Capítulo Nove: O Jogador

No quarto, Xu Mo fechou os olhos, respirando de maneira pausada e uniforme; nos últimos dias, ele dedicara a maior parte de seu tempo livre ao cultivo da técnica de respiração. Agora, era capaz de perceber com mais clareza o campo de energia que se formava ao seu redor: quanto mais distante, mais tênue se tornava a sensação do campo.

Nesse estado, ele sentia Mia brincando com Yao’er, percebia os transeuntes na rua, o clamor dos lojistas, até mesmo o som ofegante de exercícios vindo do aposento ao lado. Xu Mo controlou o campo de energia com sua mente, e um livro diante de si moveu-se lentamente, flutuando no ar até pousar suavemente diante de Xu Mo.

“Uff…” Xu Mo respirou fundo; com a prática da técnica de respiração, já conseguia manipular o campo de energia para mover objetos à distância. Sua percepção, penetração visual e vigor físico estavam em constante transformação. Ele retirou debaixo da cama uma fileira de estojos de couro, abrindo-os: estavam repletos de dardos, criados sob encomenda, estrelas de arremesso de quatro pontas, cada ponta como uma pequena lâmina formando um círculo — armas letais para ataques furtivos.

Ele não se apressou em buscar o assassino, preferindo fortalecer-se primeiro, preparando-se para as eventualidades que poderiam surgir. Neste mundo brutal, tinha de viver com cautela extrema.

Xu Mo pegou um dardo, colocando-o na palma; fixou o olhar sobre ele, e ao acionar sua vontade, o dardo ergueu-se, suspenso no ar, girando lentamente, depois acelerando, sempre sob seu controle mental.

“Pare!” O suor brotou em sua testa, e o dardo cessou abruptamente, retornando à palma. Sentiu-se tonto, exausto mentalmente. Evidentemente, sua capacidade de controlar o campo de energia permitia-lhe mover apenas um dardo com rapidez, e o esforço era grande, mas estava satisfeito; afinal, não fazia tanto tempo que iniciara sua prática — e já poderia dizer que renascera, quase como se tivesse adquirido “superpoderes”.

Após breve descanso, Xu Mo deixou o quarto e desceu.

“Senhorita Mia, sairei por um momento,” anunciou a Mia. Nos últimos dias, sentia-se mais forte; queria visitar o mercado negro, talvez encontrasse os outros criminosos.

“Está bem,” Mia sorriu e assentiu, “volte cedo.”

“Mano, para onde vai?” Yao’er aproximou-se, segurando a mão de Xu Mo.

“Vou dar uma volta. Seja boazinha e escute a senhorita Mia,” Xu Mo apertou-lhe as bochechas. Yao’er e Mia estavam cada vez mais próximas, até dormiam juntas à noite.

“Então volte logo, vou esperar por você,” assentiu a menina, dócil.

“Está certo.” Xu Mo afagou-lhe o rosto e deixou a loja de variedades; Mia acompanhou seu passo com alguma preocupação.

Caminhando pela rua, Xu Mo pensava: embora trabalhasse na loja, era Mia quem cuidava da maioria das tarefas — isso não podia continuar; logo, teria de mudar-se. Além disso, os agentes da força de segurança haviam questionado-o, mas nada descobriram; os criminosos não o procuraram. Não sabia se ignoravam que sobrevivera ou simplesmente não se importavam com sua existência, mas, fosse qual fosse o caso, não podia baixar a guarda.

...

Ao chegar novamente ao mercado negro, Xu Mo trajava máscara, chapéu e roupas folgadas para ocultar sua silhueta. Não foi seguido desta vez, talvez devido ao disfarce; tampouco houve mulheres tentando arrastá-lo para cabanas.

O mercado negro era uma miscelânea de figuras, um ambiente onde ninguém ousava provocar quem não conhecia, como Xu Mo, de aparência estranha.

O cassino e a arena de combates continuavam a ser os locais mais movimentados. Ao se aproximar, viu uma jovem de branco caída no chão, roupa rasgada e manchada de sangue.

A moça, por volta dos dezenove anos, apesar dos cabelos desordenados e do sangue no rosto, deixava entrever uma pele alva e traços delicados, uma beleza rara.

Ao lado dela, um homem de meia-idade pisava-lhe a perna, impedindo-a de rastejar.

“Dois mil, só quero dois mil,” disse o homem, dirigindo-se a alguém diante do portão de ferro do cassino; era um jovem, menos de trinta, de aparência refinada, óculos de aro dourado, sorrindo de modo afável.

“Sou rigoroso na criação, essa menina sempre foi obediente e bela; não vale menos que dois mil.” O homem apertava as mãos, o olhar carregado de loucura.

“Oh, então ainda é virgem?” O público ao redor provocava, olhos famintos voltados para a jovem — como se pudessem devorá-la.

“Senhor Bai, você conhece bem sua situação. Antes, sua filha era uma dama de valor; agora…” O jovem ajustou os óculos, encarando o homem: “Dê uma volta pelo mercado negro, veja quem pagaria esse preço.”

O homem, chamado de senhor Bai, tinha o rosto devastado; voltou-se para a multidão: “Alguém pode pagar? Leve-a agora, façam o que quiserem.”

A jovem lutava para rastejar, sangue nas mãos.

“Pare com isso!” O homem pisou mais forte, rosto contorcido, gritando. A moça urrou, a face colada ao chão frio, deitada ali em desespero — era seu próprio pai. Desde que se tornou viciado em jogos, dissipou toda a fortuna, a mãe fora levada ao suicídio, e ele, sempre irredento, agora queria ‘vender’ a filha.

“Moça bela, mas espancada desse jeito, antes valeria dois mil; agora, no máximo mil.” O homem de óculos dourados suspirou suavemente para o senhor Bai: “Ou então, apostemos uma rodada. Se eu ganhar, levo a moça; se você ganhar, dou-lhe três mil e não fico com ela. Que lhe parece?”

O senhor Bai hesitou, encarando o adversário, depois assentiu: “Está bem.”

“Ótimo, siga-me.” O jovem entrou pelo portão de ferro. O senhor Bai pegou a filha pelo colarinho: “Confie, desta vez o pai vai ganhar, sim, vai ganhar.”

Xu Mo observava tudo, enquanto os demais riam e adentravam para acompanhar o espetáculo — ninguém demonstrava compaixão.

Em duas vidas, Xu Mo jamais compreendeu a existência dos ‘jogadores compulsivos’ — não só perderam toda humanidade, mas também o senso mais básico de julgamento. O adversário apenas queria apostar, levar a moça sem pagar.

Xu Mo seguiu-os pelo portão.

Ao redor da mesa de apostas, uma multidão se agrupava; o homem de óculos dourados e o senhor Bai posicionaram-se nos lados opostos. Entre eles, um ‘servo’ do cassino, exercendo o papel de árbitro e intermediário, cobrando comissão a cada rodada.

O servo entregou aos dois três dados cada, para inspeção, depois cobriu-os e anunciou: “Uma rodada, quem somar mais pontos vence. Por favor.”

“Senhor Bai, seja meu convidado,” disse sorrindo o homem de óculos. O senhor Bai segurava o copo de dados com mão trêmula, olhos fixos, e começou a sacudi-lo. O adversário, sorrindo sempre, também agitava o copo.

Após longo tempo, ambos pararam e retiraram as mãos, afastando-se da mesa.

O servo colocou a mão sobre o copo do senhor Bai, que tremia levemente, e abriu-o: os três dados mostravam quatro, quatro e seis.

Quatorze pontos!

Houve comoção ao redor; o senhor Bai apertou os punhos, olhos brilhando — quatorze era uma soma alta.

O homem de óculos dourados sorria, enquanto o servo abriu seu copo: cinco, cinco e cinco.

Quinze pontos!

“Uau!” O tumulto explodiu, e o senhor Bai, pálido, encarou os pontos do adversário: “Não é possível, não é possível…”

“Senhor Bai, perdeu,” disse o homem de óculos, sorrindo com malícia ao olhar para a jovem.

Ela tentou fugir, mas foi bloqueada pelos dois capangas do homem de óculos.

“Você trapaceou!” O senhor Bai gritou.

“Senhor Bai, aqui, certas palavras não podem ser ditas levianamente.” O homem de óculos fitou-o, e o servo ao lado lançou-lhe um olhar frio. Bai, lívido, sentou-se no chão.

O homem de óculos aproximou-se da moça, examinou seu rosto e disse com deboche: “Senhorita Bai, daqui em diante, ficará comigo.”

Bai Wei, devastada, contemplava os rostos ao redor, sentindo o coração gelar.

“Vamos apostar uma rodada?” Uma voz soou. O homem de óculos ergueu o olhar; na mesa, um homem de chapéu negro e máscara sentava-se de costas para ele.

“Está falando comigo?” indagou o homem de óculos.

Xu Mo assentiu, colocando sobre a mesa mil e setecentos federais.

O homem de óculos mostrou certo interesse: “Como deseja apostar?”

“Esta é minha aposta. As regras são as mesmas de antes,” Xu Mo apontou para o dinheiro, “Se eu vencer, a mulher será minha.”

O homem de óculos lançou um olhar a Bai Wei e sorriu: “Vejo que a senhorita Bai é mesmo encantadora.”

Aproximou-se, sentando-se diante de Xu Mo: “Aceito.”

A multidão, ainda presente, reuniu-se novamente. Quem seria aquele sujeito?

O servo dispôs os dados e copos diante de ambos, fez sinal para que os verificassem e cobriu-os.

O homem de óculos sorria, começando a agitar o copo; Xu Mo fitava-o, agitando também. Em pouco tempo, Xu Mo cessou, retirando a mão da mesa.

Logo após, o homem de óculos também parou, recolhendo a mão. Os dois se entreolhavam — Xu Mo, por trás da máscara, mantinha o olhar sereno e impassível; o homem de óculos, com um sorriso irônico, confiante em sua supremacia à mesa de apostas.

“O senhor primeiro,” indicou o servo.

Xu Mo assentiu e revelou os dados.

A multidão olhou para os números, e imediatamente surgiram vaias e insultos.

“É um novato!”

“Nem chega ao meu nível!” ecoaram vozes sarcásticas.

Os dados: dois, três e três.

Oito pontos!

O público, ao ver o disfarce de Xu Mo, imaginara um mestre; mas era um amador, perdendo o interesse — parecia apenas entregar dinheiro.

“Obrigado!” O homem de óculos disse, certo da vitória, já estendendo a mão para pegar o dinheiro, sem sequer olhar para os pontos.

“Veja seus pontos,” Xu Mo advertiu, enquanto ao redor se ouviam exclamações de surpresa.

“Hm?”

Sentindo o estranho tumulto, o homem de óculos hesitou, lançou um olhar a Xu Mo, depois examinou os dados.

Seu sorriso congelou, os olhos apertaram, o rosto perdeu a cor.

Eram mesmo seus pontos?

“Foi um erro?”

“Esse sujeito tem uma sorte absurda?”

Os presentes olhavam surpresos para os dados, sentindo algo misterioso — se eles mesmos jogassem, provavelmente também venceriam!