O sangue do Senhor Demônio

— Os jovens do clã Coração de Lobo não decepcionaram sua confiança. Todos os xamãs naturais do povo-minotauro foram capturados, assim como os minotauros comuns que foram feitos prisioneiros. Estão todos aqui.

Liderando a alcateia, os lobos-do-inverno usaram sua habilidade excepcional de rastreamento para finalmente capturar os xamãs fugitivos...

Seis minotauros, cujos corpos eram marcados por intricados símbolos semelhantes aos veios da terra, com olhares distintos dos outros de sua espécie — não ferozes, mas profundos e sábios — foram empurrados à frente pelos lobos-do-inverno.

Carregavam uma aura de força sólida, parecendo fundidos ao solo sob seus pés, cada movimento atraindo o poder do espírito da terra.

Estava claro: eram os xamãs naturais, ou seja, os xamãs deste povo-minotauro.

— Minotauros tolos, diante de vocês está o mais grandioso Dragão Eterno das Terras Geladas do Extremo Norte.

— Recusar a vontade do Dragão Eterno só trará a completa destruição ao seu povo!

Um lobo-do-inverno resmungou, comunicando-se com os xamãs minotauros na língua dos gigantes.

Os minotauros falavam a língua dos gigantes, além da língua dos orcs e a língua comum, então compreenderam facilmente suas palavras.

— O clã Costas de Ferro venera o espírito da terra há gerações, jamais nos curvaremos diante de um dragão.

— A morte é apenas um retorno ao abraço da terra; o espírito da terra concederá descanso às nossas almas.

Respondeu um dos xamãs minotauros, sereno e inabalável.

Os minotauros eram conhecidos por sua natureza impetuosa e rude, mas os xamãs, moldados pelo culto animista, mostravam-se mais ponderados e profundos que muitos humanos.

Garon ergueu levemente a garra, sinalizando aos lobos-do-inverno que se calassem.

Ele baixou o olhar para o xamã que falara primeiro, sem ameaças ou promessas, apenas questionando com interesse:

— Fiéis do espírito natural, podem fazer o espírito da terra se manifestar?

— Tenho verdadeira curiosidade pelos espíritos naturais, mas nunca os vi com meus próprios olhos.

— Se atenderem ao meu desejo, talvez permita que todos vocês partam livres.

O xamã minotauro ergueu a cabeça, fitando o gigantesco dragão prateado que ocultava a lua, forçando-se a manter a calma:

— O espírito da terra existe na vastidão sem fim do solo. O que acontece aqui é insignificante para ele. Não irá se importar com sua curiosidade.

Garon pisou forte. O chão tremeu violentamente, rachaduras se espalharam.

— E quanto a vocês? O espírito da terra se importaria com seus próprios fiéis?

— Se eu os matar, buscará vingança contra mim?

Garon indagava o óbvio.

O espírito natural era uma essência sem sentimentos, indiferente à fé.

O xamã minotauro reuniu um fragmento de poder; de imediato, suaves ondulações percorreram o solo. Um lobo-do-inverno lançou-lhe um olhar ameaçador, pronto para atacar, mas Garon conteve-o.

O chão, antes rachado sob a pata de Garon, pareceu ganhar vida com aquelas ondas e, num piscar de olhos, restaurou-se, voltando a ser plano e íntegro.

— O espírito da terra é generoso. Ele gera todas as coisas, sustenta o mundo e, mesmo sendo pisoteado e destruído por incontáveis seres, mantém-se em silêncio.

— Nós o veneramos, mas jamais exigimos uma resposta.

— Deseja ver o espírito da terra? A vasta terra sob seus pés é sua encarnação, é sua carne, seu sangue; ele está em toda parte.

— Olhe para baixo: todos os seus pecados já lhe são conhecidos.

Após uma pausa, o xamã fitou Garon com voz calma e firme:

— Entregue-se ao abraço do espírito da terra; ele perdoará sua ignorância, absolverá seus pecados, e permitirá que sua alma, após a morte, encontre repouso e serenidade.

Garon: …………

Ora, mesmo como prisioneiro, não deixa de espalhar sua fé.

Lidar com fanáticos como este era um incômodo para Garon.

Ele mesmo não tinha fé; para ele, os chamados deuses não passavam dos seres mais poderosos. Os espíritos naturais, ainda menos. Se fossem descobertos por uma divindade, poderiam facilmente ser transformados em artefatos ou servos, se não coisa pior.

Não acreditava em deuses, muito menos em espíritos naturais.

Garon então voltou-se para os minotauros comuns, estudando-os por um momento.

Após alguns minutos, percebeu que, exceto por uns poucos filhotes, todos mantinham semblantes determinados; em seus rostos bovinos reluzia o orgulho de quem não teme a morte.

Sob a liderança dos xamãs, também possuíam uma fé profunda nos espíritos naturais, apenas lhes faltava o poder.

— Só perguntarei uma vez.

— Mesmo que todos morram, mesmo que todo o clã e a linhagem de vocês se extingam, não desejam tornar-se meus seguidores?

— Pensem bem antes de responder.

Disse Garon aos xamãs minotauros.

Mas eles não hesitaram sequer um instante:

— Jamais.

Se há alguém que se agarra a um ponto, são os minotauros; sua teimosia era exatamente como diziam os lobos-do-inverno: preferiam morrer a se submeter.

Se recusavam ser seguidores de posição elevada, restava a Garon usá-los como escravos nas minas... Suspirou, lamentando.

Refletindo, disse aos xamãs:

— Respeito vossa fé e não os forçarei a mudá-la.

— Mas a matança não é meu desejo. Se aceitarem servir como escravos por cem anos, a linhagem do seu povo poderá continuar vivendo sobre a terra e venerando o espírito da terra.

Os minotauros ainda jovens não possuíam uma fé tão rígida quanto a dos pais, ainda havia esperança de moldá-los. Sua longevidade não era das maiores; desde que não influenciassem seus descendentes, ao crescerem no território do dragão, provavelmente abandonariam o culto aos espíritos naturais.

Se ainda assim não aceitassem… Garon teria de entregá-los aos lobos-do-inverno como recompensa — o clã Coração de Lobo não sofrera baixas, mas sua alcateia fora bastante reduzida.

— Ó grande Dragão Eterno, sua compaixão e clemência são radiantes!

— Sua luz benevolente subjugará todos os seres, eclipsando o sol e a lua!

— …………

Ao ouvir as palavras de Garon, um kobold começou a bajulá-lo, mas o fez de forma atabalhoada.

Além disso, seu dragônico misturado ao latido era irritante e estridente, causando dor de cabeça em Garon, que ordenou silêncio imediato.

Não era de admirar que os kobolds adorassem os dragões verdadeiros — eram práticos e leais, mas seu modo de falar era peculiar demais para agradar um dragão.

E Garon não se considerava um dragão bondoso.

Afinal, o povo-minotauro vivia tranquilamente, e ele, por necessidade de mineiros, ordenara que os lobos-do-inverno os atacassem. Para os minotauros, ele era nada menos que um demônio.

Enquanto isso, os xamãs minotauros debatiam entre si, hesitando.

Os fiéis dos espíritos naturais eram devotos fanáticos; do contrário, não acreditariam que tudo, até pedras e metais, possuía alma.

Para eles, a fé era mais preciosa que a vida.

Mas se pudessem mantê-la... vender-se por um século para garantir a sobrevivência da linhagem talvez valesse a pena.

Após longa discussão, os xamãs chegaram a um consenso e juraram perante o espírito da terra: serviriam a Garon como escravos por cem anos, em troca da sobrevivência de seu povo.

Esse povo-minotauro chamava-se clã Costas de Ferro.

Consideravam-se descendentes do rei dos minotauros, Baphomet, deixados no plano material principal, e, portanto, um clã nobre entre os minotauros.

Para Garon, isso era irrelevante: tornaram-se seus escravos nas minas, e linhagem nobre de nada adiantava.

Quanto ao rei dos minotauros, Baphomet… havia registros sobre ele na herança dracônica.

Era um senhor demoníaco do 600º nível do Abismo Interminável, um demônio de poder imensurável e de existência inumerável.