Capítulo Oito: Um Golpe

Quinto andar da arena de combate, em uma sala privada, duas silhuetas estavam postadas diante da janela panorâmica. Dali, podia-se contemplar toda a extensão do recinto como senhores absolutos.

— Novato... interessante. — O homem de meia-idade à esquerda, óculos repousando sobre o nariz, observava a arena com olhos semicerrados, tal qual uma serpente venenosa, fria e calculista.

— Cobra, você deixou Ryan participar da luta. Não teme perder um de seus homens? — O outro, também de meia-idade, balançava preguiçosamente uma taça de licor entre os dedos.

— Ele precisa de dinheiro. Apenas isso. — A voz da Cobra era rouca, e seus olhos se fixaram no confronto entre Ryan e Xu Mo lá embaixo. — É curioso como sempre há novatos dispostos a se sacrificar. Qin Zhong, quer apostar comigo?

— Apostar entre Ryan e um novato? Cobra, acha que sou tolo? — Qin Zhong sorriu.

— Dez para um. Eu aposto dez mil, você mil. Só uma brincadeira. — Cobra virou-se, encarando-o de frente.

Qin Zhong lançou um olhar à arena e assentiu: — Mil não é tão pouco para mim, mas, já que insistes, aceito o jogo. Considere uma contribuição para o orçamento da arena.

Sem mais palavras, ambos sacaram o dinheiro e o entregaram a uma jovem de porte esguio, servidora da arena. Em cada aposta acordada, coube a ela servir de testemunha oficial, e a casa recolhia sua comissão como pagamento.

Qin Zhong era o administrador direto da arena de combate.

...

Na arena, a música pesada de metal inflamava os ânimos da multidão. Antes mesmo do início do combate, já se ouviam gritos selvagens.

— Ryan, esmague-o!

— Arranque-lhe a faca e crave-a no seu coração!

A turba urrava, mais exaltada que o próprio Ryan, que se encontrava no ringue.

— Desafiante: novato, codinome Caçador. Adversário: Ryan, quatro vitórias. — Uma voz mecânica ecoou do alto. Ryan, indiferente, entrou sem capacete, apenas com protetores nos antebraços, fitando Xu Mo com desprezo. Um corpo tão magro... aguentaria um golpe sequer?

— Esse novato não deve ser mais um apostador suicida?

— Com essa cara de fraco, ousa subir ao ringue? Quer dinheiro ou a própria vida?

— Ryan matou todos os quatro adversários anteriores, não vai poupar esse também. Esse garoto já está morto. Caçador?

— Esmague-o, Ryan, não use nem o segundo golpe!

As vozes penetravam os ouvidos de Xu Mo, que permanecia imóvel no centro da arena, alheio ao frenesi, como se estivesse apartado do mundo.

Xu Mo fechou os olhos. Tudo ao redor gravou-se nitidamente em sua mente: rostos distorcidos pela loucura, expressões animalescas. O tempo parecia desacelerar, cada cena saltando em quadros, enquanto seu cérebro operava como uma máquina precisa.

Sua mão mantinha-se firme, a fúria contida sob controle. A lâmina curva em sua posse refletia o frio da luz. Apertou o cabo, e naquele instante sua aura mudou — uma confiança avassaladora irrompeu, tal qual nas vezes em que enfrentara desafios extremos. Além disso, segundo seus cálculos, aquele combate era de risco nulo. Ele venceria!

— Comecem!

No exato momento em que a ordem soou, Xu Mo abriu os olhos e deles irrompeu um brilho gélido. Seu corpo disparou, os pés firmes no chão da arena, e a figura esguia revelou um poder explosivo ao avançar contra Ryan.

— Raaaargh! — A multidão rugia de excitação.

O novato atacava? Já anteviam os protetores de Ryan esmagando o crânio do adversário.

Ryan ergueu os braços, deu um passo à frente, olhos cravados em Xu Mo, assumindo posição defensiva.

Xu Mo aproximou-se, e sua lâmina desceu num só movimento, sem hesitação. Para sua percepção aguçada, Ryan se movia lentamente.

Ryan, com um olhar de desdém, percebeu o ângulo do golpe e, como de costume, ergueu o antebraço esquerdo para aparar.

— Hm?

De súbito, Ryan notou que o trajeto da lâmina era estranho — não seguia uma linha reta, mas descrevia um arco, como uma lua crescente. No instante em que ele ergueu o braço, a lâmina acelerou, ajustando-se ao movimento com precisão calculada.

O sangue espirrou em seu rosto. Ryan não sentiu dor: viu apenas a lâmina decepando seus dedos, refletida em sua pupila.

— Fshhhh...

A lâmina cortante abriu um sulco sangrento em sua testa. Sem fechar os olhos, Ryan fitou a figura magra mascarada à sua frente, até que seu corpo desabou, tingindo a arena de vermelho.

Um único golpe!

A plateia silenciou subitamente, o rugido cessou, restando apenas a batida do metal pesado vibrando no ar. Todos olhavam para Xu Mo. Após um instante de pausa, gritos ainda mais frenéticos explodiram.

Pouco importava aos espectadores quem vencia ou perdia — queriam o êxtase, o fogo nos nervos, e aquele golpe saciou-lhes o desejo.

Ninguém apostava em Xu Mo, todos previam sua morte rápida, mas ele abateu Ryan, o invicto das quatro vitórias, com um só golpe.

A lâmina de Xu Mo ainda gotejava sangue.

Ele fitou o cadáver, sem sombra de culpa nos olhos. A lembrança de Ryan invadindo e matando sua família ainda pulsava no fundo da memória — a marca mais profunda deixada pelo antigo dono daquele corpo.

Atirou a lâmina ao chão da arena e se voltou para o corredor, ignorando os aplausos. Aqueles gritos não celebravam a ele, mas a barbárie, ao sangue.

No corredor, a jovem recepcionista já o aguardava, fazendo uma reverência respeitosa:

— Senhor Caçador, aqui está sua remuneração pela apresentação.

Xu Mo aceitou os 1.800 créditos federais e murmurou:

— Obrigado.

Saiu sem demora. Os demais no bastidor o observavam atentamente, inclusive Sha'ar, que presenciara o combate. Embora Ryan talvez tivesse subestimado o adversário, o golpe de Xu Mo fora impressionante. Da próxima vez, seria melhor tomar cuidado.

— Senhor Caçador, deseja descansar um pouco aqui? — a recepcionista o alcançou.

— Não, obrigado. — Xu Mo meneou a cabeça.

— Permita-me acompanhá-lo. — Sem insistir, ela o acompanhou até a saída do corredor. — Da próxima vez que vier, sua remuneração será certamente mais elevada.

— Entendido. — Xu Mo, de costas, acenou levemente e apressou o passo, deixando a arena para trás sem sequer se deter no cassino.

Ryan era um dos assassinos de sua família — restavam ainda três que não apareceram, e Xu Mo desconhecia suas identidades. Mas Ryan surgira no mercado negro; é provável que os demais também frequentassem o mesmo lugar.

A influência da Fábrica de Armas devia ser considerável, mas não necessariamente atuava diretamente — Ryan podia ter sido contratado. E Xu Mo ouvira dizer que Ryan era subordinado de Cobra.

Quem era Cobra? Que papel desempenhava a equipe de segurança?

A morte de Ryan, sob o disfarce da luta, pareceria apenas um combate comum, não vingança. Ninguém suspeitaria, mas era preciso cautela, sem deixar rastros.

Ao sair do cassino, Xu Mo apressou-se em direção à saída do mercado negro. Logo percebeu que alguém o seguia, curioso sobre sua identidade. Não sabia quem era, mas já estava prevenido. Após cruzar o mercado negro várias vezes, sua máscara desapareceu, trocou de roupa, e, só então, certo de não ser seguido, deixou o local.

...

Ao retornar à loja de departamentos, Xu Mo sentiu-se como se tivesse cruzado para outro mundo — aquele lugar e o mercado negro eram universos distintos.

— Xu Mo, você voltou! — Mia lhe sorriu com doçura, entretendo a pequena Yao'er com uma história.

— Sim, obrigado por seu esforço, senhorita Mia — respondeu ele.

— Não seja tão formal. — Mia fingiu irritação e, sem perguntar onde ele estivera, voltou-se para Yao'er: — Xu Mo, nossa Yao'er é muito esperta. Pretendo ensiná-la a ler futuramente.

Yao'er, ao lado, ergueu o rosto para Xu Mo, sorrindo inocentemente:

— Irmão, gosto de ouvir as histórias da Mia!

Xu Mo afagou seus cabelos e murmurou:

— Então Yao'er deve sempre se lembrar do quanto Mia é gentil, está bem?

— Sim! — Yao'er assentiu com seriedade.

— Senhorita Mia, vou trocar de roupa. — Xu Mo foi ao interior da loja e pouco depois retornou: — Mia, eu cuido da loja, vá descansar.

— Não há problema, você cuida da loja e eu continuo contando histórias para Yao'er. — Mia cedeu lugar a Xu Mo.

Sentado ao lado dela, Xu Mo sentiu o delicado perfume fluir suavemente. Voltou o rosto para Mia, que narrava sua história com dedicação — sua bondade e ternura pareciam um fio de água límpida em meio ao mundo selvagem. Ela não deveria ter nascido naquele ambiente brutal.

Será que o senhor Batu poderia protegê-la para sempre?

— Xu Mo, por que me olha assim? — Mia percebeu seu olhar e se voltou para ele.

— Nada — desviou Xu Mo o olhar. Mia achou a atitude estranha; Xu Mo parecia diferente de antes, mas não sabia dizer exatamente como.

PS: Agradecimentos a Tang Youyou Youyou, Yi Xiaoshishi, Banbu Cangsang Benzun, Huihui, Guili丨, Hengsao Tianya, Qiyue Weishi, Woshi Litian, Yan Gui Zhengzhuan·Zhen, Huishuohua de Zhouzi, Feitian Yu Benzun, Wennuan Ruoxuan, Laoying Chi Xiaoji, Zuozhe Chenmo de Gaodian, Shangshan Da Laohu E, e todos os outros mestres, além dos irmãos e irmãs pelo apoio e votos!