado, entendeu tudo instantaneamente:
— Chunxiu, você está apaixonada por alguém?

— Eu... eu gosto de alguém, mas não sei se essa pessoa gosta de mim — disse ela, corando.

— Quem é? Eu conheço? — ele se interessou imediatamente.

Ela assentiu:
— Conhece, e muito bem.

— Ah? Quem? É da nossa aldeia? — ele tentou recordar, mas não conseguiu pensar em ninguém que ela pudesse amar.

Chunxiu apertava os punhos, com as palmas das mãos suadas de nervosismo. Aos 27 anos, na aldeia, ela já era considerada uma "mulher velha" e não podia mais perder tempo. Ela decidiu que hoje diria o que sentia.

— Jiahang, eu... eu... — seu rosto ardia como se estivesse em chamas.

Xu Jiahang a olhava com olhos arregalados, sem entender o que ela queria dizer.

— Jiahang, o que está fazendo aí? — Yang Damei e Xu Guoqing caminhavam ao longe e, ao verem os dois conversando, Yang Damei chamou imediatamente.

Wang Chunxiu ficou extremamente tensa ao ver os pais de Jiahang; não sabia se ia ou se ficava.

— Pai, mãe, vocês voltaram! — Xu Jiahang correu alegremente ao encontro deles.

— O que vocês estão fazendo aqui? — perguntou Yang Damei, irritada.

— Tia, eu... eu vim procurar a Caifeng e encontrei o Jiahang, então trocamos algumas palavras — explicou Chunxiu, nervosa.

— Chunxiu, olhe para a nossa Caifeng. Ela é três anos mais nova que você e já se casou. Não seja tão exigente. Na sua idade, eu já tinha filhos correndo pela casa! — disse Yang Damei com um tom ácido.

— Mãe, não se preocupe com isso, a Chunxiu já tem alguém que gosta! — Jiahang tentou aliviar a situação, sabendo que a mãe nunca gostou que eles convivessem com ela.

— Ah, é? Quem? Com a sua situação familiar, se alguém estiver disposto a se casar com você, é uma sorte — continuou Yang Damei.

— Mãe, vamos voltar para casa. Chunxiu, você também deve ir — disse Jiahang, apoiando a mãe e guiando-a na direção de casa.

Wang Chunxiu observou a família se afastar, sentindo-se profundamente triste. Ela sabia que Yang Damei a detestava e nunca permitiria que o filho se casasse com ela. Mas ela acreditava que Xu Jiahang tinha seu próprio julgamento e não era alguém que se submetia cegamente aos pais. Ela guardara seus sentimentos por tanto tempo, acreditando que ele sabia e que correspondia ao seu afeto.

Há pouco, por um triz, ela não revelou tudo. Dizem que, quando uma mulher persegue um homem, é como romper uma camada de papel; ela queria ser corajosa uma vez. Mas a aparição repentina de Yang Damei a impediu. Embora as palavras da sogra fossem cruéis, eram a realidade. Naquele lugar, quem estaria disposto a se casar com a filha de um viciado?

Ao chegarem em casa, Xu Caifeng perguntou alegremente:
— Irmão, você acompanhou a Chunxiu até em casa?

Yang Damei lançou um olhar severo para a filha:
— Acompanhar o quê? Ela não tem pernas? Você está grávida, fique longe da Wang Chunxiu. O pai dela é um viciado, quem sabe do que ele é capaz!

— O pai é o pai, ela é ela. Mãe, por que você diz isso? — resmungou Caifeng.

— "Tal pai, tal filho". Jiahang, fique longe dela também. Não pense que não sei o que aquela garota sente. Não deixe que ela te prenda, senão você nunca mais se livra dela! — Yang Damei começou a repreender o filho.

— Mãe, o que está dizendo? Ela é nossa amiga de infância. "Prender", "não se livrar"... você está usando as palavras erradas! — protestou Jiahang.

— Não pense que não percebi. A Chunxiu gosta de você, mas já aviso: a nossa família Xu jamais aceitará a filha de um viciado como nora! — declarou Yang Damei, furiosa.

Jiahang deu um sorriso impotente:
— Mãe, você está indo longe demais. Como eu poderia me casar com a Chunxiu? Somos apenas amigos!

***

Yang Damei observou o filho. Ele realmente não tinha sensibilidade para essas coisas. A garota já havia demonstrado seu interesse tão claramente, e ele nem sequer considerava essa possibilidade. Ela precisava vigiá-lo, ou, se a garota fosse um pouco mais insistente, ele poderia acabar sendo seduzido!

Na verdade, Yang Damei estava ansiosa. Seu filho já tinha 27 anos, e na zona rural, rapazes da mesma idade já eram pais. No próximo ano, ele seria transferido para a reserva e o governo lhe garantiria um emprego, o que seria uma posição estável. Se ele se casasse com uma camponesa analfabeta, ela não suportaria. Havia muitas moças querendo entrar na família, mas ela não estava satisfeita. O casamento de Caifeng com Duan Yu lhe dera grande prestígio; se o filho também se casasse com uma mulher culta e empregada, ela dormiria sorrindo.

Enquanto isso, Wang Chunxiu voltou para casa e encontrou o pai deitado na cadeira ao sol. Ele era apenas pele e osso, com dedos que lembravam garras de frango. Ao ouvir a