Capítulo XVIII: Degolamento

No segundo andar da igreja, o corredor era puro caos. Todos corriam como insanos, arremessando-se para dentro dos quartos laterais e trancando as portas, sem qualquer preocupação com quem vinha atrás. Algumas crianças assustadas saíram correndo, e o pastor, à frente da turba, ao ver algumas meninas tentando fugir, bradou com voz severa: “Voltem para dentro!”

As garotas, em pânico, retornaram aos quartos, uma delas tropeçando e caindo, mas logo se reerguendo, tremendo por todo o corpo. O pastor, então, conduziu Irina para o aposento mais ao fundo, buscando refúgio.

“Fiquem juntos de mim”, disse Xu Mo, segurando Yao’er, dirigindo-se a Mia e aos demais. Ele percebia que tanto o homem de couraça quanto o mascarado já haviam subido, vinham em seu encalço, mas não disparavam — apenas os seguiam, avançando pelo corredor.

As portas dos quartos iam sendo trancadas uma a uma; quem conseguia entrar, em primeiro impulso, fechava e trancava a porta. Restava a Xu Mo e seu grupo avançar.

Foi então que, subitamente, uma porta se abriu ao seu lado, revelando uma cabecinha que sussurrou: “Por aqui.”

Xu Mo não hesitou e, junto de Mia e os outros, entrou rapidamente. A porta foi fechada. Diante dele estava uma jovem de compleição frágil, uma das cantoras do coro, agora trajando roupas comuns e algo surradas. Observou Xu Mo e os demais com olhos cautelosos, depois sentou-se num canto.

Além dela, havia outras garotas no quarto, todas com olhares vazios, a cabeça baixa, acomodadas nos cantos. Não haviam participado da apresentação anterior.

“Obrigada”, murmurou Xu Mo à jovem que abrira a porta. Ela nada respondeu, mantendo o olhar no chão.

Xu Mo sentia uma estranheza perturbadora em relação àquela igreja.

Expandiu sua percepção para além das paredes; no final do corredor, surgiram duas figuras — um homem calvo e outro empunhando uma faca, ambos atentos à aproximação do homem de couraça e do mascarado.

Na lâmina da faca, reluziam centelhas elétricas.

“Energia de origem”, murmurou o homem de couraça, seu olhar subitamente grave.

“Tio Fang, parece que invadimos um covil”, disse o mascarado em voz baixa. “Vamos recuar?”

“Vamos exterminá-los.” O homem de couraça, Fang, não recuou; antes, lançou-se à frente em furiosa investida. O mascarado ergueu a arma e abriu fogo contra os dois adversários.

O calvo e o homem da faca também avançaram, fazendo o chão estremecer sob o peso de suas passadas.

Bang! A bala atingiu o homem calvo, cravando-se em sua pele, mas não penetrando — tampouco houve sangue. Sua epiderme parecia falsa, como se fundida em metal; num piscar de olhos, estava diante do homem de couraça, desferindo um soco devastador.

O homem de couraça rebateu com o punho de aço; os dois golpes colidiram, produzindo um som límpido e metálico — aço contra aço.

“Ciborgue!”

O semblante do homem de couraça se alterou; seu corpo foi lançado para trás pelo impacto, enquanto o adversário parava. De repente, surgiu uma faca elétrica, manejada pelo segundo homem, que saltou das sombras e desferiu um golpe cortante, uma lâmina reluzente como raio, de letalidade absoluta.

O homem de couraça ergueu os punhos para defender-se, mas em seguida vieram o segundo, o terceiro golpe — uma tempestade de lâminas, tornando a defesa quase impossível.

Enquanto isso, o homem calvo avançava sobre o mascarado.

Este, ágil, recuava atirando, mirando olhos e cabeça do inimigo. O calvo cruzava os braços à frente do rosto; as balas perfuravam-lhe a carne, revelando o metal subjacente, e suas roupas se rasgavam, expondo um corpo coberto de armadura.

O mascarado, sob a máscara, tinha o olhar tomado de inquietação; reconhecia um ciborgue.

No quarto, Xu Mo apoiava-se à porta, sensível ao combate lá fora. A força e a agilidade do homem de couraça rivalizavam com a faca elétrica do adversário — nenhum cedia terreno. E o homem da faca era temível, muito além dos lutadores do mercado negro.

Qualquer um dos quatro era mais forte que ele.

Na última luta contra o homem de couraça, Xu Mo só o surpreendera graças ao dardo meteórico; em confronto direto, não seria páreo.

“Tio Fang, está complicado, melhor recuarmos”, gritou o mascarado, sentindo-se pressionado e sem poder ameaçar o oponente com suas armas.

“E as crianças?” Tio Fang, tomado de frustração, atacava com fúria crescente, enfrentando a faca elétrica como quem não teme pela própria vida.

Tinham seguido a pista do tráfico até a igreja, sem imaginar que adentrariam o ninho da fera.

“Crianças?”

Xu Mo sentia cada vez mais a estranheza da situação — aqueles dois não pareciam criminosos; ao entrar, não mataram indiscriminadamente. Pelo que diziam, estavam ali pelas “crianças”.

Antes, na rua, encontrara-os justamente no local das ações do mágico traficante — talvez investigassem o caso.

Aquela igreja, sem dúvida, escondia algo sombrio.

Xu Mo desviou o olhar da porta e mirou as meninas encolhidas no canto. Seus olhos brilharam com energia, atravessando as roupas; ele viu as cicatrizes em seus corpos, algumas ainda abertas — visão que lhe fez o coração apertar.

“Como vieram parar aqui?” perguntou Mia, também tendo ouvido o tumulto além das paredes.

As meninas baixaram ainda mais as cabeças, sem responder.

“E seus pais?” continuou Mia.

Algumas balançaram negativamente. Uma garotinha de cerca de seis anos tirou do bolso uma fotografia, agarrando-a com força. Com cuidado extremo, desdobrou o papel já amarrotado, enquanto lágrimas silenciosas lhe deslizavam pelo rosto.

“Posso ver, querida?” Mia pediu, enternecida.

A menina assentiu e entregou-lhe a foto.

Xu Mo também olhou e seu rosto mudou subitamente.

“Deixe-me ver”, disse, tomando a foto das mãos de Mia, que o encarou, surpresa.

Na imagem, três pessoas: além da menina, um casal — sua família.

Os olhos de Xu Mo fixaram-se no homem que segurava a filha — um sujeito corpulento, de mãos enormes, sustentando a menina em seus braços; ela lhe envolvia o pescoço, sorrindo de felicidade radiante.

“A-Tai…” Uma onda de tristeza irrompeu em Xu Mo ao recordar o homem massacrado no ringue clandestino. Ele lutava ali apenas para arrecadar dinheiro e tirar a filha daquele submundo cruel, mas encontrara a morte.

E agora, sua filha era vítima do tráfico, trazida para aquele lugar…

Xu Mo compreendeu, enfim, o desespero de A-Tai em querer salvar a menina.

“Você conheceu meu pai!” exclamou a menina, ouvindo o sussurro de Xu Mo. Aproximou-se, fitando-o com olhos ansiosos. “Irmão, você sabe onde ele está?”

Xu Mo ergueu o rosto; a pequena, com o rosto banhado em lágrimas, o olhava cheia de esperança.

Ele não sabia como responder.

“Xu Mo…” Mia também o encarava.

Xu Mo baixou a cabeça, incapaz de sustentar o olhar da menina.

“Irmão, por favor, diga… Onde está meu pai? Eu e mamãe procuramos por ele, nunca encontramos… Depois, fui capturada pelos maus e trazida para cá… Ele nos abandonou?”

A menina chorava convulsivamente, sufocada por mágoas acumuladas.

“Não é isso”, Xu Mo respondeu, a voz embargada, fitando-a.

“E meu pai?” O pranto da menina tornou-se ainda mais pungente.

Xu Mo, tocado, enxugou-lhe as lágrimas. “Seu pai sempre a amou muito. Lutou com todas as forças para conseguir dinheiro e dar-lhe uma vida melhor. Mas… houve um acidente.”

Sua voz era grave e baixa. A menina, confusa, pareceu compreender e chorou com dor profunda.

“Eu perdi meu pai, e a mamãe também sumiu… Eles só me batem e xingam aqui…” Seu corpo tremia em soluços, lágrimas incontidas. Mia, a tudo ouvindo, também chorava, impotente.

“Este lugar é mesmo uma igreja?” Mia murmurou, descrente; jamais imaginara que um local sagrado pudesse ocultar tamanha escuridão.

Xu Mo não respondeu; não sabia o que dizer. Continuou atento ao lado de fora, onde punho de aço e faca elétrica se digladiavam com ferocidade. O homem de couraça estava cada vez mais violento, como se não temesse morrer — o tempo se esgotava.

Nesse instante, um homem surgiu no fim do corredor, arrastando uma menina, segurando uma faca. Aproximou-se do homem de couraça: “Veio salvá-los?”

A lâmina cortou a pele do rosto da garota, que gritou de dor e terror.

“Monstro!” rugiu o homem de couraça.

O homem se aproximou dos combatentes e, olhando para o homem de couraça, disse: “Ela é toda sua.”

E, num gesto brutal, lançou a menina entre os dois.

O portador da faca elétrica não hesitou; desceu a lâmina. Fang, em desespero, instintivamente rebateu o golpe com a mão direita, enquanto tentava proteger a garota com a esquerda.

“Splach!” Num lampejo, a lâmina atingiu Fang, jorrando sangue — sua mão direita foi decepada. Ele deitou a menina no chão, o rosto contorcido de dor e tristeza, olhando para ela enquanto ela fugia, chorando.

“Tio Fang!” bradou o mascarado, encurralado na extremidade oposta do corredor. Nesse momento, três tiros soaram do lado de fora, como um sinal de retirada.

“Vão!” O homem de couraça sangrava profusamente, tingindo o chão de vermelho.

“Tio Fang…” O mascarado hesitou, a dor transparecendo no olhar sob a máscara.

Novos tiros ecoaram. O homem de couraça rugiu: “Fujam, agora!”

O mascarado não vacilou mais; com expressão de sofrimento, correu escada abaixo, seguido pelo homem calvo.

O homem de couraça sabia que não sobreviveria; perdia sangue depressa demais, apesar de sua força sobre-humana. E, diante dele, havia um guerreiro genético.

Tirou a máscara, que caiu ao chão, revelando um rosto austero. Fitando os dois adversários, disse: “Que os filhos de vocês jamais padeçam do mesmo destino.”

“Matem-no”, ordenou o assistente do mágico. O homem da faca avançou.

De repente, as luzes no teto começaram a piscar, alternando claridade e sombra, num clima sinistro.

“Hm?” O homem da faca ergueu o olhar, ouvindo o zumbido da eletricidade.

“O que está acontecendo?”

O assistente do mágico também olhou para cima, inquieto. A estranheza aumentava. Subitamente, ouviram o ranger de uma porta — alguém saía.

Na luz trêmula, o assistente divisou uma silhueta à porta ao lado — um vulto fantasmagórico que o fitava, fazendo seu coração gelar.

Logo percebeu quem era: o jovem da carruagem.

Veio buscar a morte?

Mas, antes que pudesse reagir, viu Xu Mo mover-se na penumbra, aproximando-se como um espectro. O assistente empalideceu; num instante, levou as mãos à garganta, de onde o sangue jorrava.

Uma lâmina afiada lhe cortara a garganta sem piedade!