Capítulo Quinze: O Espetáculo de Mágica

Após escolher o vestido para Eninha, Mia ainda assim não comprou nada para si; ao invés disso, selecionou duas peças de roupa para Xu Mo. Embora Mia tenha pagado discretamente, nada escapou aos olhos de Xu Mo: ele e Eninha ganharam, cada um, duas peças, ao custo total de cento e quarenta e cinco moedas federais—um gasto considerável mesmo para Mia. Xu Mo percebeu, ao vê-la pagar, que Mia sentiu certa dor no coração, mas, ainda assim, não hesitou; para si mesma, contudo, não teve coragem de comprar nada. Após terminarem as compras, o grupo seguiu viagem. No interior da carruagem, Elsa observava, com evidente desdém, o semblante alegre de Mia ao longo do trajeto. — Elsa, aquele edifício adiante é o Grande Teatro da Cidade? Já foste lá alguma vez? — perguntou Mia, apontando para uma construção ao longe. — Já — respondeu Elsa, sem entusiasmo, claramente contrariada. A ida à Rua Narciso não lhe agradara; Mia não comprara nada para si, mas gastara consideravelmente com os criados. Contudo, tratava-se de um assunto pessoal de Mia, e Elsa não podia dizer nada, embora sua mente não compreendesse tal atitude. — Ouvi dizer que um ingresso custa dezenas de moedas federais. Se um dia houver oportunidade, quero muito assistir a um espetáculo — disse Mia, com um brilho de esperança no olhar. As palavras de Mia apenas aumentaram o desconforto de Elsa, que, aborrecida, replicou: — Você já gastou o equivalente a vários ingressos há pouco. — Não é a mesma coisa — respondeu Mia, sorrindo. Havia um leve pesar em seu tom, mas o contentamento era genuíno. Xu Mo pensou, consigo, que se Mia tivesse vivido em seu mundo anterior, seria do tipo de pessoa que, ao se apaixonar, entregaria tudo de si, ingênua e vulnerável. No fundo, ele, tal como Elsa, não concordava com a generosidade de Mia, mas, naquele mundo subterrâneo e brutal, tal “bondade” era um tesouro raro. — Senhorita Mia, que lugar é aquele? — perguntou Xu Mo, fitando o horizonte, onde uma imensa construção circular se erguia, acessível apenas por uma escadaria majestosa, cujos contornos grandiosos se impunham, mesmo à distância. — Aquele é o centro do Distrito Principal, a Arena — explicou Mia. — Contudo, não gosto daquele lugar. — Nem eu — admitiu Elsa, olhando na mesma direção. — Mas é o local mais popular do distrito. — Arena... — murmurou Xu Mo. Seria algo semelhante aos campeonatos esportivos de sua vida passada? A carruagem cruzou uma praça e adentrou outra rua, mais estreita, porém repleta de veículos e transeuntes. — Quanta gente ali! — exclamou Mia, observando um ponto adiante onde uma multidão se aglomerava tanto que quase obstruía a passagem. Passar com a carruagem seria difícil. — Cooper, diminua o passo — ordenou Elsa ao cocheiro, erguendo-se para espiar o que se passava na multidão. — Mia, veja! É um espetáculo de magia! — disse Elsa, animada. — É mesmo? — Mia, abraçando Eninha, levantou-se, dominada pela curiosidade típica de sua idade diante de algo fantástico. — Xu Mo, é mesmo um espetáculo de magia. Dê uma olhada — sussurrou Mia, inclinando-se na direção dele. Xu Mo não demonstrou grande interesse; sabia que magia, afinal, não passava de ilusão, truques cuja solução, uma vez revelada, fazia o espectador sentir-se ludibriado. Ainda assim, ergueu-se para ver melhor: no centro da multidão havia um pequeno palco improvisado junto à fachada de uma loja. Um mágico, naquele instante, exalava uma chama de fogo pela boca, arrancando aplausos entusiasmados. — Irmão, como ele consegue cuspir fogo? — exclamou Eninha, encantada. Xu Mo notou que, antes de soltar as chamas, o mágico bebericava um líquido — provavelmente álcool. Quanto ao fogo... Xu Mo concentrou-se, e uma expressão de surpresa cruzou seu rosto. — Energia! Percebera, com sua apurada percepção, um fluxo tênue de energia, semelhante ao que sentia ao praticar a técnica de respiração. Era fraco, mas suficiente para gerar fogo, sobretudo com o auxílio do líquido inflamável: assim se fazia o truque. — Como será que ele faz isso? — admirou-se Mia. A carruagem chegou à periferia da multidão. O assistente do mágico trouxe um grande baú, depositando-o no chão; uma jovem deitou-se dentro e a tampa foi trancada. Xu Mo observou o mágico: usava máscara, não falava, expressava-se apenas por gestos, e até seus assistentes também ocultavam o rosto. Após alguns instantes, abriram o baú: vazio. A multidão explodiu em aplausos. O mágico apontou para cima. Todos olharam e viram, no alto, a jovem acenando para o público. — Impressionante! — exclamou Elsa, e tanto Mia quanto Eninha aplaudiram entusiasmadas. Xu Mo, porém, dissera o contrário: por trás das máscaras, os rostos eram diferentes, embora as roupas, máscaras e até a compleição física fossem semelhantes. Não era a mesma pessoa! Sabia que truques assim dependiam de passagens secretas, mas ali o mágico utilizara um sósia, tornando o número incompleto. Ainda assim, devia haver mecanismos ocultos sob o baú, por onde a jovem desaparecera. Contudo, Xu Mo não conseguia enxergar através da engenhosidade do palco. O assistente do mágico voltou-se para a multidão e declarou: — O senhor mágico gostaria de convidar algumas crianças para experimentarem pessoalmente a magia. Algum pequeno gostaria de sentir o poder do maravilhoso? Muitos pais presentes animaram-se. — Mamãe, quero ir! — pediu uma menina. — Eu também! — logo várias crianças subiram ao palco. — Alguém mais? Podemos formar vários grupos — continuou o assistente. Ao notar Eninha nos braços de Mia, sorriu e fez uma reverência: — Encantadora senhorita, gostaria que a pequena princesa experimentasse? — Ah... — Mia hesitou, surpresa; Eninha parecia tentada, mas, nesse momento, Xu Mo assumiu uma expressão terrivelmente severa. — Não! — disse Xu Mo, de forma categórica. Sentia um calafrio; o sorriso sob a máscara do assistente era sinistro, e sabia, pela postura e pelo que vira, que ele escondia uma arma. Além disso, o uso do sósia indicava que quem entrava no baú não sairia por cima. Caso contrário, o truque seria desnecessário. Ou seja, o túnel oculto conduzia a outro lugar — e quem entrasse ali talvez jamais voltasse! Mia, surpreendida com a seriedade de Xu Mo, balançou a cabeça e recusou: — Não, obrigada. O assistente fez uma reverência, seu olhar atravessando Xu Mo com frieza, mas logo ignorou e seguiu com o número, levando as crianças para dentro do baú. Xu Mo os observava, agora com toda a atenção, ampliando sua percepção ao máximo. Suspeitava de um grupo criminoso, usando o espetáculo para atrair vítimas. — O que houve, Xu Mo? — perguntou Mia, intrigada. — Senhorita Mia, percebi que as unhas da mulher que entrou no baú e da que apareceu no alto tinham comprimentos diferentes. Era um sósia — explicou Xu Mo. — E onde está a original? — espantou-se Mia. — Sob o baú e o palco há passagens secretas. Ela caiu por ali — disse Xu Mo. — Então, por que querem crianças? — Mia não compreendia. Xu Mo voltou-se para ela: — Já ouvi histórias de crianças sequestradas sob o pretexto de truques de mágica. Todos aqui usam máscaras; ninguém sabe quem são. — Ah... — Mia cobriu a boca, aflita. — E agora? A conversa deles perdeu-se no burburinho; ninguém mais ouvira. — Que absurdo! Estamos no Distrito Principal do mundo subterrâneo, com patrulhas por toda parte. A segurança é ótima. Não estamos no mercado negro! — repreendeu Elsa, achando que Xu Mo exagerava por frequentar lugares obscuros. Xu Mo lançou-lhe um olhar impassível. Elsa, incomodada, voltou-se para o palco: — O espetáculo vai começar. Observe e veja que está enganado. Xu Mo manteve-se atento ao mágico, ignorando Elsa. Já vivera situações onde realidade e fantasia se mesclavam, principalmente naquele mundo subterrâneo. O baú era grande; várias crianças entraram, excitadas, sorrindo em antecipação ao que lhes aguardava. Xu Mo observou aqueles rostos inocentes, ainda alheios ao perigo. Nada podia fazer: Elsa não acreditaria nele, tampouco os demais. No instante em que o baú se fechou, o coração de Xu Mo palpitou. O mágico iniciou sua encenação; então, o fundo do baú abriu-se, revelando uma entrada secreta. Xu Mo ouviu o susto abafado das crianças, logo silenciado. — Há alguém lá embaixo, é um mecanismo subterrâneo — murmurou Xu Mo, fixando o olhar no mágico. Quando abriram o baú, este já estava vazio. A multidão olhou para cima, mas ninguém apareceu. — Agora, faremos as crianças aparecerem junto conosco. Convidamos todos a testemunhar o prodígio — anunciou o assistente, prestes a entrar no baú com o mágico. O público aplaudia efusivamente, Elsa até parecia animada, ansiosa pelo “milagre”. Xu Mo empalideceu — era a fuga. — Não há mais tempo! Vendo o baú aberto, exclamou: — São trapaceiros! As unhas da mulher do baú e da que apareceu acima são diferentes. Não são a mesma pessoa! Sua voz soou alta, atraindo olhares, inclusive de Mia e Elsa, surpresas. — Enganou-se — respondeu o assistente, lançando-lhe um olhar e ignorando-o, indo para o baú. A plateia permaneceu indiferente. — Aposto que há um mecanismo ali. Cuidado! Eles querem sequestrar crianças! — insistiu Xu Mo. A multidão murmurou. Pais alarmados avançaram: — Não queremos mais participar. Devolvam nossos filhos! O tumulto espalhou-se; sob as máscaras, os criminosos mostraram inquietação: a fuga tornara-se difícil. — Não deem ouvidos a esse menino. Após o espetáculo, as crianças aparecerão — tentou acalmar o assistente. — Não! Exijo ver meu filho agora! — Isso mesmo! Façam as crianças aparecer! A segurança dos filhos estava em jogo; não podiam esperar, mesmo que Xu Mo estivesse errado. — Por favor, afastem-se — o assistente tentou empurrar os presentes. — O que pretendem? — protestaram. — Seria verdade o que ele disse? Devolvam as crianças! — outras vozes se erguiam, inflamadas pelo horror ao tráfico de menores. — Isso mesmo! Devolvam! O caos se instaurou; a multidão avançava. O mágico, então, ergueu a mão e, com um gesto, uma onda de calor e fogo afastou a multidão. Um dos presentes teve o cabelo incendiado, apressando-se a apagar as chamas. — Prendam-nos! — alguém gritou, e os pais desesperados investiram. — Cuidado! — berrou Xu Mo. O assistente, empunhando uma adaga, cravou-a no abdômen de um dos presentes. Gritos ecoaram, a multidão recuou, tomada de pavor. — Mataram alguém! Avisem a patrulha! O alvoroço era total. Mia e Elsa estavam aterrorizadas; Mia cobria a cabeça de Eninha, sentada na carruagem enquanto o povo corria em pânico, assustando o cavalo, que se agitava. Xu Mo mantinha os sentidos aguçados, atento ao palco. O mágico, ao ser agarrado, cuspiu fogo para afastar os pais, que, mesmo assim, avançaram. O mágico lançou mais líquido, mas, dessa vez, as chamas fugiram ao seu controle e o envolveram, ardendo com fúria. Gritou em dor, enquanto seus comparsas fugiam, deixando-o à própria sorte. O fogo crescia, devorando-o enquanto ele rolava, agonizante. — Rápido, quebrem o chão! — gritou Xu Mo, controlando as chamas. Os pais, já com o baú nas mãos, ouviram-no e começaram a arremessá-lo contra o chão; logo abriram um buraco. A percepção de Xu Mo invadiu o espaço sob o palco: os criminosos, percebendo o revés, tentavam fugir pelos túneis. Alguns pais pularam no buraco, chamando pelos filhos. Diante disso, Xu Mo sentiu algum alívio. Mas então, o assistente armado investiu contra ele, abrindo caminho pela multidão em fuga. — Xu Mo! — gritou Mia, desesperada. Xu Mo o mirou e, quando o golpe veio, esquivou-se, subiu na carruagem e desferiu um pontapé, afastando-o. O cocheiro, Cooper, também reagiu, acertando-lhe a cabeça e derrubando-o. Cooper permaneceu, protegendo Elsa. O agressor ergueu-se e fugiu. Elsa e Mia ainda estavam em choque. — Elsa, a patrulha deve chegar logo para controlar a situação, não? — perguntou Xu Mo. — Ah? — Elsa olhou para ele, hesitante, sua expressão complexa. Ainda há pouco julgara Xu Mo um alarmista; agora via que era real — se não fosse por ele, os sequestradores teriam tido êxito. — Sim, há muitas patrulhas aqui; a segurança é melhor. Devem vir rapidamente — assentiu Elsa, indignada. — Não imaginei que alguém ousasse cometer crimes tão abertamente. É revoltante. — Então não escaparão. Vamos embora — propôs Xu Mo. Não podia fazer mais; intervir além disso seria imprudente. A multidão dissipava-se, e a carruagem pôde seguir. Cooper guiou o cavalo adiante. — Xu Mo, você foi muito corajoso — disse Mia, ainda abalada, mas grata por nada pior ter acontecido. Fosse ela, teria feito o mesmo. Além do susto, sentia admiração pela coragem de Xu Mo. Elsa também o olhou, com um misto de emoções. — Interpretei mal você antes — disse Elsa, lacônica, sem se desculpar propriamente. Para ela, pedir desculpas a um criado ainda era difícil, embora admirasse a bravura dele. Xu Mo voltou-se: — A senhorita está falando comigo, Elsa? — Sim — respondeu ela, desviando o olhar. — Não importa — disse Xu Mo, sem se incomodar, tampouco esperando que Elsa superasse seu orgulho. O silêncio pairou na carruagem, enquanto seguiam por uma rua que se alargava, abrindo-se, até avistarem, à frente, um edifício majestoso. — Chegamos — murmurou Elsa, olhando para o suntuoso prédio. A carruagem adentrou a zona da catedral. A construção, de um branco imaculado, evocava pureza; pombas brancas adornavam-na, e, de seu interior, ecoava uma música cristalina, infundindo paz. Não eram os únicos a chegar; outras carruagens também se aproximavam. — Elsa! — chamou uma voz, e de outra carruagem desceu uma jovem, acenando. — Susie! — Elsa acenou de volta, apresentando à Mia: — Aquela é Susie, foi ela quem, num concerto, falou sobre o Vale dos Ventos. — Muito prazer — respondeu Mia, sorrindo para Susie. Susie devolveu-lhe o olhar, mas logo desviou, sem trocar palavras. O grupo estacionou diante da catedral. Xu Mo pareceu recordar algo e disse a Mia: — Senhorita Mia, entrem vocês. Vou retornar e verificar algo. — Para onde vai? — Mia demonstrou preocupação. — Não se preocupe, só quero saber se a patrulha capturou os criminosos — respondeu Xu Mo. — Serei cuidadoso. Mia hesitou, mas assentiu: — Só não se exponha como antes; deixe isso para a patrulha. — Entendido — disse Xu Mo, despedindo-se e partindo. Havia algo de estranho; se a segurança era tão boa, como poderiam agir criminosos tão abertamente? Ele não confiava nas patrulhas. PS: Capítulo longo, peço votos...