Capítulo Noventa: O Cassino

Meia hora depois.

Gu Qing Shan e Zhang Ying Hao estavam de pé em frente a um edifício.

— Olhe só — disse Gu Qing Shan, apontando para o prédio —, esse lugar eu também consigo encontrar.

Do outro lado, erguia-se um arranha-céu tecnológico, cuja entrada ostentava uma placa:

"Ministério de Tecnologia da Federação."

O Ministério de Tecnologia da Federação era um dos lugares mais bem protegidos de toda a federação. Muitos dos projetos mais avançados e inovadores eram ali desenvolvidos e guardados.

Vinte mestres guerreiros protegiam o local.

Um satélite de vigilância monitorava tudo da órbita.

Dois esquadrões de mechas patrulhavam sem cessar.

Seis cruzadores espaciais deslizavam pelo céu próximo, em constante vigília.

A Deusa da Justiça mantinha sua atenção ininterrupta ali.

Zhang Ying Hao ergueu o olhar para uma das naves de patrulha que cruzava o céu e comentou:

— Sem dúvida, aqui há cadáveres de monstros do espaço. O gato preto está certo.

— Invadir esse lugar sairia caro demais — ponderou Gu Qing Shan.

— Também acho — concordou Zhang Ying Hao, agachando-se e falando docemente: — Querida, esse lugar não dá, vamos procurar outro.

O gato preto lançou aos dois um olhar de desprezo, depois para o Ministério de Tecnologia, soltando um miado desdenhoso.

— Dois covardes, nem conseguem entrar aqui.

Virando-se, o gato disparou noutra direção.

— Vamos — disse Gu Qing Shan.

— Certo.

Os dois seguiram atrás do animal.

Uma hora depois.

Cassino.

O ambiente fervilhava de movimento.

Zhang Ying Hao entrou curioso, observando tudo ao redor.

— O que foi? — perguntou Gu Qing Shan.

— Eles já conseguem até monstros do espaço? — Zhang Ying Hao parecia incrédulo.

— Conhece este lugar?

— Conheço, mas não muito. Era ponto de troca de informações.

— Parece que adotaram um novo tipo de negócio.

Enquanto conversavam, viram o gato preto saltar para um piso inferior e desaparecer.

— O tempo da habilidade acabou, deve estar por aqui mesmo — disse Zhang Ying Hao, antes de perguntar: — Você tem pontos de mérito? Para entrar nas áreas centrais, precisa trocar pontos de mérito por fichas.

— O que tenho de sobra são pontos de mérito — respondeu Gu Qing Shan, animando-se de repente.

Trocando os pontos por uma grande quantidade de fichas, logo um garçom aproximou-se, conduzindo-os respeitosamente até um elevador.

No saguão, havia vinte elevadores, e cada um recebia apenas um grupo de clientes por vez.

O garçom fechou a porta e perguntou:

— Gostariam de jogar o quê?

Zhang Ying Hao lançou um olhar para Gu Qing Shan.

— Quanto mais especial, melhor — respondeu Gu Qing Shan, sorrindo para o garçom.

O homem lançou um olhar enviesado para a caixa de fichas que carregavam.

Dentro, as fichas vermelhas, de maior valor, transbordavam.

O garçom sorriu:

— Senhores, não se decepcionarão.

Apertou um botão no painel do elevador.

Subsolo setenta.

O elevador desceu com rapidez e, só depois de um tempo, reduziu a velocidade.

Ding!

O suave toque soou.

As portas se abriram.

Um vasto lago se estendia diante deles.

— Um lago subterrâneo? — murmurou Zhang Ying Hao.

Guiados pelo garçom, sentaram-se numa plataforma elevada à beira do lago.

Ao longo da margem, várias outras plataformas já estavam ocupadas.

Eram reforçadas e erguidas, e, do lado voltado para o lago, viam-se sistemas de armas instalados.

O garçom consultou um comunicador e voltou-se para os dois:

— A última rodada já terminou há algum tempo. A próxima começará em breve. Por favor, aguardem.

Petiscos requintados e bebidas caríssimas foram servidos.

Ambos, porém, estavam alheios à comida, sentando-se em silêncio até que ouviram do garçom:

— Vai começar.

Uma figura voou em direção ao centro do lago subterrâneo.

A extensão era tal que, ao atingir metade do trajeto, parecia prestes a cair.

Mas, de repente, ele se impulsionou no ar, liberando uma nova explosão de energia, e avançou.

Gu Qing Shan e Zhang Ying Hao trocaram um olhar de entendimento.

A técnica de se apoiar no vazio: esse era o domínio dos Mestres Supremos das Artes Marciais.

Para atingir esse nível, era preciso força, talento e sorte em igual medida.

O mestre pousou numa jangada de madeira no centro do lago e largou ali o que carregava no ombro.

Era um homem inconsciente.

O mestre pressionou o peito do homem, depois girou nos calcanhares e saiu voando do lago.

O homem começou a dar sinais de vida, despertando lentamente.

Nesse momento, o garçom informou:

— Podem começar a apostar.

— Como funciona? — quis saber Zhang Ying Hao.

— O cronômetro parte do zero. Apostem quanto tempo ele sobrevive, até o limite de três minutos. Se sobreviver até lá, quem apostou que ele viveria vence — explicou o garçom.

— Hoje são três rodadas. Quem somar mais vitórias ganhará o grande prêmio do dia.

— Que prêmio é esse? — questionou Zhang Ying Hao.

— Muda a cada dia. Hoje, pode ser uma parte do cadáver de um monstro do espaço ou uma pessoa estranha; o vencedor escolhe — explicou o garçom.

Os dois se entreolharam.

Gu Qing Shan murmurou:

— Sua habilidade de escolhido pela sorte é mesmo útil.

Zhang Ying Hao deu de ombros:

— É dela que eu vivo.

Gu Qing Shan contemplou o lago e perguntou de repente:

— O que há sob a água?

Uma sombra negra de dezenas de metros ora aparecia, ora sumia sob a superfície.

— Uma criatura pré-histórica recriada por engenharia genética. Está há dois dias sem comer — informou o garçom, sorrindo.

Na plataforma à direita de Gu Qing Shan e Zhang Ying Hao, um homem de meia-idade levantou-se animado e arremessou com força uma taça cheia de líquido vermelho para perto do centro do lago.

Com boa mira, o copo caiu próximo ao alvo, espalhando o líquido pela superfície.

A sombra negra acelerou seus movimentos.

Zhang Ying Hao franziu o nariz e murmurou:

— É sangue.

— Isso é permitido? — perguntou Gu Qing Shan ao garçom.

— Não se pode matar diretamente o homem na jangada. Fora isso, vale tudo — respondeu o garçom, sorrindo.

O homem sobre a plataforma à direita vangloriou-se para seus companheiros:

— Vejam só, esse bicho é incrível. Da última vez, partiu um homem ao meio com uma só mordida.

A mulher à sua frente cobriu a boca, bocejou de tédio e respondeu, desinteressada:

— É mesmo? Que assustador...

Ao virar o rosto distraidamente, seus olhos cruzaram com a plataforma ao lado, onde estavam Gu Qing Shan e Zhang Ying Hao.

Que homens atraentes.

Surpresa, ela se deteve, virando-se um pouco mais para observá-los melhor.

Seus olhos brilharam.

Zhang Ying Hao era elegante, sua educação refinada e sua postura de nobre destacavam-se naturalmente.

Gu Qing Shan, mais jovem, de traços delicados e expressão serena, sentava-se de maneira composta, transmitindo uma sensação de limpeza e, ao mesmo tempo, uma aura indefinível que, ao primeiro olhar, era profundamente agradável.

A mulher, interessada, deixou seus olhos vagarem entre os dois.

Como não chamar a atenção deles?

Zhang Ying Hao, acostumado aos olhares femininos, mal lançou um olhar e não deu importância.

Gu Qing Shan, no entanto, mais sensível, sentiu de imediato o olhar sobre si, virou-se rapidamente e fitou a plataforma à direita.

Quem era? O que queria?

Logo viu a mulher.

Ela, pega de surpresa pelo olhar, ficou completamente tensa, sem ousar mover um músculo.

Por um instante, sua mente ficou em branco.

A sensação era idêntica à de quando, aos seis anos, caíra na jaula dos animais selvagens no zoológico e uma leoa avançava lentamente em sua direção, fitando-a em silêncio, preparando o bote.