Capítulo Trinta e Um: A Armadilha

        Xu Mo percebeu que a carruagem de Elsa e Mia seguia adiante, e, após percorrer certa distância, encontrou-se com vários pequenos veículos vindo em sentido oposto.
        Os automóveis de transporte de passageiros do submundo não se assemelhavam aos carros de sua vida passada; lembravam mais triciclos, embora fossem um pouco maiores. O compartimento traseiro dispunha de janelas, e cada veículo acomodava quatro ou cinco pessoas — simples e práticos, como uma versão aprimorada das tradicionais carruagens.
        Dentro dos automóveis sentavam-se muitas crianças, todas conversando alegremente; em cada compartimento, uma mulher cuidava delas.
        “Cobra.” As pupilas de Xu Mo se contraíram ao perceber que o motorista de um dos veículos era Cobra. Será que aquelas crianças estavam sendo sequestradas sem o saberem?
        A carruagem de Elsa cruzou-se com os veículos. Uma das mulheres acenou e gritou:
        — Senhorita Elsa!
        — Irmã Elsa! — cumprimentaram animadamente as crianças, mostrando conhecer Elsa, que respondeu com igual entusiasmo.
        A mente de Xu Mo trabalhava a toda velocidade, incapaz de compreender a situação.
        Se essas pessoas foram sequestradas, por que não têm consciência disso?
        Cobra teria ordenado a seus homens que se disfarçassem de motoristas?
        Qual seria a relação de Elsa com aquelas crianças, já que todas a conheciam?
        Os veículos aproximavam-se em sua direção, e Xu Mo expandiu ao máximo sua percepção. Observou alguns indivíduos suspeitos parando e, nas janelas dos edifícios à beira da rua, pessoas surgiam repentinamente, empunhando armas de fogo.
        — Isto é uma armadilha. — O semblante de Xu Mo tornou-se sombrio; ele alertou Seth ao seu lado: — Seth, é uma armadilha. Não podemos agir.
        — Armadilha? — Seth hesitou, mas os veículos lá embaixo já estavam próximos.
        Um estampido soou naquele instante. Quando os veículos estavam a pouco mais de dez metros, ouviu-se o disparo: Ye Qingdie atirara, eliminando o motorista do carro à frente.
        Gritos cortaram o ar e o caos tomou a rua. As mulheres que cuidavam das crianças as puxaram para fora dos veículos, tentando levá-las para trás em fuga.
        Ao longe, Elsa e Mia também ouviram o tiro e, preocupadas, olharam para trás.
        — Elsa! — Um homem de meia-idade aproximou-se; Elsa olhou para ele e perguntou: — Pai, o que aconteceu?
        — Deve ser uma quadrilha criminosa. A equipe de patrulha já foi avisada, não se preocupe. Volte para casa. — disse-lhe o pai.
        — Está bem. — Elsa assentiu, e as crianças correram de volta.
        Outro disparo ecoou, fazendo o coração de Elsa e Mia bater mais forte.
        Mais um motorista foi abatido, e, ao mesmo tempo, ouviu-se o estilhaçar de vidro: Xiao Qi e Fang Ze saltaram da janela do segundo andar, caindo no solo e avançando em direção aos veículos adversários.
        O semblante de Xu Mo tornou-se ainda mais sombrio: o combate já havia começado.
        — Xu Mo, fique aí em cima, não desça — disse-lhe Seth. Apesar de acreditar que poderia ser uma armadilha, não havia escolha: pulou pela janela, aterrissando pesadamente no chão.
        Xu Mo hesitou por um segundo antes de também saltar. Era o único capaz de localizar os inimigos; se permanecesse no alto, os demais ficariam em perigo.
        — Não saiam! Abram fogo! — gritou Xu Mo ao grupo. No andar de cima, vários indivíduos abriram fogo contra Xiao Qi e Fang Ze, que foram atingidos, mas sobreviveram graças às armaduras que vestiam.
        — Emboscada! — Ambos perceberam e refugiaram-se nas lojas à beira da rua.
        Um novo disparo ressoou; uma silhueta despencou do segundo andar, abatida pela mira certeira de Ye Qingdie.
        Todos os transeuntes haviam desaparecido da rua; as crianças corriam de volta pelo mesmo caminho, e a outrora animada rua Sterlan mergulhara num silêncio absoluto.
        Ye Qingdie e os demais logo compreenderam: não se tratava de um caso de sequestro, mas de uma caçada premeditada contra eles.
        Mas quem teria tramado tal armadilha?
        Entre os envolvidos, havia tanto membros da equipe de patrulha quanto homens de Cobra.
        O submundo e a lei unidos.
        Cobra desceu do veículo e avançou, usando um capacete; ao retirar a roupa, revelou uma armadura mecânica que cobria todo o corpo. Seus braços e pernas transformavam-se, exibindo garras metálicas de aparência feroz, exalando uma aura opressora.
        Um disparo cortou o ar. Cobra, atento, inclinou ligeiramente a cabeça, e a bala passou de raspão — seus reflexos eram, sem dúvida, extraordinários.
        Xu Mo percebeu que vários homens se dirigiam para o esconderijo de Ye Qingdie, evidentemente para enfrentá-la. Estavam todos em perigo extremo.
        Em sua percepção, havia alguém encostado à janela do prédio oposto, pronto a disparar; seria preciso eliminar todos os atiradores antes de enfrentar Cobra.
        Expandindo seus sentidos ao máximo, toda a rua gravou-se em sua mente. Estendeu a mão e disparou contra a janela.
        O tiro foi certeiro: o homem tombou sobre o parapeito, morto.
        — Impressionante — murmurou Seth ao lado, mas Cobra já avançava em direção a Xu Mo, os membros mecânicos rangendo no asfalto com um som estridente.
        Uma nova rajada da sniper soou, mas Cobra, mesmo em alta velocidade, movia-se com incrível agilidade; suas pernas mecânicas eram ainda mais sensíveis do que pernas humanas.
        Nesse momento, ouviu-se um estrondo vindo do andar de cima: estilhaços de vidro voaram, e o Homem da Máscara de Prata lançou-se do alto, brandindo a espada de energia contra Cobra.
        Cobra, como se tivesse olhos na nuca, ergueu o braço transformado em lâmina e desferiu um golpe para o alto, encontrando a espada do adversário — faíscas explodiram no ar.
        Outros homens surgiram e abriram fogo contra o Homem da Máscara de Prata, mas, no mesmo instante, Xu Mo e Fang Ze também avançaram e atiraram.
        Tiros ressoaram em sequência: Xu Mo abateu dois inimigos, Fang Ze, um.
        Fang Ze olhou surpreso para Xu Mo. Usava duas pistolas e treinava com Jie desde muito tempo, já era exímio atirador — mas Xu Mo, que praticava há tão pouco, possuía uma pontaria tão precisa?
        Cobra e o Homem da Máscara de Prata já se digladiavam, lâmina contra lâmina, movimentos ágeis e mortais, cada ataque representando perigo extremo.
        Xu Mo percebeu que o Homem da Máscara de Prata era, de fato, forte o bastante para enfrentar Cobra sozinho.
        Ao longe, tiros ecoaram: Ye Qingdie enfrentava um tiroteio. Assim, ela já não poderia socorrê-los deste lado.
        Uma nova figura aproximou-se: um homem em armadura de aço, empunhando uma longa foice — a própria imagem da morte. Usava uma máscara metálica que só deixava os olhos à mostra, e correu para o campo de batalha, brandindo a foice num golpe veloz.
        O Homem da Máscara de Prata foi forçado a recuar.
        Nesse instante, uma silhueta esguia irrompeu adiante: era Xiao Qi, também com velocidade assombrosa. Xu Mo percebeu que ele também era um ciborgue; suas mãos transformaram-se em lâminas afiadas, atacando o homem da foice.
        — Vou ajudar, Xu Mo. Deixo os atiradores com você! — anunciou Seth, lançando-se à batalha. Apesar da armadura, os tiros ainda o afetavam e, afinal, seus olhos permaneciam expostos.
        Nesse momento, um homem apareceu no andar de cima empunhando uma metralhadora, disparando contra Xiao Qi. Protegendo o rosto com as mãos, Xiao Qi esquivava-se, mas ainda assim foi atingido, recuando; Xu Mo percebeu que até o corpo de Xiao Qi era inteiramente mecânico.
        Ele guardou a arma, e, em sua mão, surgiu um baralho de cartas metálicas. Avançou, lançando uma das cartas com precisão letal: ao tentar se proteger, o atirador viu a carta descrever um arco e cortar-lhe a garganta.
        Os olhos do homem arregalaram-se, sem entender o que o atingira.
        — Você cobre meu lado, eu cubro o seu — disse Xu Mo a Fang Ze, recuando. Trocou novamente para a pistola: apesar de não controlar a trajetória das balas, eram mais velozes.
        — Certo — assentiu Fang Ze, e ambos saíram, disparando contra quem ousasse mostrar-se. Onde Xu Mo mirava, corpos tombavam, alguns despencando do alto. Fang Ze ficou impressionado: que técnica era aquela?
        Xu Mo parecia antecipar todos os movimentos: ao menor sinal do inimigo, disparava direto na cabeça.
        O corpo de Xiao Qi movia-se como uma mola, saltando como um lagarto pelas paredes, braços em lâmina colhendo as vidas dos que se escondiam nas janelas.
        Trabalhando em conjunto, os três eliminavam sistematicamente os inimigos ocultos; Xu Mo sentiu que restavam apenas alguns escondidos.
        — Fang Ze, Xiao Qi, vão ajudar lá embaixo. Eu cubro daqui de cima — disse-lhes Xu Mo.
        — Está bem — responderam, surpresos com a sintonia do grupo já na primeira missão de Xu Mo.
        Se não fosse por ele, tudo seria muito mais difícil.
        Outro inimigo tentou espiar para atirar, mas Xu Mo, antecipando seu movimento, disparou antes que a cabeça surgisse por completo. A bala roçou o olho do homem, que soltou um grito lancinante.
        Por trás de sua máscara, Mok exibia um semblante sombrio: muitos daqueles eram membros de sua própria equipe de patrulha — as perdas eram severas.
        Só com eles, não seria possível cumprir a missão dada pelo Secretário Jin.
        Seth e Xiao Qi o atacavam ferozmente, enquanto o atirador na retaguarda o ameaçava sem cessar; era claro que pretendiam caçá-lo antes de voltar-se contra Cobra. Agora, sem interferências, o Homem da Máscara de Prata enfrentava Cobra diretamente.
        A rua Sterlan, à exceção do campo de batalha, estava mergulhada em silêncio. Ao longe, uma silhueta se aproximava; na quietude, podia-se ouvir o som de seus passos.
        Usava uma armadura vermelha impecável, ajustando-se perfeitamente ao corpo — até o elmo era integrado, como se feito sob medida. A face dourada do elmo lembrava uma máscara áurea, e dos olhos abaixo dela emanava um brilho glacial, sem traço algum de emoção.
        Ao vê-lo aproximar-se, Xu Mo sentiu um calafrio de perigo.
        Esse homem era extremamente perigoso!