Capítulo Vinte e Um: Ye Qingdie

O rosto de Xu Mo ensombreceu um pouco—o que queria dizer com “é um irmãozinho”? Sentiu-se estranho ao ser examinado pelo olhar insólito da jovem, mas de fato, sua identidade de caçador destoava de sua idade.

— Xiao Qi, este rapaz é ainda mais bonito que você — disse a mulher, sorrindo para o jovem ao seu lado.

Xiao Qi também observava Xu Mo com curiosidade; afinal, pareciam ter idades semelhantes.

— Como se chama? — perguntou a mulher.

— Xu Mo — respondeu ele.

— Eu sou Ye Qingdie, pode me chamar de Irmã Die. Ele é Xiao Qi, e aquele grandalhão que você viu antes se chama Seth — disse a mulher, olhando para Xu Mo com um sorriso —. Quer se juntar a nós?

Xu Mo balançou a cabeça.

A mulher não pareceu se importar:

— O quê, não sou bonita o bastante? Ou não tenho um corpo à altura?

Ao lado, Xiao Qi encolheu o pescoço, como se temesse algo.

Xu Mo fitou o semblante sorridente de Ye Qingdie, cuja beleza sedutora exalava um ar de perigo.

— Não deveria ter muitas perguntas a fazer? — disse Xu Mo, encarando Ye Qingdie. Por que ele viera até ali, como o Tio Fang morrera, o que acontecera... a mulher não perguntara nada disso.

O sorriso de Ye Qingdie desvaneceu-se, seu semblante tornou-se sério e carregado de gravidade.

Vendo que ela não respondia, Xu Mo continuou:

— Que organização são vocês? E aquelas pessoas na catedral, quem eram?

— Não acha que deveria responder a mim primeiro? — Ye Qingdie voltou-se para Xu Mo —. Depois que o Tio Fang perdeu a mão, o que aconteceu? Por que lhe entregou a adaga?

Xu Mo a encarou, compreendendo que o homem da máscara fantasmagórica voltara com vida e que, portanto, ela já sabia o que se passara na catedral.

— Ajudei-o a abater o assassino.

— Você? — Ye Qingdie olhou para Xu Mo. Seria com armas ocultas? No breve confronto entre Xu Mo e o Tio Fang que presenciara, notara que Xu Mo não era forte, mas suas armas ocultas eram imprevisíveis; talvez, se atingissem o ponto vital em um ataque furtivo, fosse possível.

Mas, se fosse apenas isso, por que o Tio Fang lhe daria a adaga e o enviaria até ali?

Talvez houvesse um segredo oculto nele.

— Por que veio até aqui? — perguntou Ye Qingdie.

— Há algumas perguntas que desejo esclarecer — respondeu Xu Mo, ponderando, antes de perguntar: — O que é energia primordial?

Fora um termo que ouvira da boca do Tio Fang; sua técnica de respiração devia estar relacionada a isso.

Ye Qingdie observou Xu Mo com certo interesse—ele realmente não sabia o que era energia primordial?

— Ouvi dizer que você é bom no jogo — Ye Qingdie desviou do assunto, encarando Xu Mo.

— Razoável — assentiu Xu Mo.

— Com as regras daquele último jogo de dados, garantiria a vitória? — Ye Qingdie insistiu.

— Sim — confirmou Xu Mo; sob aquelas regras, era impossível perder.

Diante da resposta assertiva, Ye Qingdie abriu um sorriso radiante:

— Então, me leva para ganhar uns federais no cassino?

Xu Mo ficou surpreso. Ye Qingdie queria que ele a levasse para apostar...

— Isso é uma condição? — perguntou Xu Mo.

— Pode entender assim — assentiu Ye Qingdie.

— Além de me explicar sobre energia primordial, preciso de uma arma de fogo e que me ensine a usá-la — Xu Mo lançou um olhar à fábrica abandonada. Ye Qingdie era capaz de acertar um dardo em movimento; sua perícia era indiscutível. No templo, provavelmente fora ela quem atirara de longe. E ele, no momento, necessitava urgentemente de um meio de defesa.

— Sem problema — respondeu Ye Qingdie.

— No cassino, há quem me seja hostil. Se algo acontecer, pode resolver? — indagou Xu Mo.

— Fique tranquilo — disse Ye Qingdie —. Suas exigências não são poucas. Espere eu trocar de roupa.

Ye Qingdie virou-se e partiu. O jovem ao lado perguntou timidamente:

— Não poderia... me levar também?

Xu Mo olhou para Xiao Qi. Seriam todos mercenários pelo dinheiro?

— Tão jovem e já se desviando do caminho... Fique e trabalhe direito na loja — veio a voz de Ye Qingdie. Xiao Qi imediatamente fez uma careta, demonstrando frustração.

Instantes depois, Ye Qingdie retornou já trocada, e Xu Mo não pôde deixar de se impressionar ao vê-la.

Agora, Ye Qingdie trajava um longo vestido vermelho, com a clavícula à mostra. Com seus um metro e setenta e dois de altura, mais o salto alto, superava Xu Mo em estatura. Os cabelos, antes presos, agora caíam soltos sobre as costas, conferindo-lhe um encanto maduro irresistível.

— Vamos, irmãozinho Xu Mo — disse Ye Qingdie, sorrindo suavemente.

— Está bem — assentiu Xu Mo, pondo o chapéu e a máscara. Num instante, deixou de ser um simples jovem para tornar-se o “Caçador”; o contraste marcante divertiu Ye Qingdie, que também colocou uma máscara, aumentando ainda mais seu mistério e beleza.

Saíram por uma porta lateral, que dava para outra loja.

Se Xu Mo estivesse sozinho, talvez não chamasse tanta atenção; mas ao lado de Ye Qingdie, tornaram-se imediatamente o foco dos olhares na rua. Muitos encaravam, mas desconhecendo sua identidade, ninguém ousava agir precipitadamente.

Chegaram à entrada do cassino. O local, como sempre, fervilhava—era um dos pontos de maior concentração do submundo. Inúmeros olhares recaíram sobre Ye Qingdie, repletos de desejo e avidez sem qualquer disfarce—ali era um dos lugares mais caóticos da cidade subterrânea.

Ye Qingdie mantinha um sorriso nos lábios. Ela estendeu o braço, enlaçando, com naturalidade, o braço de Xu Mo, caminhando em direção ao portão de ferro, deixando-o um tanto embaraçado.

Afinal, sua verdadeira idade não era quinze anos; tal proximidade era um teste para sua força de vontade—especialmente diante de uma beldade de tal calibre.

Ao entrarem, alguém deliberadamente tentou se esbarrar em Ye Qingdie.

— Tss... — ouviu-se um gemido de dor. Xu Mo viu o sujeito cair pesadamente à frente, enquanto Ye Qingdie, com destreza, desviava, apoiando-se no braço de Xu Mo e evitando o contato. Mas, assim, tornou o desconforto dele ainda maior.

Dentro do cassino, a música estrondava, misturada ao burburinho da multidão. Xu Mo não apreciava aquele ambiente.

— Caçador! — alguém o reconheceu, os olhos se estreitando de surpresa, e logo abriu passagem. Os demais, ao ouvirem, também se afastaram, evitando confusão. Xu Mo percebeu que, aparentemente, já possuía certa fama ali.

Sentou-se à mesma mesa de apostas da última vez; Ye Qingdie postou-se ao seu lado, atraindo ainda mais olhares.

— Senhor Caçador — chamou uma voz do andar de cima. Xu Mo ergueu o olhar e viu o homem de óculos dourados que perdera para ele na última vez. O homem parecia ter esquecido qualquer ressentimento, sorrindo cordialmente:

— Há quanto tempo.

Xu Mo ignorou-o.

O homem dos óculos dourados não se importou com a indiferença, lançou um olhar a Ye Qingdie e prosseguiu:

— Uma bela companhia ao lado... Senhor Caçador, realmente sabe viver. Não gostaria de subir? O térreo não está à sua altura.

O cassino tinha cinco andares; nos superiores, havia menos gente e apostas mais altas.

— Não me interessa — respondeu Xu Mo. O homem sorriu, alheio, e dirigiu-se às escadas.

Nesse momento, um sujeito careca passou por ali, cravando os olhos ardentes em Ye Qingdie.

Naquele lugar, raramente via-se uma mulher—e muito menos tão bela. Apesar da máscara, só pelo corpo, pele, contornos do rosto e olhar, era evidente: uma mulher de tirar o fôlego, alimentando ainda mais a imaginação dos presentes.

— Que espetáculo — disse o careca, sentando-se à mesa de Xu Mo e fixando Ye Qingdie —. Como você joga?

Risadas explodiram ao redor.

Xu Mo lançou-lhe um olhar gélido. Muitos ali eram foras-da-lei, gente bruta e violenta; esperar “civilidade” seria ingênuo—mas ainda assim, o comentário soava ofensivo.

Nos olhos de Ye Qingdie brilhou um sorriso, como se nada tivesse se passado. Ela olhou para o careca e perguntou, sorrindo:

— Quanto você tem em federais?

O careca atirou um maço de federais sobre a mesa—mais de vinte mil, tudo acumulado com suor e sangue nos cassinos e nas arenas de luta.

— Quanto quer? — o homem lambeu os lábios, fixando Ye Qingdie. Nunca tocara mulher tão tentadora.

Ye Qingdie também retirou um maço de federais, empurrando-os para o centro:

— Jogamos uma rodada?

O careca hesitou diante das fichas.

— Só isso? — Ye Qingdie zombou, sorrindo.

Risos e gritos aumentaram ao redor, incentivando-o.

— Muito bem — o careca, constrangido, aceitou.

Ye Qingdie exibiu um sorriso satisfeito, voltou-se para Xu Mo e sussurrou:

— Deixo com você.

Xu Mo observou as vinte mil federais na mesa. Evidentemente, Ye Qingdie pretendia mesmo ganhar uma soma considerável usando-o—era uma mulher decidida!

— Senhores — um garçom se aproximou, saudando ambos. Entregou-lhes o copo de dados e os dados para inspeção e os empurrou para o centro da mesa —. Por favor!

Xu Mo lançou um olhar casual ao adversário, sacudiu os dados sem preocupação e retirou a mão. O careca, por sua vez, parecia tenso e sombrio; claramente, agia por impulso, como tantos jogadores viciados.

Sacudiu os dados por longo tempo antes de finalmente parar. Xu Mo lançou-lhe um olhar impassível.

O garçom abriu primeiro o copo de Xu Mo: um, dois, quatro—sete pontos, uma soma mediana.

O olhar do careca ardia de tensão, com chance evidente de vitória. Sob o olhar atento de todos, o garçom abriu o copo dele: um, um, três. O rosto do careca empalideceu instantaneamente.

Mais de vinte mil federais—dinheiro conquistado à custa da própria vida.

O garçom entregou as fichas a Xu Mo, que Ye Qingdie prontamente recolheu, separando duzentos para o garçom, sorrindo satisfeita:

— Obrigada.

O careca tateou os bolsos—nada encontrou. Ao olhar novamente para Ye Qingdie, já não restava impulso algum.

Parecia perdido, tomado de raiva e arrependimento, sem um modo de extravasar.

Ao longe, da arena de lutas, a música ensurdecedora e os gritos ecoavam, como se o chamassem. O careca ergueu-se contra a vontade e caminhou para lá.

Aquele parecia ser o destino final dos jogadores.

Xu Mo permaneceu sentado, muitos olhares voltados para ele.

— Deixe-me tentar — outro se aproximou. Xu Mo deixou-o vencer uma rodada; então, o desafiante aumentou a aposta, perdeu três seguidas e saiu derrotado.

Outros tentaram, mas ninguém saiu ileso. Pouco a pouco, uma multidão se aglomerou em torno da mesa; o olhar dos presentes para Xu Mo e Ye Qingdie já não era tão ousado quanto antes, mas carregado de respeito.

Ye Qingdie, diante do montante de federais empilhados à sua frente, lançava sorrisos cada vez mais radiantes para Xu Mo.

Que tesouro de irmãozinho!

Do andar superior, muitos observavam a cena. Um deles, de óculos pendendo no nariz, fitava Xu Mo com olhos glaciais—dois de seus seguidores haviam morrido por causa daquele Caçador!

PS: Agradecimentos ao mestre da seita “Jian Dao Zhen Jie”!