Capítulo Seis: A Arena de Combate

O Mercado Negro fora outrora o maior cortiço desta cidade subterrânea, um reduto onde se reuniam os marginalizados da sociedade, e, com o passar do tempo, ali o crime proliferou, até transformar-se no que é hoje: o paraíso dos criminosos.
Xu Mo aproximou-se do Mercado Negro; diante de seus olhos, alinhavam-se casas decadentes, ruas apertadas, uma massa humana compacta, lixo espalhado por toda parte, compondo um cenário de absoluta sordidez.
O assassino já penetrara na multidão apinhada, mas a percepção de Xu Mo mantinha-se fixa nele, e assim, seguiu-o pela trilha à frente.
“Gatinho, não quer se divertir um pouco?” Uma mulher voluptuosa, de vestes provocantes, exalava nuvens de fumaça ao falar com Xu Mo, que passou indiferente, mesmo quando ela tentou arrastá-lo para um cubículo ao lado, puxando-lhe o braço. Contudo, o corpo de Xu Mo permaneceu imóvel como uma rocha.
Fitou o rosto da mulher, camuflado sob a espessa camada de pó, e perguntou: “Tia, você vai me pagar?”
“Você...” O semblante da mulher se alterou, mas Xu Mo libertou-se de sua mão e seguiu adiante. Pelo caminho, deparou-se com situações semelhantes em abundância.
“Estamos sendo seguidos.”
Xu Mo logo percebeu que era alvo de vigilância, e não de um, mas de dois indivíduos. Desde sua entrada no Mercado Negro, vinham no seu encalço; já não restavam dúvidas de que o haviam escolhido como presa.
“Trinta metros.” Calculou a distância.
“É um rosto novo.” Murmurou um deles.
“Tão jovem, os órgãos ainda devem estar em bom estado; podemos faturar uma bela soma.” O outro respondeu, já empunhando uma adaga e acelerando em direção a Xu Mo. Quando faltavam cerca de dez metros, ambos colocaram máscaras.
“Cinco metros!”
Xu Mo estimou a distância, sua percepção expandia-se, capturando cada detalhe do entorno.
Os passos dos perseguidores aceleravam, adagas em punho. Xu Mo também apressou o passo, desviando para a esquerda, entrando numa viela.
Os dois perceberam que haviam sido descobertos e dispararam atrás dele.
Xu Mo avançou pela viela até deparar-se com outro beco à direita; adentrou-o e parou, virando-se. O corredor era estreito, mal cabendo uma pessoa.
O perseguidor surgiu, deparando-se com Xu Mo à sua frente. Sem tempo para reação, Xu Mo agarrou-lhe a cabeça com o braço esquerdo, imprensando-a contra a parede, enquanto a mão direita capturava o punho armado, cravando a própria adaga na garganta do adversário. A força avassaladora impediu qualquer resistência; o fio da lâmina atravessou-lhe o pescoço.
Os olhos por trás da máscara arregalaram-se, incrédulos, como se nem mesmo compreendessem o próprio fim.
O segundo perseguidor deteve-se, tudo ocorrera num instante. Percebendo o infortúnio, virou-se e fugiu.
Xu Mo extraiu a adaga do pescoço do morto e, com precisão letal, arremessou-a contra o fugitivo. O som cortante ecoou, e a lâmina atravessou o pescoço do outro, que tombou ao chão.
Xu Mo agachou-se, retirou a máscara do cadáver e a colocou em seu próprio rosto. Depois, recolheu o dinheiro encontrado e o guardou no bolso, saindo do beco.
Perdera o rastro do alvo; sua percepção, embora aguçada, tinha limites, e aquele breve atraso permitira ao assassino escapar do alcance.

Ainda assim, não se deteve. Prosseguiu, acelerando o passo. Matar os dois traficantes de órgãos dera-lhe uma noção inicial de seu poder; a extraordinária capacidade de cálculo cerebral permitia-lhe prever com nitidez cada movimento de seu corpo, cuja coordenação excedia o que jamais praticara. Mesmo sem treinamento, o arremesso da adaga fora exato — uma revelação sobre as transformações que agora habitavam sua carne.
Quanto à morte dos criminosos, Xu Mo não sentiu qualquer remorso. No primeiro dia neste mundo, já compreendia as regras de sobrevivência na sociedade subterrânea.
Enquanto caminhava, memorizava os contornos do Mercado Negro, familiarizando-se com cada área por onde passava, precavendo-se contra o inesperado.
“Precisa de líquido de evolução genética?” Um homem de meia-idade aproximou-se e falou baixo.
“Líquido de evolução genética?” Era a primeira vez que Xu Mo ouvia tal termo; haveria mesmo este tipo de substância neste mundo?
Contudo, não se deteve; passou direto, cruzando com o interlocutor. Vender líquido de evolução genética nas ruas do Mercado Negro era como, em sua vida anterior, apregoar manuais secretos de artes marciais em plena calçada.
À medida que penetrava no núcleo do Mercado Negro, Xu Mo percebeu que as massas convergiam para um mesmo ponto. Seguiu o fluxo e avistou um portão de ferro. Observou através dele: dentro e fora, brutamontes armados guardavam a entrada.
O bulício interno inundava seus ouvidos: gritos, agitação, música pesada.
“Um cassino?” Xu Mo deteve-se por um momento diante da porta, e então entrou. A passagem era estreita, lotada de gente, o ruído ensurdecedor.
Após atravessar o portão, deparou-se com um vasto salão, luzes alternando entre claros e escuros no teto imponente. O local tinha cinco andares, todos repletos de multidões em torno das mesas de jogo.
Xu Mo avançou lentamente, absorvendo cada detalhe; câmeras de vigilância pendiam do teto, patrulheiros circulavam, guardas posicionavam-se nos pontos centrais.
A cacofonia de gritos, insultos e música pesada misturava-se, perturbando-lhe a mente. Xu Mo não apreciava tal cenário, mas mantinha seus sentidos alerta.
“Ali.” Xu Mo enfim localizou o alvo perdido durante a perseguição.
Focando nele, aproximou-se pouco a pouco. O homem jogou algumas rodadas em uma das mesas, depois adentrou mais profundamente o recinto. Xu Mo, camuflado entre a multidão, era invisível aos olhos alheios.
Ao passar por uma mesa, Xu Mo empregou uma habilidade “especial” para enxergar as cartas ocultas. Contudo, nos diferentes jogos de dados, alguns recipientes eram feitos de materiais que nem seus olhos podiam penetrar.
“O que é aquilo?” Ao avançar mais, Xu Mo percebeu uma aglomeração ainda maior ao fundo; a música metálica reverberava, luzes varriam o teto em movimentos pulsantes. Era ali, mais animado que as mesas de jogo.
De longe, Xu Mo captou a cena: no centro da multidão, havia um ringue de combate. O criminoso que perseguia havia entrado numa passagem lateral, destino desconhecido.
Xu Mo empurrou-se entre as pessoas; manter os sentidos aguçados exigia esforço e começava a sentir cansaço. Seu corpo, magro porém vigoroso, permitiu-lhe atravessar a multidão até alcançar a linha de frente.
Mesmo à frente do ringue, sua visão era limitada; os melhores pontos pertenciam aos que se agrupavam nos andares superiores, especialmente no quinto, reservado — talvez — para figuras de maior prestígio.
No ringue, duas silhuetas se destacavam. Um deles era corpulento, cabeça raspada, torso nu, músculos maciços transbordando potência; empunhava um escudo com a mão esquerda e, com a direita, uma pesada machadinha.
Em contraste, o adversário era esguio, rosto alongado sob uma máscara branca e demoníaca, sem armas visíveis.
Os gritos ensurdecedores sobrepunham-se à música estridente, inflamando a multidão numa fúria coletiva diante do combate.

“Comecem!” Ao comando vindo do alto, o brutamontes com a machadinha investiu contra o “Demônio Branco”. Quase no mesmo instante, o Demônio Branco moveu-se; seu braço estendeu-se, e a mão se dividiu em lâminas metálicas afiadíssimas.
“Ssshhh...” Espinhos metálicos dispararam de seu braço, mirando os olhos do oponente.
“Braço mecânico!”
Xu Mo observava, impressionado; o antigo morador de seu corpo sabia muito pouco deste mundo, e era evidente que precisava vivê-lo por si mesmo.
A cena diante dele evocava a ficção científica: braços mecânicos transformando-se em armas letais. O adversário ergueu o escudo, mas os tentáculos metálicos agarraram-no com agilidade monstruosa, impulsionando o Demônio Branco como uma mola contra o brutamontes.
Com um rugido, o gigante brandiu o machado contra o braço mecânico estendido, a força brutal arrancando gritos da multidão, tão intensa que Xu Mo sentiu os tímpanos vibrar.
Os tentáculos do braço mecânico soltaram-se num instante, o machado atingiu o vazio — mas a figura do Demônio Branco não hesitou; ambos os braços, agora garras metálicas, avançaram simultaneamente, revelando que ambos eram próteses mecânicas.
O brutamontes lançou-se à frente e, aproveitando o impulso, esmagou o escudo contra o adversário com força devastadora.
“Bam!” O impacto lançou o Demônio Branco ao chão, seus braços mecânicos retorcidos — prova da força colossal do golpe.
“Mate-o!”
“Mate-o!” Os gritos selvagens misturavam-se à música, incitando o sangue a ferver nas veias dos presentes.
“Que loucura.” Xu Mo olhou ao redor, surpreso com a ferocidade do combate subterrâneo. Seria reflexo de uma existência demasiado opressiva?
Aparentemente, neste submundo, a força era um valor supremo.
Além disso, o combate era até a morte; não havia misericórdia.
O gigante de pés descalços avançou pelo ringue, postura firme, claramente treinado.
No novo confronto, o brutamontes manteve-se dominante. Xu Mo ignorou os gritos, concentrando todo seu poder mental na luta, analisando movimentos, força e velocidade dos contendores.
Perguntava-se: se fosse ele, qual seria seu nível de combate? Poderia prevalecer no ringue?
“O Demônio Branco vai perder.” Um pensamento formou-se na mente de Xu Mo, como se já tivesse calculado o desfecho. O braço mecânico do Demônio Branco, embora útil como arma, era feito de material comum, incapaz de suportar a força avassaladora do adversário; faltava-lhe agilidade. Nessas condições, não conseguiria romper a defesa e o ataque do gigante. Se a luta prosseguisse, o resultado já estava traçado.

PS: Terceiro capítulo. Peço votos e apoio…