Capítulo Trinta e Cinco: Grande Evento

O submundo tremeu em terremoto; incontáveis pessoas, movidas por um ímpeto incontrolável, tomaram as ruas em direção à Fábrica de Armamentos Valen e ao distrito principal da cidade-estado.

A notícia espalhava-se como uma inundação, impossível de conter. Ao verem aquelas fotografias, todos sentiam uma dor profunda brotar do âmago. As crianças são o futuro, a única esperança de sobrevivência para o povo das camadas inferiores—mas até mesmo essa última esperança estava sendo cruelmente arrancada.

Casos de tráfico de pessoas no submundo eram corriqueiros, constantemente ouvidos, mas quando a verdade veio à tona, ninguém poderia imaginar tamanha crueldade.

Dizia-se que aquelas fábricas pertenciam a grandes figuras do “mundo de cima”. Esses “grandes homens”, viriam para devorar os seus semelhantes? Sem permissão do parlamento da cidade-estado, como poderiam agir com tamanha liberdade? Suspeitavam que a alta cúpula do submundo era parte ativa nessa engrenagem.

Dor, ira e revolta sobrepunham-se uns aos outros—multidões se erguiam, e até mesmo Mia quis juntar-se, sendo impedida pelo velho Batu.

Comumente, tais tumultos vinham acompanhados de toda sorte de delitos. O “quartel secreto” da Fábrica Valen fora evacuado, o prédio devastado; armas foram deixadas para trás na pressa da retirada, caindo nas mãos daqueles que irromperam fábrica adentro, e assim um motim ainda mais violento irrompia.

A força policial fora atacada, seus postos destruídos. A ordem de todo o submundo vacilava à beira do colapso, como se emoções reprimidas por eras finalmente entrassem em erupção, violentas e incontroláveis.

O Secretário Jin estava à porta do mercado negro, contemplando a turba insurgente, sentindo um arrepio gélido percorrer-lhe a espinha. Atrás de si, Cobra—também tomado pelo medo—estava imóvel.

Cobra participara do tráfico de pessoas, sem saber, contudo, que os enviados seriam submetidos a experimentos genéticos. Aquele segredo era absoluto—provavelmente apenas Jin o conhecia ali.

“Entre”, disse Jin a Cobra, percebendo nitidamente as emboscadas postas no mercado negro.

Desde sempre, Jin não se ocupava do mercado negro: Qin Zhong cuidava do cassino; Cobra, do submundo escuso; Jin, apenas da fábrica. Acreditava que o mercado negro estivesse firmemente sob seu controle.

Até perceber a existência de um traidor próximo a si—e nem assim julgou difícil resolvê-lo, confiando em seu domínio absoluto.

Agora, porém, compreendia: o mercado negro já não lhe pertencia. Qin Zhong era o verdadeiro rei daquele submundo.

Perto de Qin Zhong, Cobra não passava de um inútil.

Armado até os dentes, com pernas mecânicas afiadas como lâminas, Cobra disparou para dentro do mercado negro. Jin, envolto em armadura de energia, empunhava uma arma de grosso calibre, jamais utilizada—porque nunca fora necessário.

“Bang, bang, bang...” Ao adentrar, Cobra ouviu os disparos, seu corpo bloqueando projéteis enquanto a lâmina mecânica o protegia; mas a artilharia pesada não cessava, golpeando-lhe incessantemente. Das lojas, correntes com ganchos semelhantes a foices voavam em sua direção, tentando enredá-lo.

Cobra saltou pelos ares.

“Bang!” Uma explosão mais forte atingiu-lhe o corpo. Das laterais, surgiram figuras em armaduras, lançando correntes que o fisgaram no ar. Cobra girou, tentando cortar as correntes, mas sua lâmina ficou presa, deixando-o suspenso.

“Boom...” Um disparo atravessou um dos atacantes—Jin atirara. Sua arma irradiava azul, como um projétil de energia.

Jin avançou, disparando em sequência, perfurando todos os que se expunham. Mas Cobra fora arrastado pelas correntes, e Jin não se preocupou em socorrê-lo.

Para Jin, Cobra não era mais do que um cão de guarda, e dos mais inúteis. Achava que Qin Zhong também era um cão, mas enganara-se: era um lobo.

“Bang!” Após abater vários homens, a arma de Jin foi destruída por um tiro de precisão, caindo por terra; outros projéteis pesados o atingiram, forçando-o a recuar. Jin compreendeu: o mercado negro era, naquele momento, uma armadilha perfeita. Apesar de sua força pessoal, seria impossível penetrar e assassinar Qin Zhong.

Nunca imaginara que Qin Zhong pudesse ludibriá-lo tão impiedosamente.

“Quem te mandou fazer isso?” Jin sabia que havia alguém por trás de Qin Zhong: só com a identidade de “Velho K” não ousaria tanto. Além do mais, sozinho, Qin Zhong não teria capacidade para tal.

Sem resposta, os tiros continuavam a atingir sua armadura, o halo energético pulsando. Jin recuou, lançou um último olhar ao mercado negro e partiu—já sem a altivez invencível de outrora, mas agora envolto em melancolia, preocupado com seu destino e o de sua família.

Sabia que estava acabado. Os superiores não o poupariam.

Como seu próprio codinome indicava, fora outrora o secretário do presidente do parlamento, enviado para executar as tarefas da Fábrica Valen. Agora, porém, como esperar clemência do presidente?

Olhando para a multidão caótica nas ruas, Jin sentiu-se especialmente só.

E sua esposa? E seu filho? O que seria deles?

No mercado negro, Cobra fora capturado vivo. Armados e em armaduras, os homens o eletrocutaram e o arrastaram, acorrentado, até uma suíte luxuosa do cassino.

No sofá, uma figura mascarada—no mesmo lugar onde Jin se sentara outrora, mas agora, evidentemente, não era Jin ali.

Com um gesto, o mascarado dispensou os presentes. Retirou a máscara, revelando o rosto verdadeiro.

“Qin Zhong.” Cobra fitou ferozmente a figura à sua frente, mas naquele instante, parecia uma serpente com as presas arrancadas—totalmente inofensivo.

Qin Zhong olhou para ele serenamente, ainda com certo ar de elegância: “Cobra, todas as tuas forças no mercado negro foram erradicadas. Agora, ainda consegue morder alguém?”

Ouvindo-o, Cobra foi assaltado por inúmeros pensamentos—perdera quase todos os seus homens, até mesmo conhecidos próximos. Não fora acaso, concluía agora.

“Então a morte de Tang Sen não foi mero fruto de jogo?” indagou Cobra.

“Quem deve morrer, morre”, respondeu Qin Zhong.

Cobra observava-o, e de súbito, Qin Zhong lhe pareceu assustador. Usara as sombras para eliminar rivais, consolidando seu domínio absoluto sem que ninguém percebesse.

“Como conseguiu?” Cobra insistiu.

“Alguns precisam de fé, outros de dinheiro. Aos que carecem de fé, dou fé; aos que querem dinheiro, dou dinheiro. Claro, a fé é mais confiável que o ouro, mas também mais perigosa”, Qin Zhong respondeu, como a recordar-se disso para si próprio.

“Foste o arquiteto de tudo? Como descobriste o segredo da Fábrica Valen? Foi aquela família? Então a morte dos meus quatro homens não foi acidente”, disse Cobra.

Mesmo ele não sabia do segredo da fábrica; apenas recebera ordens de Jin para eliminar dois operários, o que lhe parecera estranho na época—agora tudo fazia sentido.

“Não, isso foi mesmo acaso. E nem fui eu que os matei. Pergunte a teus homens mortos se limparam direito o serviço”, ironizou Qin Zhong. “Aliás, foram eles que me prestaram um grande favor e desencadearam tudo. Sem isso, talvez eu tivesse perdido. Ah, e sobre a loja de Batu—vá dar uma olhada.”

“O que quer dizer?” Cobra perguntou.

“Pode ir”, respondeu Qin Zhong, indiferente. Cobra semicerrando os olhos: “Vai me deixar sair?”

“Que valor tens agora?” Qin Zhong sorriu, e Cobra sentiu-se humilhado. Fixou-o, levantou-se e partiu—ninguém o deteve.

Qin Zhong recostou-se no sofá. O último valor de Cobra fora ajudar a eliminar o Caçador—mas, para sua surpresa, Xiaodie também previra isso e libertara o Caçador.

Não importava mais.

Qin Zhong ergueu-se e saiu.

...

Aquele seria, fatalmente, um dia inquieto. A “noite” do submundo chegou sem a calma de outrora, mas impregnada de violência e destruição.

A loja de departamentos fechou cedo, mas ainda assim houve quem viesse tumultuar, até ser severamente reprimido por Batu.

Batu insistira para que Bai Wei pernoitasse ali, junto de Mia e Yao’er, temendo que os rumores externos as assustassem.

No terraço, Batu e Xu Mo observavam o tumulto lá fora.

“Está vendo?” disse Batu a Xu Mo.

Xu Mo assentiu. No submundo opressivo, alguns se aproveitavam do caos para perpetrar motins.

“Você passou esses dias junto deles, não foi?” Batu perguntou de repente, e Xu Mo percebeu que Batu era mais astuto do que imaginara—e sabia muito.

“O que sabe, Batu?” indagou Xu Mo.

“No submundo, onde resta espaço para ideais? Todos os ideais já deviam ter sido destruídos”, respondeu Batu.

“Não entendo—diante de tais atrocidades, mesmo ciente delas, deve-se deixá-las existir?” perguntou Xu Mo.

“Já pensei nisso. Mas os idealistas de fato acreditam que podem mudar algo?” Batu devolveu: “Diante do poder absoluto, tudo volta a ser um campo de matança. Eles não passam de armas nas mãos de outros.”

Xu Mo fitou o corpo corpulento de Batu—sentiu que não podia mais decifrá-lo.

“A história é só um ciclo sem fim”, Batu concluiu.

Xu Mo permaneceu calado. Aquilo já acontecera antes? A Fábrica Valen não era a única? Todo o submundo seria apenas um laboratório de experimentos? O que seriam, afinal, os humanos do submundo?

Na rua distante, algumas figuras aproximavam-se. Xu Mo olhou, olhos semicerrados: à frente vinha Cobra—ele os localizara.

Da última vez, ao matar dois de seus capangas, Xu Mo certificara-se de que não haviam contado a Cobra. Quanto a Ryan e Bray, um morrera na arena, outro fora morto durante uma perseguição no mercado negro.

Como, então, Cobra os encontrara?

“O mercado negro”, pensou Xu Mo. O problema viera de Ye Qingdie.

“Bang!”—um disparo: Cobra ergueu sua arma e atirou contra a vidraça da loja. Dentro, Mia e Bai Wei gritaram.

No olhar de Cobra, só havia ferocidade—ele viera para matar.