Capítulo XIV — A Cidade Subterrânea

“Vovó Lucy, a senhora está cada dia mais cheia de vida.”
“Senhorita Linni, este traje realça verdadeiramente o seu porte.”
No armazém, Xu Mo sorria cordialmente para os clientes que adentravam o estabelecimento.
“Xu Mo, você também parece mais animado, será que cresceu de novo?” Uma idosa de cabelos brancos, carregando uma cesta de compras, disse-lhe com um sorriso afável.
“Está mesmo ficando cada vez mais bonito! Senhor Batu, não seria hora de pensar em arranjar um genro?” A mulher de meia-idade que a acompanhava vestia-se de modo ‘moderno’ e, ao ouvir a saudação de Xu Mo, também lhe brindou um sorriso.
“Vovó Lucy, senhorita Linni, desejam algo em especial?” Bai Wei, ao lado, também saudou, sabendo que Xu Mo a estava ensinando.
Bai Wei admirava Xu Mo; ele lembrava-se do nome de cada cliente que ali estivera, conhecia-lhes até as predileções, e com sua cortesia inata conseguia sempre agradar a todos.
Às vezes, ela pensava consigo, como seria bom ter o mesmo brilho solar de Xu Mo.

De fato, Xu Mo percebia as transformações por que passava. Desde que chegara àquele mundo e iniciara o cultivo da arte da respiração, mudava a cada dia—ou, mais precisamente, evoluía!
Era como se uma energia misteriosa guiasse a evolução simultânea do seu cérebro e corpo; sentia, com nitidez, que sua memória e capacidade de aprendizado superavam em muito o que conhecera antes. No dia em que ensinou Mia a ‘Vales do Vento’, ela o incentivou a experimentar instrumentos musicais, e Xu Mo aprendeu sem esforço algum.
Sua constituição física também se aprimorava a cada novo amanhecer.
“Xu Mo, já estou pronta.”

Mia desceu com o instrumento às costas, segurando pela mão a pequena Yao’er, agora vestida com roupas novas.
“Yao’er, como está bonita hoje.” Xu Mo tomou-a nos braços, e a menina sorriu, radiante.
“Já agradeceu à senhorita Mia?” Xu Mo perguntou.
“Sim.” Yao’er acenou, confirmando.
Mia lançou um olhar a Xu Mo, notando o traje gasto que ele vestia.

“Mia!”—soou uma voz do lado de fora. Xu Mo virou-se e viu ao longe uma carruagem se aproximar; Elsa, sentada no topo, acenava-lhes com entusiasmo.
“Já vou!” respondeu Mia, sorrindo. “Xu Mo, vamos. Bai Wei, obrigada por cuidar da loja. Da próxima vez, venha conosco.”
“Não há de quê. Até breve, senhorita Mia.” Bai Wei retribuiu o sorriso.
Mia e Xu Mo aproximaram-se da carruagem. Elsa puxou Mia para sentar-se ao seu lado, enquanto Mia tomou Yao’er nos braços. Xu Mo acomodou-se junto ao cocheiro, abaixo delas.
Ao erguer o olhar, Xu Mo divisou o senhor Batu à janela do andar superior.
“Xu Mo, cuidado no caminho.” O velho Batu advertiu.
“Não se preocupe, senhor Batu, cuidarei bem da senhorita Mia.” Xu Mo assentiu.
Mia participaria de um concerto, levando Yao’er consigo. Xu Mo não recusou—não se sentia confortável deixando Mia ir sozinha, e, além disso, queria compreender mais sobre aquele mundo.
Pelas notícias que tinha, talvez estivessem mesmo no subsolo.

Mais do que isso, pressentia que, ali, o pensamento e a tecnologia estavam aprisionados; quase não havia escolas, e as pessoas comuns eram obrigadas a trocar trabalho braçal pelo direito mais básico à sobrevivência—e nem isso lhes era garantido. Xu Mo ansiava por compreender o que seus pais haviam descoberto para atrair tamanha desgraça.
“Vamos partir.” Elsa anunciou, e o cocheiro instigou os cavalos. No mundo subterrâneo, além das carruagens, via-se bicicletas e motociclos. Automóveis, Xu Mo ainda não vira—será que encontraria algum desta vez?

“Até logo, irmã Bai Wei!” Mia acenou.
“Boa viagem, senhorita Mia.” Bai Wei respondeu, e a carruagem seguiu pela estrada principal, afastando-se do armazém.
Xu Mo sabia, por suas lembranças, que o antigo dono daquele corpo jamais se aventurara longe dali—sem meios de transporte, suas andanças limitavam-se aos arredores. O mercado negro, aonde Xu Mo já fora, era o local mais distante que conhecera.
“Mia, a atmosfera de ‘Vales do Vento’ é mesmo sublime. Suzy disse que todos se perderam no encantamento daquela melodia, e ninguém a conhecia. Tem certeza de que não foi você quem a compôs?” balbuciou Elsa, maravilhada, enquanto a carruagem balançava pela estrada—ambas eram amantes da música.
Naquele mundo subterrâneo, a maioria lutava pelo pão de cada dia; para quem escapava da penúria, faltavam diversões que satisfizessem o espírito, e por isso música e poesia eram tão apreciadas—sobretudo pelas mulheres.
Quanto às preferências dos homens, Xu Mo já as conhecera no mercado negro.

Mia lançou um olhar intrigado a Xu Mo. Desde aquele dia, Xu Mo lhe ensinara várias músicas, todas tão belas quanto ‘Vales do Vento’. Xu Mo alegava tê-las escutado, mas não sabia dizer onde, o que despertava nela certa desconfiança.
Além disso, Xu Mo pedira-lhe que não contasse a ninguém, dizendo apenas que ela as ouvira por acaso.
“Sim.” Mia assentiu. “Elsa, você acha mesmo que eu seria capaz de criar música tão bela?”
Elsa fitou Mia, convencida de sua sinceridade.
“Aliás, Elsa, a senhorita Irina realmente viveu no mundo da superfície?” Mia perguntou. A tal Irina era a organizadora do concerto, e desejava convidar o compositor de ‘Vales do Vento’. Elsa, então, convidara Mia.
“Sim. A senhorita Irina é filha de um conselheiro da cidade-Estado. Eu mesma nunca a conheci,” respondeu Elsa.
“Então ela certamente sabe como é o mundo da superfície,” Mia disse, sonhadora. “Quem sabe eu não consiga conversar com ela.”
Xu Mo, ouvindo o diálogo, não pôde deixar de perguntar: “Senhorita Elsa, Mia disse que o caminho é longo. Nunca fui muito longe. Onde será o concerto?”
Elsa lançou um olhar a Xu Mo—para ela, Xu Mo era apenas um criado, tal como o cocheiro. Não entendia a razão de Mia tratar tão bem o próprio criado, ainda mais sabendo que ele, tão jovem, frequentava o mercado negro—aos olhos de Elsa, um jovem problemático.
Apesar da superioridade que sentia, Elsa respondeu por cortesia.
“O concerto será na catedral do centro da cidade-Estado—é o coração do mundo subterrâneo.” Havia leve orgulho em sua voz, perceptível a Xu Mo, que, contudo, nada comentou. Sentiu, porém, uma emoção difícil de descrever.

Se alguém nascesse ali e jamais visse a luz da superfície, acreditaria que aquele era todo o mundo? Para Xu Mo, isso era de uma tristeza sem igual.
“Obrigada, senhorita Elsa.” Xu Mo agradeceu.
Elsa não respondeu.
“Também quase não vou ao centro. Faz tanto tempo... Desta vez, quero olhar tudo com atenção,” Mia disse, para evitar o constrangimento de Xu Mo. “Xu Mo, depois podemos passear com Yao’er.”
“Sim.” Xu Mo anuiu suavemente.
A viagem seguiu em silêncio; o cocheiro era taciturno, e Xu Mo também se calou, deixando que Mia e Elsa conversassem à vontade.
O caminho era, de fato, longo. Após uma hora, chegaram às imediações do centro. Xu Mo divisou ao longe um enorme portão, por onde passava uma multidão incessante, motos e pequenos veículos motorizados.
A arquitetura e as ruas exalavam uma atmosfera mecânica, lembrando uma cidade de aço bruta e primordial.
A carruagem transpôs o portão e ingressou nas amplas avenidas do centro, onde a multidão fluía sem cessar. Ficou claro para Xu Mo que sua morada era apenas a periferia do mundo subterrâneo: ali, tudo era mais próspero.
Dos dois lados da rua, lojas e vendedores ambulantes de toda sorte.

“Irmão, o que é aquilo?” Yao’er apontou para uma barraca de guloseimas.
“Elsa, quero descer um instante,” pediu Mia.

“Pare aqui,” ordenou Elsa, e o cocheiro deteve o veículo. Xu Mo ajudou Mia a descer e viu-a correr até a barraca, comprando um espeto de doces para Yao’er.
“Obrigada, irmã Mia!” Yao’er sorriu, exultante.
Elsa observava, sem compreender o sorriso de Mia. Também ela gostava de brincar com Yao’er, mas não era tão calorosa—fazê-lo era mais por consideração a Mia. Não entendia por que Mia tratava a irmã do criado como se fosse sua própria irmã, sempre a mantendo nos braços.
Contudo, Elsa era uma amiga leal. Apesar de vir de família mais abastada que Mia, nunca deixara de tê-la em alta conta; compartilhavam os mesmos gostos, e Elsa invejava-lhe a voz melodiosa.
“Ainda temos tempo, Mia. Vamos à rua Champs-Élysées? Lá há vestidos lindíssimos, muitos deles de estilistas do mundo da superfície,” sugeriu Elsa.
“Está bem, como quiser,” Mia concordou.
A carruagem seguiu até a famosa rua, cujas lojas, de estilos variados e requintados, encantaram Xu Mo com a originalidade—tão diferente de tudo que conhecera.
Desceram todos, e Elsa levou Mia para escolher vestidos.
Mia levava sempre Yao’er consigo, enquanto Xu Mo aguardava do lado de fora.
Foram a várias lojas. Elsa comprou alguns vestidos, mas Mia continuava com as mãos vazias, segurando apenas Yao’er.

“Mia, tantos vestidos lindos combinam com você. É uma pena não levar nenhum,” disse Elsa, caminhando à frente de Xu Mo.
“Aqui é tudo muito caro, e em casa tenho roupas suficientes,” Mia respondeu, sem se importar.
“Hum?” Nesse momento, Mia parou diante de uma loja infantil de aspecto mágico.
“Que lindo!” Seus olhos brilharam, e, puxando Yao’er pela mão, entrou: “Vamos experimentar.”
Elsa ficou parada, surpresa. Antes, insistira para que Mia experimentasse roupas, e ela recusara. Agora, entrava alegre com Yao’er.
Ofendida, Elsa bateu o pé e permaneceu do lado de fora, observando.
Xu Mo, vendo a cena, teve vontade de sorrir—não se importava com o ciúme de Elsa, desde que não houvesse maldade em seu coração.
Quanto ao senso de classe, quem não o tinha? Nem todos eram “tolos” como Mia.

“Xu Mo, venha ver, esta ficou bonita?” Mia já vestira Yao’er com um novo vestido e chamava Xu Mo da porta.
“Linda,” Xu Mo respondeu, sorrindo ao ver Yao’er girar de alegria.
“Irmão, posso mesmo usar?” Yao’er perguntou a Xu Mo.
“Sim, se você gostou, Yao’er.” Ele assentiu. Elsa lançou um olhar a Xu Mo, depois a Mia, suspirando em silêncio.
Naquela rua, um vestido custava o equivalente ao salário de um criado comum por mês. Mia economizava consigo, mas escolhia vestidos para a irmã do criado—Elsa só podia achar Mia uma tola!

PS: O que vocês imaginam ser, afinal, este mundo subterrâneo?