88 Sacrifício à Natureza, a Sombra do Tempo.

“Durante o caminho para o seu território, encontramos um dragão branco.”
“Aparentemente era aquele que havia fugido após ser derrotado pelo clã Presa de Lobo. Se não fosse por este seu feroz tigre, que por acaso estava passando e nos ajudou a repelir o ataque, estaríamos em perigo.”
“Felizmente, não nos perseguiu por muito tempo.”

Garon ficou surpreso, sentindo que o destino, de fato, era curioso.

Provavelmente, a dragoa branca encontrou-se com Lobo Mal e os outros lobos do inverno quando retornava; ao reconhecer que aquele era o mesmo grupo de lobos que já a havia derrotado, lançou-se ao ataque. Contudo... após ele ter realizado a transformação dracônica neles, mesmo que a dragoa branca não visse o tigre feroz, deveria perceber que agora pertenciam a Garon.

Os subordinados com linhagem dracônica normalmente carregam consigo um leve aroma de dragão, uma marca de identidade sutil mas suficiente para que outros verdadeiros dragões reconheçam.

“Saber que eram meus subordinados e mesmo assim atacá-los...”

Garon balançou a cabeça.

Ainda que tenha atacado Lobo Mal e os outros, ao observar os ferimentos, a dragoa branca não pareceu se esforçar muito. Afinal, já era quase adulta; um punhado de lobos do inverno não seria páreo para ela. No passado, só a derrotavam porque todo o clã se unia. Que tenha permitido que voltassem apenas levemente feridos ao território do Penhasco de Gelo, provavelmente foi por consideração a Garon, visto o rancor antigo e a natureza vingativa dos dragões.

Contudo, Garon achou estranho. A dragoa branca não era do tipo que considerava o prestígio dos outros. Para ela, subordinados nada mais eram que alimento ou servos, insignificantes.

Algo estava errado.

Ele então olhou para o feroz tigre, que brincava com o lobo feroz, decidido a realizar imediatamente a elevação dracônica no animal.

Após a guerra contra o exército humano, o tigre certamente se lembrava da dragoa branca, mas mesmo assim, ao vê-la atacar os subordinados de Garon, não hesitou em se lançar na batalha, saindo ferido. Talvez, ao elevar ainda mais sua linhagem dracônica, pudesse adquirir poder suficiente para derrotar até um jovem dragão.

“Como está a situação com o clã dos minotauros?” perguntou Garon a Lobo Mal.

Após a transformação dracônica, embora seu porte não tivesse mudado, escamas surgiram em sua pele, o hálito gélido envolvia seu focinho, e suas garras e presas tornaram-se ainda mais afiadas. O lobo do inverno, agora sério, respondeu:

“Depois que transformou o clã Coração de Lobo, os minotauros deixaram de ser nossos rivais.”
“Lideramos a alcateia, ultrapassamos seus muros e conquistamos seu território, capturando muitos minotauros e os prendendo.”
“Em nome do Dragão Eterno, o clã Coração de Lobo ordenou que se rendessem a você.”
“Contudo, eles não demonstraram gratidão e juraram resistir até a morte.”

Nem todos os seres desejam se tornar vassalos; o clã dos minotauros era assim.

Garon franziu levemente o cenho. “Resistir até a morte?”

Lobos do inverno são criaturas orgulhosas. Se Garon os tivesse subjugado apenas pela força, provavelmente prefeririam morrer a se submeter. Por isso, prometera tornar o nome do clã Coração de Lobo famoso no continente e adotou uma abordagem mais gentil.

Mas minotauros?

Entre os seres semi-humanos, são considerados os mais fáceis de subjugar. O fato de resistirem até a morte deixava Garon desconfiado.

Diante do questionamento, Lobo Mal confirmou: “Sim, eles possuem uma fé inabalável. Nem ameaças, nem promessas os fazem se curvar sob suas asas dracônicas.”

Uma fé inabalável... Garon estreitou o olhar. “No que acreditam? Em alguma divindade?”

Não temer a morte e mudar sua própria natureza por uma crença era sinal de fanatismo; deuses costumam prestar atenção especial a tais seguidores.

Lobo Mal pensou por um momento e balançou a cabeça: “Não é uma divindade. Durante seus rituais, mencionam palavras que em língua dos gigantes significam algo como ‘espírito da natureza’ ou ‘espírito da terra’.”

Os lobos do inverno geralmente falam tanto a língua comum quanto a dos gigantes, sendo muito mais aptos a aprender do que os humanos. Falam a língua dos gigantes porque seu clã frequentemente caçava junto com gigantes de gelo, tornando-a matéria obrigatória para os filhotes.

Ao ouvir isso, Garon lembrou-se de informações herdadas pela linhagem dracônica.

Aquele clã de minotauros, como suspeitava, era guiado por xamãs em uma fé animista.

Xamãs, também chamados de sacerdotes da natureza.

Não cultuavam deuses concretos, mas sim fenômenos ou entidades naturais: terra, montanhas, rios, nevascas, fogo... Acreditavam nessas coisas em si.

Para esses sacerdotes da natureza, tudo possui alma; o mundo inteiro é repleto de espíritos, e cada árvore, cada pedra, cada flor tem o mesmo valor que uma criatura consciente.

Essa devoção fervorosa à natureza lhes permite obter respostas dos espíritos naturais, adquirindo habilidades extraordinárias. Espíritos naturais geralmente são inteligentes, mas seu poder é variável. Os mais fracos podem ser dispersados por um mago iniciante; os mais poderosos rivalizam com divindades e, por sua ligação com a natureza, influenciam o mundo material com mais facilidade do que os próprios deuses.

“O espírito da terra adorado pelos minotauros, se carrega tal título, não será um fraco entre os espíritos naturais.”
“Mas não necessariamente atinge o nível de divindade; espíritos naturais desse calibre são ainda mais raros que deuses.”

Garon ponderava.

Espíritos naturais são valiosos. Se conseguisse conquistar um, poderia obter um subordinado com sentidos aguçados incomparáveis. Caso não fosse possível subjugá-lo, apagando-lhe a consciência, poderia criar artefatos poderosíssimos, embora não dominasse tal conhecimento. Sabia apenas das lendas.

No entanto, espíritos naturais são absolutamente neutros. Embora sacerdotes da natureza os cultuem fanaticamente, eles são apenas manifestações conscientes da própria natureza, não necessitando de adoração. Só se manifestam fisicamente caso sejam forçados por meios muito especiais.

Enquanto Garon refletia, Lobo Mal continuou relatando os resultados da batalha, terminando com certa hesitação: “Apenas... alguns sacerdotes minotauros fugiram, jurando vingança quando escaparam.”
“Talvez planejem atacá-lo diretamente.”

Garon inclinou-se para frente, aproximando-se do lobo do inverno, e com voz calma, disse: “Foi apenas uma provação simples.”

“Concedi a vocês a linhagem dracônica para garantir que cumprissem suas tarefas.”
“Lobo Mal, o resultado que trouxe não me satisfaz. Talvez o clã Coração de Lobo precise de um novo líder.”

A transformação dracônica concedeu aos lobos do inverno um poder imenso; seus antigos rivais, os minotauros, não deveriam mais ser uma ameaça.

Diante do olhar impassível de Garon, Lobo Mal estremeceu, baixando a cabeça até quase tocar o chão: “Com o aumento do poder, alguns membros foram tomados pela arrogância e perderam a vigilância, subestimando o inimigo.”
“Foi falha minha não perceber isso.”
“Mas peço-lhe mais uma chance.”
“Os filhos do clã Coração de Lobo são exímios rastreadores. Estão caçando esses minotauros agora e garanto que não permitirão que esses brutos o incomodem.”

Garon analisou Lobo Mal e, por fim, assentiu lentamente: “Quero que capturem todos os xamãs minotauros vivos.”
“E tragam-nos ao território do Penhasco de Gelo.”

Dessa vez, elevou a dificuldade da missão.

Capturar vivo é sempre muito mais difícil do que matar.

Quando terminasse de lidar com os gigantes de gelo e tivesse a mina de gemas, precisaria de mão de obra para escavação. Nem ogros nem os espíritos do gelo do extremo norte serviam para minerar; estes últimos eram fracos e seus poderes mágicos poderiam danificar as gemas, enquanto os ogros, brutos, destruiriam facilmente os tesouros de Garon.

Os xamãs minotauros, devotos do espírito da terra, serviriam perfeitamente.

Se não aceitavam servir, seriam escravizados.

Garon não possuía escravos em seu domínio até então.

Quanto à teimosia deles em resistir até a morte... Garon acreditava que isso não seria tão difícil de contornar.

Desde que não fossem oprimidos eternamente e pudessem manter uma esperança... diante de perspectiva de sobrevivência, nenhuma criatura deseja morrer.

Além disso, para esse tipo de povo, aceitar a escravidão é menos doloroso do que se tornar subordinado por vontade própria; não abala sua fé, podendo até fortalecê-la.

Ao ouvir a resposta de Garon, Lobo Mal respirou aliviado. Um dragão do porte de Garon, dotado de poderes misteriosos e formidáveis, impunha uma pressão avassaladora. Bastava que ele franzisse a testa para que Lobo Mal estremecesse.

Apesar de orgulhosos, lobos do inverno sabem quando ceder.

Agora, como subordinado de Garon, ele já deixara o orgulho de lado.

Na verdade, Garon preferia quando eram mais altivos e queria ver esse traço retornar, mas era difícil para eles manterem tal postura em sua presença.

“Pode ficar tranquilo, mestre. O clã Coração de Lobo não falhará.”

Momentos depois, três lobos do inverno deixaram o território do Penhasco de Gelo.

Mas o lobo feroz foi mantido por ordem de Garon.

Ele percebeu que o feroz tigre de gelo gostava de brincar com o lobo feroz, então deixou-o como companhia.

A espécie feroz era rara; esses lobos só haviam se reunido graças ao chamado do clã dos lobos do inverno.

O feroz tigre de gelo, sendo o único de sua espécie no território, era sempre solitário. Por sua natureza agressiva, os espíritos do gelo do extremo norte o temiam, e os dois filhotes de urso, que já haviam provocado o tigre, agora não ousavam se aproximar.

Apesar de serem espécies diferentes, o tigre e o lobo feroz se davam surpreendentemente bem.

Já o lobo, que tremia sob as garras do tigre feroz, talvez não compartilhasse desse sentimento.

“Preocupando-me assim com meus subordinados, realmente sou um bom senhor,” pensou Garon.

Chamou o feroz tigre de gelo, afagou sua cabeça por um tempo e então realizou nele uma nova elevação dracônica.

Após banhar-se no sangue de dragão, o tigre feroz voltou a importunar o lobo por um tempo, até que, sob o efeito do sangue, adormeceu. Antes disso, arrastou o infeliz lobo para dentro de seu ninho e o usou como travesseiro.

Os demais lobos ferozes foram dispensados por Garon para que circulassem livremente pelo território, sob a proibição estrita de atacar outros subordinados.

Por serem também transformados pela linhagem dracônica, embora não muito inteligentes, entendiam bem as ordens de Garon.

Em seguida, Garon levou ao covil as presas de alta qualidade trazidas pelos lobos do inverno e pelo tigre feroz.

Parte ele assou com bolas de fogo, deliciando-se com o aroma rico da carne cozida.

O restante, congelou com seu sopro gélido, misturando cristais de gelo e saboreando a textura fresca e única.

Como as presas trazidas ainda estavam vivas, o sabor era excelente, satisfazendo Garon.

Embora os lobos do inverno não tivessem sido eficientes em subjugar o clã dos minotauros, suas habilidades de caça agradaram muito a Garon.

O clã Coração de Lobo, mestre em caçadas em grupo, havia superado o tigre feroz como principal fornecedor de caça de qualidade para ele.

Depois de uma refeição farta, Garon voltou a estudar magia.

Em poucas horas, dominou completamente o feitiço de tempestade elétrica.

Restavam-lhe para aprender apenas a bola de fogo, de círculo mais elevado na escola de evocação, e alguns feitiços menores de proteção. Na escola de transmutação, havia avançado até o quarto círculo, e na de conjuração, até a tempestade elétrica.

Depois de aprender alguns feitiços de proteção e dominar a tempestade elétrica, Garon saiu de seu estado de concentração absoluta.

Olhando para a entrada do covil, murmurou um encantamento e começou a conjurar magia.

Um feitiço de proteção de primeiro círculo: Alerta Mágico.

Diversos glifos básicos da escola de proteção surgiram no ar, flutuaram até a borda da entrada e foram impressos nas paredes e chão de cristal de gelo, sumindo logo em seguida.

Esse era o feitiço de proteção mais prático que Garon dominava.

O brilho mágico do Alerta era difícil de detectar; apesar de simples, era muito eficaz.

Em muitos casos, feitiços de baixo nível atingem efeitos surpreendentes, e essa é a beleza da magia.

Já outros, como armadura arcana ou escudo, pouco serviam a Garon. Eram tão fracos que para ele eram como papel, não valendo o gasto de energia mágica.

Depois, Garon espalhou vários Alertas Mágicos em pontos ocultos do covil, especialmente onde guardava seus tesouros, camada sobre camada.

Se qualquer criatura invadisse sua ausência e ativasse um desses feitiços, ele saberia imediatamente.

Feito tudo isso, retirou-se para o fundo do covil, deitando-se, planejando dormir por alguns dias.

Antes de adormecer, pegou a grande espada mágica ao seu lado e a examinou.

Concentrando seu espírito sobre ela, Garon vislumbrou sombras e ecos de eventos antigos ligados ao artefato.

Embora a espada mágica parecesse nova, Garon sabia que era uma relíquia de muitos anos, de outra era.

Sentia nas lâminas o peso do tempo.

Objetos antigos, cheios de história, sempre fascinavam Garon.

Quanto às visões enevoadas... Garon havia adquirido essa nova habilidade após sua última hibernação.

Chamava-a de Sombras do Tempo.