Capítulo Noventa e Um — A Aposta

De repente, a sensação de palpitação sumiu, e a mulher sentiu sua alma retornar ao corpo. O jovem olhou em sua direção, os olhos repletos de desculpas, sorrindo levemente, acenando com a cabeça de modo gentil. Seu sorriso era como uma fonte morna em meio à brisa primaveril, correndo suave até o interior do coração; de imediato, ela se sentiu reconfortada, e o frio do corpo deu lugar a um calor suave. Levando a mão ao peito, demorou um momento para recuperar o fôlego. Aquela sensação era inesquecível. — Mesmo àquela distância, um homem pode ser tão impressionante assim? De repente, tirou um cartão de visitas. “Por favor, faça-me um favor”, disse ela, acenando para o garçom.

Em outro ponto.

“Viu só? Eu disse que você devia relaxar um pouco. Esse seu desejo de matar, tsc tsc, dessa vez assustou alguém, não foi?” Zhang Yinghao abriu as mãos. “Desculpe, não estou acostumado a ser espionado”, respondeu Gu Qingshan, guardando o mantra que Qin Xiaolou lhe ensinara. Há pouco, ele liberara um pouco de sua intenção assassina, apenas para perceber que o outro era apenas uma convidada. Uma mulher de vinte e sete, vinte e oito anos, madura e elegante. O rosto pálido e a respiração ofegante mostravam que ele a assustara. Com uma breve varredura de poder espiritual, percebeu que ela tremia dos pés à cabeça, quase desabando na cadeira. Sentiu-se imediatamente culpado, e rapidamente executou um gesto, enviando energia à distância para acalmá-la. Era uma técnica para nutrir o corpo — servindo como pedido de desculpas e compensação. De fato, ele vinha mantendo-se tenso por tanto tempo, sempre pronto para a batalha, que acabava por ferir inocentes.

Enquanto se repreendia, viu o garçom do alto do pódio aproximar-se com uma bandeja. “Senhor, a dama enviou-lhe esta bebida. Aqui está o cartão de visitas dela.” O garçom depositou o drink e o cartão sobre a mesa, retirando-se educadamente. Zhang Yinghao assobiou e disse: “Um coquetel Godfather, um cartão direto para o coração dela… Acho que ela te considera um homem de verdade.” E, em voz baixa, murmurou: “Método pouco ortodoxo, mas eficaz. Preciso aprender isso.” “Foi só um mal-entendido”, comentou Gu Qingshan, pegando o cartão para ler.

“Império Fuxi, Grupo de Armamentos Passarela, Du Guqiong.”

Por milênios, o Império Fuxi preservara os costumes antigos, inclusive nomes de duas sílabas herdados de eras arcaicas, jamais alterados por revoluções ou modas. Era uma terra antiga e conservadora. Gu Qingshan ergueu o copo, brindando à dama chamada Du Guqiong. Ela sorriu, devolvendo a saudação com sua taça. Ao lado dela, um homem de meia-idade viu a cena e sua expressão se fechou. Engoliu um gole de bebida, apontou para o centro do lago e exclamou: “Vejam, ele já acordou, agora é nossa vez de brilhar!” “Garçom, venha cá”, chamou. “Senhor?” “Aposto dez mil pontos de mérito que ele será devorado em dez segundos.” “Perfeito, aposta registrada.” O homem lançou-lhes um olhar desafiador. Gu Qingshan e Zhang Yinghao o ignoraram.

Nesse momento, outro sujeito, rindo descontroladamente, lançou o corpo dilacerado de um animal para o lago. Sob a superfície, uma sombra negra nadou velozmente, abocanhando o cadáver. Em instantes, restava nada além de ossos. A sombra tornou-se mais ativa, circulando com rapidez sob as águas.

“Senhores, qual a aposta de vocês?” perguntou o garçom. Zhang Yinghao deu de ombros, olhando para Gu Qingshan, hesitou: “Vinte segundos?” “Não”, disse Gu Qingshan sorrindo, empurrando a caixa de fichas. “Tudo. Aposto que ele sobreviverá.” “O senhor tem certeza? É uma aposta considerável”, o garçom o fitou, surpreso. “Tenho”, confirmou Gu Qingshan. O garçom assentiu em silêncio, registrando a aposta e recolhendo as fichas. “Você enlouqueceu?”, sussurrou Zhang Yinghao. “Aquele homem não tem chance.” Gu Qingshan também sussurrou: “Só assim o prêmio é maior. Não se esqueça, quem mais ganhar leva o grande prêmio da sorte.” “Mas sobreviver… isso é quase impossível”, murmurou Zhang Yinghao.

Soaram três toques de sino.

Foi como um estopim: a sombra sob o lago tornou-se ainda mais ágil, sua velocidade e reflexo aumentaram. Onde passava, a água formava ondas de meio metro, dividindo-se em duas. Um poder explosivo impressionante. Uma voz ecoou acima da margem: “Cronômetro iniciado!” Todos nos pódios se levantaram. “Vai, devora logo aquele sujeito!” gritou o homem do pódio à direita, agitando os braços. A sombra negra, como se entendesse, nadou direto ao centro do lago.

“Coma-o!”

“Coma-o!”

“Coma-o!”

A multidão urrava em frenesi. No tronco de madeira, o homem já não suportava, chorando e gritando de desespero. A sombra se aproximava, cada vez mais. Mais um salto, e alcançaria sua presa. Muitos olhavam o cronômetro sobre as mesas.

Onze segundos!

Doze!

Treze!

Na margem do tronco, a sombra ergueu-se abruptamente sob a água.

Quatorze!

Revelou-se um crocodilo gigante, de pele arroxeada e armadura natural. Uma espécie pré-histórica, poderosa e brutal, extinta há dois mil anos. Agora, graças à tecnologia, havia sido recriada por manipulação genética. O crocodilo apoiou-se no tronco, fitando o homem com olhos crueis e zombeteiros.

Abriu e fechou lentamente a mandíbula, aproximando-se da perna do homem. Ele, apavorado, rastejou para trás, mas o tronco era pequeno, não havia para onde fugir. O crocodilo pré-histórico mergulhou, circulando lentamente o tronco. Sim, estava brincando com sua caça.

Vinte e cinco segundos!

Cada vez mais pessoas lamentavam, obviamente haviam perdido suas apostas.

De repente, um grito de dor veio do homem no tronco. Todos olharam: havia uma lança curta cravada em sua perna, pregando-o ao tronco. Ele lutava para se mover, em vão. O sangue jorrava, escorrendo do tronco para o lago. A sombra sob a água começou a nadar mais rápido, estimulada pelo cheiro do sangue.

No alto, um brutamontes ria: “Agora ele não escapa! Vai, devora-o! Quero ganhar dinheiro!” Ficou claro que fora ele quem arremessara a lança.

Gu Qingshan voltou-se para o garçom e perguntou: “Isso é permitido?” “Sim. Desde que não matem a presa, quem aposta pode interferir. Faz parte da diversão”, respondeu o garçom.

No lago, o crocodilo perdeu o controle, lançou-se sobre o tronco, cujo peso inclinou toda a estrutura.

“Trinta e oito segundos!”, alguém gritou.

O crocodilo pré-histórico abriu a bocarra fétida, avançando sobre o homem. Desta vez, atacou com o triplo da velocidade com que antes brincava. O homem gritava em desespero.

Trinta e nove segundos!

De repente, Gu Qingshan segurava um arco.

Puxou uma flecha, armou e disparou, tudo num só movimento.

Habilidade ativada!

— Um estrondo!

Uma força súbita arremessou o crocodilo, que deu um giro no ar e caiu pesadamente na água.

O relógio avançou.

Quarenta segundos.

O crocodilo afundou, depois emergiu devagar. Havia uma flecha cravada no olho, destruindo toda a carne ao redor. Estava morto.

O silêncio tomou conta do local.

Gu Qingshan lançou um olhar ao garçom, pasmo, e virou-se para Zhang Yinghao.

“Parece que não acertei o homem”, comentou.

Zhang Yinghao deu de ombros: “Sim, você errou feio.”