Capítulo 33 — Lingling desaparece

Liu Qiaozhen nunca imaginou que Zhang Shuisheng seria tão cruel com ela e com a criança. No entanto, pensando bem, ele nunca lhe prometera nada; nem mesmo nos momentos de maior entrega e paixão, ele dissera que a amava.

Ela não se conformava. Estava decidida a deixar Lingling na casa deles. Acreditava que Wang Cuizhi, sentindo-se grata por favores passados, cuidaria bem da menina.

Com a criança longe, sua vida com Xu Benshan deveria, enfim, voltar aos eixos. O ultimato de Xu Benshan fora justamente que ela se livrasse da menina; já que precisava enviá-la para algum lugar, por que não entregá-la ao próprio pai?

Ao chegar em casa, aguardou, ansiosa e inquieta, o retorno de Xu Benshan. Ele chegou cedo naquele dia e, ao ver Liu Qiaozhen deitada sozinha, perguntou com estranheza:
— Onde está aquela bastardinha?

— Eu a mandei embora! — respondeu ela, sem encará-lo, com a voz desprovida de emoção.

Xu Benshan hesitou por um momento. Não esperava que ela realmente tivesse coragem de se desfazer da criança. Aproximou-se da cama e, com um tom mais suave, indagou:
— Para onde você a mandou?

— Para a casa do pai dela! — Liu Qiaozhen fixou o olhar no teto, perdida em pensamentos.

— Você não podia tê-la mandado para mais longe? Como vamos explicar isso? Mulher tola! — disse Xu Benshan, sentando-se na beira da cama.

— Já a mandei embora, para que tantas perguntas? — esbravejou ela.

— Tudo bem, o que os olhos não veem, o coração não sente. De agora em diante, vamos viver nossa vida em paz! — Xu Benshan cedeu. Não importava onde a criança estivesse, desde que não estivesse sob seus olhos.

— Como vamos viver em paz? — ela o encarou, desafiadora.

— Qiaozhen, nunca mais vou apostar. Vamos ser como éramos antes — prometeu ele.

Liu Qiaozhen permaneceu em silêncio. Não compreendia por que aquele homem não suportava a presença de Lingling, e uma pontada de dor atravessou seu peito.

Xu Benshan beijou suavemente a testa de Qiaozhen e começou a desabotoar suas roupas.
— Qiaozhen, vamos ter um filho nosso, que tal?

— Heh — ela soltou uma risada fria. — Você acha que um filho é algo que se faz só porque você quer?

Xu Benshan a empurrou sobre a cama e disse:
— Por que não? Hoje mesmo vou te mostrar se sou capaz ou não!

Liu Qiaozhen não ofereceu resistência nem retribuiu; deitou-se como um peixe morto. Por mais que ele se esforçasse, ela permanecia impassível.

— Grita! Por que não grita? Quando você estava com Zhang Shuisheng, não fazia tanto barulho? — ele sussurrou em seu ouvido.

Ela virou o rosto para o lado, mas ele não pretendia parar. Com toda a sua força, Xu Benshan a marcou com beijos e mordidas por todo o corpo, até que ambos, exaustos, caíssem em um sono profundo.

Ao acordar, Liu Qiaozhen sentia como se seu corpo estivesse em frangalhos. Sentou-se e observou sua pele nua, coberta de marcas avermelhadas. Concluiu que Xu Benshan era um homem doente, mas, naquele momento, nada podia fazer.

Talvez a chegada de Lingling destruísse o casamento de Zhang Shuisheng; quem sabe, então, eles pudessem viver felizes como uma família. Com essa esperança, ela sentiu que voltava a viver.

Enquanto isso, de volta à casa de Zhang Shuisheng, Lingling chorava sem parar, chamando pela mãe. Wang Cuizhi não teve alternativa senão abraçá-la, consolá-la e contar histórias, até que, tarde da noite, a menina finalmente adormeceu.

Preocupada, Wang Cuizhi disse a Zhang Shuisheng:
— Shuisheng, você acha que aconteceu alguma coisa com Qiaozhen?

— Não, ela deve estar apenas muito ocupada. Na minha opinião, você não deveria ter aceitado ficar com a Lingling. Você conhece bem a fragilidade da sua saúde — respondeu ele, olhando para a esposa com compaixão. Arrependeu-se amargamente; se pudesse voltar no tempo, jamais teria conhecido Liu Qiaozhen.

— Shuisheng, no ano em que fiquei doente, foi tão difícil para você. Nosso filho ainda era pequeno... Qiaozhen vinha de tão longe todos os dias para aplicar minhas injeções e ainda preparava comida para vocês dois. Não podemos ser ingratos! — argumentou Wang Cuizhi.

— Cuizhi, você é bondosa demais! — Ele a beijou suavemente. Ela era uma mulher tão pura, e ele a havia traído; sentia-se um monstro.

Wang Cuizhi aninhou-se nele:
— Shuisheng, minha saúde sempre foi precária, sinto muito por isso. Naqueles anos em que fiquei acamada, você chegou a desejar outra mulher?

— Eu... eu nem tinha tempo para pensar nisso. Trabalhava até a exaustão e, quando chegava em casa, desmaiava de sono! — ele respondeu prontamente, surpreso com a pergunta.

— Sinto muito por você. Não sei quanto tempo mais poderei estar ao seu lado. Se um dia eu partir, case-se novamente! — disse ela, beijando-o.

— Que bobagem é essa? Agora você está muito melhor do que antes. Eu quero que você fique comigo para sempre! — Zhang Shuisheng a abraçou, envolvendo-a com ternura, como se ela fosse uma joia preciosa que poderia se quebrar ao menor toque.

Na manhã seguinte, ao despertar, Wang Cuizhi encontrou Lingling sentada à porta.

— Lingling, por que acordou tão cedo? — Ela apressou-se em colocar um casaco sobre a menina, pois o mês de novembro trazia um ar mais frio.

— Tia, quando minha mãe virá me buscar? — Lingling levantou a cabeça, com seus grandes olhos brilhando inocência. Por um instante, Wang Cuizhi sentiu que aqueles olhos eram extraordinariamente parecidos com os de Zhang Shuisheng.

Embora Zhang Shuisheng não fosse um homem de beleza marcante, seus olhos eram belos. Wang Cuizhi pensava frequentemente que, se fossem olhos de uma mulher, certamente fascinariam muitos homens.

Agora que Lingling possuía tais olhos, ela olhou para o marido e brincou:
— Que tipo de parentesco você tem com Liu Qiaozhen? A menina é um pouco parecida com você, não acha?

Zhang Shuisheng apressou-se a responder:
— É normal. Dizem que o sobrinho sempre puxa o tio, você nunca ouviu falar?

Ele se aproximou, pegou Lingling no colo e disse:
— Lingling, hoje o seu tio vai levar você para a escola, tudo bem?

— Tio, eu queria que a mamãe me levasse! — choramingou a menina.

— Sua mãe está ocupada, ela virá buscá-la em alguns dias. Por enquanto, fique com o tio e a tia, está bem? — consolou-o ele.

— Tio, eu quero que a tia me leve à escola! — Lingling olhou para Wang Cuizhi.

— Está bem, a tia leva! — Wang Cuizhi assumiu a responsabilidade, pedindo que Zhang Shuisheng fosse cuidar de seus afazeres.

Wang Cuizhi levou Lingling para a escola. O caminho era longo e ela sentia que suas forças estavam se esgotando, mas insistiu em carregar a menina nas costas.

— Ora, Cuizhi, que surpresa vê-la em nosso vilarejo hoje! — Encontraram conhecidos no caminho; embora morassem em vilas diferentes, todos se conheciam através do comitê local.

— Qiaozhen está muito ocupada ultimamente, então a menina está ficando comigo. Estou ajudando a levá-la e buscá-la — explicou Wang Cuizhi, sorrindo.

— Cuizhi, não me leve a mal, mas quem é bom demais acaba sendo passado para trás. Você deveria aprender a dizer não! — comentou um transeunte com compaixão.

— A irmã Qiaozhen também já me ajudou muito. Além disso, meu filho já está no ensino médio, não tenho muito o que fazer em casa — respondeu ela com naturalidade.

O transeunte não disse mais nada. Wang Cuizhi chegou ao portão da escola com Lingling, suando frio e exausta.

Yang Xiaowei, a professora, estava na entrada recebendo os alunos. Ao ver Wang Cuizhi pálida e transpirando, perguntou:
— Lingling, quem é esta?

— Professora Yang, é minha tia — sussurrou a menina.

— Lingling, você já é uma aluna do primeiro ano, precisa aprender a andar sozinha. Veja como sua tia está cansada! — repreendeu a professora.

— Não tem problema, professora. Nossa casa é um pouco longe, uma criança tão pequena não conseguiria fazer todo esse caminho sozinha — explicou Wang Cuizhi.

— E a mãe da menina? Por que você a trouxe hoje? — perguntou Yang Xiaowei, intrigada.

— Professora, a mãe da Lingling está ocupada por uns dias, então serei eu a responsável — disse ela, enxugando o suor.

— Entendo. Cuizhi, vi que sua saúde não está muito boa, tente não mimar tanto a criança. Os alunos que moram mais longe na nossa escola vêm todos caminhando sozinhos.

— Está bem, professora, entendi — respondeu Wang Cuizhi, vendo a menina entrar na sala de aula antes de se virar para voltar para casa.

Durante a ginástica matinal, Xu Jiahang estava lá para instruir os alunos. Yang Xiaowei reuniu a turma e começou o treino. Lingling, após caminhar apenas alguns passos, levantou a mão.

— Professora Yang, não consigo caminhar mais, posso pedir dispensa? — sussurrou.

— Lingling, veja, todos os outros estão seguindo as instruções do instrutor Xu com dedicação. Você também deve se esforçar, não é bom ser preguiçosa — disse Yang Xiaowei.

— Mas professora, eu realmente não aguento mais! — Lingling estava prestes a chorar.

— Xu Ling, nada de choro! Você já é uma aluna do ensino fundamental! — ordenou a professora com severidade.

Xu Jiahang aproximou-se, observou a menina e disse:
— Deixe-a descansar um pouco. As crianças têm ritmos diferentes, talvez ela realmente não esteja se sentindo bem hoje.

Yang Xiaowei assentiu e levou Xu Ling para a lateral do pátio:
— Xu Ling, fique sentada aqui assistindo aos seus colegas, tudo bem?

Ela concordou e sentou-se obedientemente. Yang Xiaowei achou estranho; normalmente, Lingling era muito participativa. Era a primeira vez que a via agir daquela maneira.

Terminada a ginástica, Xu Jiahang chamou Yang Xiaowei:
— Yang Xiaowei, você já namorou alguém?

— Ah? Por que a pergunta? — ela disse, surpresa.

— Qual é a sensação de gostar de alguém? — perguntou ele em voz baixa.

— Gostar de alguém deve ser querer vê-lo a todo momento e querer estar sempre ao lado dessa pessoa — respondeu ela.

— E você já gostou de alguém? — insistiu Xu Jiahang.

Yang Xiaowei olhou para as montanhas distantes com um ar melancólico:
— Já.

Xu Jiahang disse com inveja:
— Que bom, você já teve alguém de quem gostar. Diferente de mim, que nem sei qual é a sensação!

— O que houve hoje? Quer arrumar uma esposa? — Yang Xiaowei riu.

— Não é isso. Alguém disse que gosta de mim, mas não sei se sinto o mesmo por ela — explicou ele.

Yang Xiaowei olhou para ele como se visse um animal raro. Será possível? Esse tipo de questão não deveria ser algo instintivo? Isso poderia ser um problema?

— Faça o seguinte: olhe para ela por três segundos. Veja se seu coração dispara e se sente vontade de dar o próximo passo! — sugeriu ela.

Os olhos de Xu Jiahang brilharam:
— Isso funciona?

— Tente e você saberá se funciona ou não! — disse ela, orgulhosa.

— Ora, parece que você é uma veterana nos assuntos do coração? — provocou Xu Jiahang.

— Que veterana o quê! Só estou repetindo o que vi nos dramas televisivos — respondeu ela, corando. Xu Jiahang achou Yang Xiaowei extremamente adorável naquele momento.

A escola de Yang Xiaowei ficava na zona rural, onde um professor exercia várias funções. Além de lecionar todas as disciplinas de uma turma, os professores também cuidavam de todas as tarefas da escola.

Ela ainda se lembrava de quando, ao chegar, o governo implementou o programa de merenda escolar. Como a verba era limitada, a escola, com mais de 300 alunos, só conseguia pagar um cozinheiro. Todos os dias, após a aula, os professores viravam ajudantes de cozinha: lavavam, cortavam legumes e picavam carne. Este ano, finalmente, contrataram mais um cozinheiro e puderam ser liberados da tarefa.

No entanto, a escola não tinha recursos para contratar um segurança. Cada professor possuía a chave do portão principal e era responsável por abrir e entregar os alunos aos pais.

Xu Jiahang pediu a Yang Xiaowei que abrisse o portão para ele. Ela o fez, apressando-se para dar sua aula e pedindo que ele o trancasse ao sair.

Ao sair, o portão de ferro gradeado estava diante dele. Quando Xu Jiahang ia trancá-lo, o diretor Yang o chamou da porta de seu escritório. Ele teve que abrir o portão novamente. Para não incomodar ninguém depois, ele apenas fechou o portão e entrou, pensando que, como todos os alunos estavam em aula, não haveria problemas em deixá-lo destrancado.

Xu Jiahang foi até a sala do diretor, que lhe pediu para sentar. Pela expressão do diretor, parecia haver algo importante a dizer.

— Jiahang, o que você acha da Yang Xiaowei? — perguntou o diretor com um sorriso.

— Muito bem. Como professora, ela é extremamente responsável! — disse ele com sinceridade. Nos poucos dias em que conviveram, ele percebeu que ela era uma profissional exemplar.

— E como esposa, o que acha? — insistiu o diretor.

— Esposa? Esposa de quem? Minha? — perguntou Xu Jiahang, confuso.

O diretor apenas o olhou com um sorriso enigmático.

— Tio, que brincadeira é essa? Ela é uma professora, diplomada em ensino superior, e eu sou apenas um graduado no ensino fundamental. Como eu poderia ser digno dela? — ele riu.

— Jiahang, acho que vocês formam um belo par. Veja, quando você terminar o serviço militar, terá um emprego estável, por que não seria digno? — argumentou o diretor.

— Tio, pare com essas ideias de casamenteiro. Voltarei para o exército em poucos dias, não vá falar nada para a Yang Xiaowei, será muito constrangedor! — Xu Jiahang levantou-se e saiu apressado.

O diretor suspirou. Seu sobrinho era excelente em tudo, mas como podia ser tão cego para o amor? Isso o deixava realmente preocupado.

Ao retornar à sala de aula, Yang Xiaowei olhou ao redor e notou um lugar vazio: o de Xu Ling.

— Onde está a Xu Ling? — perguntou ela.

— Não sabemos! — os alunos balançaram a cabeça.

— Será que foi ao banheiro? — insistiu.

— Professora, ela não entrou na sala quando a aula começou, ela estava escondida atrás da árvore no pátio! — disse uma menina com voz infantil.

— O quê? E por que ela está escondida lá? — Yang Xiaowei alarmou-se.

— Ela disse que sente saudades da mamãe! — continuou a menina.

Yang Xiaowei saiu correndo da sala e procurou pelo pátio, mas não havia sinal da criança. Circundou toda a escola, sem sucesso.

Desesperada, correu para o escritório do diretor e avisou que uma aluna havia desaparecido. O diretor, preocupado, juntou-se a ela na busca por toda a escola, mas nada encontraram.

Yang Xiaowei tentou ligar para a mãe de Xu Ling, mas ninguém atendia. O diretor, lembrando-se de que Xu Jiahang deixara o portão destrancado por alguns minutos, temeu que a menina tivesse saído. Imediatamente, ambos correram para fora da escola, à procura da criança.