Noite de ataque das lobas

Sob a noite enluarada, três dragões gigantes voavam majestosos, banhados pela luz prateada, cruzando o céu a milhares de metros de altitude. Nenhuma criatura percebeu sua passagem: uma névoa densa envolvia seus corpos, ocultando-lhes a presença e o rastro. Mesmo quando o ar era agitado por sua passagem, o segredo permanecia intacto, e ninguém suspeitava que ali se ocultavam três dragões.

Era a magia da névoa, conjurada por Galon e dois dragões brancos adultos, capaz de bloquear noventa por cento das formas de percepção. No céu aberto, sem obstáculos, o voo direto entre dois pontos era rápido; em pouco tempo, os três dragões pousaram numa região de montanhas cobertas de neve, imponentes e majestosas.

Galon abaixou a cabeça, sua visão extraordinária atravessando a névoa e perfurando a escuridão. Ele contemplou, a milhares de metros abaixo, o povoado dos gigantes do gelo: muralhas de pedra de dez metros de altura, casas antigas e enormes, e adultos de mais de cinco metros de altura. Não era propriamente um povoado, mas um imenso bastião.

O povoado dos gigantes do gelo se apoiava numa pequena montanha de cem metros de altura; ao seu pé estendia-se a terra deles. Num ponto ao sopé da montanha, Galon viu alguns gigantes do gelo robustos, com seis ou sete metros de altura, empunhando machados ou martelos colossais, patrulhando a área. Sua pele azulada reluzia sob o céu noturno.

Uma luz elementar sutil chamou a atenção de Galon. Próximo aos gigantes robustos que guardavam algo, ele percebeu uma intensa luminosidade mágica: era o brilho de um cristal branco, uma pedra mágica, cuja energia escapava do interior da montanha como uma chama brilhando na noite.

“Então, ali sob aquela pequena montanha, está a mina de cristal branco”, pensou Galon, sem demonstrar interesse, enquanto examinava o povoado dos gigantes.

Como a mãe dragão havia dito, havia cerca de quarenta gigantes, mais de vinte adultos, cada um imponente como uma torre. Alguns estavam reunidos ao redor de uma enorme gaiola de ferro, observando com curiosidade a criatura presa ali.

Dentro da gaiola, a mãe dragão branco rugia ferozmente contra os gigantes do gelo. “Criaturas imundas e feias, se não libertarem a verdadeira e grandiosa dragão, vocês provarão sua fúria!” Ela expeliu um hálito de gelo em direção a um gigante adulto, mas, ao tocar as barras da gaiola, runas brilhantes se acenderam, bloqueando o ataque.

A prisão parecia feita sob medida para conter dragões brancos. Nem o hálito, nem as garras podiam romper o ferro, especialmente porque a mãe dragão estava debilitada. Suas escamas estavam partidas e afundadas, como se tivesse sido atingida por algo pesado; havia ferimentos profundos, e seu espírito estava abatido, tornando o hálito de gelo fraco.

Se estivesse em plena força, a mãe dragão não ficaria presa por muito tempo. Os gigantes do gelo não compreendiam a língua dos dragões, ignorando seus gritos, e apenas trocavam olhares curiosos, discutindo animadamente entre si. A mãe dragão tampouco entendia a língua dos gigantes, mas percebia claramente seu olhar: era o olhar de quem contempla um troféu, excitados por terem capturado um dragão branco.

No alto, oculto na névoa, Galon observava as reações dos gigantes e da mãe dragão. Ela não corria risco de vida; um dragão vivo era o maior troféu para eles, e jamais a matariam facilmente.

Enquanto isso, Holmes e Graham voltaram-se para Galon, murmurando: “Senhor, devemos atacar agora ou esperar que os aliados cheguem?”

Diante de tantos gigantes, ambos estavam apreensivos. Havia muitos adultos, alguns robustos, mas o mais assustador era um gigantesco velho, com dez metros de altura e cicatrizes profundas no rosto. Vestia apenas um simples manto de pele como os demais, mas sua presença era tão poderosa que o vento e a neve pareciam congelar ao redor.

Era um gigante do gelo ancião.

Dragões de vinte metros de comprimento tinham cerca de quatro metros de altura nos ombros, mas não superavam o impacto físico de um ancião gigante do gelo. Assim como os dragões, os gigantes do gelo se tornavam mais fortes e robustos com a idade, permanecendo no auge até a morte.

“Um ancião gigante do gelo... deve estar no mesmo estágio de um dragão ancião”, pensou Galon, analisando o sujeito. Diferente de Holmes e Graham, Galon conseguia identificar com precisão a idade das criaturas, um dom exclusivo dos dragões do tempo. Dragões e gigantes de quatrocentos a seiscentos anos eram considerados idosos; de seiscentos a oitocentos, anciãos; mais além, ultrapassavam o limite da longevidade, tornando-se criaturas lendárias.

A vida variava de indivíduo para indivíduo, mas na velhice podiam morrer naturalmente. O gigante que Galon via tinha mais de setecentos anos, já era um ancião. Apesar da aparência ameaçadora, talvez no dia seguinte seus olhos se fechassem para sempre, pois poucos ultrapassam o limite da vida.

O poder da respiração temporal de Galon não era muito eficaz contra gigantes adultos, mas contra anciãos era letal. Ele sentia apenas uma leve ameaça do gigante, nada perigoso. No mesmo nível de idade, um gigante do gelo era inferior a um dragão branco, e mesmo anciãos ainda não eram criaturas lendárias.

No entanto, nesse estágio, certamente conhecia muitos feitiços... Galon fixou o olhar e disse aos guardas dragões: “Não ajam precipitadamente.”

Quanto à mãe dragão presa, como não corria perigo nem era torturada, Galon não sentia urgência em resgatá-la. Preferia que ela aprendesse uma lição. Jovem, orgulhosa, impulsiva, ela ousara atacar sozinha o povoado dos gigantes do gelo... Galon esperava que essa experiência a tornasse mais sensata.

Além disso, um ataque direto poderia alertar os gigantes de que estavam ali para salvar um dragão, levando-os a matá-la primeiro. No estado em que se encontrava, cercada pelo maior número de gigantes, bastaria um instante para que a matassem.

Galon separou-se da névoa, deixando Graham e Holmes em vigília no céu, enquanto ele mesmo descia lentamente em direção ao posto do clã Coração de Lobo, entre colinas nevadas, a uma distância estratégica do povoado.

De longe, ele já sentia a presença dos lobos de inverno. Para criaturas transformadas por seu sangue de dragão, seu sentido era preciso, detectando-os a grandes distâncias.

Os lobos de inverno perceberam sua chegada, levantando as cabeças e olhando para o dragão prateado que eclipsava a lua. Baixaram os focinhos, reverenciando Galon.

Ao saberem que a mãe dragão fora capturada, os lobos de inverno do clã Coração de Lobo sabiam que a batalha era iminente. Todos os adultos, exceto os que avisavam Galon, estavam reunidos ali, junto de outros lobos selvagens e mágicos convocados por eles.

“Mestre, devemos atacar?” Os lobos, por natureza sanguinários, mal conseguiam conter a vontade de lutar; seus olhos brilhavam, as presas reluziam no escuro.

“Esperem até que os tigres de gelo e lobos selvagens cheguem. Depois, vocês lideram o ataque”, instruiu Galon. “Mas não busquem salvar Sália.”

“O objetivo de vocês é a mina de cristal branco. Ataquem diretamente, desviando a atenção dos gigantes.”

Uma mina de pedras mágicas valia bem mais que um dragão branco para exibir. Com os lobos e tigres atacando, parte dos gigantes seria atraída para lá, e Galon poderia resgatar a mãe dragão do centro do povoado.

Sua velocidade era grande; desviando a atenção dos gigantes, Galon confiava que conseguiria salvá-la. Depois, sem preocupações, poderia enfrentar os gigantes com mais liberdade.

“Não lutem até a morte. Atuem, recuem, apenas atraiam a atenção deles”, advertiu Galon.

Os gigantes eram poderosos, superiores em força e número aos lobos de inverno, e mesmo com centenas de lobos selvagens auxiliando, as perdas seriam graves em pouco tempo. Não era o que Galon desejava.

“Obedecemos, mestre”, responderam os lobos, com olhos excitados e sedentos de sangue.

Ao redor, os lobos uivaram em coro, ecoando pela região. Galon agitou suas asas, o corpo prateado desaparecendo no céu, fundindo-se à noite e à névoa.

Pouco depois, os tigres de gelo e lobos selvagens mais velozes chegaram ao posto, liderados por Lobo Furioso. No alto, uma névoa escura ocultava os olhos de dragão de platina, que observavam o mundo abaixo.

Os lobos de inverno se moviam furtivos, sem deixar rastros na neve, e os tigres e lobos selvagens, tão ágeis quanto, pareciam fantasmas brancos cruzando a tundra do extremo norte.

Esses predadores, os mais perigosos sob o véu da noite, escondiam sua presença, aproximando-se lentamente do povoado dos gigantes, sob o olhar atento de Galon.

Dentro das muralhas de dez metros, os gigantes não percebiam nada, ainda entretidos com a mãe dragão presa na gaiola. Um gigante robusto, com cerca de sete metros, exibia um sorriso orgulhoso, vangloriando-se em língua de gigante: “As feridas nas asas desse dragão são obra minha. Se não fosse por mim, ela já teria escapado.”

“Tecnicamente, ela é meu troféu”, continuou. “Depois de vocês admirarem, vou levá-la. Quero ver se consigo domá-la. Se não conseguir, corto sua cabeça e penduro.”

Como a mãe dragão fora derrubada por um ataque coletivo, os outros gigantes não concordavam, discutindo animadamente sobre a posse do dragão.

A língua dos gigantes ressoava como trovão, enquanto a mãe dragão, debilitada, encolhia-se num canto, com arrependimento e medo nos olhos.

Ao mesmo tempo, os lobos de inverno e o clã Coração de Lobo aproximaram-se da muralha externa dos gigantes. Olhos sombrios cintilavam na noite.

Já conheciam bem o povoado, e se aproximaram sorrateiramente de um ponto cego na vigilância dos gigantes, movendo-se em direção à mina de cristal branco.

A mina ficava sob a pequena montanha, e o povoado se instalava ao redor dela, com muralhas de nove metros circundando a área. A mina estava ao sul, nos fundos do povoado, e era para lá que o grupo se dirigia.

Dali, atravessando a muralha, poderiam chegar rapidamente à mina. Haveria obstáculos, mas era o ponto mais frágil da defesa do povoado.

“Cuidado”, alertaram os lobos de inverno, percebendo uma onda de energia elemental no solo. Reduziram o passo, desviando de possíveis armadilhas mágicas.

Aproximaram-se da muralha, as patas tocando o chão sem ruído. Lobo Maligno fechou os olhos, sentindo a energia mais densa, e confirmou o local da mina. Então, abriu os olhos e emitiu um baixo uivo.

Além da linguagem, lobos podiam se comunicar por uivos. Ao ouvir Lobo Maligno, o grupo entendeu, flexionando as patas e preparando-se para avançar.

O corpo abaixado, até os tigres de gelo imitaram o gesto dos lobos.

Num salto, nove figuras brancas saltaram sob a lua, tocando a muralha e impulsionando-se acima dela.

No instante em que se estabilizaram, voltaram as cabeças, escancarando bocas de presas afiadas.

O hálito de gelo brotou das bocas, formando nove pontes de gelo entre a muralha e o chão.

Em seguida, centenas de lobos selvagens e mágicos, incapazes de saltar tão alto, correram pela ponte de gelo.

Ao mesmo tempo, um gigante adulto próximo sentiu a energia mudar e cheirou algo estranho, voltando-se instintivamente.

Com um estrondo, os nove lobos de inverno, ao terminar as pontes, lançaram-se sobre o gigante, as bocas abertas, exibindo presas afiadas como lâminas.