Capítulo Vinte e Sete: Tão Cruel

Elsa levantou-se cedo naquela manhã. Sentada na varanda do segundo andar, dedilhava ao piano uma melodia ensinada por Mia — a música intitulada “Minha Alma”. Havia se afeiçoado profundamente àquela peça, de elegância e beleza singulares, cujos acordes pareciam encerrar inúmeras histórias, despertando devaneios infindos.

Enquanto tocava, a mente de Elsa evocou a imagem delicada de um jovem; ele tinha apenas quinze anos. Que espécie de talento seria necessário para compor música tão encantadora?

Com um sorriso suave nos olhos, Elsa concluiu a peça serenamente.

— Elsa, venha tomar o café da manhã — chamou uma voz terna do andar de baixo.

— Já vou, mamãe — respondeu Elsa, levantando-se e descendo. Na suntuosa sala de jantar, uma senhora de beleza graciosa e olhar meigo aguardava-a.

Elsa provou um pedaço de pão com creme. A mãe sorriu e a advertiu, em tom de brincadeira:

— Coma menos, ou logo perderá essa beleza.

— Só mais um pedacinho — replicou Elsa, risonha. Voltando o olhar para a cozinha, chamou: — Papai, não precisa mais se ocupar, venha comer conosco.

— Já está pronto — respondeu o pai, trazendo uma travessa de salada de frutas. Depositou-a na mesa, desatou o avental, pegou um garfo, espetou um pedaço de fruta e o ofereceu com doçura à esposa:

— Prove.

A mãe abriu a boca e mordeu o pedaço de fruta. Elsa, testemunhando a cena, não conteve uma risada:

— Vocês realmente fingem que não existo, não é?

— Querida, venha experimentar também — disse o pai, em tom extremamente afável.

— Papai, mamãe, o que acharam da música que toquei? — perguntou Elsa.

— Belíssima — respondeu a mãe, sorrindo. — Foi sua amiga quem lhe ensinou?

— Sim — Elsa assentiu. — Mia toca ainda melhor do que eu, é muito talentosa. Mas, claro, quem compôs essa música é mais talentoso ainda.

— Traga Mia para nos visitar quando puder — sugeriu a mãe, voltando-se para o marido: — Podemos recebê-la?

O pai hesitou um instante, depois assentiu. Olhou para ambas e disse:

— Em breve, talvez tenhamos de nos mudar.

— Mudar? — a esposa e Elsa se entreolharam, surpreendidas. — Para onde?

O homem sorriu:

— Para um lugar melhor, não se preocupem. Com sorte, Elsa poderá ingressar no Conservatório de Música.

— Sério? — Elsa exclamou, radiante.

— É verdade — respondeu o pai, sorrindo para a filha, os olhos cheios de esperança. Após tantos anos de esforço, finalmente poderiam alçar voos mais altos.

— Não se sobrecarregue tanto — advertiu a esposa, em voz baixa. — Se formos mesmo nos mudar, logo não poderá mais brincar com as crianças.

— Aproveite para passar mais tempo com elas — replicou o marido, gentil. A esposa acenou com a cabeça.

— Senhora Ellis, as crianças chegaram! — chamou uma criada do quintal.

A senhora Ellis lançou um olhar naquela direção:

— Já vou.

Naquela vizinhança, a senhora Ellis era muito estimada: gentil, bondosa, generosa. Amava crianças e, por seu desejo, o marido havia fundado uma instituição para a primeira infância, onde ensinava os pequenos a ler, escrever e brincar. Era um ofício que lhe dava grande alegria, e muitas outras senhoras das redondezas juntavam-se a ela.

— Também vou sair — avisou o marido, levantando-se.

A esposa trouxe-lhe o casaco e o envolveu em seus ombros, dizendo com ternura:

— Volta hoje para casa?

— A fábrica está muito atarefada, farei o possível — respondeu ele, beijando levemente a esposa antes de sair.

…

Ao deixar a loja de departamentos, Xu Mo encontrou Elsa novamente, cumprimentou-a e partiu.

Na fábrica 425 do mercado negro, Xiao Qi conduziu Xu Mo para dentro, perguntando em voz baixa:

— Xu Mo, temos quase a mesma idade. Posso te chamar de irmão?

Xu Mo olhou para Xiao Qi, cujos olhos sorriam para ele.

— Pode — assentiu Xu Mo. Pela idade, não havia problema em ser chamado de irmão.

Ainda assim, sentia que aquele jovem escondia alguma intenção.

— Irmão, ouvi dizer que você ganhou bastante dinheiro ontem? — Xiao Qi piscou, curioso.

— Nada demais — respondeu Xu Mo, compreendendo a insinuação.

— Quanto exatamente? — Xiao Qi insistiu, ávido.

— Pergunte para a irmã Die — retrucou Xu Mo.

— Deixa pra lá — Xiao Qi riu. — Irmão, tenho um pouco de capital também. Quando me leva para brincar? Se ganharmos, te dou uma parte.

— Já fomos ontem. Ao sair, fomos perseguidos; retornar seria perigoso, e ninguém mais apostaria comigo — explicou Xu Mo.

— Não tem problema, é só trocar de roupa, ninguém vai te reconhecer — sugeriu Xiao Qi.

— Para ser prudente, melhor deixarmos para outra ocasião — decidiu Xu Mo.

— Tudo bem — concordou Xiao Qi. — Xu Mo, aquela fabricação das cartas de metal que mencionou ontem é complicada, vai demorar um pouco.

Xiao Qi parou de chamá-lo de irmão; agora o tom era mais profissional.

— ...?

Xu Mo piscou, surpreso com a mudança súbita.

— Ignore-o, foi a irmã Die que mandou ele fazer, ele não ousaria recusar — comentou Seth à frente. Diante dele, um autômato de metal, semelhante a um robô, estava exposto.

— Você só complica as coisas — resmungou Xiao Qi.

— Seth, o que é isso? — perguntou Xu Mo, aproximando-se do robô.

— Uma armadura mecânica — respondeu Seth, com um brilho entusiástico no olhar, típico de um entusiasta de mechas.

“Ainda que um tanto desgastada”, pensou Xu Mo, sem ousar dizê-lo em voz alta. Considerando as restrições tecnológicas do submundo, já era admirável terem conseguido uma armadura, ainda que velha.

Jamais presenciara uma batalha entre mechas.

— Xu Mo! — chamou Fang Ze, aproximando-se.

Xu Mo acenou, enquanto Fang Ze perguntava:

— O tio Fang disse algo no fim?

Ao ouvir isso, Xiao Qi parou, Seth também. Ninguém até então abordara o assunto, pois trazia-lhes peso ao coração.

— Não — respondeu Xu Mo, balançando a cabeça.

Fang Ze pareceu desolado, baixou a cabeça e se afastou. Xu Mo observou suas costas; nos olhos do rapaz, percebeu culpa. Mas afinal, Fang Ze tinha apenas dezessete ou dezoito anos.

Seth suspirou, Xiao Qi afastou-se. Xu Mo avançou, encontrando Ye Qingdie praticando tiro.

Sem interrompê-la, ficou observando: Ye Qingdie, impecável, acertava cada tiro no centro do alvo. Terminada a sessão, virou-se. Mesmo na fábrica, vestia couro preto, com os cabelos presos, aparência enérgica e corpo realçado à perfeição.

— Está admirando? — Ye Qingdie sorriu, maliciosa.

A expressão dela fez Xu Mo sentir um calafrio. Forçou um sorriso:

— Irmã Die, ampliar o campo de visão consome bastante energia mental; não costumo fazer isso, salvo em situações críticas.

— É mesmo? — Ye Qingdie replicou, divertida. — No cassino, não me pareceu tão cansativo assim.

Xu Mo sentiu-se injustiçado. Não era aquele tipo de homem.

— Então, por que olhou para baixo agora há pouco? — Ye Qingdie aproximou-se.

— Reflexo natural — respondeu Xu Mo com franqueza.

Afinal, qualquer homem normal faria o mesmo.

Uma perna esguia, vigorosa, varreu o ar em sua direção, mais rápida do que ele pôde reagir.

“Pá!”

Xu Mo cambaleou para trás, olhando para Ye Qingdie, contrariado.

— Reflexo natural — ela repetiu, rindo.

Xu Mo a fitou e murmurou:

— Preto!

O rosto de Ye Qingdie corou de imediato; atirou-se para frente com velocidade fulminante. Vendo a perna dela prestes a desferir outro golpe, Xu Mo bradou:

— Olhando ou não, ainda é C!

As mulheres nunca são razoáveis?

“Pá, pá, pá!” Uma nova rodada de luta se iniciou. Xu Mo foi novamente esmagado, embora seu desempenho tivesse melhorado em relação ao dia anterior.

— Estão brigando de novo? Que história é essa de preto e C? — ouviu-se a voz de Xiao Qi ao longe.

— Cai fora! — gritou Ye Qingdie, levando Xiao Qi a bater em retirada.

Minutos depois, Xu Mo sentia dores excruciantes; os hematomas do dia anterior mal haviam sarado, e agora somavam-se novas lesões, inclusive no rosto, atingido no mesmo ponto de antes.

Xu Mo refletia sobre o que diria a Mia ao voltar. Acidente, outra vez?

Ye Qingdie interrompeu os golpes, fitou o ofegante Xu Mo e disse:

— Melhorou desde ontem, está mais rápido, mas suas técnicas de combate são quase inexistentes. No ringue do mercado negro, contra leigos, sua velocidade basta; porém, diante de um mestre, só reflexos não bastam.

— Hein? — Xu Mo ficou surpreso. Era para aprimorar suas técnicas de combate?

— Irmã Die, não poderia apenas falar comigo? — murmurou, tocado.

— Um atirador competente também precisa ser eficiente no corpo a corpo — Ye Qingdie respondeu, séria. — Continue.

E assim, recomeçou a rotina de ser esmagado.

Xu Mo concluiu que se emocionara cedo demais...

Não sabia quantas rodadas sofreu. Xiao Qi ainda espiou às escondidas uma vez ou outra, mas Xu Mo já não tinha ânimo algum, largado ao chão. Embora a técnica respiratória tivesse aprimorado sua constituição, não resistia ao ritmo extenuante de Ye Qingdie.

— Ainda aguenta? — Ye Qingdie, de pé, parecia incansável, fitando-o de cima.

— ...? — Xu Mo sentiu-se insultado e forçou-se a levantar.

Mas logo tombou de novo, desta vez de bruços.

Nunca, desde que chegara a este mundo, estivera em situação tão lamentável.

Sem dúvida, alguém tramava uma retaliação deliberada.

Que crueldade!

— Quando descansar, escolha uma arma. No ringue você já usou uma faca; temos várias aqui. Pode selecionar uma e procurar Seth para treinar. Ele também já lutou no ringue — instruiu Ye Qingdie.

— Certo — Xu Mo assentiu, sentando-se e fechando os olhos para regular a respiração.

A mulher claramente tinha um propósito de vingança, mas Xu Mo percebia que Ye Qingdie também o treinava de verdade.

Embora um pouco excessivo, Xu Mo sabia tirar proveito da situação...

A perícia no manejo de armas de fogo e as técnicas de combate seriam inestimáveis para ele. No ringue, até então, confiara apenas na percepção e na velocidade de reação, sem domínio real da luta. Contra alguém do calibre de Ye Qingdie, esses recursos tornavam-se inúteis.

Agora, mais do que nunca, precisava aprimorar todas as suas habilidades.