Capítulo Dez: Atai

Dois, dois, um!
Cinco pontos!
A taça de dados foi aberta: era o resultado do homem de óculos de fio dourado.
Seus olhos fitavam os três dados com uma intensidade implacável, o semblante se alterava repetidas vezes—cinco pontos? Era impossível que aquele fosse o resultado de sua própria jogada.

— Muito obrigado. — Xu Mo devolveu-lhe as palavras, sem cerimônia. O homem dos óculos ajustou-os com a mão, ergueu o olhar e encarou Xu Mo: — Mais uma rodada.

— Libere a pessoa primeiro. — Xu Mo replicou com frieza. O homem lançou um olhar na direção de Bai Wei; seus subordinados retornaram ao seu lado. Bai Wei quis fugir; para ela, Xu Mo e o homem de óculos eram igualmente desconhecidos.

— Se você for agora, seu pai vai te deixar em paz? — Xu Mo falou de costas para Bai Wei. Ela ficou paralisada, encarando o Sr. Bai, que se levantava do outro lado, pálida como a morte.

Uma tristeza profunda aflorou em seu coração; parecia que nada do que fizesse teria sentido.

— Como deseja jogar? — Xu Mo voltou-se para o homem de óculos e indagou.

— Três mil e quatrocentos créditos federais, apostando ela e o dinheiro que está sobre sua mesa. — O homem fitava Xu Mo, ansioso por recuperar tudo numa única rodada.

— Não basta. — Xu Mo tamborilou os dedos na mesa. — Cinco mil.

— Você... — O homem de óculos encarou Xu Mo. Antes, Xu Mo apostara mil e setecentos créditos por Bai Wei. Agora, dobrar a aposta era razoável, mas Xu Mo ainda aumentava o valor.

— Vai jogar ou não? — A voz de Xu Mo manteve-se serena.

— Está bem. — O olhar do homem de óculos era sombrio; já não se tratava apenas de dinheiro.

Ele entregou cinco mil créditos ao assistente, e o jogo recomeçou. O assistente cobriu a taça de dados, convidando-os a jogar.

O homem de óculos retirou o olhar de Xu Mo e concentrou-se na taça; desta vez, estava visivelmente sério.

Xu Mo, por sua vez, mantinha a mesma tranquilidade, observando-o.

O Sr. Bai, ao apostar contra o adversário, buscava a própria ruína;
o adversário, ao apostar contra Xu Mo, seguia o mesmo caminho. Por mais habilidoso que fosse no jogo, o desfecho era sempre igual.

A taça foi sacudida por longo tempo, até que o homem de óculos finalmente soltou a mão, erguendo o olhar para Xu Mo, um sorriso frio nos lábios.

Xu Mo também parou, e o assistente abriu primeiro a taça do homem de óculos. O público ao redor parecia mais tenso que os jogadores, fixando os olhos na mão do assistente.

A taça se abriu, revelando os dados.

Um estrondo de vozes eclodiu.

Os pontos eram: cinco, cinco, seis.

Dezesseis pontos!

— Agora é com você. — O homem de óculos semicerrava os olhos. Xu Mo permanecia impassível, e o assistente pousou a mão sobre sua taça.

Todos fitavam aquele instante; a multidão tornou-se silenciosa, e, sob o olhar atento de todos, o assistente abriu a taça.

— Boom... — No instante em que os pontos apareceram, o entorno explodiu em tumulto, todos incrédulos diante dos três dados.

— Que emoção!

— Incrível!

— Como conseguiu isso? — Muitas vozes se misturavam, e o homem de óculos fixava Xu Mo com espanto.

Cinco, seis, seis.

Dezessete pontos!

Na primeira rodada, apostou pequeno e ganhou pequeno.

Na segunda, apostou grande e ganhou grande.

— Um mestre! — Agora, todos ao redor compreendiam: o homem de óculos encontrara um verdadeiro mestre do jogo, alguém nunca antes visto ali.

— Qual é o seu nome? — O homem, finalmente consciente disso, respirou fundo para acalmar-se e sorriu para Xu Mo, não tentando mais jogar. Após perder duas rodadas consecutivas, por que acreditar que venceria a terceira?

Ele não era um jogador compulsivo.

— Caçador. — Xu Mo recolheu os créditos, mais de seis mil, uma soma considerável no submundo, onde os lutadores arriscavam a vida por algumas centenas ou milhares.

— O caçador que matou Lain? — O homem de óculos claramente sabia da última luta.

Xu Mo lançou-lhe um olhar; ali, poderia obter informações.

Ele afastou-se da mesa de jogo. O Sr. Bai se aproximou, dizendo:

— Senhor Caçador, por dois mil créditos federais, entrego minha filha a você.

— Hmm? — Xu Mo o encarou. Pretendia vendê-la de novo?

— Se não me engano, você já vendeu sua própria filha. — Xu Mo sorriu com serenidade.

— Senhor Caçador... — O Sr. Bai curvou-se, barrando-lhe o caminho, quase mendicante.

— Afaste-se. — Xu Mo manteve o tom calmo.

O rosto do Sr. Bai se contorceu; ele avançou para o bolso de Xu Mo, tentando roubar-lhe.

— Bang!

Xu Mo ergueu o pé e o lançou ao chão, fazendo-o bater violentamente na mesa; sangue escorria de sua cabeça, e ele se encolhia, implorando a Bai Wei entre lágrimas:

— Wei'er, salve o papai.

O rosto de Bai Wei estava marcado pelas lágrimas; ela fitava o pai prostrado no chão, com um olhar complexo—havia compaixão, mas também ódio.

— Se quiser ser vendida de novo, não vou impedir. — Xu Mo falou de lado, e seguiu adiante. Para um jogador que se perdeu no caminho, toda compaixão ou piedade só o encorajaria a continuar na maldade.

Bai Wei contemplou as costas de Xu Mo e, decidida, acompanhou-o, sem olhar para o pai.

Ao redor da arena de lutas, a multidão permanecia densa, o ambiente febril como sempre. No submundo, a densidade populacional era extrema; quase não havia verde, apenas casas sobre casas, e o mercado negro era um polo de concentração. Para assistir às lutas, era preciso se apertar.

Dessa vez, Xu Mo não se enfiou na multidão; dirigiu-se diretamente aos bastidores.

— Senhor Caçador. — Embora mudasse de roupa, Xu Mo ainda usava a máscara de antes. A recepcionista o reconheceu e foi cortês: — Por aqui, por favor.

— Poderia providenciar uma peça de roupa para ela? Posso pagar. — Xu Mo apontou para Bai Wei, que o seguia.

— Senhor Caçador, aguarde um instante. — A recepcionista saiu e logo voltou, cobrindo Bai Wei com uma peça de roupa, e olhou para Xu Mo: — É uma honra ajudá-lo, não é necessário pagar.

— Muito obrigado. — Xu Mo agradeceu, sentindo-se estranho: serviço tão excelente, mas talvez um convite à morte. Afinal, entrar na arena era quase um risco de cinquenta por cento de morte.

— O senhor Caçador deseja participar das lutas? Posso providenciar a organização, e claro, após escolher o adversário, pediremos sua aprovação. — Disse a recepcionista.

— No momento, não aceito desafios passivamente. — Xu Mo afirmou, surpreendendo-a, mas ela assentiu educadamente: — Perfeitamente.

Como novato, recusar desafios para segurança era normal; preferiam observar os adversários primeiro, embora raramente admitissem isso, exceto ao se depararem com oponentes de série invicta.

— Posso observar daqui? — Xu Mo perguntou; se Lain aparecera ali, os outros também poderiam estar.

— Fique à vontade, senhor Caçador. — A mulher sorriu.

— Obrigado. — Xu Mo avançou para a área de descanso.

Ali, muitos estavam sentados.

Assim como no cassino, a arena não carecia de jogadores—mas era cruel: apostavam a própria vida.

Sentado ali, Xu Mo percebeu que alguém o observava. Olhou à frente e viu um homem ainda mais corpulento que Sha Kuer, sentado e mais alto que ele, quase um gigante. Ao perceber o olhar de Xu Mo, o homem sorriu, exibindo os dentes, e estendeu uma mão enorme, como se quisesse esmagar-lhe a cabeça.

— Alguém como você, eu mataria com uma mão. Veio se entregar à morte? — O gigante provocou. — Por que não volta logo pra casa e não se deita com a garota que te acompanha?

O rosto de Bai Wei se alterou; ela abaixou a cabeça, desconfortável com o ambiente, como uma ovelha entre lobos.

— Quem está aqui, não veio se entregar à morte? — Xu Mo respondeu ao gigante.

O homem ficou surpreso, depois gargalhou:

— Tem razão. Com o tempo, é nove mortes para cada vida. Pela sua voz, é jovem, e ainda tem uma bela moça ao lado. Ganhe, e pare por aqui; para quê buscar mais?

— O ser humano sempre acredita que pode vencer mais uma vez. — Xu Mo replicou. O gigante o encarou:

— Você tem algo de interessante. Se fosse lá fora, poderíamos ser amigos. Chamo-me A-Tai, e você?

— Caçador. — Xu Mo respondeu. — Por que não para?

— Quero juntar dinheiro. Tenho uma filha adorável; quero tirá-la daqui. — A-Tai olhou para Xu Mo. — Este submundo devora pessoas. Não quero que ela fique presa aqui; quero que veja o mundo lá em cima.

Ao falar da filha, A-Tai sorria com inocência.

— Quanto custa para ir lá em cima? — Xu Mo sentiu-se tocado; pouco antes vira um pai vendendo a filha, agora via um pai lutando por ela.

— Não sei ao certo; dizem que um passe custa em torno de um milhão. — A-Tai respondeu. — Não sei se consigo sobreviver para juntar isso, mas continuo tentando. Se não der, desisto. Na verdade, já estou melhorando de vida.

— Um milhão! — Xu Mo ficou chocado; mesmo que cada luta pagasse dez mil créditos, seriam necessárias mais de cem lutas para alcançar o valor. Quem sobreviveria a tanto?

Pelo tom de A-Tai, ele próprio já pensava em se aposentar, mas mantinha a esperança de vencer mais uma vez.

Este é o pensamento comum dos jogadores, até perderem tudo...

— Senhor A-Tai, é sua vez. — Alguém veio chamá-lo.

A-Tai olhou para Xu Mo e sorriu:

— Daqui a pouco lutamos. Não serei cruel; se perder, vá para casa e nunca mais volte.

— Combinado, o mesmo vale para você. — Xu Mo assentiu.

— Está acertado. — A-Tai levantou-se e saiu para o palco.

Xu Mo olhou para fora, através do vidro, onde podia ver a arena.

A-Tai vestiu uma armadura; seu adversário usava meia máscara e empunhava duas lâminas.

Mesmo com a porta de vidro, era possível ouvir os gritos ensurdecedores e música, até sentir a vibração.

— Como é a força de A-Tai e seu adversário? — Xu Mo perguntou à recepcionista ao lado.

— Senhor A-Tai está com sete vitórias consecutivas, é um homem forte, mas seu adversário também é poderoso, igualmente com sete vitórias. Usa a técnica das lâminas rápidas, codinome “Faca Desossadora”. — A recepcionista explicou.

Xu Mo nada mais disse, observando a arena.

— Começou.

A-Tai, com cerca de dois metros e vinte, parecia uma montanha. Faca Desossadora circulava ao redor, lâminas firmes, e de repente avançou, a luz das lâminas brilhando—os passos e golpes eram velozes.

Num instante, colidiram, Faca Desossadora foi arremessado, recuando, mas deixou um corte sangrando em A-Tai; sua armadura não cobria todo o corpo.

Ao ver sangue, o público enlouqueceu. A-Tai ignorou o próprio ferimento e avançou a passos largos; precisava de uma vitória rápida, não podia prolongar o combate.

Faca Desossadora sabia disso; evitava confronto direto, circulando e desferindo golpes esporádicos.

— Isso é ruim. — Xu Mo pensou; A-Tai perderia, a técnica do adversário era veloz, cedo ou tarde pegaria a oportunidade.

— Ssshhh... — Sangue espirrou na arena, e A-Tai gritou de dor; uma lâmina passou sobre seus olhos, inutilizando-os. Ele avançava às cegas, tornando-se um alvo fácil.

As lâminas de Faca Desossadora marcavam o corpo de A-Tai, seus gritos ecoavam, o sangue tingia o chão.

Bai Wei, atrás de Xu Mo, soltou um gemido e fechou os olhos, incapaz de ver a cena brutal.

A cena sanguinolenta excitava ainda mais a plateia, que se levantava para assistir; alguém murmurou:

— Faca Desossadora começou a desossar. Esse desgraçado é cruel demais.

— Nunca lute contra ele.

Mesmo os lutadores assustavam-se.

Xu Mo sentiu-se relutante em assistir; virou-se para o assistente:

— Não pode parar?

— Senhor Caçador, na arena, apenas os lutadores decidem quando parar. — Respondeu o outro.

Xu Mo olhou na direção da arena; A-Tai finalmente caiu, mas o corpo ainda convulsionava de dor.

— Pergunte a Faca Desossadora se ele aceita o desafio imediato para o próximo combate! — Xu Mo ordenou, fitando a arena.