Capítulo Onze: O Retorno de Uma Lâmina

Do outro lado das portas de vidro, na arena de combate, o Desossador deleitava-se com o clamor eufórico da multidão. Não se apressava em terminar com Atai, como se encontrasse prazer na crueldade. Alguém subiu ao ringue para indagar-lhe algo; nesse momento, a recepcionista aproximou-se de Xu Mo e disse: “Senhor Caçador, caso desafie o senhor Desossador e vença, sua recompensa será de três mil e quinhentas moedas federais; se perder, receberá seiscentas moedas. Aceita o desafio?”

“Está bem.” Xu Mo assentiu. O Desossador, no ringue, lançou-lhe um olhar furtivo, enquanto as lâminas em suas mãos gotejavam sangue incessantemente.

“Você poderia não ir?” Bai Wei apertava as mãos, a voz tremendo. O espetáculo cruel da arena era demasiado brutal; temia que Xu Mo encontrasse ali a morte. Embora ainda ignorasse quem ele era, tudo naquele lugar lhe inspirava terror; Xu Mo era o único a quem podia se agarrar.

Entretanto, Xu Mo passou por ela sem hesitar.

O Desossador aceitou o desafio de Xu Mo!

Ao som ensurdecedor do metal pesado, a multidão entregava-se à loucura, regozijando-se com a violência. Xu Mo, empunhando a lâmina curva, avançou passo a passo para o ringue. Os funcionários preparavam-se para retirar Atai, ainda vivo, o gigante de mais de dois metros convulsionando em agonia extrema.

“Atai!” Xu Mo chamou, e Atai, ao ouvir, ergueu a mão com esforço.

Xu Mo apertou aquela palma ensanguentada e ouviu Atai murmurar, débil: “Este é o destino final do combate. Se vencer, não volte mais.”

Enquanto falava, sangue brotava de sua boca; a mão estremeceu, depois ficou imóvel, rígida.

Xu Mo soltou-lhe a mão, vendo Atai ser levado.

“Conhece-o?” Uma voz soou atrás dele. Xu Mo virou-se, encarando o Desossador, cuja face estava meio oculta por uma máscara.

“Sim.” Xu Mo respondeu.

O Desossador sorriu: “Viu como ele morreu e ainda assim ousa subir ao ringue. O que está pensando?”

Xu Mo fitou-o, em silêncio por um instante, antes de responder: “Estou pensando em como você morrerá.”

O diálogo incendiou o ambiente; ambos empunhavam lâminas.

Sob a música explosiva, os espectadores gritavam. O Desossador lambeu o sangue da lâmina, olhos fixos em Xu Mo, com um sorriso cruel.

Então, uma voz mecânica anunciou: “Desafiante, uma vitória: Caçador; defensor, oito vitórias: Desossador!”

“Roooar…” Com o anúncio, a plateia enlouqueceu.

“Desossador, quantos golpes desta vez?”

“Arranque a cabeça dele!”

Alguém urrou, mas o Desossador não se apressou. “Uma vitória? E você ousa subir aqui… Desta vez, vou fazê-lo morrer mais lentamente.”

“O primeiro golpe, vou rasgar seus olhos.” Xu Mo replicou.

“É mesmo?” O Desossador sorriu e avançou, numa corrida furiosa, lâminas em punho.

***

A percepção de Xu Mo envolveu toda a arena. No instante em que entrou em estado de alerta, o tumulto ao seu redor desapareceu; tudo gravou-se em sua mente, inclusive o som do vento provocado pelas lâminas do adversário.

Um relâmpago de aço cruzou o ar, veloz como um raio, mas não acertou Xu Mo, apenas passou diante dele. Xu Mo esquivou-se com perfeição, como se prevesse o trajeto do golpe; seus movimentos, embora pouco harmoniosos, eram incrivelmente precisos.

Era apenas o primeiro golpe. O Desossador era rápido: girando o corpo, encurtou a distância e desferiu o segundo ataque. A técnica surpreendente arrancou gritos da multidão, que imaginava ver Xu Mo ser decapitado.

A lâmina roçou o corpo de Xu Mo, mas não o tocou. Parecia sorte.

Porém, essa sorte parecia persistir: Xu Mo escapava de cada golpe mortal, mas a lâmina do Desossador jamais o alcançava.

“Não é sorte: é um mestre. Sua velocidade de reação é incrível, e seu físico também,” murmurou um espectador atento, observando os movimentos de Xu Mo. A luta entre Xu Mo e o Desossador lembrava a anterior entre Desossador e Atai.

Seria um combate extraordinário; embora o Caçador tivesse apenas uma vitória, sua coragem em desafiar o Desossador sugeria uma força incomum.

Claro, muitos ainda acreditavam que Xu Mo morreria sob a lâmina do Desossador, de maneira cruel.

O Desossador não se deteve após dois golpes falhos; avançou em combate corpo a corpo, desferindo golpes consecutivos com suas duas lâminas, numa velocidade brutal, como um açougueiro dilacerando carne; cada ataque era letal, impiedoso.

Mesmo assim, sua lâmina não tocou Xu Mo.

A multidão celebrava a violência das lâminas, curiosa para ver quanto tempo Xu Mo resistiria. Mas alguns perceberam algo estranho: apesar do perigo, Xu Mo reagia de modo assustador, como se calculasse o destino de cada golpe e evitasse com perfeição. Que tipo de capacidade era aquela? Ou seria uma reação nervosa tão rápida que o corpo escapava instintivamente?

Qualquer que fosse a explicação, o Caçador era aterrador.

E até aquele momento, ainda não havia atacado.

Xu Mo não atacava porque sua técnica era limitada; sua vantagem não estava na lâmina. Em suas aventuras, já enfrentara inúmeros perigos, e agora era mais forte que nunca. A lâmina do Desossador era feroz, mas ainda pertencia ao domínio dos homens comuns; ele apenas dominava o combate.

Bastava um instante, uma oportunidade.

O Desossador, frustrado com a longa ofensiva infrutífera, tornou-se ainda mais feroz. Mais um golpe varreu o ar, e ele viu nos olhos de Xu Mo uma calma absoluta, tão fria que despertou nele o pressentimento de perigo, como se enfrentasse um assassino sanguinário.

No exato momento em que essa percepção emergiu, Xu Mo moveu o braço pela primeira vez.

Ele atacou.

Primeiro golpe: lâmina curva!

A lâmina de Xu Mo foi mais rápida que a do Desossador, mais veloz que a luz piscante das lâmpadas—um golpe explosivo, sem técnica, apenas força bruta e velocidade!

O brilho gélido da lâmina refletiu nos olhos do Desossador; no instante seguinte, ele não viu mais nada, apenas escuridão e dor lancinante.

Um grito horrendo ecoou pela arena, silenciando aos poucos o clamor da multidão; só a música continuava a pulsar.

“O que aconteceu?” Os espectadores ainda não haviam compreendido: o Desossador fora cegado por um golpe? Assim como ele fizera com Atai.

***

“Mais um golpe, como da última vez!” Alguns haviam testemunhado Xu Mo matar Laien com um único ataque; estavam eufóricos ao ver novamente a lâmina surpreendente. O adversário era o Desossador, ainda mais forte, mas o desfecho foi o mesmo.

Caçador—este era seu codinome!

Instintivamente, o Desossador largou a lâmina da mão esquerda e cobriu os olhos, mas com a direita ainda brandia a arma às cegas.

Naquele momento, lembrou-se do que Xu Mo dissera: o primeiro golpe rasgaria seus olhos.

“Pare, não quero mais lutar, poupe-me!” A voz do Desossador tornou-se suplicante.

“Ah…” Outro grito de dor; a lâmina caiu de sua mão direita, o pulso sangrando.

A lâmina curva de Xu Mo cortou novamente; o Desossador caiu de joelhos, sangue jorrando das pernas, até desabar por completo, experimentando o sofrimento de Atai.

Por alguma razão, diante daquela cena insana, a plateia calou-se; parecia sentir o frio da lâmina nas mãos de Xu Mo.

Xu Mo aproximou-se do Desossador; sob inúmeros olhares, a lâmina brilhou e cortou-lhe a garganta. Depois, virou-se e partiu.

Ao ver-lhe as costas, o público explodiu novamente, gritando em êxtase—duas lutas consecutivas, ambas intensas.

Xu Mo dirigiu-se aos bastidores, onde a recepcionista entregou-lhe a recompensa: três mil e quinhentas moedas federais.

Xu Mo guardou o dinheiro, mas sentiu-se perturbado: era o preço da vida nesta arena.

“O senhor Caçador deseja continuar?” perguntou a recepcionista.

“Não,” Xu Mo recusou, lançando um olhar a Bai Wei antes de sair.

Desta vez, Xu Mo obteve ganhos consideráveis; agora já possuía mais de dez mil moedas federais, uma fortuna no submundo—ao menos para um cidadão comum daquele universo.

Xu Mo deixou o cassino, Bai Wei o seguia silenciosa, sempre mantendo certa distância.

Xu Mo virou-se para encará-la; Bai Wei desviou o olhar, temerosa após testemunhar sua performance na arena—era difícil não sentir medo, e Xu Mo percebia isso claramente.

“Se quiser partir, pode ir a hora que desejar,” disse Xu Mo. Seu ânimo não era dos melhores; a experiência daquele dia o deixara agitado.

Bai Wei hesitou, depois viu Xu Mo seguir sozinho, sem brincadeira—ele realmente lhe permitia partir.

Ela olhou para as costas de Xu Mo, mordendo os lábios, apertando o casaco junto ao corpo, e apressou o passo para alcançá-lo. Não sabia para onde ir; embora temesse Xu Mo, temia ainda mais as pessoas do mercado negro.

Xu Mo, ciente de que Bai Wei o seguia, não disse nada. Ao sair do cassino, percebeu que muitos o acompanhavam; o alvoroço atraíra mais atenção, e, levando Bai Wei consigo, seria difícil despistar os perseguidores. Primeiro, precisava tirá-la do mercado negro.